একত্রিশ: রক্তসূত্রের শক্তি
সময় তখন খুব সকাল, সূর্য সবেমাত্র উঠেছে। শিয়ে গংবাও সীমান্ত পর্বত অতিক্রম করে সাতশিং শহরের ওপর দিয়ে চক্কর মারছিলেন, কিন্তু সাতশিং বেদি খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল জানতেন যে সাতশিং বেদি সাতশিং শহর থেকে উত্তর-পশ্চিমে ত্রিশ মাইল দূরে অবস্থিত। অথচ আকাশ থেকে নিচের দিকে তাকালে ত্রিশ মাইল তো দূরের কথা, পঞ্চাশ মাইল পর্যন্ত তার চোখের সামনে পরিষ্কার থাকার কথা, তবুও তিনি কোনো ঘরবাড়ি দেখতে পাচ্ছিলেন না।
রাজপুত্র মু ফেংয়ের কানের কাছে নিচু স্বরে বললেন, "আমি বলছি, আমাকে কিছু খেতে দাও!" কিন্তু তার কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত হিমশীতলতা ছিল।
তাইশুয়ান জেনজিং-এর ক্ষমতার ওপর ইয়ান ইয়ুনচেংয়ের সবসময়ই অগাধ বিশ্বাস ছিল, তবে তিনি কখনোই একে কোনো স্বর্গীয় শাস্ত্রের সাথে তুলনা করার সাহস করেননি। কিন্তু যা তার চোখের সামনে ঘটছিল, তা বিশ্বাস না করে উপায় ছিল না। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে তার গুরুকে তিনি দিন দিন আরও কম বুঝতে পারছেন।
মু ফেং একটু দম নিয়ে বললেন, "আমাকে তোমার পিঠে নিতে দাও।" কথা শেষ করেই তিনি রাজপুত্রের পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং রাজপুত্রের শরীরটা নিজের পিঠের ওপর টেনে নিলেন। রাজপুত্রের ওজন কম হওয়ায় মু ফেংয়ের হাঁটতে খুব একটা কষ্ট হচ্ছিল না।
সবকিছু শান্ত হয়ে আসার পর চেন শিয়াও এবং লিং মো একে অপরের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে লিং মো-র শ্বাস-প্রশ্বাস মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল, কিন্তু চেন শিয়াওয়ের শ্বাস-প্রশ্বাসে কিছুটা অস্থিরতা লক্ষ্য করা যাচ্ছিল।
"হা হা, একজন মৃতপ্রায় ব্যক্তির সাথে তর্কে কী লাভ? আমার নিজের হিসেব আমার জানা আছে!" তু মিং মৃদু হেসে বললেন, আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
"ধ্যাত!" অসহ্য যন্ত্রণায় জিয়াং হান গালি না দিয়ে পারলেন না। যদিও তার ইচ্ছে করছিল মাটিতে শুয়ে পড়ে শরীরের যন্ত্রণা কিছুটা উপশম করতে।
তারা মৃত মানুষ খাওয়া কুকুরগুলোকে ঘৃণা করত, তাই তারা বন্দুক নিয়ে বুনো খরগোশ, বুনো রাজহাঁস বা হাঁস শিকার করতে বেরিয়ে পড়ল খাবারের সন্ধানে।
"থাক, জিনসেং দাদু উদার মনের, তোমাদের ক্ষমা করে দিলেন। কিন্তু এখানকার ভেষজ ওষুধ তোমরা নিয়ে যেতে পারবে না।" লবটো একটু ভেবে বলল।
এতগুলো বছরে, শিয়ে গংবাওয়ের সাথে অভিমান করে সাজগোজ করার পর, আজই সে প্রথম লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরল। সোনার ও রূপার অলংকারে সে অপূর্ব সুন্দরী হয়ে উঠেছিল। সাজগোজ শেষ হলে লিউ শিয়া এবং শিয়ং মুইয়ান তাকে ক্যাম্প থেকে নিয়ে এলেন এবং তিনজন মিলে দশজন দেহরক্ষীসহ ঘোড়ায় চেপে পূর্ব দিকে রওনা হলেন।
"মহামান্য, রাজধানীতে পৌঁছানোর পর আমাদের রসদ কে সরবরাহ করবে?" আইয়ারসিলা সেনাবাহিনীর সেনাপতি হিসেবে কোট এবার নিজেই অভিযানে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। পুরো পথে তিনি হার্বার্টের সাথে কেবল রসদ নিয়েই কথা বলে যাচ্ছিলেন।
আমি তাকে বারবার চলে যাওয়ার কথা বলা সত্ত্বেও সে শুনল না। সে ভেতরে ঢোকার জন্য জেদ ধরে রইল এবং আমাদের বলল যে সে বিকেল থেকে এখানে পাহারা দিচ্ছে। লি সিমিং বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক পরেই আমরা এসেছি, শুধু সে ভেতরে ঢোকার কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।
"ত্রিশিরা ভাই, আমি বেইলিয়াংয়ের ধার্মিক শাসক হিসেবে দংশান হু প্রাসাদের কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। তবে আপনার এই দাবি দংশান হু নিশ্চয়ই মেনে নেবেন।" বেইলিয়াংয়ের ধার্মিক শাসক শাও ইয়ানের কথা শুনে বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।
"ক্রাকেন!" সাওয়েনের মনে মনে চিৎকার বেরিয়ে এল। এই বিশাল চোখ দুটোই কি তবে ক্রাকেন? সাওয়েন চোখ দুটোকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, আর সেই চোখ দুটোও নড়াচড়া না করে তাকেই দেখছিল। দুজনেই একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন কোনো কিছুর অপেক্ষায় ছিল।
"ঠিক আছে, তোমার ওইসব স্নাইপারদের সবগুলোকে সরিয়ে নাও।" লং শেং আদেশের সুরে বলল।
"ভাবতেই পারিনি যে কুয়াং শি দলের প্রধান হয়েও তুমি এত ভীরু হবে, নিজের কাজের দায় নিতে ভয় পাচ্ছো।" লং শেং তাচ্ছিল্যের সাথে জেনারেল জ্যাকে তাকাল।
আগের গোল্ডেন হুইল ফাইটার টুর্নামেন্টগুলোতে ডোয়িং লেগ জ্যাকের আগমনে পুরো স্কয়ারে যে অদ্ভুত ভীতিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল, তাতে আজ সবাই আতঙ্কিত ছিল।
এই ঘুষিটা যেন আমার প্রাণ কেড়ে নিল। মনে হলো পেটের ভেতর সবকিছু যেন ওলটপালট হয়ে যাচ্ছে। যন্ত্রণায় দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, উঠে দাঁড়ানোর মতো শক্তিও রইল না, শুধু মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে কাঁপতে লাগলাম।
তাই আমি তাকে আর তাড়া দিলাম না। রাতের হিমেল বাতাস একটু টেনে নিলাম নিজেকে সতেজ করার জন্য, যাতে শোক আমাকে খুব বেশি গ্রাস করতে না পারে।
মনে হচ্ছে নরকে নতুন কোনো বিপ্লব আসন্ন। হয়তো নতুন কোনো সম্রাট বর্তমান নরকের শাসককে ক্ষমতাচ্যুত করতে চলেছে।
ব্লু হাইচেন যে বিকল্প ফোনটি ব্যবহার করছিল, সেই নম্বরটি খুনিদের কাছে অপরিচিত ছিল, তাই তারা কোনো সন্দেহ করেনি।
"এই অভিশপ্ত লোকটা..." তরুণ সেন্টার প্লেয়ারটি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল। এই সিরিজে তাকে বারবার প্রতিপক্ষের ব্যাকগ্রাউন্ড হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, যা হোয়াইটসাইড 'লিগের এক নম্বর খেলোয়াড়'-এর বিরুদ্ধে খেলার সময় মোটেও চায়নি।
"সব দলকে দ্রুত অবতরণ করে আক্রমণ শুরু করার নির্দেশ দাও। পনেরো দিনের মধ্যে সুমাত্রা দ্বীপ দখল করতে হবে।" ফিল্ড মার্শাল ম্যানস্টাইন আদেশ দিলেন।
এখন সমস্যা হলো, কিন তিয়ানগে তাকে খুঁজতে এসেছে কিন্তু সে তাকে চিনতে পারছে না। অতীতের স্মৃতি হারিয়ে যাওয়ায় আইস প্যালেসের প্রধান সবচেয়ে অসহায় বোধ করছিলেন।
লি শা জাহাজের সবাই তখনো আতঙ্কে ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত সব নাবিক অক্ষত ছিলেন। এটা ছিল দুর্ভাগ্যের মধ্যে পরম সৌভাগ্য। কিন্তু এটি ছিল ড্রাগন ট্রায়াঙ্গেল, তারা এমন এক পথে যাচ্ছিল যা আন্তর্জাতিক জাহাজ চলাচলের পথ থেকে অনেক দূরে, বিপদ হয়তো এখনো কাটেনি।
অন্তত আপনাদের দেশের জানা উচিত যে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় থাকা জাপানি বাহিনীর মধ্যেও সেভ দ্য নেশন সোসাইটির সমর্থক রয়েছে। তাছাড়া বর্তমানে তারা হোক্কাইডো দখল করে নিয়েছে, যদি আরেকটু সমর্থন পাওয়া যায়, তবে তারা হয়তো সেখান থেকেই পাল্টা আক্রমণ চালাতে পারবে।
এই মিষ্টি সুর শুনতে শুনতে আমি পশ্চিম আকাশের অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইলাম। সূর্যাস্তের আলো আমার শরীরে পড়ছিল, বেশ উষ্ণ লাগছিল। আমার মসৃণ ত্বকে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গড়িয়ে পড়ছিল।
"এটা আমরা দুজনে মিলে খুঁজে পেয়েছি, সমান দুই ভাগ করে নাও!" এই বলে এক কোপে সে দশ হাজার বছরের পুরনো বেগুনি জিনসেংটিকে দুভাগ করে ফেলল। লি ইয়ুনফেই তখন হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ তার হুঁশ ফিরল না।
"মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে এই ব্লু হাইচেনের ব্যাপারে আরও সতর্ক থাকতে হবে। সে যদি বারবার আমার কাজে বাধা দেয়, তবে পরের অভিযানগুলো অনেক কঠিন হয়ে পড়বে!" খুনিদের দলনেতা মনে মনে ভাবল।
ওরির বিস্ময়ের মাঝেই জি হান সরাসরি ফ্ল্যাশ বাটন চেপে সেন্ট গান স্লিঙ্গারের মাথাটি নিজের দখলে নিয়ে নিল।
তাই সে যা-ই অনুশীলন করুক না কেন, তার কাছে সবার আগে অগ্রাধিকার পায় কীভাবে নিজের টিকে থাকার ক্ষমতা বাড়ানো যায়।
এপ্রিলের শুরুতে কোরিয়ার রাজা লি ইয়ন তোয়োটোমি হিদেয়োশির কাছে চিঠি পাঠিয়ে বুসানে জাপানি সৈন্য বাড়ানোর প্রতিবাদ জানালেন। চিঠি পাওয়ার পর তোয়োটোমি হিদেয়োশি আর রাখঢাক করলেন না। তিনি শুধু বুসানে পাঠানো বাড়তি সৈন্য ফিরিয়েই নিলেন না, বরং আরও এক লক্ষ বিশ হাজার সৈন্য জড়ো করে কোরিয়ার দিকে রওনা হলেন।
"শুনতে ভালো লাগছে। আমি যদিও একসময়轮回 রাজ্যে পৌঁছেছিলাম, কিন্তু আমার কাছে কখনোই স্বর্গীয় মানের কোনো জাদুকরী অস্ত্র ছিল না, বড়জোর কিছু উন্নত মানের অস্ত্র ছিল।"
গর্তের পেছন থেকে, এক বিশাল কালো আলখাল্লায় ঢাকা এক মানবমূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।