তেত্রিশ. সামরিক একাডেমির গোপন তহবিল

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং শি ভেবেছিল, অ্যাম্বার হয়তো কেঁদে ফেলবে। কিন্তু অ্যাম্বার শান্তভাবেই বাস্তবতাকে মেনে নিল।

“বুঝেছি, ছোট মামা। আমি একটা লেজার বিস্ফোরক কলার চাই।”

জিয়াং শি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, পাছে তার মনে আঘাত লাগে, “ওটা দিয়ে কী করবে?”

“আমি যদি সত্যিই সেই পর্যায় পর্যন্ত কীটরূপে রূপান্তরিত হয়ে যাই, তাহলে আমাকে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিও।”

ইফা অ্যাম্বারকে জড়িয়ে ধরল। “আমি তোমাকে কখনোই সেই পর্যায়ে যেতে দেব না, কোনোদিনই না।”

কিন্তু অ্যাম্বারের জেদের কাছে সে শেষ পর্যন্ত হার মানল। অবশেষে নিজের হাতেই তাকে...

এখন শেন ছিংয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্ক শেষ হয়েছে, আর আমি ছিন ছিয়েনের সঙ্গে আছি। সত্যি বলতে, প্রতিদিনই বেশ আনন্দে কাটছে। কিন্তু শেন ছিং যখন সত্যিই আমার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল, তখনই বুঝলাম—সবকিছু সম্পূর্ণ ছিন্ন করে ফেলার মতো শক্ত আমি মোটেও হয়ে উঠিনি।

“মহামান্যের আর কোনো কাজ না থাকলে, আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।” নিয়েফেংহুয়া মৃদু পলক ফেলল; তার মুখে প্রশান্ত, অনড় অভিব্যক্তি।

মিং ও ছিং রাজবংশের যুগে অভিজাত সমাজে প্রাচীন শিল্পবস্তু সংগ্রহের এক প্রবল রীতি গড়ে উঠেছিল। সমকালীন খ্যাতিমান ব্যক্তিদের সৃষ্টি-সম্ভারও সেই সংগ্রহের অন্তর্ভুক্ত ছিল। কিছু বিখ্যাত কারিগর তাঁদের অসাধারণ দক্ষতার কারণে সমাজের বিশিষ্ট ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছিলেন। লু জিগাং তখনকার শীর্ষস্থানীয় জেড-কারিগরদের একজন ছিলেন, তাই তাঁর তৈরি শিল্পকর্মের দাম সাধারণ জেডপাথরের জিনিসের তুলনায় প্রায় কয়েক গুণ বেশি হতো।

লেং মেইইং শি উয়ের চোখে ফুটে ওঠা সামান্য ভয় লক্ষ করে মৃদু মাথা নাড়ল। এরা যদি কেবল শক্তির ওপর নির্ভর করত, তাহলে হয়তো আজ লেং মেইইংকে এখানেই প্রাণ দিতে হতো। কিন্তু তারা যখন দানব-পশু ব্যবহার করছে, তখন লেং মেইইংকে আর নির্দয় না হওয়ার জন্য দোষ দেওয়া যাবে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মুহূর্তের পালাবদলে বাই ফেংয়ের ভ্রু আবারও ওপরে উঠে গেল। মহিলাসর্দারকে হাতে পেয়ে এখন দেখা যাক, লেং মেইইং আর কী করতে পারে!

“সেনাপতির সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। তবে এই পঞ্চম-স্তরের অভিযানের জন্য আমরা অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, মাঝপথে তা ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়।” জিয়াং লিউশি প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল।

খাওয়া শেষ হলে সবাই নিজেদের কাজে চলে গেল, আর আমি ফিরে গেলাম ইয়াং শ্যুনের বাড়িতে। বৃদ্ধা সেই উল্কি আঁকার জায়গাটিতেই বসে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তাঁর হাতে ছিল আমার সেই ‘এক চিন্তায় বুদ্ধ ও দানব’ চিত্রটি।

দিয়াওয়ের কিচিরমিচির করে ডাকতে লাগল। তার ডাকে উত্তেজনার আভাস ছিল, যেন সে আর নিজেকে সামলাতে পারছে না। দিয়াওয়ের রক্তে কখনোই শান্ত হয়ে বসে থাকার স্বভাব ছিল না।

“বিলাসবহুল খাবারের প্যাকেজ? তাহলে একবার চেখে দেখা যাক। তবে তোমাদের ক্যান্টিনের বিলাসবহুল প্যাকেজ সত্যিই সুস্বাদু তো?” ইয়াং বো জিজ্ঞেস করল।

“ভালো।”

আমি ওয়াং শিয়াওজুওকে গাড়ি সামনে চালিয়ে যেতে বললাম, আর নিজে তার পেছন পেছন ছিংহে নগরের বাইরে চললাম। ফোনে আমাদের কথাবার্তা চলছিল; সেটিকে আমরা পুরোপুরি ওয়াকিটকির মতো ব্যবহার করছিলাম।

মো ছেনইয়েনকে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলতেই হলো। কী ভয়ংকর প্রতিভা, অথচ সে এমন এক পথ বেছে নিয়েছে, যাতে নিজের প্রতিভাই হয়তো নষ্ট হয়ে যাবে—এ কথা ভেবে তার কিছুটা আক্ষেপ হলো।

হঠাৎ আমাদের সামনে এক অলীক পথ দেখা দিল, যেন জলের ঢেউ দিয়ে গড়া; তার ওপর একের পর এক তরঙ্গের বৃত্ত ছড়িয়ে পড়ছিল।

প্রাচীন যুগের খনিশিল্পের কথাই বা বাদ দিই কীভাবে—আধুনিক যুগেও তো প্রায়ই খনি-দুর্ঘটনার খবর শোনা যায়।

“এবার বাইরে গিয়ে আমরা উড়তে পারে এমন এক পরিবর্তিত উড়ন্ত ড্রাগনের দেখা পেয়েছি...” পৌরভবনের ভেতরে লি জিয়ে পুরো ঘটনাটি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই ঘটনার পর থেকে শিয়াও লিনিয়ে প্রতি পনেরো-ষোলো দিন অন্তর চিঠি পাঠাত, তবুও তার মনে এক তীব্র অস্বস্তি থেকেই গিয়েছিল। শিয়াও লিনিয়ে তার কাছ থেকে চলে যাওয়ার পর বেশ কয়েক মাস কেটে গেছে, প্রায় অর্ধ বছর হতে চলল। লিয়াং রাজ্যের শীতও ইতিমধ্যে অনেকটাই কেটে গেছে; আর দু’মাস পরেই বসন্তের উষ্ণতা ফিরে আসবে, ফুল ফুটবে।

“আমার মনে হয়, আমরা এই মাঠের নাম ‘লিন লিয়েন মহামাঠ’ রাখতে পারি—দলের জন্য লিন লিয়েন যে অবদান রেখেছে, তার স্বীকৃতি হিসেবে।” রোলদান অত্যন্ত তোষামোদী ভঙ্গিতে যথাসময়ে প্রস্তাব দিল।

“চুক্তি পাকা।”

মু শিয়া হাসিমুখে উঁচু মঞ্চে উঠে গেল এবং সবাইকে ‘শুকনো কাঠে বসন্ত ফেরার সাধনামন্ত্র’ ব্যাখ্যা করে যেতে লাগল।

এটি ছিল অত্যন্ত চমৎকার এক নৈশভোজ। রাতের খাবার শেষ হলে ইয়াদান পরিতৃপ্ত মনে চলে গেল।

দলটি লিগ ও ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নস লিগে একের পর এক জয় পেয়ে চলছিল। তার মনও ছিল দারুণ উৎফুল্ল; সাংবাদিকদের মুখোমুখি হলে প্রায়ই তাদের সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশা করত।

সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে একে একে অনিশ্চিত ও আতঙ্কিত অমর সম্রাটদের দিকে তাকাল, শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো মু শিয়া ও ছিন ইউদুওয়ের ওপর।

তবে যদি প্রধান সমাধি-কক্ষের ভেতরে ব্যবস্থা করা না থাকে, তাহলে তার কাছাকাছি আলাদা করে আরেকটি সমাধি-কক্ষ বানানো হয়। আর বর্তমান পরিস্থিতিটিও ঠিক তেমনই।

সে বদলে গেছে, বড় হয়েছে; তার মধ্যে এখন তরুণীর লাবণ্য ফুটে উঠেছে। সে একেবারে পূর্ণবয়স্ক তরুণী হয়ে উঠেছে—অসাধারণ সুন্দর, যেন সৌন্দর্যেরও সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)