৬১: বলিদান

যেন দিন হয়ে উঠল।
কাচের নিচের মানুষগুলো দ্রুত চোখ ঢেকে ফেলল।
দৃষ্টি বিনিময়ের সেই মুহূর্তে, মং রুই যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে রাগে চিৎকার করে উঠল এবং ছাদের কাচের প্যানেলে প্রবলভাবে আঘাত করতে শুরু করল। তার সঙ্গীরাও একে একে তাদের বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে লাগল—আগুন, বিদ্যুৎ, লোহার হাতুড়ি……
একচোট তুমুল বোমাবর্ষণের পরও সেখানে সামান্য ফাটলও ধরল না।
এটি ছিল মহাশূন্য থেকে আসা উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে তৈরি বিশেষ ও ঘন কাচ, যা একই সাথে শব্দরোধী, সংকেত অবরুদ্ধকারী, পৃথকীকরণ এবং নির্দিষ্ট মাত্রার বিশেষ ক্ষমতা প্রতিহত করতে সক্ষম।
এটি এমন এক পরিণতি যা উ চুন দেখতে সবচেয়ে কম চাইছিলেন। কিন্তু উপায় ছিল না। অন্ধকার ক্ষমতা ব্যবহার না করে ওতাকু-কে ছিনিয়ে আনা নেহাত সহজ ছিল না। পরিশেষে, প্রতিপক্ষও যে চরম শক্তির উত্তরাধিকারী।
নিয়ে ফাং যখন তার পিছনের সমস্ত কিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, ঠিক তখনই জল বিদ্যুতের বেগে টেবিলের উপর আছড়ে পড়ল, আর সেও শেষ পর্যন্ত পিছনের সেই অতুলনীয় মহাশক্তিশালী ব্যক্তিকে আর দেখতে পেল না।
দুজনেই ভাবল, নিজ দেশের মধ্যে সব সময় জয়ী হওয়াও তো ভালো নয়, পাছে তখন অন্যরা তাদের সাথে আর না খেলে। কিন্তু আবার সরাসরি队员দের গিয়ে বলাও যায় না—“যাও তোমরা গিয়ে বল, কৌশলগুলো ফাঁস করে দাও”—তা তো স্রেফ উৎসাহে জল ঢেলে দেওয়ার শামান্তর।
আর সাকুরা আওয়াতের কথা বলছ……? তুমি কি সেই আরশোলাটার কথা বলছ যাকে সু ইয়ে মাকড়সার জালে পিউপা বা লেদা পোকার মতো পেঁচিয়ে, কান বন্ধ করে, মুখ গুঁজে, চোখ বেঁধে, বাইরের চালের নিচে ঝুলিয়ে লতা পোকার মতো ঝুলিয়ে রেখেছিল?
দুজনের মধ্যে বেশ কয়েকবার লড়াই হয়েছে, তাতে স্পষ্ট কোনো জয়-পরাজয় দেখা যায়নি। তারা ভেবেছিল কেবল নিজেদের আক্রমণেই লিন ইউয়ান দ্রুত পরাজিত হবে।
“এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য??” আড্রিলে-র মতো চতুর যাজকও সমস্ত বিপদ উপেক্ষা করেছিলেন।
ইয়াং চাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করলেন, তবে তুমিই বলো কী করা উচিত? এভাবেই কি চাওইয়াং তিয়ালিয়াও-কে ছেড়ে দেব?
ভ্যালেন্সিয়া দলের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়রা ফিরে এলেও, সামনের দিকে আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সংখ্যাও কম ছিল না। লোপেজ ও আঙ্গুলো দুজনেই সামনে অবস্থান করছিলেন, আর কিলি ও মেন্দিয়েতা পেনাল্টি বক্সের ঠিক সামনে ঘোরাফেরা করছিলেন, যেকোনো মুহূর্তে প্রতি-আক্রমণে অংশ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে।
সৈনিকরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করতে লাগল, ঝু চেনের নাম আরও বেশি করে মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল। তবে আশিনা লিয়ের আগে থেকেই মানুষের মনের অস্থিরতা বুঝতে পেরেছিলেন এবং শাস্তিদাতা বাহিনী পাঠিয়ে সৈনিকদের আলোচনা থামিয়ে দিলেন এবং উৎসাহ দিয়ে বললেন।
ডাক্তারের কাছ থেকে বেরিয়ে, লিয়াং তাও আবারও ছিন ফেংকে একটি ফোন কল করলেন, কিন্তু সেটি তখনও সেবার বাইরে ছিল।
সে কোনো রঙিন প্রজাপতির মতো মানুষের ভিড়ে ঘেরা ছিল এবং যখন প্রশংসায় একেবারে ভাসছিল, তখন হঠাৎ চোখ পড়তেই সে অদূরে থাকা চোখে পড়ার মতো রেন লুলুকে দেখতে পেল।
ঝং শান, শি ইউহুয়ার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করছিলেন এবং তিনি এও জানতেন যে শি ইউহুয়ার হৃদয়ে হান ফেং কেমন স্থান অধিকার করে আছে। অস্বীকার করার উপায় নেই যে শি ইউহুয়ার মনে হান ফেং-এর সমকক্ষ হওয়া তার পক্ষে কখনোই সম্ভব নয়। আঃ! দুজনেই ভাই হওয়া সত্ত্বেও, তুলনা করলে মনে কিছুটা কষ্ট তো লেগেই যায়।
সে অবশ্যই তাকে ভালোভাবে জিজ্ঞেস করবে, কেন সে তাকে কিছুই জানাল না, কেন সে কোনো না কোনো বিদায় না জানিয়েই চলে গেল।
লিন জিন প্রথম দেখায় মানুষের ইমপ্রেশনের ওপর খুব জোর দিতেন, নিজের কাছে যাকে মানানসই মনে হতো তাকেই সে পদোন্নতি দিতেন। ইয়ান চি স্পষ্টতই এভাবেই লিন জিনের দ্বারা প্রহরীদের প্রধান হিসেবে উন্নীত হয়েছিল।
প্রতিপক্ষের মূল উদ্দেশ্য ছিল শহরের দরজায় ধাক্কা দিয়ে তা ভেঙে ফেলা। সৌভাগ্যবশত এটি ছিল সিশিয়ার রাজধানী, দরজাগুলো তামা দিয়ে ঢালাই করা না হলেও অত্যন্ত মজবুত ছিল। প্রতিপক্ষ এবারও কোনো সুবিধা করতে পারল না, তবে সং সেনার হতাহতের সংখ্যাও বাড়তে শুরু করল।
আহ! কতই না উচ্চ চাহিদা! লিন জিন এও বুঝতে পেরেছিল যে সেসময়ের স্থাপত্যশৈলী মূলত নীল ইট ও কালো টালি দিয়ে গড়া হতো। কয়লার ভাটাকে দুভাগে ভাগ করা যেতে পারে—একভাগ লাল ইট পোড়ানোর জন্য, অন্যভাগ নীল ইট পোড়ানোর জন্য। বৃত্তাকার কয়লার ভাটার মধ্যে ডজনখানেক ইটের ঘর থাকবে, এটা কোনো সমস্যাই নয়।
ফ্যান ইউয়েচেং ও ফ্যান চুনরেন এ বিষয়ে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। যতই তারা উত্তরের দিকে যাচ্ছিল, ততই তারা বুঝতে পারছিল না লিন জিন ঠিক কবে চেন্ডিং প্রদেশে যাবে।
লু ছিংলান সামান্য চমকে গেল, সে বুঝতে পারল না তাং সিয়ানিংয়ের প্রতি শেন সুয়ের এই অনুভূতি আসলে কী? এটা কি ভালোবাসা? নাকি অন্ধ উন্মাদনা? নাকি ভালোবাসা ও ঘৃণার এক অদ্ভুত মিশ্রণ?
“এটাই তো সেই বৃদ্ধার সবচেয়ে জাদুকরী দিক,” মু মেংমিয়াও মৃদুস্বরে বললেন, তার কথায় সেই বৃদ্ধার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
যা প্রথমে কেবল একটা অনুমান ছিল, তা এখন প্রমাণিত হওয়ায় মনের মধ্যে যে উত্তেজনা জাগল তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। আর সময়ের ও শক্তির সীমাবদ্ধতার কথা যদি বলা হয়, তবে সে তা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল। যদি এই ধরনের কালজয়ী বা দূরবর্তী সময়ের কথোপকথন দীর্ঘস্থায়ী হতো, তবে তা তো স্বয়ং দেবতারাও করতে পারতেন না।
যখন এই চুক্তির ফ্যাক্সটি দেশে ফিরে এল, তখন ইউ ফেংছিন অত্যন্ত খুশি হলেন। আর হে লি? তিনি ভীষণ উত্তেজনার সাথে লিন ছিউহুয়াকে বললেন, “তুমি কি জানো? এটা কত বড় একটা ব্যাপার!