ত্রিশ: যুদ্ধাহত মমি

ফাং ছিং-এর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল, তবে সে নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে বলল, "তাহলে সেরকমই দেখা যাক।"

যদি আন লানকে আন পরিবারের প্রতিভা বলা হয়, তবে ইফা এবং তার অকালে প্রয়াত বোন যে সিনক্লেয়ার পরিবারের অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। ইফা সারা বছর ফেরান গ্রহে গবেষণার কাজে ডুবে থাকলেও তার খ্যাতি কেন্দ্রীয় নক্ষত্রপুঞ্জ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। ফাং ছিং যেখানে বহু বছর ধরে দ্বিতীয় স্তরের সক্ষমতায় আটকে আছে, সেখানে ইফা অনায়াসেই সেই পরীক্ষা অতিক্রম করে ফেলেছিল। পদক প্রদানের সময় প্রধান পরীক্ষক তাকে একই বছর প্রথম স্তরের পরীক্ষার জন্য উৎসাহিত করেছিলেন, কিন্তু কী কারণে ইফা তা প্রত্যাখ্যান করে এবং এরপর আর কখনো পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করেনি। সম্ভবত ইফার সক্ষমতা ইতিমধ্যেই প্রথম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

তৃতীয় স্তরের পর, প্রতিটি স্তর যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্যের মতো। এখন আর পিছু হটার কোনো উপায় নেই। এমনকি যদি সে এখন আপস করার ভানও করে, তবুও এখান থেকে বের হওয়ার পর সিনক্লেয়ার পরিবার এমন কাউকে জীবিত রাখবে না যে তাদের গোপন রহস্য জেনে ফেলেছে।

ফাং ছিং হাত তুলতেই যান্ত্রিক ধূসর নেকড়েটির কান থেকে আলো বিচ্ছুরিত হলো, চোখের পলকে বেশ কয়েকটি আলোর ফলা ধেয়ে এল। জিয়াং শি তৎক্ষণাৎ তার প্রতিরক্ষামূলক কবচ সক্রিয় করল, আর অ্যাঙ্গোরা ফেরেটটিও গোলাপি-সাদা আলো ছড়িয়ে দিল। জিয়াং শি-র শরীরে এক প্রবল শক্তি প্লাবনের মতো আছড়ে পড়ল, যেন কোনো বাঁধ ভাঙা নদী তার রক্তনালীতে আঘাত হানছে। যন্ত্রণায় তার সারা শরীর কুঁকড়ে যাচ্ছিল। স্তরগত পার্থক্য বড় বেশি। জিয়াং শি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল এবং প্রতিরক্ষামূলক কবচের ওপর হাত রাখল, সাথে সাথে হালকা সবুজ কবচটি গোলাপি-সাদা আলোয় ঢেকে গেল। আলোর ফলাগুলো কবচে ধাক্কা খেয়ে তারার মতো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

"ধূসর নেকড়ে, শক্তি বাড়াও।" নেকড়েটি নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল, এরপর হাজার হাজার আলোর ফলা চারদিক থেকে জিয়াং শি-র দিকে ধেয়ে এল এবং কাছে আসতেই সেগুলো ছয়টি ভিন্ন দিকে উড়ন্ত তলোয়ারের রূপ নিয়ে কবচে আঘাত করতে লাগল।

'কিঁচ-কিঁচ' শব্দে কবচে ফাটল দেখা দিল। তার শরীরের ভেতর থেকে অসীম শক্তি বেরিয়ে এসে সেই ফাটল দ্রুত সারিয়ে তুলল। শরীরের ভেতরে যেন গলিত লাভা বয়ে যাচ্ছিল, জিয়াং শি আর সহ্য করতে পারল না, এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল। এর আগে যখন রক্তজাল ব্যবহার করছিল, ইফা তখন তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি। সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছিল যে 'অলিভিয়া'কে আটকানো যাবে না, তাই সে শক্তি সঞ্চয় করে রাখছিল।

জিয়াং শি-র হাতের শক্তি আলগা হয়ে গেল, কবচের আলো ঝাপসা হয়ে এল। ফাং ছিং এই সুযোগ হাতছাড়া করল না, নক্ষত্রখচিত লোহার ফলাগুলো উড়ে এসে জিয়াং শি-কে সরাসরি স্তম্ভের সাথে গেঁথে দিল। সে বলল, "তোমার শরীর উচ্চ স্তরের সক্ষমতা সহ্য করতে পারবে না। এই মেয়েটিকে বাঁচানোর জন্য ইফা তোমাকে মানুষ বলেই গণ্য করছে না।"

জিয়াং শি তার দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এটা আমার নিজেরই সিদ্ধান্ত।" সে তার সিদ্ধান্তের জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।

—সাদা, ছত্রাকের তন্তু। তার শরীর থেকে মুহূর্তের মধ্যে লক্ষ লক্ষ ছত্রাকের তন্তু বেরিয়ে এল, যা ভেতরের রক্তনালীগুলোকে জড়িয়ে ধরল এবং বাইরের রূপ বজায় রাখল।

পরক্ষণেই ঘন ছত্রাকের তন্তুগুলো তার চার হাত-পায়ের জয়েন্টে গেঁথে থাকা লোহার ফলাগুলোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। জিয়াং শি হাত ছাড়তেই ফলাগুলো ছিটকে বেরিয়ে এল এবং রক্ত ছিটকে পড়ল। ইফার গোলাপি চোখগুলো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, অ্যাঙ্গোরা ফেরেটের পশম খাড়া হয়ে গেল এবং একটি বিশাল স্ট্রবেরি কটন ক্যান্ডির মতো আলোর ঢেউ জিয়াং শি-কে ঘিরে ফেলল। জিয়াং শি পড়ে যাওয়ার সুযোগে সমস্ত রক্তচোষা লোহার ফলা পুনরায় বাতাসে ভেসে উঠল এবং একটি বড় লোহার ঘণ্টার রূপ নিয়ে জিয়াং শি-র ওপর চেপে বসল।

"ওকে পিষে ফেলো—" ধাতব সংঘর্ষের শব্দে মাংস কাটার আওয়াজ ভেসে এল। কিন্তু ফাং ছিং যখন চোখ খুলল, দেখল একটি তলোয়ার তার থেকে মাত্র এক কদম দূরে। যান্ত্রিক ধূসর নেকড়েটি একটি বিশাল তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে ফাং ছিং-এর হাতে চলে এসেছে। সে তলোয়ার দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল এবং ধাক্কা দিয়ে দূরত্ব তৈরি করল। ফাং ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এ কী করে সম্ভব?"

জিয়াং শি, যেন এক যুদ্ধাহত মমি, তার সারা শরীরের কেবল একটি চোখ দেখা যাচ্ছিল। সে হাসল, "শক্তি মিশে গেছে।" ইফার সেই উগ্র শক্তি এখন শান্ত হয়ে তার নিজের মাশরুমের শক্তির সাথে মিশে এক গভীর স্থিরতায় রূপ নিয়েছে। জিয়াং শি দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কয়েক ডজন অবস্থান পরিবর্তন করে ফেলল। সাধারণত সহায়ক শ্রেণির মানসিক সত্তার নিরাময় ক্ষমতা থাকে, যা শক্তি পুনরুদ্ধার বা ক্ষতি বৃদ্ধির কাজ করে। কিন্তু কিছু বিশেষ মানসিক সত্তার নিজস্ব দক্ষতা থাকে, যেমন ইফার অ্যাঙ্গোরা ফেরেটের গতি বৃদ্ধি ও瞬移 (টেলিপোর্টেশন) ক্ষমতা, যা লিলি-র আর্কটিক খরগোশের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

খুব দ্রুতই ফাং ছিং-এর শরীরে কয়েক ডজন ক্ষত তৈরি হলো, কিন্তু ফাং ছিং তাকে স্পর্শও করতে পারল না। রক্তিম ছত্রাকের তন্তু দিয়ে তৈরি বিশাল জাল নিচে নেমে এসে ফাং ছিং-কে বন্দি করে ফেলল। ফাং ছিং তার তলোয়ার দিয়ে হাতের তন্তুগুলো কেটে ফেলল এবং দাঁত চেপে পকেট থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে পান করল। হঠাৎ তার চোখে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, তার পুরো শরীর যান্ত্রিক হয়ে গেল এবং তার তেজ বহুগুণ বেড়ে গেল। সে তলোয়ার নিয়ে জিয়াং শি-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিয়াং শি ভেবেছিল তার গতি যথেষ্ট, কিন্তু এখন ফাং ছিং তার চেয়েও দ্রুত, এবং বিশাল তলোয়ারের চাপে জিয়াং শি-র তলোয়ার ভেঙে গেল। সে দ্রুত পিছিয়ে গেল। ইফার ধার করা শক্তি সময়ের সাথে সাথে কমে আসছিল।

জিয়াং শি চারদিকে তাকাল, তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সাদা-র আরেকটি দক্ষতা ছিল যা সে আগে কখনো ব্যবহার করেনি, প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। গোলকধাঁধার মন্দিরের পোকাদের গ্রাস করার পর পাওয়া সেই পুতুল নাচানোর কৌশল। তার ছত্রাকের মাথায় কালো-বেগুনি আলো জ্বলে উঠল এবং অতি সূক্ষ্ম তন্তু বেরিয়ে ছাত্রদের পিঠের সাথে সংযুক্ত হলো। ফাং ছিং-এর তলোয়ার থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, আকাশে হাজার হাজার তলোয়ার জিয়াং শি-কে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। কিন্তু কাছে আসতেই সেগুলো থেমে গেল।

আসলে জিয়াং শি পুতুল কৌশলে সব ছাত্রকে নিয়ন্ত্রণ করে তার সামনে মানব প্রাচীর তৈরি করে ফেলেছিল। ফাং ছিং ছাত্রদের আঘাত করার ভয়ে তলোয়ার থামিয়ে দিল। এই দৃশ্য দেখে ইফা পর্যন্ত অবাক হয়ে বলল, "এ তো এক নেকড়ে মানুষ।"

ফাং ছিং রাগে গর্জে উঠল, "তুমি এসব কী করছ? এরা সবাই নিরপরাধ ছাত্র, এদের এর মধ্যে জড়িয়ো না! তুমি এই ছাত্র, তুমি বড্ড নিষ্ঠুর, তুমি কেন্দ্রীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হওয়ার যোগ্য নও!"

জিয়াং শি ব্যঙ্গ করে বলল, "তুমি যে আক্রমণ করছ না, তা কি দয়ার কারণে? কারণ এরা সবাই ধনী পরিবারের সন্তান, শিয়াও পরিবার, মেং পরিবার, লিন পরিবার... এদের কাউকেই তুমি চটাতে পারবে না। যদি এরা সাধারণ পরিবারের ছাত্র হতো, তবে কি তুমি দ্বিধা করতে?" ফাং ছিং-এর সাধারণ মানুষকে 'ভুলবশত হত্যা' করার কথা তার কানে এসেছিল। কেন্দ্রীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সামরিক একাডেমি যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আর পুঁজিপতিদের আঁতুড়ঘর, তা তো মিথ্যে নয়। প্রতি বছর সেখানে ভর্তি হওয়া সাধারণ ছাত্রের সংখ্যা হাতে গোনা যায়।

"তুমি এত দয়ালু হলে অ্যাম্বারকে ছেড়ে দাও না কেন? কেন তাকে জোর করে শুদ্ধিকরণ কেন্দ্রে পাঠাতে চাইছ?"
"সেটা এক নয়।"
"সবাই তো মানুষ, কী এমন পার্থক্য?"
"সে দূষিত হয়েছে, তাকে আর মানুষ বলা যায় না।"
"ওহ, তাই নাকি?" জিয়াং শি হাসল এবং ছত্রাকের তন্তু দিয়ে অ্যাম্বারের হাতের পিঠ হালকাভাবে কেটে দিল, সেখান থেকে নীল রঙের পোকার তরল বেরিয়ে এল।

"তাহলে আমি এদের সবাইকেই দূষিত করে দিই, তাহলে সবাই আর মানুষ থাকবে না, সত্যিকারের সাম্য আসবে। হুম, আমাকে ভাবতে দাও, কাকে দিয়ে শুরু করা যায়?" জিয়াং শি শিয়াও জিইউয়ানের মসৃণ গালে হাত রাখল, "মহাকাশের সবচেয়ে ধনী পরিবার থেকেই শুরু করা যাক।"

ইফার বুক কেঁপে উঠল। তবে ভালো কথা হলো, জিয়াং শি-র লক্ষ্য তার সাথে মিলে যায়। অ্যাম্বার লুসিয়ার বোনের একমাত্র সন্তান, তাকে তাকে বাঁচাতেই হবে। ফাং ছিং-এর তলোয়ার ধরা হাত কাঁপছিল, সেই সুযোগে এক রক্তবর্ণ ছত্রাকের তন্তু নেমে এসে তাকে এবং তার যান্ত্রিক শরীরকে দুই টুকরো করে ফেলল।

—সাদা, দ্রুত এগিয়ে যাও। মাশরুমটি আনন্দিত হয়ে লাফিয়ে গেল, মাংস কাটার ফাঁকে নিজের ছত্রাকের টুপি খুলে 'আউউ' করে খেয়ে ফেলল সেই ধূসর নেকড়ের মানসিক সত্তাটিকে। নতুন দক্ষতা, যান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণ, অর্জিত!