নতুন বছর এসে গেছে

শেন কুও কেবল হাতের সোনার মুদ্রাটির দিকে এক পলক তাকালেন, তারপর সেই পঞ্চাশটি সোনার মুদ্রা নিজের পকেটে পুরে নিলেন। এরপরও তিনি আগের মতোই প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে গু টিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না এবং সেই নির্লজ্জ আচরণটিই চালিয়ে গেলেন। গু টিংয়ের চোখ দিয়ে যেন আগুন বের হচ্ছিল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আরও একশ সোনার মুদ্রা তাঁর সঙ্গে লেনদেন করলেন।

অদক্ষ বাবা মু কোনো উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না যা দিয়ে বিষয়টি বর্ণনা করা যায়, তবে নিয়তির বিধান এভাবেই লেখা—তাঁর এমন কথা সবাই বুঝতে পেরেছিল।

আসলে উর সিং পাহাড়ের সবাইকেই ইউয়ান ছিং ফেংয়ের আত্মীয় বলা চলে, কিন্তু সেই রক্তের সম্পর্ক অনেক দূরের, মনের মধ্যে সেই বিশেষ অনুভূতি কাজ করে না। অথচ চোখের সামনের এই বৃদ্ধ মানুষটিই হলেন তাঁর আপন নানা।

দুজন রেড-নেম খেলোয়াড়কে হত্যা করার পর নিজে নিহত হলে বর্তমান স্তরের ২০ শতাংশ অভিজ্ঞতা হারিয়ে যায় এবং এলোমেলোভাবে দুটি সরঞ্জাম ঝরে পড়ে।

আসলে তুষার বাঘটির এখন মরার মতো অবস্থা হয়েছিল। তার একটিমাত্র বাঘের গর্জন ছিল বিপদের উপস্থিতি টের পাওয়ার সহজাত প্রতিক্রিয়া। আর কাঁপুনির কথা যদি বলেন—আরে ভাই, আপনার সামনে যদি হঠাৎ করে কোনো পবিত্র পশু এসে হাজির হয়, তবে আপনিও কাঁপবেন।

লং সিউরাও আর্সুরের দিকে এক পলক তাকালেন এবং তাঁর অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে সিটু মিংয়ের দিকে মাথা নাড়লেন।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে জিও সিয়া এবং থাং ইউয়ান যখন ঠান্ডার কূপে লাফিয়ে পড়েছিল, তখন বরফ ড্রাগনটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। ও হয়তো তখন গভীর ঘুমে মগ্ন থেকে সাধনা করছিল, শক্তি সঞ্চয় করছিল এবং বজ্রপাতের দুর্দিন নেমে আসার অপেক্ষা করছিল।

গং ছিয়ানঝু মাথা নিচু করে নিজের ভুল স্বীকার করলেন। যদিও এটি তাঁর প্ররোচনাধীন ছিল না, তবুও ইউয়ান সিউ তো শেষ পর্যন্ত তাঁর জন্যই আহত হয়েছেন, তাই ব্যাখ্যা করাও বৃথা।

ঝাও চিং তুংয়ের কথা তখনও শেষ হয়নি, কিন্তু চৌ রুইজি যেন আবছাভাবেই কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।

নির্দেশনা শেষ করে লমিস সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং কিছুটা ফ্যাকাশে মুখের বৈলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“মিস্টার ইয়ে, অন্যের নাম ধরে সরাসরি ডাকা অত্যন্ত অমর্যাদাকর একটি আচরণ।” তাঁর কণ্ঠস্বর কোমল ও মিষ্টি হলেও প্রতিটি শব্দ ও বাক্যের মধ্যে ছিল দুর্লভ এক দৃঢ়তা। তাঁর সেই শান্ত ও সুন্দর মুখশ্রী এখন হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল, যার ফলে সিয়া ই সিয়াংয়ের কপাল ঘামতে শুরু করে, হাতের তালু শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হয় এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে তিনি একটি কথাও বলতে পারেননি।

যাঁদের সক্ষমতা আছে, তাঁরা যেখানেই যান না কেন অন্যদের সম্মান অর্জন করেন। লু ছেনের দক্ষতার প্রতি তাঁর গভীর শ্রদ্ধা ছিল, তাই তিনি এমন বন্ধুসুলভ আচরণ করেছিলেন।

চেং মো সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের উলটো পিঠ দিয়ে চোখের জল মুছলেন, কোলের শিশুটিকে বুকে জড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ঠিক তখনই নান ওয়ানের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। তিনি নিজের দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন। নান ওয়ান কেবল দেখতে পেলেন সেই ফর্সা মুখটিতে জলের ধারা গড়িয়ে পড়ছে, কোমল ও শান্ত, গোলাপী ঠোঁট দুটি মৃদুভাবে কামড়ে ধরা, দুধ-সাদা রেলিংয়ে আংশিক হেয় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তাঁর ভাবমূর্তি অত্যন্ত গম্ভীর।

“মালিক, আপনারা কি সত্যিই কিংবদন্তির সেই জোড়া ড্রাগনের তামাকের কৌটাটি খুঁজে পেয়েছেন? এ বিষয়ে কিছু বলবেন কি?” নিচের অংশটি সঙ্গে সঙ্গে ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো মুখর হয়ে উঠল।

“এমনটা কী করে হতে পারে? এটা কে করল?” মেন ছাং চোং স্পষ্টতই এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারছিলেন না। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে দুবার গর্জন করে উঠলেন, এরপর মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে তীব্র আক্রোশে চিৎকার করে উঠলেন।

তিনি ভেবেছিলেন ছেন রুইয়ের মৃত্যুর বিষয়টি রং লানকে কিছুটা সংযত করবে এবং তিনি আর এত ঝামেলা পাকাবেন না। কিন্তু কে জানত যে তিনি আজও বোঝেন না কখন থেমে যেতে হয়। মনে হচ্ছে বিগত বছরগুলোতে হুই সিনের প্রাসাদে থাকার পরও তাঁর কোনো পরিবর্তন হয়নি, এবার হয়তো অন্য কোথাও তাঁকে পাঠানোর সময় এসেছে।

এ কথা শুনে আশিউ অবাক মনে মনে ভাবলেন, এই হে চেং সত্যিই অসম্ভব রকমের বুদ্ধিমান। এত অবাস্তব একটা বিষয়ের মধ্যেও তিনি ঠিকই কিছু সূত্র অনুমান করে ফেলেছেন।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। যখন তাঁরা ‘স্বর্গীয় মানব’ শব্দ দুটি শুনতে পেলেন, তখন তাঁদের হৃদয় সত্যি সত্যিই কেঁপে উঠতে শুরু করল।

আর চিয়ান ইউ হেইর কথা যদি বলেন, এই চা ভালো কি না তা বলার যোগ্যতাই তিনি রাখেন না। তাঁর নিজের সংগ্রহে এর চেয়েও দামি চা আছে, যা চাং চাও সিয়াং কয়েকবার পান করার সুযোগ পেলেও মনে কেবল হিংসাই পুষে রাখতেন।

ওয়েটার যা কিছু করছিল, সু ফান তার সবই লক্ষ করছিলেন, কিন্তু তিনি সেসারের কোনো পরোয়ানা করছিলেন না। কেবল পাশের লুও ছিং ছেন মৃদু দুবার হেসে ওয়েটারকে উদ্দেশ করে বললেন, “আমাদের আগে থেকেই বুকিং করা আছে, আটশ আটষট্টি নম্বর প্রেসিডেন্সিয়াল ডাইনিং রুমে।”

হু রুন ফা এতে কোনো সন্দেহ না করে হাসিমুখেই বললেন, “অবশ্যই।” তিনি আশপাশের কৌতূহলী লোকজনকে তাড়িয়ে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

লিং ঝি দলের আগের ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর ছিং ইয়াং লিং ঝিকে জানালেন যে তিনি তাঁদের মো লে দ্বীপাঞ্চলে নিয়ে যেতে চান।

এমনকি লিং সিয়াও শুয়াংয়ের মতো স্বয়ং স্বর্গের কৃপা পাওয়া তরুণ যোদ্ধার সামগ্রিক শক্তিও প্রাচীন武বিদ্যার চতুর্থ স্তরের নিম্ন ও মধ্যবর্তী ধাপের মাঝেই সীমাবদ্ধ ছিল।

“যদি আপনারা রূপালি উপত্যকা খুঁজে না পেয়ে থাকেন, তবে এই বামনটিকে আপনারা কোত্থেকে ধরে আনলেন?” লিন সিয়া সেই মধ্যবয়সী লোকটিকে প্রশ্ন করলেন।

“শিক্ষক, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমার এবার যাওয়া উচিত। আমার নিজের শক্তি আরও বাড়িয়ে তুলতে হবে!” আমি বললাম।

চু রুও শি নিজের ফোন নম্বরটি বললেন, আর লি সি তা ফোনে সেভ করে নামের পাশে লিখে দিলেন “চু ক্যাম্পাসের সুন্দরী রানি”।

ঠিক আছে, যেহেতু এখানে এসে পৌঁছানোই গেছে, লিন ফেং তখন লিন মেইয়ের তৈরি সেই মসৃণ বিশাল নীল পাথরের ওপর গিয়ে বসলেন।

“বেশ কথা।” ইয়াং মো ইউন আনন্দের সঙ্গে এই কথা বলে দ্রুত পাশাগুলো বাঁশের চোঙার মধ্যে ভরে নাড়তে শুরু করলেন। আসলে তিনি কোনো চালাকি করছিলেন না, স্রেফ একটু বিনোদন! ওই সামান্য রূপার মুদ্রার প্রতি তাঁর কোনো লোভ ছিল না, তবে তাঁর বিশ্বাস ছিল তাঁর ভাগ্য এতটাও খারাপ হতে পারে না।

সেই যুগে তাঁর বুদ্ধিমত্তার সমকক্ষ কেউ দূরদূর পর্যন্ত ছিল না। তাঁর মনোবল ছিল অটল, মন ছিল শান্ত ও স্থির—তিনি ছিলেন আক্ষরিক অর্থেই এমন একজন মানুষ যাঁর কোনো দুর্বলতা নেই।

ছুয়ু ইউয়ান স্বর্গের তরবারির আদি শক্তির তিনটি পদ্ধতির প্রথম পদ্ধতি যখন আঘাত হানল, তখন মুহূর্তের মধ্যে মহাবিশ্বের সমস্ত আদি শক্তি যেন একত্রিত হয়ে গেল এবং সেই একটিমাত্র তরবারির কোপের মধ্যে ঘনীভূত হলো।

য়াং মিং নিস্তব্ধ হয়ে চেন সিয়াও সিয়াওয়ের রাগ ঝাড়ার বিষয়টি সহ্য করতে লাগলেন। মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি চেন সিয়াও সিয়াওয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়ে যান, তবে তাঁদের অবিলম্বে প্রায় অর্ধবছরের জন্য দূরপাল্লার সম্পর্কে থাকতে হবে, যা চেন সিয়াও সিয়াওয়ের প্রতি বড় বেশি অন্যায় হবে।

লু সিয়ানও বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবেন। হয়তো এর কারণ এই যে তিনি গোল্ডেন ক্রোর নাইন রিফাইনিং চাষ করেছেন, যার ফলে তাঁর দিব্য চেতনা সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

তাঁর শরীর জুড়ে সবুজ নিয়মের সুতোর মতো গ্যাসের ধারা প্রবাহিত হচ্ছিল এবং তা এক্স মো-র দিকে প্রবল বেগে ছুটে গেল। পলকের মধ্যে তা তাঁর শরীরকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল। সুক্ষ সুতোগুলো তাঁর ক্ষতস্থানে অবিরাম ঘুরপাক খেতে লাগল এবং প্রতিবার ঘুরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্ষতগুলো কিছুটা করে নিরাময় হতে লাগল।

আন্দাজ করা যায় যে গতকাল রাতে যে জাদুকরটি পালিয়ে গিয়েছিল, সে ফিরে গিয়ে খবর দিয়েছে এবং আবারও আততায়ীদের তাদের নিয়মিত যাতায়াতের রাস্তায় ওঁৎ পেতে থাকার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছে।

যাতায়াতের ব্যস্ত সময়ের কারণে গাড়ির গতি বেশি বাড়ানো গেল না, গাড়িটি কেবল ধীরেসুস্থে ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে এগিয়ে চলল। চাং কুয়েই শান আয়েশ করে এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে বসলেন এবং তাঁর গভীর দৃষ্টি দিয়ে মাঝে মাঝেই বেইজিং শহরের রাজকীয় ও বিশাল রূপটি অবলোকন করতে লাগলেন।