চুয়াল্লিশ অধ্যায়: তোষামোদ
(১/৩) পৃষ্ঠা
তার গলায় এসে আটকে যাওয়া কথাটি সে গিলে ফেলল। সে বাই ইয়েতং-এর চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।
সিয়া হে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে হাসল। বাচ্চারা সত্যিই ভালো হয়, তারা এতই সরল যে কোনো কিছু জিজ্ঞেস করে না, একটি প্রতিশ্রুত বিশ্বাস নিয়ে সোজা সামনে এগিয়ে যেতে পারে।
হতে পারে তাদের একটি মাত্র কথার কারণেই সে এত বেশি নাটকের অফার পাচ্ছে। তার তো এমন কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবার নেই, তাই সে প্রাণপণ গুয়ান সিংশিংয়ের তোষামোদ করে, আর স্বাভাবিকভাবেই সে তার বর্তমান সবকিছু হারাতে চায় না।
"হ্যাঁ! ঠিক এইভাবেই! আপনার কি মনে হয় এটা চলবে?" মো শুয়ানচি এক বুক আশা নিয়ে বলল। যদি সে ঝাই ইউয়ানকিংকে নিরাপদে ফিরিয়ে দিতে পারত, তবে তার এই চিন্তাটারও অবসান ঘটত।
মো শুয়ানচি প্রধান হলের কাছাকাছি এসেও প্রথমে ভেতরে প্রবেশ করল না, বরং তাওয়াসুয়ে এবং উরেনকে সাথে নিয়ে এক পাশে লুকিয়ে কথা শুনতে লাগল।
ঝং শুই এবং অন্যরা ঝৌ চিনের এই কথা শুনে হেসে ফেললেন। সত্যি বলতে, কয়েক শ মিলিয়ন তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।
"উহ... এই তো... ওই তো..." তালুঝা দেখতে পেল যে মো শুয়ানঝিয়াংয়ের বকুনিতে লু ইউনিং পুরোপুরি বোকা বনে গেছে। সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু সে এতটাই নার্ভাস হয়ে পড়েছিল যে মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হলো না।
দেখে মনে হচ্ছে আজকের রাতের মূল আকর্ষণ শুরু হতে চলেছে। কে জানে জিয়াং গ্রুপের মনে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে?
"দড়ি ছেড়ে দাও!" শান সিওংঝং এক গর্জন করে উঠল, আর সাথে সাথেই বৃদ্ধাঙ্গুলের মতো মোটা এক কুন্ডলী পাকানো শণ সুতোর দড়ি খাদের নিচে ফেলে দেওয়া হলো।
সেই অলৌকিক অস্তিত্বগুলো শরীর লাভ করে এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে পারত, যেন পুনর্জন্ম হয়েছে। আর যাদের সাথে সিম্বায়োট বা সহজীবী সত্তা রয়েছে, সেই খেলোয়াড়রাও আরও শক্তিশালী শক্তির সমর্থন পাবে।
"এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন! একটু হাসো!" সু ইয়ান তার এই ভাইকে যত বেশি রাগান্বিত হতে দেখল, তার ভেতরকার আনন্দ ততই বেড়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে সু ইয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিল।
জিন পেং অবজ্ঞার সুরে একটা শব্দ করে সরাসরি এক দৌড়ে গিয়ে এক লাথি বসিয়ে দিল লি গ্যাংয়ের পেটে, আর তাতে সে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
সে মিষ্টি হেসে কাঁচের ওপার থেকে গু ইছেনের সাথে চোখাচোখি করল, তারপর নিজের গায়ের পোশাকের দিকে ইশারা করল।
কিন্তু লি মিংইউ আবার চুমু খাওয়ার সেই সাহসটা পেল না। সে শুধু নিজেকে আপ্রাণ নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল এবং মনে মনে নিজেকে শান্ত করার মন্ত্র জপতে লাগল, যাতে কোনো হঠকারিতা না করে বসে।
ইউ চিংরৌ সেখান থেকে চলে যাওয়ার পর একটা ট্যাক্সি ভাড়া করে সোজা হাসপাতালে চলে গেল। মাঝপথে সে একবার ব্যাংকে গিয়ে এক লাখ টাকা তুলে একটা খামের ভেতর ভরল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া তথ্য অনুযায়ী যদি বলতে হয়, তবে সেটা ছিল যে না সা বা সা খোলার পরেই কেবল মহাবিশ্বের শক্তি পাওয়া যায় এবং তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে অভ্যন্তরীণ শক্তির আত্ম-উন্নয়নকে উদ্দীপ্ত করে। কিন্তু আজ তার না সা কেবল একটু গরমই হয়েছিল, পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়নি। তা সত্ত্বেও, সে যেন অনুভব করতে পেরেছে যে বাইরের জগতের শক্তি শোষণ করার ক্ষমতা তার অর্জিত হয়েছে।
এবারও একটি সাদা আলোর ঝলকানিতে তিনজনই ধ্বংসাবশেষের প্রবেশদ্বারে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হচ্ছে তারা সবাই ভেতরে প্রবেশ করেছে।
রাতে সে স্নান সেরে শোবার ঘরে যাওয়ার আগেই সে বিছানায় শুয়ে পড়েছিল। সে বিছানায় উঠে দেওয়ালের ল্যাম্পটি নিভিয়ে দিল এবং বরাবরের মতো অভ্যাসের বশে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
আর এই সময়কাল ধরে ভবিষ্যদ্বক্তা সম্রাটও গোপনে লিয়াং পিংয়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল এবং এ কারণেই সে টের পেয়েছিল যে লিয়াং পিং ঝাও মু-এর কাছে বার্তা পাঠিয়েছে।
মুহূর্তের মধ্যে খুনসুটি ও ধ্বংসাত্মক শক্তির সৃষ্টি হলো, আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তি লু মিংকে গ্রাস করে ফেলল, যা তার চারপাশের空间 বা স্থানটিকে সম্পূর্ণরূপে অবরুদ্ধ করে দিল।
কিন্তু এখন গু লাংয়ের চেহারায় আগের সেই বিষণ্নতার লেশমাত্রও নেই। সে পুরোপুরি তার সেই পুরনো গু লাংয়ে ফিরে গেছে।
তবে একটি নক্ষত্রপুঞ্জ-স্তরের প্রাণীর আক্রমণ এমন কিছু নয় যা প্রতিটি কৃষ্ণগহ্বর-স্তরের প্রাণী সহ্য করতে পারে।
সাদা ও কালো রঙের ম্যানেজার এই সময়েই আবির্ভূত হলো, তার জীবন বাঁচাল এবং তাকে কথা দিল যে যদি সে তার কথা মতো কাজ করে, তবে সে সমস্ত স্বর্গের সাধকদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাবে।
যতক্ষণ না সে ল্য সিচিনকে সম্মোহিত করতে পারবে এবং তাকে স্বপ্নেও ঠিক একই রকম অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে নিয়ে যেতে পারবে, ততক্ষণ পর্যন্ত হয়তো তাকে উদ্দীপিত করা সম্ভব হবে এবং সে তার বিশেষ ক্ষমতা ফিরে পাবে।
শুধু মাটির নিচে আটকে থাকলে চলবে না। সুযোগ পেলেই এবং সময় হলেই মাটির ওপরে এসে কিছু সময় কাটানো উচিত, রোদ পোহানো উচিত।
এই ঘটনাটি ওয়েই ওয়ানিয়িকে মনে করিয়ে দিল যে তার পেছনে এখন আর কোনো পিতা বা ভাইয়ের আশ্রয় নেই। জিং ওয়ান যে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, এর পেছনে বড় কারণ এটিই ছিল।
সে যে মিংয়ুয়েকে ভালোবাসত না, তা নয়। সে কেবল চাচ্ছিল না যে মিংয়ুয়ে তার কৃপা পেয়ে অহংকারী হয়ে উঠুক। এটাকে বলে অনুগ্রহ ও কঠোরতার সংমিশ্রণ, যা সে অতীতে প্রথম সম্রাটকে ব্যবহার করতে দেখেছিল।
তবে সু ইয়াও তার সতর্কতা বিন্দুমাত্র শিথিল করল না। সে একদিকে যেমন তার দৃষ্টি দিয়ে সেই আদেশদাতা নেকড়েগুলোকে স্ক্যান করতে লাগল, অন্যদিকে রাতের বাকি সময়টা দেখে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তার দলকে নির্দেশ দিল কাছাকাছি কোনো স্থানে তাবু গেড়ে শিবির স্থাপন করতে, আহতদের চিকিৎসা করতে এবং তাদের শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার করে আরও সুদৃঢ় মনোভাব নিয়ে পূর্বনির্ধারিত লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে।
আমি তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখেই বুঝে গিয়েছিলাম যে সে দারুণ ভয় পেয়েছে। এ ধরনের মানুষকে একটু ভয় না দেখালে সে বুঝতেই পারত না যে সে আসলে কতটা ক্ষমতাবান। পকেটে সামান্য কিছু নোংরা টাকা থাকলেই সে নিজেকে মস্ত বড় কেউ মনে করতে শুরু করে।
তার এই কথার উত্তরে ইউ মিয়ি শুধু হাসল, তার রাগী রাগী গাল টিপে ধরল এবং তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল কেবলই কোমলতা।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"তাহলে, ওই স্থানিক সরঞ্জামগুলোর কী হলো? বয়োবৃদ্ধ ডু-এর স্পেস রিং, আর মওল সিয়ানেরটা?" জিন লিং মুখ গম্ভীর করে বলল।
নয়শ তিন জুন পর্যন্ত পৌঁছানোর পর শক্তির পরিমাপক তরল স্তম্ভটি থেমে গেল। যদিও এই ফলাফলটি ঝেং তিয়ানসিউয়ের মতো চমকপ্রদ ছিল না, তবুও এটি একটি বিরল এবং চমৎকার ফলাফল ছিল। অন্ততপক্ষে, এখন পর্যন্ত প্রথম ত্রিশজনের মধ্যে তার নাম থাকার কথা।
নতুন শিষ্যরা পাহাড়ে ওঠার সময়ই ঝেং তিয়ানসিউ এবং ইয়াং পুকে বহিঃঅঞ্চলের বয়োবৃদ্ধরা নিয়ে গিয়েছিলেন। এরপর থেকে তাদের কোনো খবর পাওয়া যায়নি। এই দুজন মানুষ কীভাবে একসাথে জড়ো হলো? তারা কি একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না? জিন লিং বিষয়টি বুঝতে পারল না।
তাদেরকে এভাবে সেই অমূল্য ভেষজ উদ্ভিদগুলো ছিনিয়ে নিতে দেওয়া যায় না, যার পেছনে তারা এত বিশাল ত্যাগ স্বীকার করেছিল। তাদেরকে এভাবে এত সহজে চলে যেতে দেওয়া যাবে না।
"শুয়ানইন ভাই, আপনি এসে গেছেন।" তাইস্যান ঝেন মাথা তুলে শুয়ানইন সোর্ড সেন্টারের দিকে তাকালেন, তবে তাঁর মধ্যে তেমন কোনো অবাক হওয়ার ভাব ছিল না, যেন তিনি আগেই এটি অনুমান করেছিলেন।
আমি ভীষণ খুশি হলাম। বুঝলাম যে তাদের সবাইকে কফিনের ভেতর ভরে রাখা হয়েছে, কিন্তু এর পরপরই আমার মনের ভেতর একটা হিমেল স্রোত বয়ে গেল এবং আমি খারাপ কিছু ঘটার আশঙ্কায় মনে মনে চিৎকার করে উঠলাম।
সাদা পোশাকধারী মানুষটির মানসিক অবস্থা তখনও খুব একটা ভালো ছিল না, তবে সে আগের চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল, যখন সে কেবল শি ইউমিয়াওর কথা শেষ করেছিল।
ডি তিয়ানলির উদ্দেশ্য আসলে কী? সে তো ভালো করেই জানত যে সে ইউয়ানমিংকে কেন নিয়ে যাচ্ছে, তাহলে এই নাটক করার জন্য এত নিষ্ঠুর হওয়ার কি কোনো প্রয়োজন ছিল?
তার এই মেরুদণ্ডহীন রূপ দেখে আমার নিজেরই লজ্জায় আবার একটা গর্ত খুঁড়ে সেখানে লুকিয়ে পড়তে ইচ্ছে করল, আর আমার মুখটাও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
সিঝেন অবশ্য জানত যে সম্রাট কেন জিয়ানিংকে ফ্যান্টম ঘোড়াটা দিচ্ছে না। সে মাথা নে না করে বলল, "না, দেওয়া যাবে না। ফ্যান্টম খুব উগ্র, তোমাকে ফেলে আঘাত দিতে পারে।"
বানরগোয়েন্দা মার্টিন একবার শিল্পকর্মের স্বাদ পাওয়ার পর তার কল্পনার দিগন্ত অসীমভাবে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
তার মনে অজস্র প্রশ্ন ভিড় করে ছিল, কিন্তু সে মুখ ফুটে কিছু বলতে সাহস পেল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে এতে তার মা আরও বেশি আঘাত পেতে পারেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা