৫৩ সম্মিলিত কৌশল

লং ইয়িনিয়ান কেবল মৃদু হেসে স্ফটিক বলটি তুলে রাখল। সে প্রকাণ্ড গোলাপের তোড়াটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, কে এমন উপহার পাঠাতে পারে? বর্তমান সময়ে এত বড় এক তোড়া শ্যাম্পেন গোলাপের দাম নেহাত কম হওয়ার কথা নয়।

谢歌弦 (সি গ্যেশিয়ান) কিছুটা ভেবে মৃদু হাসল। এরপর সে জি ইউফং-কে ধন্যবাদ জানাল আজ তাকে এই সাহায্য করতে আসার জন্য।

"ডং ডং ডং, ডং ডং ডং"—তৃতীয়বারের মতো খুদে বার্তার রিংটোন বেজে উঠল। মনে হচ্ছে প্রেরক刘梅 (লিউ মেই)-কে শান্তিতে ঘুমাতে না দেওয়ার ব্যাপারে পণ করেছে। ক্রোধে অগ্নিগর্ভ হয়ে লিউ মেই ফোনটি তুলে নিলেন এবং পাওয়ার অফ করতে গেলেন, কিন্তু ঠিক যখন তিনি অফ বাটনে চাপ দিতে যাবেন, তখনই তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

এর আগে গু ইউ এমনিই কথাটি বলে ফেলেছিলেন। কিন্তু শেষ বাক্যটিতে পৌঁছানোর পর তিনি নিজেও যেন হঠাৎ টনক নড়ে জেগে উঠলেন। ব্যাপারটি কেমন যেন—বড় ভাই তুমি পরীক্ষা দিতে যাও, আর ছোট বোন বাড়িতে বাবা-মায়ের সেবাযত্ন করে—এমন একটা ভাব চলে এল। তিনি মনে মনে বেশ ঘাবড়ে গেলেন এবং আর কোনো কথাই বললেন না।

"বস, দরজার বাইরে এক তরুণী আপনার সঙ্গে দেখা করতে চায়," ঠিক এই সময় দরজার বাইরে থেকে এক যুবক প্রবেশ করে ঝু লিন-এর উদ্দেশ্যে বলল।

লং মোয়েন সবেমাত্র দুটি পা সামনে বাড়িয়েছেন, অমনি পুরো কেবিনের কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ নিমেষেই শান্ত হয়ে গেল। সবাই সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে লং গে বলে ডেকে উঠল।

শাও পিং-এর কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল। মু ওয়ানছিউ তো কেবল উপর্যুপরি পাতাগুলো উল্টে দেখলেন, তবে কীভাবে তিনি বুঝলেন যে এই উপাদানের তালিকায় সমস্যা আছে?

প্রচুর পরিমাণে ক্ষতিকর ভূতুড়ে শক্তি তার দ্বারা শোষিত হলো না, বরং তা ছাং গে এবং উটাও ছানশি-এর শরীরের ভেতরে স্থানান্তরিত হলো। কারণ তিনি নিজেই ইতিমধ্যে শোষণের সীমার চরমে পৌঁছে গেছেন। যদি এর চেয়ে বেশি শোষণ করতে যান, তবে হয়তো নিজের আসল সত্য শক্তির মাত্রা ছাড়িয়ে যাওয়ার কারণে অপ্রয়োজনীয় বিপদের মুখে পড়তে হতে পারে।

"যথেষ্ট হয়েছে, আপনি, আপনি—" জু শি ঠোঁট কাঁপাতে লাগলেন, তাঁর মুখমণ্ডলের রঙ কখনো নীল তো কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। বুকে প্রচণ্ড ওঠানামা নিয়ে তিনি লিন ডাইনাইনি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর এতই রাগান্বিত হলেন যে এক মুহূর্তের জন্যও আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

"আমি তরুণীটির জন্য এটি নিয়ে আসি," পাশে থাকা হংকৌ ব্যস্ত হয়ে কথা বলে উঠল, কিন্তু মো লি বললেন, "না, তুমি বুড়ি মায়ের সঙ্গেই গাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করো।" কথা শেষ করেই তিনি উল্টো দিকে ফিরে হাঁটতে শুরু করলেন।

কেন এই অবিশ্বাস? লি তিয়েনয়ি-র বয়স অনুযায়ী, তার তো এত গভীর কূটকৌশল থাকার কথা নয়? সে কি তবে কিছু টের পেয়েছে?

অন্তত আন তিয়েনয়ং-এর চেহারায় এমন কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ করা গেল না। ভাই যেমন আগের মতো ছিলেন, তেমনই আছেন, কোনো পরিবর্তনই ঘটেনি।

উদাহরণস্বরূপ, এই মুহূর্তে দু হে মনস্তাত্ত্বিক প্রতিরোধ ভাঙার উদ্দেশ্যে হেসিলিডার হু-এর ওপর নিজের কৌশল প্রয়োগ করার জন্য দারুণ উদগ্রীব ছিলেন, এবং তার মনে বিন্দুমাত্র কোনো ভীতি কাজ করছিল না।

চি পাইফেং ছিলেন জন্মসূত্রে একজন শিকারী। জঙ্গল অভিযান তাঁর সবচেয়ে দক্ষ কাজ। এই পাঁচ দিন মাত্র প্রশিক্ষণ নেওয়া দশজন সৈন্যের কাছে তাঁর হেরে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

"হং队长 (অধিনায়ক হং), আপনারা কী করে হু জিয়া গু (বাঘের গিরিখাত)-এ এসে পৌঁছালেন?" লি বাওথিয়েন কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

এটি ছিল তাকাহাশি হাইউ-এর জীবনের শেষ এবং ইয়াং মেইসিউ-এর জীবনের একমাত্র亲人 (আত্মীয়)-এর সঙ্গে আলিঙ্গন। এরপর তারা একে অপরকে পিঠ দেখিয়ে নিজেদের গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এমনকি এই সম্ভাবনার মাত্রা শূন্যের কাছাকাছি হলেও, তারা বিন্দুমাত্র হাল ছাড়বে না। কারণ শাও লং-এর মনেও ঠিক এই একই কথা ঘুরপাক খাচ্ছে। সে নিজেই এই স্তরে দীর্ঘকাল ধরে আটকে রয়েছে।

"মা বলেছিলেন, আমার একজন বড় ভাই আছে, যার পিঠে আমার শরীরের তিলের হুবহু একরকম আরেকটি তিল রয়েছে!" সুন জিং ফিসফিস করে বলল।

"পিছু হটো!" দ্বীপপতির প্রতিক্রিয়াপ্রবণ মন যেন হঠাৎ করেই পঞ্চআত্মা বিনাশকারী ব্রোঞ্জ কড়াইয়ের কথা ভুলে গেল। তিনি দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কর্দমাক্ত জলাভূমি থেকে বুদবুদ উঠছে এবং কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে, যা মূলত অতল অন্ধকার অগ্নির দহনে উৎপন্ন তাপমাত্রার ফল।

বারে উপস্থিত বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে পুনরায় একটি তীক্ষ্ণ "প্লাপ" শব্দ বেজে উঠল। পরপর দুটি চড়ের শব্দ সত্যিই বেশ আশ্চর্যজনক ছিল।

মাতাতি যেন কোনো এক প্রকাণ্ড কৌতুক শুনে ফেলেছেন, এমন ভঙ্গিতে রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকলেন এবং ফুলের মতো কেঁপে কেঁপে হাসতে লাগলেন। তাঁর সঙ্গের লোকজনও হেসে উঠল।

বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী তাঁকে কোনো শাস্তি দেননি কারণ তাঁর পেছনের প্রভাবশালী পরিবারকে তিনি কিছুটা ভয় পান। যদিও এটিকে খুব বড় কোনো হুমকি বলা চলে না, তবুও যদি সত্যিই তাঁর পরিবারকে আক্রমণ করা হয়, তবে বেশ কিছু মানুষের প্রাণহানি ঘটতে পারে।

"বরফখণ্ড, আমি তোমাকে যা বলেছি, তা কি তোমার মনে আছে?" গাড়ি থেকে নামার পর চৌ ইউয়ানইউয়ান কিছুটা আশঙ্কার সুরে আবারও সতর্ক করে দিলেন।

ঝাও চিয়াকোও-এর এই ভ্রমণের কারণে, চৌ জিয়াসশং গবেষণাগারে টানা দুই দিন দুই রাত কাটানোর পর চৌ ইউয়ানইউয়ানের হাতে ধরা পড়ে সেখান থেকে নিক্ষিপ্ত হন এবং ঝাও চিয়াকোও-গামী গাড়িতে সঁপে দেওয়া হয়।

ছাং লে যখন শুনলেন যে সুং তেলি-র আগের বৌ অত্যন্ত মর্যাদাবান পরিবারের কেউ ছিলেন এবং সুং তেলি তাঁর যোগ্য নন, তখন ছাং লে নিজের কল্পনায় বেশ কিছু চটকদার নাটুকে কাহিনীর জাল বুনতে শুরু করলেন।

এক এক করে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী এবং ফিনিক্সের রক্তের মতো লাল উজ্জ্বল আলো পাহাড়ের দস্যু সর্দার এবং ফং লিংইউয়ে-এর মাঝে আসা-যাওয়া করতে লাগল। এই লড়াইয়ের প্রভাব আশপাশের ফুল, গাছপালা এবং লতপাতার ওপর পড়ে সেগুলো প্রবলভাবে দুলতে শুরু করল।

সুং ইউমেই তাদের দু'জনের কথোপকথন শুনতে শুনতে হঠাৎ করেই মনে এক ধরনের হীনম্মন্যতা অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই ছাংকান নগরী এবং এই প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের সঙ্গে তাঁর কোনো মিল নেই, এবং তিনি যেন কোনোভাবেই এই জায়গার উপযোগী নন।

উপস্থিত সকলে একযোগে বিস্ময় প্রকাশ করে উঠল। মনে হলো তারা যেন এতক্ষণে ফং লিংইউয়ে-র হাতে উত্তর মণ্ডলের অধিপতির পরাজিত হওয়ার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পেরেছে। তাদের কাছে এটি বিশ্বাস করতেই কষ্ট হচ্ছিল যে ফং লিংইউয়ে এ পর্যন্ত একবারও পরাজিত হননি।

লান জিং লিন ছুর দেখানো দিশা অনুযায়ী সামনের দিকে তাকালেন এবং তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, তু লিন এবং তু ছিংচিং-এর জীবন কেড়ে নিতে চাওয়া ছুই ছংই এবং সুন ইওউচাই তো আগেই মারা গেছে, সুতরাং তাঁর পেছনে কারো লাগার কথা নয়। তবে কেন কেউ তাঁর ওপর নজরদারি করছে?

"ওয়েই (ওয়েই) জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি কি দয়া করে সবসময় এভাবে কথা বলা বন্ধ করতে পারবেন না? আমি আপনার কাছে একটা কাজে এসেছি। চলুন ভেতরে গিয়ে কথা বলি।" চিয়াও চিহান কিছুটা অসহায় দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন। তিনি রাগ করেননি কারণ তিনি জানতেন এই ওয়েই জ্যেষ্ঠ ভাইটি কেবল মুখেই একটু বিরক্তিকর, কিন্তু বাস্তবে তিনি তাঁর প্রতি খুবই যত্নশীল।

তবে চিনচিও তলাটি বরাবরই অভিজাত ভান করতে অভ্যস্ত। এই ধরনের শান্ত ও অনাড়ম্বর শৈলী জনসাধারণের সাধারণ চাহিদার সঙ্গে খাপ খায় না, তাই চিনচিও তলার ব্যবসা সবসময়ই এমন মন্দাবস্থায় থাকে।

দুটি বিষাক্ত বালু-বিচ্ছু দিশেহারা দলের সদস্যদের সম্মিলিত এলোপাতাড়ি হামলায় একটি মারা গেল এবং অন্যটি পালিয়ে গেল। তবে এর মাধ্যমে সবাই বুঝতে পারল যে এই বিষাক্ত বালু-বিচ্ছুগুলোকে যেমন সহজে মারা যায়, তেমনি কঠিনভাবে মারাটাও অসম্ভব কিছু নয়।

সমস্ত ভালো-মন্দের সূত্রপাত তো তাঁরই কারণে ঘটেছে। এরপর শেং পরিবারের ভাগ্যে যা-ই ঘটুক না কেন, সেই দায়ভার সম্পূর্ণভাবেই শেং হেগে-র ওপর বর্তাবে।

চি চিদো এক তরবারি দিয়ে ওই কমলা স্তরের শুঁটকিলে ভূতের ডান হাত কেটে ফেললেন এবং খপ করে সেই ভূতের মুখ চেপে ধরলেন। এরপর সকলের সামনেই অত্যন্ত নির্মমভাবে ওই কমলা স্তরের ভূতের জিভ টেনে ছিঁড়ে ফেললেন, একই সঙ্গে চি চিদোর দুই পা দিয়ে ওই ভূতের গোড়ালি পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়া হলো।