আঠারো 雷池阵 বজ্রাতঙ্কিত সরোবরের ব্যূহ

আমি গলায় কিছুটা শুকনোভাব অনুভব করে গিলে ফেললাম। এখন যদিও শরৎকাল, তবে স্থানীয়দের মতে, চুন্যাং বাতাস ওঠার আগে, এ সময়টাই সব ধরনের সাপের উন্মত্ততার সর্বোচ্চ পর্যায়। এই সময়ের সাপেরা নিজেদের শীতকালীন নিদ্রার জন্য যথেষ্ট পুষ্টি সংগ্রহের উদ্দেশ্যে ক্ষুধার্তভাবে খাবার খুঁজে বেড়ায়।
ওভার মাউন্টেন সাপ তো ‘নদী পারাপারকারীদের’ তোয়াক্কা করে না।
এখনকার পথসীমায়, যদি একবার কামড়ে দেয়, মরতে না হলেও পঙ্গু হয়ে যাব নিশ্চিত।
আমি সম্পূর্ণ সতর্ক, শরীর বাঁকিয়ে শক্ত করে লোহার ফাওঁ হাতে ধরে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছি, যেকোনো সময় গাছপুড়ের বাইরে বেরিয়ে দৌড়ে পালানোর জন্য প্রস্তুত।
পেছন থেকে আবার ফিসফিস শব্দ ভেসে আসে, আমি সাহস করে পেছনে তাকাই না, শুধু চোখের কোণ দিয়ে একটু ঝলকে দেখি।
আশ্চর্য, আরেকটা ওভার মাউন্টেন সাপ, অন্তত চার-পাঁচ মিটার লম্বা।
দুই সাপ, তারা কি পরস্পরের বিরুদ্ধে, নাকি আমার বিরুদ্ধে?
যদি পরস্পরের বিরুদ্ধে, আমি জায়গা ছেড়ে দিতে পারি, এমনকি বিচারক, দর্শক, কোচ—সব দায়িত্ব বিনামূল্যে নিতে পারি।
যদি আমার বিরুদ্ধে, আমি কোথায় পালাব?
তাছাড়া, তোমরা আমাকে মারলেও খেতে পারবে না, বরং শক্তি সঞ্চয় করো নিজেদের লড়াইয়ের জন্য।
আমি পাশ ফিরিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাই, দু’টি সাপের জন্য জায়গা ছাড়ি।
দুই সাপ আমার পায়ের গতিবিধিকে অনুসরণ করে, বারবার জিহ্বা বের করে।
আমি সাপের সাথে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছেই ঘুরে দৌড় শুরু করি।
দুই সাপ দ্রুত শরীর মোচড় দিয়ে আমাকে তাড়া করে।
শোনা যায়, সাপের তাড়া খেলে জিগজ্যাগভাবে দৌড়াতে হয়, কারণ সাপের বাঁক নিতে অসুবিধা হয়।
কিন্তু দুই সাপের একসঙ্গে দ্রুততায়, জিগজ্যাগও বোধ হয় যথেষ্ট নয়।
আমি এক কদমে এক মিটার দৌড়াই, দুই সাপ এক মোচড়ে দুই মিটার এগিয়ে যায়, দ্রুতই আমার পেছনে এসে পড়ে।
দুই সাপ মুখ খুলে মাথা বাড়িয়ে কামড়াতে আসে, আমি গাছের গুঁড়ির সাহায্যে সাপের মুখের গন্ধ পর্যন্ত এড়িয়ে যাই।
কামড় সফল হয়নি, সাপ গুঁড়ি ঘুরে আবার মাথা বাড়ায়।
আমি জীবনের সবচেয়ে নির্বুদ্ধিতার কাজ করি—মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে সাপের কামড় এড়িয়ে যাই।
আরেকটি সাপ দ্রুত এসে আবার মাথা বাড়ায়, আমি আবার গড়াগড়ি দিয়ে এড়িয়ে যাই।
এখনও উঠে দাঁড়ানোর আগেই, দুই সাপ একসঙ্গে মুখ খুলে, ধারালো দাঁত বের করে আমার দিকে ছুটে আসে।
এখন আর পালানোর জায়গা নেই, আমার মৃত্যু নিশ্চিত।
হঠাৎ এক ঝড়েরমতো শব্দ, সাপের রক্তে আমার মুখ ভেসে যায়, প্রচণ্ড দুর্গন্ধ, দুই সাপের মাথা মুখ খোলা অবস্থায় আমার গায়ে পড়ে, দাঁতের ডগায় স্বচ্ছ বিষ ঝুলছে।
আমি মুখ মুছে দেখি, পাশে একজন সুন্দরী দাঁড়িয়ে আছে।
আমি উঠে পা ছুঁড়ে সাপের মাথা সরিয়ে, আন্তরিকভাবে মাথা নত করে বলি, কিছুটা জড়ানো ভাষায়: “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
“আমি তোমাকে বাঁচালাম,” সুন্দরী কণ্ঠে বলে, তার চেহারার মতোই মধুর, “আমার দেহপরিবর্তনকারী পতঙ্গটা ফেরত দাও।”
দেহপরিবর্তনকারী পতঙ্গটা তার?
আমি আবার মুখ মুছে তার মুখ স্পষ্ট দেখি।
তুষারকান্তি ত্বক, চোখের তারা যেন রাতের আকাশের তারার মতো উজ্জ্বল, এমনকি তার চোখে আমার প্রতিবিম্বও বেশ আকর্ষণীয়।
আমি ভেবেছিলাম দেহপরিবর্তনকারী পতঙ্গের মালিক হয়ত অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনও বিষবিষয়ে পারদর্শী বৃদ্ধ।
তার আসা মানে হয়ত আমাদের মাঝে এক যুদ্ধ হবে, ভাবতে পারিনি...
“কি দেখছো?” সে আমার চিন্তা ভেঙে দেয়, ঠান্ডা গলায় বলে, “পতঙ্গটা ফেরত দাও।”
“আমি ফেরত দেবো,” আমি আবার স্বাভাবিক হয়ে বলি, “তবে তার আগে জানতে চাই, তুমি কি পতঙ্গটা কাউকে দিয়েছিলে?”
“তোমার সাথে এর কি সম্পর্ক?” তার মুখ অটল, শীতল।
আমি বলি, “তুমি জানো এখানে একবার মৃতদেহের অংশ পাওয়া গিয়েছিল?”
“পুরো শহরেই জানে।”
“তুমি কি জানো, পতঙ্গটা আমি সেই মৃতদেহের অংশে পেয়েছি।”
সে ঠান্ডা চোখে আমার দিকে তাকায়, কিছু বলে না।
সুন্দরী নারীরা কি সবসময় এমন, উঁচু থেকে নীচের দিকে তাকায়, ঠান্ডা, অপ্রাপ্য?
“তুমি যদি বলতে না পারো পতঙ্গটা কখনও কাউকে দিয়েছিলে, তাহলে আমি সন্দেহ করব, খণ্ডবিচ্ছিন্ন মৃতদেহের ঘটনা তোমারই কাজ।” আমি চাটুকার নই।
“আমি করিনি।”

“করো বা না করো, আমার সাথে যেতে হবে।” আমি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চাই।
সে এক কদম পিছিয়ে যায়: “আমি তোমার সাথে যাবো না, তবে আমি এই ঘটনার সত্য উদঘাটন করব।”
এই কঠিন পাওয়া সূত্র আমি সহজে ছেড়ে দেবো না।
দ্রুত আগিয়ে গিয়ে গাছপুড়ের বাইরে পাথরের সিঁড়িতে তাকে আটকাই: “তুমি যেতে পারো না।”
সে ডান হাত নড়ায়, তখনই দেখি হাতে কাস্তের মতো কিছু রয়েছে, ধারালো ডগা দিয়ে রক্ত ধীরে ধীরে ঝরছে।
স্পষ্টই, আমি অপ্রস্তুতভাবে এগোলে, আমারও ওই দুই সাপের মতো দশা হতে পারে।
তবুও, আমি ভয় পাই না।
তবে হঠাৎ মনে হয়, পতঙ্গটা ফেরত না দেওয়া পর্যন্ত, তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না।
আর সে পতঙ্গের ঘটনা জানার জন্য যাবে, সে আমার চেয়ে বেশি দক্ষ।
গুরুত্বপূর্ণ, সে আমাকে অনুসরণ করে এসেছিল, এমনকি প্রাণও বাঁচিয়েছিল, আমি নিশ্চিত খণ্ডবিচ্ছিন্ন মৃতদেহের ঘটনা তার নয়।
“ঠিক আছে,” আমি পথ ছাড়ি, “আজ আপাতত তোমাকে পাহাড় থেকে যেতে দিচ্ছি, তবে তোমার নামটা বলো, যাতে আমি রিপোর্ট করতে পারি।”
“চেন শিং।” সে ঠান্ডা গলায় দুই শব্দ ফেলে, আমার পাশ দিয়ে চলে যায়, সঙ্গে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে।
তাই তো, চোখ তারার মতো উজ্জ্বল, সে-ই তো শিং।
আমি কয়েকবার নাকে শ্বাস নেই, চেন শিং-এর অবয়ব পায়ে মিলিয়ে যায়, আমি ফিরে গাছপুড়ে প্রবেশ করি।
আকস্মিক ওভার মাউন্টেন সাপ আমাকে আরও সতর্ক করেছে, চারপাশের ভূখণ্ড দেখে, হঠাৎ সাপের আগমনের দিকেই দুটি সাপের গর্ত আবিষ্কার করি।
গর্তে ছোট সাপেরা নড়াচড়া করছে, তাদের কুৎসিত চামড়া আমার গা ছমছম করে তোলে।
দুই ওভার মাউন্টেন সাপ হঠাৎ আসেনি, বরং এখানেই বাসা বেঁধেছিল।
আগে যেখানে তামার মুদ্রা দেখেছিলাম, আবার ফিরে দেখি, মুদ্রা নেই।
তামার মুদ্রা টানতে গিয়ে জোরে টানার ফলে ওই জায়গায় দুটি গভীর পায়ের ছাপ রয়ে গেছে।
আমি পায়ের ছাপে দাঁড়িয়ে, জোরে খনন করি, এক ফাওঁ কেটে আবার সেই তামার মুদ্রা দেখি, তার নিচে আরও কিছু অস্পষ্ট বস্তু।
আরেক ফাওঁ কেটে, লাল তরল ছিটিয়ে ওঠে।
মাটি সরিয়ে দেখি, এক ঝি সাপ।
ঝি পাঁচশ বছর পরে জলজ দৈত্য হয়, জলজ দৈত্য পাঁচশ বছর পরে ড্রাগন রূপান্তরিত হয়।
ভাবিনি, এক ফাওঁ কাটতেই ঝি সাপের মৃত্যু ঘটল।
ঝি সাপের মাথা সাধারণ সাপের মতো নয়, শিংয়ের পাশে এক শক্ত উঁচু অংশ থাকে।
তামার মুদ্রার অর্ধেক ওই শক্ত উঁচু অংশে গাঁথা রয়েছে।
আমি জানি, ঝি সাপের মাথায় তামার মুদ্রা রেখে এক বিশেষ জাদুকাঠ তৈরি হয়, যার নাম বজ্রপুকুর জাদুকাঠ, যা ভয়ংকর আত্মাকে আটকে রাখে।
বজ্রপুকুর জাদুকাঠে, আটাশটি তামার মুদ্রা আটাশটি নক্ষত্রের মতো বিন্যাস করা হয়, মানুষ এক জাল নক্ষত্রমণ্ডল সৃষ্টি করে।
ভয়ংকর আত্মা যদি আটাশ নক্ষত্র পার হয়, বজ্রপুকুর অতিক্রমের অনুভূতি জাগে, যেন তৎক্ষণাৎ বজ্রপাত হবে, তাই নাম বজ্রপুকুর জাদুকাঠ।
আমি আটাশ নক্ষত্রের বিন্যাস অনুসারে বাকি তামার মুদ্রাগুলো বের করি।
আসলেই বজ্রপুকুর জাদুকাঠ, ঝি সাপের মাথায় তামার মুদ্রার অবস্থান, জাদুকাঠের রক্ষক।
আগে হু জিনহুই দল নিয়ে পরীক্ষা করতে এলে, বেশি সংখ্যক মানুষের জন্য ঝি সাপের সাহস হয়নি।
তামার মুদ্রা হঠাৎ মাটি থেকে বেরিয়ে আসে, সেটি ঝি সাপেরই উদ্দেশ্য, যাতে দুই ওভার মাউন্টেন সাপ বের হয়ে আমাকে মারে।
আশ্চর্য, চেন শিং অপ্রত্যাশিতভাবে আমাকে বাঁচায়, ঝি সাপ নির্দিষ্ট অবস্থানে আটকে পড়ে, পালানোর পথ নেই।
ওভার মাউন্টেন সাপ দু’টি, জাদুকাঠকারীরই ইচ্ছাকৃত রেখে যাওয়া।
সাপ খুবই সংবেদনশীল প্রাণী, উভয় শক্তি ধারণ করে।
এখানে সাপ রেখে, আত্মার ক্রোধ উদ্দীপিত হলে সাপের শরীরে পালিয়ে যেতে পারে।
জাদুকাঠকারীর পরিকল্পনা অতিরিক্ত সূক্ষ্ম।
আত্মার ক্রোধ উদ্দীপিত হলে, দিনের পর দিন বজ্রপুকুরে আটকে থাকলে, একদিন নদী পারাপারকারীর চোখে পড়বে।
নদী পারাপারকারীর সহায়তায় আত্মা পুনর্জন্ম পেলে, জাদুকাঠকারীও ফল ভোগ করবে।
তবে আত্মা সাপের শরীরে পালিয়ে, মানুষের ক্ষতি করে, কোনো জাদুকর তাকে ধ্বংস করলে, সেটাই তার চাওয়া।
কি অজানা শত্রুতা, এমন নিষ্ঠুর ব্যবস্থা!
আমি মৃত ঝি সাপের মাথায় পা দিয়ে, জোরে তামার মুদ্রা তুলে নিই।
তৎক্ষণাৎ চারপাশে ঠান্ডা বাতাস, গাছ কাঁপতে শুরু করে।

এটি পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রের স্বাভাবিক ঠান্ডা বাতাস, তবে এখনও মানুষের মাথার সূত্র পাইনি।
আমি সিদ্ধান্ত নিই রাতে আত্মা নিয়ে আবার আসব।
সম্ভবত মাটি খনন করতে হবে, তাই আমি হু জিনহুইকে ডাকি।
হু জিনহুই, ইউ গার মতো সাহসী হলেও, ইউ গার চেয়ে অনেক নির্জীব।
আমি নদী পারাপার চেইন হাতে গাছের পাশে দাঁড়ালে, সে হেডল্যাম্প দিয়ে তাকিয়ে থাকে।
“লাইট নিভাও,” আমি বলি, “এত আলোয়, আত্মা কয়েকদিন রক্ত পায়নি, বের হতে চায় না।”
হু জিনহুই ‘ও’ বলে হেডল্যাম্প নিভিয়ে দেয়, চাঁদের আলো গাছের ফাঁক দিয়ে পড়ে।
আমি চেইন ঝাঁকিয়ে বলি, “বের হও, বের হও।”
মানুষের মাথা ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে, হু জিনহুই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
“তোমাদের সবাইকে হাজার টুকরো করা উচিত।” মাথা এখনও সেই বাক্য বলে।
আমি অভ্যস্ত, “দ্রুত বলো, তোমার আসল দেহ কোথায়?”
এখন বজ্রপুকুর জাদুকাঠ ভেঙে গেছে, মাথা এখানে স্বাধীনভাবে আসতে পারে।
“কাঁকাকাঁকাঃ” মাথা ঘুরে ভেসে ওঠে, “তোমরা শিগগিরই এমন মৃত্যু পাবে, যাতে দাফনের জায়গা থাকবে না।”
বলে সে আবার কাঁকাকাঁকা হাসে, তার মুখ থেকে ক্রোধের ধোঁয়া ছড়িয়ে চারদিকে মিশে যায়।
মাটির পাতাগুলো নড়তে থাকে, অথচ বাতাস নেই।
হু জিনহুই আমার পাশে এসে বলে, “কোনো অস্বাভাবিক কিছু হবে তো?”
‘কাঁকাঃ।’
‘কাঁকাঃ।’
হঠাৎ বন থেকে একদল কাক উড়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে চলে যায়।
পাতাগুলো আরও নড়ে, এমনকি ডালও উল্টে যায়।
“দ্রুত পালাও।” আমি চিৎকার করি।
হু জিনহুই ভড়কে গিয়ে ঘুরে বন থেকে পালাতে যায়।
“আহ্!” কয়েক কদমেই সে চিৎকার করে স্থির হয়ে যায়।
মাটি থেকে হঠাৎ একদল ছ藤ের বর্ম পরা, লম্বা অস্ত্র হাতে থাকা আত্মা উঠে আসে।
আমি প্রতিক্রিয়া জানার আগেই, চারপাশে অসংখ্য আত্মা এসে আমাদের ঘিরে ফেলে।
ভাগ্যিস!
আগে শুধু জাদুকাঠ ভাঙার কথা ভাবছিলাম, ভুলে গেছি বজ্রপুকুর জাদুকাঠ সাধারণত চরম অন্ধকার স্থানে তৈরি হয়।
এখানেই তো পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্র, জাদুকাঠকারী সব সৈনিকের আত্মাকে জাদুকাঠের নিচে চাপিয়ে রেখেছিল।
দিনে আমি জাদুকাঠ ভেঙেছি, রাতে আত্মারা বের হবে না, তা কি হয়?
আমি শুনি হু জিনহুই গলায় শুকনোভাব অনুভব করছে।
সে অবচেতনভাবে আমার দিকে তাকায়, মুখ খুলে শব্দ করতে চায়, কিন্তু গলায় আটকে যায়।
তার ঠোঁটের নড়াচড়া থেকে তিনটি শব্দ পড়ি: কী করি?
আমি ইউ গার মতো সাহসী কথাটা ফেরত নিই।
সব আত্মা আমার হাতে তাকায়, কারণ আমি মাথা ধরে আছি।
“কাঁকাকাঁকা।” মাথা তীক্ষ্ণ হাসে, “তোমরা টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।”
আমি চেইন ঘুরিয়ে বলি, “তাদের সরে যেতে বলো, না হলে তোমাকে ধ্বংস করে দেবো।”
মাথা চিৎকার করে, “তুমি কি ভাবছো, তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পারবে?”
“তুমি কি চাও?”
“আমাকে ছেড়ে দাও, হয়ত আমি তোমাকে সাময়িকভাবে ছেড়ে দেব।”
“অসম্ভব।”
মাথা বিশাল মুখ খুলে, রক্তাক্ত ধোঁয়া吐 করে, চিৎকার করে, “তাদের ছিঁড়ে ফেলো।”