দুই-দুই খুঁজে পেল

আপাতত কিছু ভাবার দরকার নেই, আগে নদী পারাপারের প্রতীকটা বের করি। যদি আর কিছু না হয়, হুয়াংজুকে বশে আনতে পারলে, তাদেরকে জিম্মি করা যাবে। আমি উভয় হাতে নদী পারাপারের প্রতীকটি তুলে ধরলাম, কিন্তু হুয়াংজু তা গ্রহণ করল না।

“শুনি, এই বস্তুটি প্রবল শক্তির অধিকারী, তাই সেনাপতি নিজেই খুলে দেখান, সেটাই ভালো হবে।”

খুলে? নদী পারাপারের প্রতীকের ওপরে শুধু কিছু দুর্বোধ্য চিহ্ন আছে, এখনই লিখে ফেলতে গেলে সময় নেই। তাহলে কি লিখব, ‘সাম্রাজ্যের আদেশ’ নাকি ‘এই দায়িত্ব অর্পণ করা হলো’?

“এখন দু'পক্ষের যুদ্ধ চলছে, তাই সেনাপতি দয়া করে দ্রুত দায়িত্বপত্র খুলে দেখান, যাতে সন্দেহ দূর হয়।”

যেহেতু খুলে দেখানো যাচ্ছে না, আমি একটু গা বাঁচানোর চেষ্টা করলাম, “আপনি কি মনে করছেন আমি ভুয়া সেনাপতি?”

“না, এমনটা বলছি না,” হুয়াংজু বলল, “শুধু শুনেছি ইউয়ে ইং বোনের সৌন্দর্যে ঘাটতি রয়েছে, অথচ—” এখানে সে চেন শিং এর দিকে তাকিয়ে রইল।

এটা স্পষ্ট, হুয়াংজু বলতে চায় ইউয়ে ইং দেখতে ভালো নয়, কিন্তু চেন শিং দেখতে সুন্দর।

আমরা দু’জন একে অপরের দিকে তাকালাম, দুজনের চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট। আমাদের মধ্যে কোনো প্রামাণ্য দলিল নেই, হুয়াংজু চোখের ইশারা করল, ছায়া আত্মারা ধীরে ধীরে আমাদের ঘিরে ফেলল।

যতই শক্তিশালী জাদুকর হোক, ছায়া আত্মাদের উপরে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, আগেও চেন শিং পালানোর চিন্তা করেছিল। আমি ভাবছিলাম একটু নাটকীয় কিছু করে পরিস্থিতি পাল্টাব, কিন্তু দেখা গেল, এখন নাটকীয়তা দেখাতে গিয়ে ফেঁসে যাচ্ছি।

“যেহেতু সেনাপতি কিছু দেখাতে চাচ্ছেন না,” হুয়াংজু ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে আমার অমর্যাদা করার জন্য দায়ী থাকবেন না।”

“আরে, ধরো ওদের!” হুয়াংজু চিৎকার করে বলল, “এই দুই গুপ্তচরকে ধরে নাও।”

একদল ছায়া আত্মা লম্বা অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেন শিংয়ের হাতে থাকা কাঁচি উড়ে গিয়ে সেই অস্ত্রগুলো কেটে দিল।

আরও অনেক ছায়া আত্মা আমাদের ঘিরে ধরল, নদী পারাপারের চেইন অস্ত্রের উপর আঘাত করে ঝলকাচ্ছে।

ছায়া আত্মারা আমাদের কেন্দ্রে আটকে রাখল, অস্ত্রগুলো ছুটে বেড়াচ্ছে, এমনকি হুয়াংজুও তার লম্বা ছুরি বের করল।

এখন কোনো উপায় না খুঁজলে, মনে হচ্ছে এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

“তুমি আমাকে দায়িত্বপত্র দাও।” চেন শিং হঠাৎ এগিয়ে এসে নদী পারাপারের প্রতীকটা কেড়ে নিল, কড়া গলায় বলল, “হুয়াংজু, তুমি তো এক অঞ্চলের রক্ষক, শুনে বিশ্বাস করলেই কি হয়? কে জানে, হয়তো কেউ ঈর্ষা করে আমার সৌন্দর্য নিয়ে অপবাদ ছড়িয়েছে?”

“আমি তো শুনেছিলাম, সেদিন তুমি অপমানে ক্রুদ্ধ হয়ে নিহেংকে হত্যা করেছিলে,” চেন শিং বলল, “আসলে তোমার প্রধান লেখক ঈর্ষা করে নিহেংয়ের প্রতিভা দেখে তাকে হত্যা করেছিল, তুমি খালি পায়ে তাকে ধরতে গিয়েও পারোনি।”

“আসো, দায়িত্বপত্র দেখতে চাইলে দেখো।” চেন শিং নদী পারাপারের প্রতীক খুলে দেখাল।

পরিস্থিতি কিছুক্ষণ স্থগিত রইল, হুয়াংজু কয়েকবার প্রতীকের দিকে তাকাল, তারপর ছুরি গুটিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “বোনটা ঠিকই বুঝেছে, এবার নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবে।”

হুয়াংজু হাত ইশারা করল, ছায়া আত্মারা ছড়িয়ে গেল।

এখন আর আমাদের বিপদ নেই? বেশ ভালো, যদিও আমি জানি না এর অর্থ কী, তবু কিছুটা স্বস্তি পেলাম।

“হুয়াংজু, আপনি কী চান আমি কীভাবে সাহায্য করি? ইউয়ে ইংের সামর্থ্য সীমিত, জানি না কতটা সাহায্য করতে পারি।” চেন শিং ইতিহাসে দক্ষ, এখন পুরোপুরি চরিত্রে ঢুকে গেছে।

“আসলে সেই নিহেংই সমস্যা,” হুয়াংজু বিরক্ত হয়ে বলল, “তাকে অনেক প্রতিভার জন্য সুনাম ছিল, মৃত্যুর পর থেকে সে দোষ দিয়ে যাচ্ছে।”

“আমি শুনেছি, যদি পুনর্জন্মে যাই, তাহলে মানবজীবনে ছাব্বিশ বছরের কষ্ট সহ্য করে মৃত্যুবরণ করতে হবে, ঠিক নিহেংয়ের আয়ুষ্কালের মতো, তবেই তার ক্ষোভ দূর হবে।”

“তাই আমি আমার সৈন্যদের জড়ো করে এখানে পাহাড়ে শক্তি গড়ে তুলেছি, পাতালপুরীর বিরুদ্ধে লড়ছি।”

“এখন বোন এসেছেন, আপনি সাক্ষী দিলে আমার দোষমুক্তি সহজ হবে, পুনর্জন্মের সুযোগ পাব।”

আমি প্রশ্ন করলাম, “এখানে শক্তি গড়ে রাখা ভালো নয়? কেন পুনর্জন্মে যেতে চান?”

হুয়াংজু দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, “এখানে অবশ্যই স্বাধীনতা আছে, কিন্তু দীর্ঘকাল অন্ধকারে বাস করলে সময়ের ধারণা মুছে যায়। তার ওপর, পূজা না পেলে সৈন্যদের না খেতে পায়, না পরতে পারে। এমন স্বাধীনতা বরং না থাকাই ভালো।”

“যেহেতু আপনার দোষ নেই,” আমি বললাম, “গৃহিণী, আপনি সাক্ষ্য দিন।”

চেন শিং আমাকে একবার তাকাল, “সাক্ষ্য দেয়া কঠিন নয়, তবে আমাদের আরও কাজ আছে।”

হুয়াংজু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি অনেকদিন অপেক্ষা করেছি, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতেও আপত্তি নেই। তবে কাজ শেষে যেন আমাকে ভুলে না যান, এখানে অন্ধকারে একজন ভাই পড়ে আছে।”

“তেমন অপেক্ষার দরকার নেই,” চেন শিং বলল, “শুনেছি, সেই কাও চোর জাদু দিয়ে এই বনেই একটা মানুষের মাথা পুঁতে রেখেছে, মাথা পেলেই আমি সাক্ষ্য দিতে পারব।”

“মাথা? কেমন মাথা?” হুয়াংজু বলল, “আমি তো অনেকদিন এখানে, হয়তো খুঁজতে সাহায্য করতে পারব।”

চেন শিং উত্তর দিল, “এক তরুণীর মাথা।”

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “যে সময় বজ্রপুকুরের ফাঁদ বসানো হয়েছিল, তখনই পুঁতে রাখা হয়েছিল।”

“তুমি বলছো, আমার সৈন্যদের দমন করার জন্য বজ্রপুকুরের ফাঁদ বসিয়েছিল প্রধান, না, কাও চোর?”

“ঠিক তাই।”

“অসাধারণ,” হুয়াংজু চিৎকার করে বলল, “কাও চোর, তোমার সঙ্গে আমার শত্রুতা চিরস্থায়ী।”

এ কথা বলে হুয়াংজু সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গেল, “দুজন আমার সঙ্গে আসুন।”

হুয়াংজু আমাদের নিয়ে গেল সেই গাছের কাছে যেখানে আগে ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহ পাওয়া গিয়েছিল, “আমি জানি না মাথা কোথায় লুকানো আছে, তবে এই বনজুড়ে এখানেই সবচেয়ে বেশি ক্ষোভ অনুভব করি।”

আমি বললাম, “এটাই বজ্রপুকুরের কেন্দ্র, ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহও এখানে পাওয়া গেছে, তাই ক্ষোভ বেশি।”

হুয়াংজু মাথা নাড়ল, “না, বজ্রপুকুরের ফাঁদ ভেঙে গেছে, দেহ সরিয়ে ফেলা হয়েছে, তবু এখানে ক্ষোভ সবচেয়ে বেশি।”

ছায়া আত্মারা জড়ো হওয়ায় আমাদের অনুমান বিভ্রান্ত হচ্ছে।

তবে আগে থেকেই আমার ধারণা ছিল মাথা এই জায়গার আশেপাশে, এখন হুয়াংজু ছায়া আত্মা হিসেবে এখানে সবচেয়ে বেশি ক্ষোভ অনুভব করছে, মানে মাথা এখানেই।

গাছ ঘিরে কয়েকবার খুঁজলাম, কয়েকটা কোদাল চালালাম, কিন্তু মাথার কোনো চিহ্ন নেই।

“এদিকে আসো,” হুয়াংজু চিৎকার করল, “সাহায্য করো।”

কয়েকজন ছায়া আত্মা এগিয়ে এসে সতর্কভাবে চেষ্টা করল।

একজন অসাবধানতায় গাছের মধ্যে ঢুকে গেল, আরেকজন টেনে ধরতে গিয়ে তারাও গাছের মধ্যে ঢুকে গেল।

আমি কোদাল দিয়ে গাছের গায়ে আঘাত করলাম, ধাতব কোদাল ফিরে এল।

আবার আঘাত করতে যাব, হঠাৎ ফুলের প্রজাপতি এসে আমার কোদালের গায়ে বসল।

“এটাই জায়গা।” চেন শিং গাছের গায়ে আড়াআড়ি ছুরি চালাল।

কিন্তু ছুরি চালাতেই কোনো চিহ্ন পড়ল না।

সে অন্য জায়গায় ছুরি চালাল, গাছের ছাল ছিঁড়ে অন্ধকার লাল কাঠ বের হল।

“সরে যাও।” আমি চিৎকার করে কোদাল চালাতে শুরু করলাম।

চেন শিং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “না হলে আগুন লাগাও।”

“না, সেটা হবে না,” আমি বললাম, “বনজলে আগুন লাগলে আমরা দায় এড়াতে পারব না।”

আমি কোদাল চালাতে থাকলাম, গাছের কাঠ মনে হলো নড়ছে।

তাই আমি আরও শক্তি দিয়ে কোদাল চালালাম।

শেষ পর্যন্ত একবার প্রবল আঘাতের পর গাছের ছাল বড় অংশে খুলে গেল।

নিচে তাকিয়ে দেখি, গাছের মধ্যে বিশাল গর্ত।

গর্তের মাঝখানে, সাদা মুখের একটি মাথা, বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

চেন শিং হাত বাড়াতে গেল, মাথাটি হঠাৎ উড়ে বের হয়ে এল।

আমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম, নদী পারাপারের চেইন দিয়ে মাথা ধরে ফেললাম।

মাথা ধরে ফেলতেই, মাথার মধ্য থেকে এক ছায়ামূর্তি বের হয়ে পাহাড়ের নিচে পালাতে লাগল।

আমি তাড়া করলাম না, চেইন গুটিয়ে দেখলাম, মাথার কোনো ক্ষতি হয়নি, মুখ গোল, চেহারা সুন্দর।

বোঝা যায়, জীবিত অবস্থায় মেয়েটি সুন্দর ছিল।

“অভিনন্দন সেনাপতি, আবার নতুন সাফল্য!” হুয়াংজু হাতজোড় করে বলল। তারপর সে চেন শিংয়ের দিকে তাকাল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

আমি মাথা রেখে নদী পারাপারের প্রতীক বের করলাম, চেন শিংয়ের নির্দেশে সেখানে নিহেংয়ের মৃত্যুর বিবরণ লিখে প্রতীকটি পুড়িয়ে ফেললাম।

হুয়াংজু বিস্মিত হয়ে বলল, “আপনি দায়িত্বপত্র পুড়িয়ে দিলেন?”

আমি ব্যাখ্যা করলাম, “এটা রাজপুত্রের বস্তু, গৃহিণীর সাক্ষ্য এবং রাজপুত্রের ক্ষমতা থাকলে পাতালপুরী অবশ্যই ন্যায়বিচার দেবে।”

প্রতীক পুড়িয়ে দেবার কিছুক্ষণ পর, বনজলের বাইরে এক কালো আর এক সাদা ছায়ামূর্তি দেখা দিল।

চেন শিং নতুন কিছু ভেবেছে, “আমি বুঝতে পারলাম, নদী পারাপারের চেইন চুরি হয়ে যাওয়ার পর তুমি চিন্তিত ছিলে না, কারণ তুমি নদী পারাপারের মানুষ, ভূতের দূতদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো, তারা তোমার হয়ে খুঁজে দেয়।”

আমি কিছু বললাম না, শুধু বললাম, “হুয়াংজু, পাতালপুরী থেকে দূত এসেছে, তুমি তাদের সব ঘটনা বলো, আমরা এখানে থাকব, দরকার হলে সাক্ষ্য দেব।”

হুয়াংজু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বনজলের বাইরে চলে গেল।

“অদ্ভুত,” চেন শিং বলল, “তুমি দূতদের দিয়ে মাথা খুঁজতে বললে না কেন?”

আমি কালো-সাদা ছায়ামূর্তির দিকে দেখিয়ে বললাম, “দেখো, এই দুজন দূত সাধারণ ছায়া আত্মাদের চেয়েও দুর্বল।”

“পাতালপুরীর শক্তি না থাকলে, তারা অন্য আত্মাদের দ্বারা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।”

চেন শিং বলল, “পাতালপুরী আরও শক্তিশালী দূত পাঠাক।”

“তুমি মজা করছো,” আমি হেসে বললাম, “পাতালপুরী যদি এত দূত পাঠাতে পারে, তবে নদী পারাপারের মানুষের প্রয়োজনই কেন?”

হুয়াংজুর সমস্যা সহজে মিটে গেল, দূতরা রিপোর্ট করার পর সে ন্যায়বিচার পেল, হাজার কৃতজ্ঞতায় আমাদের পাহাড় থেকে নামিয়ে দিল।

পাহাড় থেকে নামার সময় প্রায় সকাল, আমি মাথাটি হু জিনহুইকে দিলাম, এবং তাকে আবার লোক পাঠাতে বললাম গাছের চারপাশে খোঁজ নিতে।

চেন শিং কিছুটা অবাক হলো, আমি ব্যাখ্যা করলাম, আধুনিক যন্ত্রপাতি আমাদের অভিজ্ঞতার চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য।

আর পুলিশ স্টেশন, পবিত্র স্থান, সেখানে ভূতের ভয় নেই, পালিয়ে যাওয়া আত্মা মাথায় ফিরে আসতে পারবে না।

মাথা পেয়ে, হু জিনহুই দ্রুত মুখ শনাক্তকরণ করল, সারাদেশে খোঁজ পাঠাল, খুব শিগগির মাথার পরিচয় জানা যাবে।

এখন আমার মূল লক্ষ্য, মাথার আত্মাকে ধরতে হবে, যাতে মামলা শেষ হলে সে নিজ চোখে দেখে, তার হত্যাকারী আইনের হাতে শাস্তি পায়, তার ক্ষোভ দূর হয়।

ঠিক তখন, হু জিনহুই আবার ফোন দিল, “ফেং সাহেব, অদ্ভুত ঘটনা, আবার এক মেয়ে রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হয়েছে।”

“একটু শান্ত থাকো, ইউ গের সঙ্গে থাকলে এমন আচরণে বিরক্ত লাগে, তোমার ওপর নির্ভরতা বেশি।”

“তোমরা যে অদ্ভুত মানুষ বলেছিলে, কে জানত সিউ ফ্যাটি ভালো মানুষ।”

“নিখোঁজ মানে অদ্ভুত, না হলে তো সহজেই পাওয়া যেত।”

হু জিনহুই বললো, “কিন্তু এবার অদ্ভুতই, এক মেয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে।”

হঠাৎ উধাও?

আমি প্রশ্ন করলাম, “ক্যামেরাতে সরাসরি দেখা যায়নি?”

“না,” হু জিনহুই বলল, “লিফটে ক্যামেরা আছে, করিডোরে আছে।”

“এই দুই ক্যামেরার মাঝে এক-দুই মিটার অন্ধকার অঞ্চল, মেয়েটি লিফট থেকে বেরিয়েছে, করিডোর ক্যামেরায় ঢোকেনি, এভাবেই উধাও হয়ে গেছে।”

“ঠিক আছে,” আমি বললাম, “আমি গিয়ে দেখে আসি।”