বিশ নম্বর: সহযোগী

আমি মনে করলাম আগে যেভাবে ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি মাংস কাটছিলেন।
এখন বুঝতে পারছি কেন হু জিনহুই সন্দেহ করেছিল, শক্তিশালী ছুরি চালানোর দক্ষতা না থাকলে এতগুলো কাট করা সম্ভব নয়।
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি কাঁচা মাংস খেয়ে চোখের পাতা পর্যন্ত নড়ায় না, তার মানসিক দৃঢ়তাও আছে জীবন্ত মানুষ কেটে ফেলার।
"সুন্দরী, কেমন আছো?" আমি এবং চেন শিং একে অপরকে অভিবাদন জানালাম।
চেন শিং মাথা তুলল না, হাত বাড়িয়ে ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তিকে বলল, "হুয়াশি পোকা ফেরত দাও।"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি একটু থমকে গেল, অস্বস্তিতে বলল, "হুয়াশি পোকা চুরি হয়ে গেছে।"
চেন শিং আবার জিজ্ঞাসা করল, "তোমাকে কে দশ হাজার পাহাড়ে নিয়ে এসেছে?"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি মাথা চুলকাতে লাগল, কাঁচা মাংস খাওয়ার সময়ের তার রূপের সঙ্গে কোনো মিল নেই।
"কেউ আমন্ত্রণ করেনি," সে বলল, "আমার সামর্থ্য সীমিত, শুনেছি দশ হাজার পাহাড়ে একটি জাওয়ের ডিম জন্মাবে, তাই সেখানে গিয়েছিলাম।"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি আবার মাথা চুলকাতে লাগল, সরলতার হাস্যকর ভঙ্গিতে বলল, "আমি জাওয়ের ডিম খেয়ে একটু ক্ষমতা বাড়াতে চেয়েছিলাম।"
"তাহলে," চেন শিং ঠান্ডা চোখে বলল, "এই সময়কালে কেউ জানে না তুমি কোথায় ছিলে।"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি তাড়াতাড়ি বিমান টিকিট বের করল, "দেখো, আমি সত্যি দশ হাজার পাহাড় থেকে এসেছি।"
"ভূতের কাছে এসব চালাও," চেন শিং কড়া গলায় বলল।
বিশেষ মনস্তত্ত্ব, মৃতদেহে হুয়াশি পোকা, পেশাদার কৌশল, সবই উপস্থিত প্রমাণ।
চেন শিং তিনটি বাক্যে ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তিকে নিশানা করল।
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি গভীরভাবে চেন শিং-এর দিকে তাকাল, তার হত্যার তীব্র ইচ্ছা এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে আমার নিশ্বাস আটকে গেল।
সেখানে থাকা কর্মীরা আর অপেক্ষা করল না, সবাই দরজার দিকে সরে গেল, যেন যুদ্ধ শুরু হবে।
অন্ধকারে হু জিনহুই কোমরে হাত রেখে প্রস্তুত।
"ধপ!" ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে চেন শিং-এর পা জড়িয়ে ধরল, "স্ত্রী, তুমি আমাকে দশটি সাহস দিলেও আমি কখনও মানুষ মারব না!"
পরিস্থিতি এক মুহূর্তেই বদলে গেল, আমি কিছুটা হতভম্ব।
এখন যে ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি কাঁদছে, সে-ই কি কিছুক্ষণ আগে হত্যার ইচ্ছায় উন্মত্ত ছিল?
আর সে চেন শিং-এর স্বামী?
একটি ফুল গরুর গোবরের উপর।
"চলে যাও," চেন শিং ঠান্ডা গলায় বলল, "আর বাজে কথা বললে জবাই করে দেব।"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি হাঁটু গেড়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, ভাঙা হৃদয়ের অভিনয় করল, "স্ত্রী আমাকে অপছন্দ করল, আমি চলে যাচ্ছি, চলে যাচ্ছি।"
নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে, ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি হঠাৎ ঘুরে ভিড়ের দিকে ছুটে গেল।
আমরা যখন বুঝতে পারলাম, সে ইতিমধ্যে ভিড়ে মিশে গেছে।
বাইরে গিয়ে দেখি, সে নেই।
এ কেমন মানুষ, সে তো ওষুধ খাওয়া উসাইন বোল্টের চেয়েও দ্রুত পালায়!
হু জিনহুই চেন শিং-এর পথ আটকে বলল, "মেয়েটি, অনুগ্রহ করে আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করো।"
চেন শিং তার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "চলে যাও," তারপরই ভিড়ে হারিয়ে গেল।
হু জিনহুই আমাকে আটকাল, "তুমি কি মেয়েটিকে চেন?"
"তুমি কীভাবে বুঝলে আমি তাকে চিনি?" আমি পাল্টা জিজ্ঞাসা করলাম।
আমি তো শুধু তাকে অভিবাদন জানিয়েছিলাম, আগে ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তিকে চিনতাম না, তবু তার সঙ্গে মাংস খেয়েছি, মদও পান করেছি।
মজার, হঠাৎ বুঝতে পারলাম এই দুজন বেশ মজার, যেন খুনির খোঁজ পাওয়ার চেয়েও বেশি।
বাড়িতে ফিরে চিন্তা সাজালাম।
সম্ভবত চেন শিং তার হুয়াশি পোকা ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তিকে দিয়েছিল।
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তির হুয়াশি পোকা চুরি গেছে, মানে এই সূত্র শেষ।
এখন একমাত্র উপায়,怨魂কে মুক্ত করে তার আসল দেহে ফিরতে দেওয়া।
মাথা খুঁজে পেলে, মুখের পরিচয় পাওয়া সহজ হবে।

কিন্তু জিয়াং লিয়ান।
তার শরীরে আগেই阴气 জমেছে, এ সময়戴月ও তার পাশে, স্বাভাবিক হতে চাইলে কঠিন।
বাইরে প্রচণ্ড দরজায় ধাক্কা, ঘরের ভেতর বজ্রপাতের মতো শব্দ।
আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "কে?"
দরজা খুলে দেখি, ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি হাসিমুখে দাঁড়িয়ে।
"তুমি? তুমি কীভাবে জানলে আমি এখানে?"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি সরল হাসি দিল, "ভাই, আমার পালানো ও অনুসরণ করার কৌশল অতুলনীয়।"
"তুমি তো খুনের মামলার সন্দেহভাজন, আমার ভয় নেই তোমাকে ধরিয়ে দেব?"
"ভয় নেই," সে সোজা ঘরে ঢুকে বলল, "এখানে থাকা ভালো, বিশ্রামের জায়গা।"
আমি বললাম, "তুমি চেন শিং আসলে ভয় পাও না?"
"আসুক, ভয় নেই," একটু থেমে, সে অস্বস্তিতে বলল, "আমাকে সত্য বের করতে হবে, না হলে আমি অন্যায়ভাবে মরব।"
আমি অনুসন্ধান করে বললাম, "চেন শিং কী করেন?"
"তুমি নাম জানো, কাজ জানো না?" সে বলল, "তার পূর্বপুরুষরা গুপ্তবিষ দিয়ে阴阳师 ছিলেন। না, তার মধ্যে阳气 নেই, সে একজন阴师, খুব阴, খুব ঠান্ডা।"
"তুমি?" আমি বললাম।
সে হাত বাড়াল, "আমি কুকুর মারি।"
আমি হেসে বললাম, "কুকুর মারার জন্য দশ হাজার পাহাড়ে জাওয়ের ডিম খোঁজার দরকার? না বললে বলো না।"
সে বলল, "ভাই, বলার মতো নয়, বললে হাস্যকর শোনাবে।"
বলেই সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, গভীরভাবে আমার দিকে তাকাল।
তার চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, হত্যার ইচ্ছা চারপাশে ঘুরতে লাগল, তার মাথার ওপরে মৃতদেহের পাহাড় দেখলাম।
এই অনুভূতি আগে হটপট রেস্তোরাঁয় হয়েছিল, এবার আরও তীব্র, আমার নিশ্বাস কষ্টকর।
সে আবার সরল হাসি দিল, স্বাভাবিক হয়ে গেল, "আমি ভূত ভয় পাইয়ে দিই।"
"ভূত ভয়?" আমি অবাক, "এমন পেশাও আছে?"
"আছে," সে বলল, "দরজার দেবতা আছে, ভূত ভয় পাইয়ে দেওয়ার নেই কেন?"
এভাবে বললে বোঝা যায়, দরজার দেবতার সঙ্গে মিল আছে।
"আসলে আমার পূর্বপুরুষরা এই কাজ করতেন না," সে ভয় পাইয়ে বলল, "আমার পূর্বপুরুষরা ছিলেন জল্লাদ, বিশেষভাবে剐刑 দিতেন।"
"তখন剐刑 সাধারণ মানুষের কাজ ছিল না।" পূর্বপুরুষের কথা বললে সে আর অস্বস্তিতে থাকে না, "অসাধারণ হত্যার ইচ্ছা ও দৃঢ়তা না থাকলে দমন করা যায় না।"
"ছুরি চালানোর দক্ষতা চাই, নাহলে নির্দিষ্ট সংখ্যক ছুরি চালানোর আগে অভিযুক্ত মারা গেলে রাজ নির্দেশ অমান্য হয়, নিজেও剐刑 হতে পারে।"
এখানে সে গর্বের সঙ্গে বলল, "আমার পূর্বপুরুষরা袁崇焕-কে剐 করেছিলেন, তিন হাজার পাঁচ শত সাতত্রিশটি ছুরি।"
আমি চোখে বিস্ময়, সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "袁崇焕-কে অবমূল্যায়ন করার কথা নয়, battlefield-এর একজন, তার হত্যার ইচ্ছা কত প্রবল! কিন্তু আমার পূর্বপুরুষরা নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিলেন, তিন হাজার পাঁচ শত সাতত্রিশটি ছুরি চালিয়ে মৃত্যু হয়েছিল।"
পরে剐刑 বাতিল হল, পূর্বপুরুষদের বাঁচতে হলো।
কিন্তু剐刑-এর জল্লাদের হত্যার ইচ্ছা প্রবল, সাধারণ কেউ মিশতে চায় না।
তাই পূর্বপুরুষরা ছুরি চালানোর দক্ষতা নিয়ে কসাইখানায় যোগ দিলেন, কুকুর, ভেড়া জবাই করলেন।
ভূত ভয় পাইয়ে দেওয়ার কাজটা কাকতালীয়।
কসাইখানার মালিক ভূতের কবলে পড়েছিলেন, বহু সাধু ডাকলেন, লাভ হল না, পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন। পূর্বপুরুষরা কৃতজ্ঞতায় দেখতে গেলেন।
গিয়ে দেখলেন, ভূত ভয় পেয়ে মালিকের শরীর ছেড়ে পালাল।
ঘটনা ছড়িয়ে পড়ল, অন্য ভূতের কবলে পড়া লোকও ডাকল, পূর্বপুরুষরা চোখ বড় করলেই ভূত পালায়।
তখন জীবিকা কঠিন, তাই এটা উপার্জনের পথ হিসেবে বেছে নিলেন।
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তির কথা বেশি, আমি তাকে এক বোতল বিয়ার দিলাম।
সে এক চুমুকে খেয়ে মুখ মুছে বলল, "এখন কসাইখানা শিল্পায়িত, আমার কাজ নেই। ভূত ভয় পাইয়ে দিয়ে খুব বেশি উপার্জন হয় না, তাই ক্ষমতা বাড়ানোর পথ খুঁজছি, যাতে নিজের জীবিকা চালাতে পারি।"
আমি হেসে বললাম, "এই যুগে, যতক্ষণ অলস না হও, জীবিকা চালানো কঠিন নয়।"

"কিন্তু আমি অলস," সে অকপটে বলল, "ছোটবেলা থেকেই কসাইখানায়, হত্যার ইচ্ছা প্রবল, কাঁচা মাংস খাই, কে আমাকে রাখবে?"
সে ঠিকই বলছে, আগের সেই হত্যার ইচ্ছা সত্যিই অস্বস্তিকর।
হঠাৎ মনে পড়ল, জিয়াং লিয়ানকে নিয়ে চিন্তা ছিল, যদি ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি পাশে থাকে,怨魂 সাহস করবে না।
"আমি তোমাকে নিয়োগ করি," আমি বললাম, "তুমি তো নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাও, আমি碎尸-এর তদন্ত করছি, তুমি শ্রমিকের বেতনও পাবে।"
"সত্যি?" সে বলল।
"সত্যি।"
সে মোবাইল বের করে একটু অস্বস্তিতে বলল, "আগে কিছু অগ্রিম দিবে?"
"সমস্যা নেই।"
ট্রান্সফার পেলেই সে স্যালুট করল, "বস, আজ থেকে, না, এখনই, তুমি পূর্ব বললে আমি পশ্চিম যাব না, তুমি কুকুর মারতে বললে আমি মুরগি জবাই করব না।"
আমি হাত নাড়ালাম, "এত আনুষ্ঠানিকতা নয়, আমরা বন্ধু হওয়া যাক।"
সে আমার কাঁধে হাত রাখল, "ভাই, প্রথম দেখাতেই বুঝেছি তুমি সৎ মানুষ।"
এ সময় বাইরে আবার দরজায় ধাক্কা।
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি একটু ভয় পেল, "এত রাতে কে?"
"ভূত যদি দরজায় ধাক্কা দেয়, তার ভয় নেই, মানুষের তো আরো নেই।"
দরজা খুলে দেখি, চেন শিং।
"সুন্দরী, ভিতরে এসো, ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি এখানে।"
ভিতরে ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি চিৎকার করল, "ভাই, তুমি একদম সৎ নও।"
চেন শিং সোজা ভিতরে এল, পরিহার করা অসম্ভব দেখে, ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি এগিয়ে গেল, "শিং, আমি সত্যিই দশ হাজার পাহাড়ে ছিলাম, চাইলে তোমাকে সেখানে আমার ঘাঁটি দেখাতে পারি।"
"বিপদ," ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি আতঙ্কে বলল, "জাওয়ের ডিম এক-দুই দিনের মধ্যে বের হবে।"
চেন শিং শান্তভাবে বলল, "বল, হুয়াশি পোকা কখন হারাল?"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি মাথা চুলকাতে বলল, "জানলে তখনই খুঁজে পেতাম।"
"আবার বোকা বোকা কথা বললে জবাই করে দেব," চেন শিং ঠান্ডা গলায় বলল।
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি মাথা নিচু করল, নীরব।
আমি বললাম, "আসলে碎尸ের রহস্য উন্মোচিত হলে, হুয়াশি পোকা কে চুরি করেছে বুঝা যাবে।"
চেন শিং আমার দিকে তাকাল, তার চোখ যেন রাতের আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা।
"তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?"
ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি আমাকে ধাক্কা দিল, আমি তখন বুঝলাম, ছদ্মবেশে দেয়ালের渡河链-এর দিকে তাকালাম, "পরিকল্পনা আছে, বাইরে বলা ভালো।"
ঘরের ভিতরে বললে怨魂 শুনে ফেলবে।
তিনজন বাইরে গেলাম, আমি পরিচয় দিলাম এবং怨魂 ফেরত পাঠানোর পরিকল্পনা বললাম।
চেন শিং শান্তভাবে বলল, "তুমি怨魂-এর গতি ধরতে পারবে?"
"পারব," ক্ষুদ্রকায় ব্যক্তি বলল।
"তুমি আমার সহপাঠীর খেয়াল রাখবে," আমি বললাম, "সে怨魂-এর অত্যাচারে খুব কষ্টে আছে।"
চেন শিং একটি কাগজের প্যাকেট দিল, "এটা千里香,怨气-তে দ্রবীভূত হয়।"
আমি প্যাকেট নিলাম, সে জামার ভাঁজে ডানা মেলে একটি রঙিন প্রজাপতি বের করল, প্যাকেটের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
"千里香 দিলেই, প্রজাপতির পেছনে গিয়ে খুঁজে পাবে।"
"সময় নষ্ট করা ঠিক নয়," আমি দরজা ঠেলে বললাম, "আজ রাতেই অভিযান।"
渡河链-এর কাছে গিয়ে দেখি কিছুই নেই।
আমি ভাবলাম চোখে ভুল দেখছি, চোখ বন্ধ করে আবার তাকালাম, ঘর ঘুরে দেখলাম,渡河链-এর কোনো চিহ্ন নেই।