একুশ : চোর ধরা
তিনজন একসঙ্গে পাশের জানালার দিকে তাকাল, কাছেই এক কালো ছায়া সামনে এগিয়ে গেল।
“চলো!” মোটা শু এক চিৎকার দিয়ে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে চলে গেল।
আমি কিন্তু ধীরে সুস্থে দরজা দিয়ে বের হলাম।
চেন সিং আমাকে নির্লিপ্ত দেখে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন দৌড়ালে না?”
“মোটা শু তো সেরা অনুসারক না?” আমি বললাম, “আমি তো ধরতে পারব না, তাহলে অহেতুক শক্তি নষ্ট করব কেন?”
চেন সিং-এর মুখে অবশেষে একটু পরিবর্তন এল, “তুমি কি ভয় পাও না মোটা শু বিপদে পড়বে, নদী পারাপারের শিকল ফেরত পাবে না?”
“আরও বড় কথা, যদি শিকলের মাথাটা ছেড়ে দেয়, তাহলে তুমি আসল মাথাটা কোথায় খুঁজবে?”
“আসল মাথা না পেলে, আমার মৃতদেহ খেকো পোকাগুলোর কী হবে?”
আমি নির্বিকার হেসে বললাম, “তোমার আরও বেশি কথা বলা উচিত, এত শীতল হয়ে থাকার দরকার কী?”
“তুমি...” চেন সিং আমাকে একবার কটমট করে তাকাল।
“চিন্তা করো না,” আমি বললাম, “জীবিকার উপকরণ কেউ ফেলে দেয় না। আর এই নদী পারাপারের শিকলে যে অশান্ত আত্মা আছে, তাকে শুধু আমি-ই মুক্তি দিতে পারি।”
চেন সিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “নদী পারাপারের শিকলের কাজ আমাদের ছাড়া আর কেউ জানে?”
এই শহরে আমার চেনা কেউ নেই, চেন সিং আর মোটা শু ছাড়া কেবল জিয়াং লিয়ান এবং দাই ইউয়ের আত্মা।
হু জিনহুই ও হে লিং শিকলের অশান্ত আত্মাগুলো দেখেছে, কিন্তু তারা জানে না এই শিকলের বিশেষত্ব কী।
টেবিলের উপর রাখা আমার ফোন একটুও নড়েনি, চোরের লক্ষ্য একদম পরিষ্কার—নদী পারাপারের শিকল।
তাহলে কি কেউ গোপনে আমাকে নজরে রাখছে?
“তুমি কি মনে করো, নদী পারাপারের শিকল আর মৃতদেহ খেকো পোকা চুরির পেছনে একই ব্যক্তি থাকতে পারে?” আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম।
চেন সিং বলল, “এটা যুক্তিসঙ্গত।”
“মৃতদেহ খেকো পোকা চুরির উদ্দেশ্য ছিল অশান্ত আত্মাগুলোর মুক্তি চিরতরে বন্ধ করা, ভাবেনি ভাগ্যক্রমে তুমিই নদী পারাপারের মানুষ হয়ে উঠবে।”
“শুধু নদী পারাপারের শিকল চুরি করে, ওখানকার আত্মাগুলোকে সরিয়ে দিলে, এই খণ্ডবিখণ্ড মৃতদেহের রহস্য আর সমাধান হবে না।”
আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “দুঃখের বিষয়, সে জানে না শিকলের বৈশিষ্ট্য, বরং আমার জন্য সূত্র রেখে গেছে।”
“তুমি শিকল খুঁজে বের করো,” চেন সিং ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“আগে মোটা শু’র জন্য অপেক্ষা করি, ও ফিরে এলে দেখি কী হয়।”
কিছুক্ষণ পরে মোটা শু হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল, নদী পারাপারের শিকল কাঁধে, হাতে এক লোককে ধরে রেখেছে।
“ভাই,” মোটা শু মুখ খুলতেই গাছের পাখিরা উড়ে গেল, “তোমাকে নিরাশ করিনি তো, আমি কিন্তু তোমার দামের যোগ্য।”
বলেই সে জোরে ধাক্কা দিল, চোরটা ধপ করে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
“বাঁচাও, দয়া করো,” চোরটা কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠুকতে লাগল, “আর কখনও করব না।”
আমি নিচে তাকালাম, সাধারণ ছেলের মতোই, বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।
“এই লোহার শিকল,” আমি জানতে চাইলাম, “তুমি চুরি করে কী করবে?”
চোর তাড়াতাড়ি বলল, “এটা আমার দরকার ছিল না, আমি কেবল দালালের মতো কাজ করি।”
“কে পাঠিয়েছে তোমাকে?” আমি চাপ দিলাম।
“অনলাইনে অর্ডার।”
মোটা শু চোরের কান ধরে বলল, “তুমি কি ভেবেছ, অনলাইনে কিছু হলেই আমরা খুঁজে পাব না? ইন্টারনেট আইনহীন জায়গা নয়।”
চোর কান্নায় ভেঙে পড়ল, “না, সত্যি বলছি, অনলাইনে দৌড়াদৌড়ির জন্য রেজিস্ট্রেশন করেছিলাম।”
“শিকল চুরি করে কোথায় দেবে?” আমি জানতে চাইলাম।
চোর বলল, “কোথাও না, ওরা বলেছে বড় নদীতে ছুঁড়ে দাও, ভিডিও পাঠালেই হবে।”
মোটা শু চোরের পাছায় লাথি মেরে বলল, “এভাবে হয় নাকি? যদি মূল অপরাধী না দাও, তাহলে তুমিই অপরাধী, তোমাকে মরে যেতে হবে।”
বলেই সে রক্তচক্ষু নিয়ে চোরের দিকে তাকাল, চোর ভয়ে মাথা নিচু করে ফোন বের করল, “আমি অর্ডারদাতার তথ্য দেব, দয়া করো আমাকে ছেড়ে দাও।”
আমি অর্ডারের তথ্য দেখলাম—জিয়াং লিয়ান?
জিয়াং লিয়ান কি নদী পারাপারের শিকল চুরি করানোর জন্য লোক লাগিয়েছে?
আমি হু জিনহুইকে ডেকে চোরটাকে তার হাতে দিলাম, তারপর চেন সিং ও মোটা শুকে নিয়ে জিয়াং লিয়ানের বাড়িতে গেলাম।
কয়েকদিন অশান্ত আত্মার উৎপাত ছিল না, তবে দাই ইউয়ের সাথে থাকার কারণে জিয়াং লিয়ানের মুখ এখনও ফ্যাকাশে।
এই সময় জিয়াং লিয়ান ঘুমাচ্ছিল, ঘরে দাই ইউয়েকে দেখা গেল না।
আমার প্রশ্নের মুখে জিয়াং লিয়ান শপথ করে বলল, সে এ রকম কিছু করেনি।
জিয়াং লিয়ান নয়, তাহলে দাই ইউয়েই।
আমি বাতাসে চিৎকার করলাম, “দাই ইউয়ে, বেরিয়ে আয়।”
বাতাসে ভেসে এল এক কণ্ঠ, “এত জোরে চেঁচাচ্ছ কেন? ওই মোটা বন্ধুটাকে একটু বাইরে পাঠাও, ও থাকলে আমি অস্বস্তি পাই।”
মোটা শু মাথা চুলকে নিচে চলে গেল।
দাই ইউয়ে কাছেই ভেসে উঠল, হাত দিয়ে 'টুপ টুপ' করে এগিয়ে এল, “হ্যাঁ, আমিই অর্ডার দিয়েছিলাম।”
এমনকি জিয়াং লিয়ানও বিরক্ত হয়ে উঠল, “আ ইউয়ে, তুমি এমন কাজ করেছ? নদী পারাপারের শিকল তো পাগলাটে ছেলেটার জীবনধারণের মাধ্যম।”
“সে তো শুধু নিজের কথা ভাবে,” দাই ইউয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “কিন্তু তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবেছে?”
“আগে তোমাকে অশান্ত আত্মার কষ্ট দিতে দেখে আমার বুক ছিঁড়ে যাচ্ছিল, আমি আর সেটা মেনে নিতে পারছিলাম না।”
“তাই সে যখন ফোন করে বিষয়টা আলোচনা করল, আমি অর্ডার দিলাম, লোক দিয়ে শিকল চুরি করালাম।”
“বোকামি!” জিয়াং লিয়ান ধমক দিল, “যদি শিকলের আত্মারা পালিয়ে যেত, আমি তো আরও কষ্ট পেতাম, এমনকি প্রাণও যেতে পারত।”
দাই ইউয়ে জোরে প্রতিবাদ করল, “আসল মাথা খোঁজা তো পুলিশের কাজ, পাগলাটের নয়। আর সে যে আত্মা ছেড়ে আসল মাথা খোঁজার পরিকল্পনা করেছে, সেটা কতটা বাস্তবসম্মত? আত্মা কেনই বা মাথার কাছে ফিরে যাবে?”
জিয়াং লিয়ান বলল, “পাগলাটা নদী পারাপারের লোক, আত্মা দেখলেই পারাপার করায়, আমি বিশ্বাস করি ওর সিদ্ধান্তে যুক্তি আছে—তুমি আর হস্তক্ষেপ কোরো না।”
দাই ইউয়ে কান্নার মতো মুখ করে বলল, “ভাইয়া, আমার ভুল হয়ে গেছে, তুমি রাগ কোরো না, আর কখনও করব না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” আমি আর তর্ক করতে চাইলাম না, “তুমি একটু বাইরে যাও, আমি মোটা বন্ধুকে ডেকে আনছি, সে জিয়াং লিয়ানের পাহারা দেবে, আমি একটু পরে আত্মা ছেড়ে দেব।”
দাই ইউয়ে ভুল বুঝে চুপচাপ চলে গেল।
মোটা শু উপরে এলো, আমি ব্যাখ্যা করতেই জিয়াং লিয়ান পুরোপুরি আমার ওপর ভরসা করল, আমি যা-ই করি, সে সমর্থন করবে।
আমি আর চেন সিং নীচে নির্জন স্থানে গিয়ে নদী পারাপারের শিকল একটু ঝাঁকালাম, মাথাটা কটমট করে দাঁত বের করে চিৎকার করল, “তোমাদের টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
আমি সুগন্ধি ছিটিয়ে শিকলের হুক খুলে দিলাম।
মাথা ভেসে উঠে উপরের দিকে গেল, জিয়াং লিয়ানের দিকে একবার কটাক্ষ হেসে নিল, কিন্তু হঠাৎ মোটা শু এসে তাকে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
মাথাটা আর্তনাদ করে চিৎকার দিয়ে মিলিয়ে গেল।
চেন সিং তার ফুলের প্রজাপতি ছাড়ল, আমরা পিছনে পিছনে চললাম।
“তুমি আসার দরকার নেই, এত রাতে,” আমি বললাম।
“তোমার নিজের খেয়াল রাখো,” চেন সিং ঠান্ডা স্বরে বলল।
আমি হেসে বললাম, “তুমি তো এমন ঠান্ডা মানুষ না, এমন অভিনয় করো কেন?”
চেন সিং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার বন্ধু, এভাবে কি নারী আত্মার সঙ্গে থাকে?”
“দু’জনেই রাজী, আমার কিছু বলার নেই।”
“ওই নারী আত্মা তোমার পরিকল্পনা ফাঁস করে দিয়েছে, আত্মাও শুনেছে, সে কি আর ফিরে আসবে?”
আমি একটু ভেবে বললাম, “জানি না।”
চেন সিং শান্ত স্বরে বলল, “তুমি একটু সাবধান হতে পারতে না? এত বড় ব্যাপার ফোনে আগেভাগে বলার কী দরকার ছিল?”
এটা কি বড় ব্যাপার?
ফুলের প্রজাপতি আমাদের নিয়ে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে উড়ে চলল।
আমি আর চেন সিং একবার চোখাচোখি করলাম, মনে হল আত্মাটা সত্যিই ক্ষোভে অন্ধ, বুদ্ধি নেই।
ফুলের প্রজাপতি পাহাড়ের দিকে উড়তে থাকল, টুকরো মৃতদেহ যেখানে পাওয়া গিয়েছিল, সেখানে পৌঁছানোর একটু আগেই হঠাৎ থেমে গেল।
আমরা দেখলাম, পাহাড়ি পথের দুই পাশে ঘন জঙ্গল, নীরব-নিস্তব্ধ।
ফুলের প্রজাপতি এক জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছে, মানে মাথার আত্মা আমাদের সামনে ভাসছে।
সে কী করতে চায়?
আমরা ভাবছি, এমন সময় পাহাড়ি পথ হালকা কেঁপে উঠল।
জঙ্গলের শুকনো ডালপাতা বাতাস ছাড়াই ঘুরে উঠল, চারদিকের উষ্ণতা হঠাৎ কমে গেল।
আগের মতোই, লতাপাতা বর্ম পরা আত্মাদের দল আবার দেখা দিল।
বুঝলাম, মাথাটা স্থির থেকে আবার আত্মাদের ডাকছে।
“আত্মার মিছিল আসছে,” চেন সিং চাপা গলায় বলল, “দৌড়াও।”
আমি তার হাত ধরে বললাম, “শান্ত থাকো।” তারপর ঘুরে আত্মাদের ওপর নজর নিলাম।
“বড় সাহস তোমার,” আমি চিৎকার করলাম, “এভাবে ইচ্ছেমতো উপস্থিত হয়ে পবিত্রতাকে নষ্ট করছো, আকাশের শাস্তি ভয় পাও না?”
“সেনাপতি তো বেশ গর্বিত।” এক লোহা বর্ম পরা আত্মা সামনে এলো।
“মহা সেনাপতি।” সবাই মাথা নোয়াল।
আমি মহা সেনাপতির দিকে তাকালাম, যদিও ছায়া, তবু শক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
গতকাল সবাই বলেছিল শিয়াকোউ গেছে, আজ ফিরে এলো?
“তুমি কে?” আমি দৃঢ় কণ্ঠে বললাম।
মহা সেনাপতি হাত তুলে বলল, “আমি হুয়াং জু।”
হুয়াং জু? চিনি না, শুধু গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই, ঝউ ইউ-দের নাম জানি।
“তাহলে আপনি হুয়াং সেনাপতি।” আমি দৃঢ় থাকার ভান করে সালাম দিলাম।
হুয়াং জু বলল, “আমি শিয়াকোউ থেকে ফিরেছি, শুনেছি সেনাপতি বলেছেন, রাজা আসলেই স্বর্গের রাজপুত্র?”
আমি তো তখন শুধু সাধারণ সৈন্যদের ভয় দেখাতাম, কে জানত মহা সেনাপতি এসে পড়বে।
আমি চুপ থাকায় হুয়াং জু আবার বলল, “আমার জীবদ্দশায় রাজা তো আমার প্রভুর অনুগামী ছিল, স্বর্গের রাজপুত্র বলার কারণ কী?”
রাজা অনুগামী ছিল?
ইতিহাস ভালো জানি না, এসব সম্পর্ক বুঝতে পারি না।
তবে রাজা অনুগামী থাকাকালীন তো রু সু আর ঝু গে লিয়াংয়ের জোট আলোচনার সময় আসেনি।
“তুমি তো বিদ্রোহ করতে চাও।” হুয়াং জু হঠাৎ গর্জে উঠল।
“তুমিই বিদ্রোহ চাও,” আমি সাহস করে পাল্টা বললাম, “গতকাল তুমি শিয়াকোউ থেকে ফিরেছো, জানো না কি চাও চাওয়ের বিরাট বাহিনী ঘিরে ফেলেছে?”
“তুমি সাহস করে মন্ত্রীকে ডাকছো ডাকাত?” হুয়াং জু ভীষণ অসন্তুষ্ট।
তখনই মনে পড়ল, যুদ্ধের আগে চাও চাও-ই এ দিক-এ দিক দখল করেছিল, পরে সম্ভবত আগুনে পোড়া গিয়েছিল।
“চাও চাও নামে মন্ত্রী হলেও, আসলে রাজবংশের শত্রু, এ কথা সবাই জানে।” যাই হোক, সাহস হারানো যাবে না।
“হুয়াং জু তাই তো?” পাশে চেন সিং হঠাৎ বলল, “তোমার প্রভু লিউ বিয়াও তো মারা গেছেন, এখন রাজা বড় ছেলের সাথে মিলে পূর্ব吴-কে নিয়ে চাও চাওয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, সেনাপতি এখানে এলেন ভূমি পরিদর্শনে, দয়া করে পথ ছেড়ে দাও।”
“এই তুমি কি আমার ছোট বোন ইউয়ে ইং?” হুয়াং জু জিজ্ঞেস করল।
চেন সিং মাথা নোয়াল, “ঠিক তাই।”
এখন আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
হুয়াং জু বলল, “তা হলে ছোট বোন হলে আমি অবশ্যই সাহায্য করব। তবে শুনেছি আমার সৈন্যরা জানিয়েছে, সেনাপতির কাছে নাকি স্বর্গের রাজপুত্রের নিয়োগপত্র আছে, অথচ আমাদের রাজবংশে এমন কিছু কখনও ছিল না, সেনাপতি কি একটু দেখাতে পারবেন?”
নিয়োগপত্র নেই?
ইতিহাস না জানার দোষ, শুধু জানি টিভিতে প্রায়ই আদেশের তীর বা সিল দেখায়, তখন কিছু না পেয়ে নদী পারাপারের তাবিজটাই দেখাতে হবে।
এখন যদি নদী পারাপারের তাবিজ দেখিয়ে ধরা পড়ে যাই, তাহলে কী হবে?