আটত্রিশতম অধ্যায়: ইইং ঝেং-এর রচিত পাঠ্যপুস্তক

পৃষ্ঠা (১/৩)

সকলেই মাথা নাড়ল। মধ্য-মৌসুমের আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতাটি সত্যিই ছিল এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক আসর।

“তুমি কি একটুও চিন্তিত নও?” লুও শিহান লক্ষ করল, বাইরে ডাকাতদের কথাও শোনার পর শিয়া ছিংশিয়াওয়ের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। বরং সে একদৃষ্টে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

লোকটি আমাকে শক্ত করে চেপে ধরল। তার ধাক্কায় আমি বিছানার ওপর পড়ে গেলাম, সে আমার ওপর চেপে বসে মুখ বাড়িয়ে আমার চিবুকে কামড় বসাল।

সুন ইফানের চোখে, থান জির এই আচরণ নিঃসন্দেহে পরবর্তী প্রতিযোগিতা ও প্রশিক্ষণে প্রভাব ফেলবে।

পেই ছিংইউকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার পথে তার গাড়ি ঠিক মুকিন উদ্যানের শিয়াও পরিবারের বাড়ির সামনে দিয়ে যায়। পেই ছিংইউকে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার পর ফেরার পথে সে শিয়াও পরিবারের বাড়ির সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।

তার কণ্ঠ ছিল উত্তেজনায় তীব্র ও উচ্চস্বর, মুখ লাল হয়ে উঠেছিল; শুধু শিয়ে ইয়োর নাকের ডগায় আঙুল তুলে লাফিয়ে পড়াটাই বাকি ছিল।

উন রুইশিউ অভিব্যক্তিহীন মুখে ঘুরে তাকাল। এই বাড়িতে আদৌ কি কেউ জানে না যে মেয়েটির বিয়ের পাকা কথা হয়ে গেছে? এভাবে বারবার ‘বিয়ে হবে না’ বলে সে তার হবু স্বামীকে কোন অবস্থায় ফেলছে?

এরপর এক মুহূর্তের জন্য তার মাথা শূন্য হয়ে গেল। তারপর কোন স্নায়ু যে ভুলভাবে কাজ করল কে জানে—পাশের চেয়ারটি তুলে সে লোকটির দিকে সজোরে ছুড়ে মারল।

এখন উন রুইশিউ হান ফেইয়ের অস্থিরতার কারণটা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল। সরকারি পরিবারের ছেলেদের সঙ্গে সরকারি পরিবারের ছেলেদেরই তো সহজে বোঝাপড়া হয়।

ইউ ঝুয়েন জানত, তার কামনা ও উচ্ছৃঙ্খলতা যদি দশ ভাগও হয়, তবে প্রতিবার তা মাত্র আধা ভাগ করে বাড়াতে হবে, যাতে ডং সাহেবের মনে হয়—তিনিই তাকে ধীরে ধীরে এমন কামুক ও উচ্ছৃঙ্খল করে তুলেছেন।

য়ে বাই ছুটে আসা লোকটিকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল। পরক্ষণেই আরেকটি লাথি মেরে তাকে সম্পূর্ণ অক্ষম করে দিল।

আর এমন ভগ্নদশার মধ্যেও তারা যে সম্পদ ও সুযোগ-সুবিধা পাচ্ছিল, তা প্রায় সর্বোত্তম বললেই চলে। সত্যকে ইচ্ছাকৃতভাবে বিকৃত করছি না; বরং চোখের সামনে থাকা এই সেনাবাহিনীর মধ্যে সত্যিই এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা চাপ ছিল।

পানপান ঝাং শির বাসস্থানে এসে আরও বিস্মিত ও মুগ্ধ হয়ে গেল। ইয়ের বাই সম্পর্কে তার কৌতূহল ক্রমেই বাড়ছিল। যে পুরুষ শি শিকে এতখানি আদর-ভালোবাসায় আগলে রাখতে পারে, সে আসলে কেমন মানুষ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই কারণেই একটু আগে সেই দৃশ্যের সৃষ্টি হয়েছিল। আসলে সবকিছুই ছিল হিসাব-কষা পরিকল্পনা, সাজানো কৌশল। সে নিজে উত্তরাধিকারসূত্রে পরিবর্তিত সত্তায় পরিণত হওয়ার যোগ্যতা পেয়েছিল বলেই ওই দৃশ্যগুলো দেখতে পেরেছিল। তাই আমাকে বিপদ ছেড়ে অন্যত্র চলে যেতে সতর্ক করাও ছিল—এক অর্থে শত্রুপক্ষের অন্তর্ঘাতকারীর ভূমিকা নেওয়ারই চেষ্টা।

“আগে জ্বলতে দাও। আমি বিশ্বাস করি না, আরও কয়েক দিন জ্বালালেও তোমাকে গলাতে পারব না।” এরপর লিন থিয়েন শিংহুই ঔষধের দোকানের পরীক্ষাগারে এসে পৌঁছাল।

যদিও কথাটি ছিল নিজের প্রতিই বিদ্রূপ, তবু হেসে ওঠার সময় মনে হলো, বাতাসের মধ্যে যেন এক ঝলক মায়াময় ছায়া দেখতে পেলাম। অবশ্য কী জিনিস কাছে এগিয়ে এসেছে, তা আমি জানতাম না; শুধু সহজাত অনুভূতিতে মনে হলো, জায়গাটা যেন খুব একটা স্বাভাবিক নয়।

রুও লিং কানের পাশের চুলে টোকা দিয়ে অহংকারভরে লি জিংয়ের কাছে ফিরে গেল। মাঝপথে চুল টেনে পেছনে ঘুরে আমার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।

হেহে, আসলে লোকজন এত বেশি ছিল যে সে সময় কেউ আক্রমণ করলেই চোখ ধাঁধানো কাণ্ড ঘটছিল—কে আর স্পষ্ট করে দেখতে পারে? তাই অন্যায়ভাবে আমিই মার খেয়ে গেলাম। তবে এবারের ব্যাপারটাও মন্দ হয়নি; এমনিতেই তো আমাকে এই দশায় পিটিয়ে রেখেছে, আর একটু বাড়লে তেমন কিছু যায় আসে না। অবশ্য এ কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা।

তাদের মধ্যে এক মূর্তি ছিল সেই সাদাপোশাক বৃদ্ধের, যাকে আগে সৃষ্টির দেবমন্দিরে দেখা গিয়েছিল। লু ফেংকে দেখামাত্র তার চোখে অদ্ভুত এক ঝিলিক ফুটে উঠল।

মূলত একসত্ত্বায় মিশে থাকা ভূতুড়ে শক্তি লিন ফেংয়ের শরীরের ভেতর অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে ভেঙে যেতে শুরু করল।

সকলের আতঙ্কিত চোখের সামনে সেই মৃতদেহটি মুহূর্তের মধ্যেই গলে এক পুকুর মৃতদেহের তরলে পরিণত হলো।

যাজকের কণ্ঠ হঠাৎ উন্মত্ত ভক্তিতে ভরে উঠল। বিদ্যুৎ—না, সোনালি ও রুপালি আভা তার শরীরের ওপর তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হতে লাগল। কালো বাঁকানো আলোকরেখা নীরবে তাদের মাঝখান দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল। একের পর এক বিস্ময়ের আর্তনাদ ও প্রার্থনার সঙ্গে উপাসনালয়ের সবাই হাঁটু গেড়ে বসে তাদের জানা সর্বোচ্চ মর্যাদার স্তোত্র পাঠ করতে শুরু করল।

ছিয়াও নান এখনও প্রেমে পড়েনি ঠিকই, কিন্তু সে প্রাপ্তবয়স্ক। তাই জিয়াং ইংয়ের এই প্রতিক্রিয়া তাকে নানা কল্পনায় ভাসতে বাধ্য করল।

সময়মতো প্রাতঃকালীন দরবারে উপস্থিত হওয়ার জন্য মন্ত্রীদের মধ্যরাতে ঘুম থেকে উঠতে হতো। পোশাক-পরিচ্ছদ পরার পর তারা রাজদ্বারের সামনে সমবেত হতে রওনা দিতেন।

তাই এখন তারা এই এমনভাবে পরিবর্তিত রণতরীর ভেতরে ধীর কিন্তু দৃঢ় পদক্ষেপে প্রতিরক্ষার সারি এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। জায়গাটি বড় করা হলেও বাস্তবে এখনও ভীষণ সংকীর্ণ! তবে এত প্রাণী কীভাবে এখানে ধরে গেল, তা এখন তারা বুঝতে পারল।

ছি মিয়াওমিয়াও ভয়ে তার মুখ চেপে ধরল। সৌভাগ্যক্রমে ঘরে বাইরের কেউ ছিল না; কেউ শুনে ফেললে সে নদীতে ঝাঁপ দিয়েও নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হ্যাঁ, গত কয়েক বছরে লিউ পরিবারের বাড়িতে আমি প্রায় কয়েক ডজন বার গিয়েছি। শিউইউয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে খুব বেশি হলে পাঁচ-ছয়বার। প্রতিবারই দু-এক কথার বেশি কথা হয়নি। শিউইউ বলত, তার নাকি কাজ আছে, আগে সেদিকে যেতে হবে। তাই ইয়াং দাদারা যে জিনিসপত্র পাঠাতেন, সেগুলো রেখে আমি বিদায় নিতাম।” ঝাং গুরু মাথা নেড়ে বললেন।

চেনপি বহুদিন নিজের যত্ন নেয়নি। বাইরে থেকে তাকে বেশ অগোছালো ও বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল, আর চোখের নিষ্ঠুরতাও যেন অনেকটাই ম্লান হয়ে এসেছে।

সম্রাট রাজদ্বারে পৌঁছাতেই ঘণ্টা ও ঢাকের দপ্তর সঙ্গীত বাজাতে শুরু করল। রেশমি পোশাকধারী প্রহরীরা পাঁচটি ছাতা ও চারটি গোল পাখা বহন করে পূর্ব ও পশ্চিম—দুই দিক থেকে রাজসিঁড়িতে উঠে সিংহাসনের পেছনে ডান ও বাঁ পাশে দাঁড়াল। অন্তঃপুরের দুজন কর্মচারীর একজন ছাতা ধরে সিংহাসনের ওপর দাঁড়াল, আরেকজন ‘সামরিক সরঞ্জাম’, সঙ্গে দুটি পাখা নিয়ে সিংহাসনের ঠিক পেছনের মাঝখানে দাঁড়াল।

চার দিকের বিশাল সেনাবাহিনী প্রবল গর্জনে এগিয়ে চলল। তাদের অস্ত্রের অগ্রভাগ সরাসরি সু, হু ও হাং নগরের দিকে নির্দেশিত ছিল। সমগ্র সু-হু-হাং অঞ্চলের বাইরের প্রতিরক্ষা-বেষ্টনীকে তারা লোহার দেওয়ালের মতো ঘিরে ফেলল। মোতায়েন করা সৈন্যের সংখ্যা ছিল দশ লক্ষেরও বেশি। মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র মধ্যাঞ্চল ধোঁয়া ও যুদ্ধের মেঘে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

এই সময়েও এত বিপুলসংখ্যক নতুন সৈন্য সংগ্রহ করা গেছে ভেবে ইউ থিয়েনশি যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল, ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ হুলস্থুল শুরু হয়ে গেল।

সে বেরিয়ে যেতেই নিয়ে ফেং হাতে থাকা বাটির স্যুপটি এক ঝটকায় বাইরে ঢেলে দিল এবং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। সে আর এই স্যুপ পান করতে চায় না।

মু ছুংই অবিচলভাবে সব শুনছিলেন, মুখের ভাবেও কোনো পরিবর্তন ছিল না। মু শিয়াওথিংয়ের ভেতরটা কিছুটা কাঁপছিল; সে ভয় পাচ্ছিল, বাবা হয়তো কোনো অসঙ্গতি টের পেয়ে যাবেন। কিন্তু কথা যখন এত দূর গড়িয়েছে, তখন তাকে দাঁতে দাঁত চেপে বলেই যেতে হলো।

কিন্তু ধৈর্য ধারণ করার অর্থ এই নয় যে ইউনমেং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মনে ক্ষোভ নেই, কিংবা মৃত সহযোদ্ধাদের প্রতিশোধ নিয়ে তাদের কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।

অন্তঃশক্তি দুই ধাপ বেড়েছে, হালকা পদচারণার কৌশল তিন ধাপ উন্নত হয়েছে, তরবারি চালনাও তিন ধাপ বেড়েছে। মনে হচ্ছে, গতকাল দুই নেতার সঙ্গে লড়াই করাই লি ইউনফেইকে অনেক শক্তিশালী করেছে। সত্যিই, শক্তিশালী হওয়ার সর্বোত্তম উপায় বোধহয় যুদ্ধ।

অসীম নক্ষত্রখচিত আকাশের মাঝে আত্মায় রূপান্তরিত ইয়েন উবিয়েনের অবয়ব আবার ঘনীভূত হলো, আর তার বন্ধ চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল।

তবে প্রায়ই ঘটনায় অপ্রত্যাশিত মোড় আসে। গাও হুয়াইয়ুয়ানের আসল উদ্দেশ্য ছিল কেবল উচ্চমাত্রায় বিশুদ্ধ অ্যালকোহল সংগ্রহ করা, যাতে উহু পর্বতগ্রাম তা দিয়ে সুগন্ধি তৈরি করতে পারে। কিন্তু অত্যন্ত অপ্রত্যাশিতভাবে সে আবারও অর্থ উপার্জনের একটি নতুন পথ আবিষ্কার করে ফেলল। সত্যিই, যত্ন করে ফুলের চারা রোপণ করেও ফুল ফোটে না, অথচ অন্যমনস্কভাবে উইলো গাছের ডাল পুঁতলে তা ছায়াময় বৃক্ষে পরিণত হয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)