পঁচিশতম অধ্যায়: যোগ্য উত্তরাধিকারী
সে কারো নমনীয় কৌশলকে এতদূর পর্যন্ত আয়ত্ত করতে দেখেনি। হয়তো সে এমনটা শুনেছিল, মনে পড়ে সিকং ঝাইসিংয়ের কাছে সে একবার শুনেছিল, কিন্তু সেই স্মৃতিও এখন ঝাপসা হয়ে এসেছে।
কথা শেষ করে লিউ উচেন প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। এমন বুদ্ধিদীপ্ত এবং উচ্চতর মার্শাল আর্ট প্রতিভাসম্পন্ন তরুণ সত্যিই প্রতিভাধরদের কাতারে পড়ে।
পা নিচ থেকে লু মেংমেংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে হাসিমুখে হুয়া জিউয়ের দিকে একটি হাত উঁচিয়ে ধরল।
কেন জানি না, এই মুহূর্তে জুন ইয়ান নিজের সিদ্ধান্তের ব্যাপারে কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল। এত বিপজ্জনক কাজ কি সত্যিই সে করেছে? সে নিজেও বুঝতে পারেনি, কখন তার মধ্যে এমন পরিবর্তন এল।
প্রদীপের শিখা কাঁপছিল। গুহার ওপরের একটি ফাটল দিয়ে বাতাস ভেতরে ঢুকছিল, যেন জায়গাটির জন্য বিশেষভাবে তৈরি কোনো ভেন্টিলেশন।
লি মো নানগং হাওকে ঘোষণা করলেন, "আমি এই ব্ল্যাক স্টার সিটিতে একটি ভেষজ ওষুধের দোকান খুলতে চাই। ওষুধ আমি সরবরাহ করব, আর দোকানের ব্যবসার ভার তোমার ওপর।"
"ঠিক আছে, এই ধরনের অভদ্র লোকগুলোকে উচিত শিক্ষা দেওয়াই ভালো।" তাং ফান দ্বিমত পোষণ করল না, তবে সে একটু কৌতূহলী ছিল যে হুয়াং হান আসলে কীভাবে তাকে শায়েস্তা করবে।
হুয়া জিউয়ের মূল শরীর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু তার চেতনা লি হুয়ার সাথে সারা রাত ব্যস্ত রইল। শেষ রাতে যখন জেনডান স্তরের আধ্যাত্মিক রক্তের প্রভাব শুরু হলো, তখন তার সারা শরীর গরমে চুলকাতে লাগল। হুয়া জিউ বাধ্য হয়ে চেতনা শরীর বিলীন করে দিয়ে উঠে তলোয়ার অনুশীলনে বসল।
কেবল সে লিয়াং ইউয়ানচুয়ানের মতো মনস্তত্ত্বের এত গভীর জ্ঞান রাখত না। অনেক কিছু সে অনুভব করতে পারলেও মোকাবিলার উপায় খুঁজে পেত না।
অবশেষে দশম বজ্রপাত নামার সময় লি মো দেখলেন万年巨蟒 বা দশ হাজার বছরের পুরনো দানব সাপটি পিল টাওয়ার থেকে বেরিয়ে গেছে। লি মো সাথে সাথে তার ব্ল্যাক ড্রাগন ইউয়ান-ইন ফিরিয়ে নিলেন এবং সাপটির পিছু নিয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
একই সাথে, কোনো দানবই সেই পাথরের দেয়ালে আক্রমণ করল না, যেন তারা জানত যে এই দেয়াল সহজে ভাঙার নয়।
অন্য দিকে একটি সরাইখানায় মেন বা তিয়ান বিছানায় বসে সামনের দুটি হলদেটে যুদ্ধ কৌশলের বইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। যুদ্ধের শক্তি এবং মানসিক শক্তি তার দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।
মেন বা তিয়ান হেসে বলল, "আমি যদি বিস্ট গডকে চ্যালেঞ্জ করি, তবে তখন তোমাকে অনেক ঝক্কি পোহাতে হবে।"
"বাবাকে সত্যি করে বলো, তুমি কি সত্যিই সমুদ্রে পাড়ি দিতে চাও?" বাবা ছেলের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
সহজ কথায়, শু ই মনে করত যে শিয়াং শি বিয়ের জন্য একজন উপযুক্ত সঙ্গী। শু ই চাইত শিয়াং শি তার সন্তান জন্ম দিক।
শাও জিয়াংইউয়ান শান্তভাবে তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। সে মৃদু হাসিমুখে তার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল, চোখে ছিল অগাধ মমতা।
লু ছিংয়ের অনুমান অনুযায়ী, সে যে স্টোরেজ রিংটি পেয়েছিল, তার আগের মালিক খুব একটা শক্তিশালী ছিল না। নাম দেখে মনে হয় না যে কুইন-বোন পিল কোনো উচ্চমানের ওষুধ, কিন্তু এর প্রভাব যে এত ভয়ানক হবে, তা ভাবা যায়নি।
আমি চেন শিকে যত্ন করি, কিন্তু আমরা একে অপরের থেকে অনেক দূরে। ফোনের মাধ্যমে মুখে বলা যত্ন আসলে যথেষ্ট নয়।
আমি সবসময় চেন শির সাথে থাকতে চেয়েছি, কিন্তু বাস্তবে একসাথে থাকার পর দেখলাম জীবনটা কঠিন হয়ে পড়েছে।
কিন্তু এডার কি প্রত্যাখ্যান করতে পারত? আসলে মোটেও পারত না। ওয়ার্ল্ড ট্রির শক্তি কোনো প্রধান দেবতার সমান না হলেও খুব একটা কম ছিল না। এডারের বর্তমান শক্তি বড়জোর একজন নিম্নস্তরের দেবতার সমান, তাই প্রধান দেবতার শক্তির অধিকারী ওয়ার্ল্ড ট্রির সামনে তার কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না।
"কি, আমার নিজের ধরা মাছ খাওয়ার পর কি আমাকে কোনো পুরস্কার দেবে না?" লেং ছিংহুয়া দুষ্টু হেসে বলল।
শাও হানশেং তাদের সতর্ক করে দিলেন, "তোমরা যে কোনো জায়গায় ঘুরতে পারো, কিন্তু বাইরের কারো সাথে দ্বন্দ্বে জড়াবে না। অন্যথায় শহরের পুরনো দানব পর্যায়ের সাধকদের বিরক্ত করবে এবং তারা তোমাদের কঠোরভাবে দমন করবে।"
জীবনের অনেক কিছুই এমন। সে মনে মনে জানত যে অতীতের মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার আর নেই।
হোয়াইট এলিফ্যান্ট রিজের মাঝের গুহায় একটি স্বচ্ছ রক্তবর্ণের আলোকচ্ছটা শূন্যে ভেসে ছিল। তার পা ধোঁয়ার মতো একটি রঙিন পাথরের মধ্যে মিশে গিয়েছিল, আর পাথরের নিচে ছিল একটি সমাধি।
হু কিশাও কখনো ভাবেনি যে কোনো কিছুর জন্য সে সু ইউজিংকে ছেড়ে দেবে, আর নিজের সিদ্ধান্ত সহজে পরিবর্তন করার মানুষও সে নয়।
কিন্তু হু কিশাওর মনে অস্পষ্ট অস্বস্তি ছিল। শাও জুন তার সাথে কথাগুলো মোটামুটি পরিষ্কার করে বলেছিল, তাই হয়তো পরের কথাগুলো সরাসরি সামনাসামনি বলতে হবে।
এক ঝটকায় সে মূল ঘরে চলে গেল, ভেবেছিল জি ইউয়ের সাথে থাকবে, কিন্তু সেখানে হুয়া ছি-কে কিছু লিখতে দেখল।
"কার্ড অনুযায়ী মিস্টার লিউয়ের পয়েন্ট সবচেয়ে বেশি। মিস্টার লিউ, আপনার চাল দিন।" লিউ ছেনহাও হালকা দৃষ্টিতে মো ইয়াংকে দেখল। মো ইয়াং এগিয়ে এসে সব বাজি একসাথে সামনে ঠেলে দিল।
পু তাও যেন হঠাৎ সব বুঝতে পেরেছে এমন ভাব করল। সে অলক্ষ্যে তার দিকে তাকিয়ে দেখল। সে আগের প্রসঙ্গ তুলল না দেখে পু তাওয়ের অস্থিরতা কাটল বটে, কিন্তু তার জায়গা নিল এক হালকা বিষণ্ণতা। সে আর গভীরে ভাবতে সাহস পেল না, শেষমেশ চোখ নামিয়ে নিল।
আসলে সে অনেক আগে থেকেই জানত যে হু ইয়াং গান লিখতে ওস্তাদ। সে অনেকবার তার কাজিনকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু আলস্যের কারণে তা আর হয়ে ওঠেনি।
স্পার্সের জেনারেল ম্যানেজার পোপোভিচ পরের মৌসুমের জন্য ট্যাংক করার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু এর জন্য ডেভিড রবিনসনের সহযোগিতা প্রয়োজন ছিল। তবে স্পার্সে তার প্রভাব এখনো ততটা শক্তিশালী নয় যে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।
ই শিয়ান ফ্রেডরিখ দ্য গ্রেটের দৃষ্টিতে শিউরে উঠল। মেরিটাইম ব্যুরোতে এত বছর কাজ করার সুবাদে সাইরেনদের বসের মুখোমুখি হতেও সে ভয় পেত না, কিন্তু ফ্রেডরিখ দ্য গ্রেটের হাসিমুখের আড়ালে অনুভূতিহীন চোখ দেখে সে অজান্তেই কেঁপে উঠল।
সে আরও বুঝতে পারছিল না যে মো ছিংইউ এবং আন ছেনইয়ের আসল পরিচয় কী। এই দুদিনের অভিজ্ঞতা তার বিশ বছরের জগত সম্পর্কে ধারণাকে উল্টে দিয়েছে।
ছিন তিংওয়েই শান্তভাবে এসব দেখছিল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: ওপরের তলা যদি বাঁকা হয়, তবে নিচের তলা তো বাঁকাই হবে। আসলে ভালো বলে কেউ নেই।
দুর্বল দিকে, ওয়েবার কৌশল অনুযায়ী দ্রুত রক্ষণভাগে ফিরে এল, যাতে ওয়াং তিজুন নিচ দিয়ে ঝুড়িতে আক্রমণ করতে না পারে।
সিংহ কেশরধারী তিন মাথাওয়ালা দানব দুটি রূপালি কুঠার বের করে একে অপরের সাথে আঘাত করল, সাথে সাথে প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
তবে ছেন তিয়েঝু যা কিছু করেছে, তা বিস্ময়কর। সুযোগকে এত ভালোভাবে কাজে লাগানো এবং নিখুঁত প্রতিআক্রমণ করা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।
ইউন নিশাং ব্যাখ্যা করল, "আগে আমি এটা পারতাম না। তোমার সাথে দেখা করার ঠিক আগমুহূর্তে হঠাৎ শিখে গেছি। তাছাড়া আমার বাবা কিংবা দাদাকেও আমি কখনো এই অগ্নি কৌশল ব্যবহার করতে দেখিনি।"
নিজের ভাগ্যে মজা লুটতে লুটতে ভাবিনি যে এই ঝামেলার বলটি আমার দিকেই আসবে। আমি ভাবিনি যে স্কুল কর্তৃপক্ষ অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত আমাকেই বেছে নেবে।