উনত্রিশ অধ্যায়: বিপরীতমুখী জোয়ার

প্রথম পৃষ্ঠা

জিয়ান ই আসলে আরও বেশি উত্তেজিত ছিল।沼跃鱼 (সোয়াম্পার্টের প্রাথমিক রূপ)-এ বিবর্তিত হতে পারলে সে জলীয় শক্তির বিকাশ ঘটাতে পারবে, আর যদি巨沼怪 (সোয়াম্পার্ট)-এ বিবর্তিত হতে পারে, তবে সে আরও একটি শক্তির বিকাশ ঘটাতে পারবে—তা হতে পারে বরফ শক্তি অথবা যুদ্ধ শক্তি।

অধ্যাপক ঝাং হুয়ার কথা শুনে ইউন ফেই মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু তার বাইরের পোশাকটি খুলে ফেলল, তারপর ভেতরে পরা ঋষির পোশাকটিও খুলে পাশের সোফায় ছুড়ে মারল। এরপর তার শরীরে আড়াআড়ি ঝোলানো হোলস্টার থেকে পিস্তলটি বের করল।

সাধারণত এখানে খুব বেশি মানুষ বাস করে না। তাছাড়া,莽荒古域 (বন্য প্রাচীন অঞ্চল)-এর কুখ্যাত নামের কারণে খুব কম মানুষই এখানে আসে। তাই এই শহরটি প্রায় সারা বছরই জনশূন্য ও নিস্তেজ পড়ে থাকে।

চি ইউ-এর মনের অবস্থা তখন উত্তাল সমুদ্রের মতো অস্থির। সে নিজেকে সামলে নিয়ে দেখল যে ডাক্তার আ-ইউয়ে-কে নিয়ে দোতলায় চলে গেছেন।

তার মুখের নিচে দুটি কাগজ চাপা দেওয়া ছিল, যেগুলোতে গানের কথা ও সুর লেখা ছিল। এখন তার অনেক অংশই অস্পষ্ট হয়ে গেছে।

কথা শেষ করেই হঠাৎ তার মনে পড়ল যে ইউন ফেই কিছুক্ষণ আগে তাকে ভয় দেখিয়েছিল। সে মনে মনে ভীষণ রেগে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "দুষ্টু ইউন ফেই, তোমার সাথে তো আমার হিসাব এখনো বাকি। কিছুক্ষণ আগে অকারণে আমাকে ভয় দেখালে কেন? দাঁড়াও, তোমাকে দেখাচ্ছি মজা।" এই বলে সে ইউন ফেইয়ের বাহুতে সজোরে চিমটি কাটল।

"তুমি আপাতত পাশে বিশ্রাম নাও, ঝোড়ো হাওয়া থেমে গেলে তুমি একাই চলে যেতে পারবে," জিয়াং ইউন মৃদু স্বরে বলল।

সামনের পথটা ঠিক যেমন সান ফু বলেছিলেন, তাকে একাই চলতে হবে। আর কেউ তাকে ঝড়-বৃষ্টি থেকে আড়াল করার জন্য নেই।

লি চুনিয়াং সেখানে নেই, তাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে ঝাও শিলাং, যিনি নিজেই একজন জিনশি (ইম্পেরিয়াল গ্র্যাজুয়েট), তিনি শেষকৃত্যের আচার অনুষ্ঠানের দায়িত্ব নিলেন।

ইউন ফেই তখন বলল, "আমি ওর পাঁজরের নিচে শুধু একটা আঘাত করেছি, যার ফলে রক্ত চলাচল সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে গেছে। এক ঘণ্টা পর সে নড়াচড়া করতে পারবে। এখন তোমরা ওকে নাড়াচাড়া করো না, নাহলে আমার কোনো দোষ নেই।" এই বলে সে লুসি ও অন্যদের নিয়ে অধ্যক্ষের অফিসের দিকে চলে গেল।

অবশ্যই, আজকের এই কথা ছড়িয়ে পড়লে কাই ঝাও-এর দিনকাল খুব একটা ভালো কাটবে না। কাই পরিবার প্রভাবিত হবে, তবে খুব বেশি নয়, কারণ কাই ফেনের প্রভাব এখনো বিদ্যমান এবং কাই মাও তার যৌবনের শীর্ষে আছেন।

আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে ছুরির ধার পরীক্ষা করতে গিয়েই অসাবধানতাবশত আঙুল কেটে গেল।

ইয়ে ফেং কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি হেসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। জি লিং-এর কৌতূহলের উত্তর না দিয়ে বরং সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

তাছাড়া এই জাদুকরী শক্তি মানুষের জাদুকরের শক্তির মতো নয়। সাধারণ মানুষের শক্তির তুলনায় এতে যেন ভিন্ন কিছু আছে।

কিন্তু একে অপরকে দেখতে না পাওয়ার কারণে সে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ভাবল যে মেয়েটি কেবল লজ্জা পাওয়ার ভান করছে, আসলে মনে মনে সে খুব খুশি।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইয়াংঝু অঞ্চলে ক্রমাগত যুদ্ধ চলছে। জিয়াংহুয়াই অঞ্চলে খরা ও দুর্ভিক্ষ দেখা দিয়েছে। মাইলের পর মাইল মানুষ অনাহারে মারা যাচ্ছে, মানুষ একে অপরের সন্তান অদলবদল করে খাচ্ছে। ইউয়ান গংলু নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করায় সবাই তাকে ত্যাগ করেছে, আর讨逆将军 (বিদ্রোহ দমনকারী জেনারেল) সান বোফু জিয়াংডং-এ নিজের অবস্থান শক্ত করেছেন।" কিছুক্ষণ ভেবে হুয়াং ইউয়েয়িং সেই সময়ে ইয়াংঝুর পরিস্থিতি সংক্ষেপে তুলে ধরল।

যাই হোক, সবাই উপহার সামগ্রী প্রস্তুত করে নিজেদের পরিবারসহ হুয়াং ইউয়েয়িং-এর বাড়ির দিকে রওনা হলো।

উপস্থিত সবাই চমকে উঠল। হ্যাঁ, তারা楚纸铺 (চু কাগজ দোকান)-এর ব্যবসার বিষয়ে আগেই অনুমান করেছিল, কিন্তু সরাসরি শোনার পর তারা সত্যিই অবাক হলো।

নিয়মকানুনের অদ্ভূত গল্পগুলোকে অবশ্যই বাজে বলা যায় না, তবে 'রুমমেটের সাথে খেলার' তুলনায় এর অগ্রাধিকার অনেক কম।

লি জিয়াং তার কথা শুনে红薯 (মিষ্টি আলু)-এর ক্ষেতের দিকে তাকাল, যেখানে সবেমাত্র একটি মানুষের মাথার সমান বড় মিষ্টি আলু তোলা হয়েছে। তার মন কেঁপে উঠল এবং সে মো জিংলানের দিকে তাকাল।

হুয়ান ইয়ান জেগে ওঠার পর থেকে গু জুয়েলিং প্রায়ই তাকে দেখতে আসত। সে জেগে ওঠার প্রাথমিক দিনগুলোতে সে প্রায় প্রতিদিন তাকে দেখতে আসত, এই ভয়ে যে সে আবার ঘুমিয়ে পড়ে কি না।

কি ইউনশুর মা, পেই ফেংজুর কাছ থেকে কোনো খবর না পেয়ে সরাসরি উয়ান হাউ-এর প্রাসাদে গিয়ে মিসেস ইং-এর কাছে খোঁজ নিতে গেলেন।

উপস্থিত সবার মধ্যে আঙ্কেল ওয়াং-এর পদমর্যাদা সবচেয়ে বেশি। তাছাড়া তিনি বর্তমান সম্রাটের আপন ছোট ভাই। তাই প্রধান আসনে বসাটা তার জন্য স্বাভাবিকই ছিল, আর কিং ওয়াং স্বেচ্ছায় জায়গা ছেড়ে দিয়ে আসলে একটি বুদ্ধিমত্তার পরিচয়ই দিয়েছেন।

"ওটার ভেতরে পুনর্জন্মের ঐশ্বরিক পাথর আছে," চু চেং, লু ইয়ানের দৃষ্টি নিজের দিকে ঘুরতে দেখে বুঝতে পারল যে সেও এটা অনুভব করতে পেরেছে।

এটা তাকে ফালি ফিনফং (ম্যাজিক স্টর্ম) বলেছিল যে, যদি অন্য দলের সদস্যরাও বসের বিরুদ্ধে আক্রমণে অংশ নেয়, তবে লুণ্ঠিত কিছু বস্তু পাওয়ার সুযোগ থাকে।

অভ্যন্তরীণ শহরের ফটকে ঢোকার পর দেখা গেল, বাইরের শহরের তুলনায় পথচারীর সংখ্যা দ্বিগুণ বেড়ে গেছে এবং সবার মুখেই আনন্দের ঝিলিক, সবাই একই দিকে ছুটে যাচ্ছে।

চু চেং-এর আরেকটি পরিকল্পনা ছিল, যদি ভবিষ্যতে তার ভাগ্য খারাপ হয় এবং সে যুদ্ধে মারা যায়, তবুও এই জাদুকরী চোখগুলো বড় হতে থাকবে এবং দেবতাদের দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠবে।

যদিও মিসেস ফু, জিয়াং কিংকিং-এর ওপর খুব একটা সন্তুষ্ট ছিলেন না, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে তাকে পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিতেই হলো। বাইরে থেকে অবশ্য তাকে বেশ অমায়িকই দেখাচ্ছিল।

সাধারণ মানুষের ধারণায় বাবা-মায়ের সাথে সন্তানের সম্পর্ক রক্তের চেয়েও গভীর। যদি তাদের সন্তানকে অস্বীকার করতে বলা হয়, তবে তা তাদের হত্যার সমান। এমনকি বাইরের কেউ তা বিশ্বাসও করবে না।

মনে হচ্ছে বসন্ত উৎসব খুব কাছেই, এই 'হংহুয়াং মাছ'গুলো সম্ভবত ভালো দামে বিক্রি করা যাবে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ছিঁড়ে ফেলা ও গিলে ফেলার সময় ডানাযুক্ত দানবগুলো যন্ত্রণায় গর্জন করে উঠল, যা নিঃসন্দেহে জীবিত বাকি দানবদের উত্তেজিত করে তুলল।

হঠাৎ একটি কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং স্যালি সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। যখন সে আবার আবির্ভূত হলো, তখন সে একটি ধ্বংসপ্রায় ভবনের পাশে ছিল।

"আমি ভুলে যাইনি যে আমি তোমার রক্ষক, তবে ভবিষ্যতে এমন ছোটখাটো ভুল আর করা যাবে না। এখন আমি তোমাকে সংগঠনের ঘাঁটিতে নিয়ে যাব," ওয়েই ফেং বলল।

লু ফেই তাকে কোনোভাবেই ছাড়ল না, ছুটে গিয়ে তার পেছনের শক্তির পট্টি ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল। চেন হে প্রাণপণে বাধা দিল এবং শেষ পর্যন্ত ঈগলের নখের মতো আঁচড়ে লু ফেইকে আহত করল।

সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সেই কালো ছায়াটি দেখতে কিন রাজ্যের কোনো দক্ষ যোদ্ধার মতো। কিন রাজ্যের যোদ্ধারা মানুষকে মারার জন্যই মানুষ মারে, তাই সে সম্ভবত একজন ঘাতক।

য়াগামি ইওরি নংকুর কাঁধে হাত রাখল, তার চারপাশে নীল আগুনের একটি প্রতিরক্ষামূলক বলয় তৈরি হয়ে গেল।

বার্সেলোনা দলের আক্রমণভাগ ইউরোপের সবচেয়ে নিখুঁত আক্রমণ ব্যবস্থা, কিন্তু চেলসির মতো বাধা সামনে পড়ায় তারা অসহায় হয়ে পড়ল, যেন আক্রমণের কোনো পথই খোলা নেই।

শি শিয়ে চলে যাওয়ার পর জিন ইউ নিজের পেটের দিকে তাকাল, তার মুখে মৃদু হাসি। দুটি সন্তান জেগে উঠেছে, জানি না তৃতীয় সন্তানটি কেমন হবে?

বানচেং জুশি নিজে থেকেই কথা শুরু করলেন, সম্ভবত তাকে নিজের দলে টানার উদ্দেশ্যেই। কিন্তু লি শুন তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। তার শুধু জানা দরকার ছিল যে মাস্টারদের যুদ্ধের সদিচ্ছা তার ধারণার চেয়েও ভালো আছে কি না।

অর্থাৎ, সমুদ্রের সেনাবাহিনী ডাঙায় উঠে এসেছে। সুদূর আমেরিকায় থাকা শিয়াও ইফেং স্বয়ং বেইমিং-এ চলে এসেছে।

তিয়ানমেন লেই পরিবারের শিষ্যরা আহত বা পঙ্গু হওয়া, এমনকি প্রাণ হারানোর ঝুঁকি নিয়েও সাত দিনের মধ্যে পালিয়ে আসেনি বা খালি হাতে ফিরে আসেনি।