বাইশতম অধ্যায়: ঘোড়া দেখে মানুষ চেনা

মু শিননুয়ান ও ওয়াং শিনয়ানের মধ্যে তেমন কোনো সখ্যতা ছিল না, তাই তাকে দেখতে না যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। ভাগ্য ভালো যে বাইরের জগতের শিষ্যদের পর্যায়ে সবাই কিছুটা সচেতন, তাই আঘাত খুব একটা মারাত্মক ছিল না। আমাদের পক্ষের সেই ব্যক্তিটি কেবল সামান্য আহত হয়েছে।

হঠাৎ মনে পড়ল, আমি কখনোই তার পারিবারিক পটভূমি নিয়ে ভাবিনি। দায়ান্নি কখনোই গয়না পরে না, সম্ভবত নাচের নিয়মিত অভ্যাসের কারণেই এমনটা। তবে তার পোশাকের কারুকাজ দেখে বোঝা যায়, সেগুলো সাধারণ নয়, দামও নিশ্চয়ই অনেক।

ইউ জিহেং মৃদু হাসলেন, তারপর তাকে ঘুরিয়ে নিজের কোলে মুখোমুখি বসালেন। এক হাত দিয়ে তার মাথার পেছনটা চেপে ধরে ঝুঁকে পড়ে চুমু খেলেন।

বৌদ্ধ শাস্ত্রে বলা আছে: সবকিছুরই কারণ ও ফলাফল থাকে। আজকের এই পরিস্থিতির জন্য কি আমি নিজেই দায়ী নই?

হেইয়ে সুজেন কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর অতীতের কথা মনে পড়ল। তিনি কেবল সেজুনের আত্মার সাথে যুদ্ধ করেছিলেন।

এরপর সে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, ফোনটা চাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত কি তবে এটাই করতে হলো? আমি অসহায় ও হতাশ হয়ে হাসলাম।

এই বিষয়টি ইয়ে ই এবং সু ইয়াং উভয়েই বোঝেন। কিছুক্ষণ পরই উপস্থিত সাংবাদিকদের ক্যামেরা আর হে চিংইয়ের দিকে তাক করার সাহস পেল না।

কথা শেষ করে সে ঘোড়ার পেটে লাথি মারল এবং দুটি ঘোড়া নিয়ে দ্রুত সামনের দিকে ছুটে গেল। মা ইয়ে ভেবেছিলেন চু সি সম্ভবত একটি ঘোড়া নিজের জন্য রাখবে, কিন্তু সে যে দুটিই নিয়ে যাবে তা তিনি ভাবেননি।

শিং ইউনের কোনো পরোয়া ছিল না নিং সুয়ানের কথায়। যদি সত্যিই উপায়হীন অবস্থায় পড়তে হয় এবং সেই নির্লজ্জ লোকগুলো মাথায় চড়ে বসতে চায়, তবে তার ভয় হয়, তার চাচাও হয়তো তাদের পক্ষ নিয়ে তাকে হেনস্তা করবে।

ইয়ান ফেং অবচেতনভাবেই জিনিসটি বের করে আনল। এটি তার দিদি তাকে গুরুদক্ষিণা হিসেবে দিয়েছিলেন, সে সবসময় এটি নিজের কাছেই রাখে।

নিজের বান্ধবীর কাছে গোপন কথা ফাঁস হয়ে যেতেই মো নানবেইর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে তাং কেকোর দিকে চোখ পাকিয়ে তাকিয়ে গোপনে চিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল তার প্রতিক্রিয়া কী।

এমনকি বাড়িতে নিয়ে গিয়ে একসঙ্গে থাকা, খাওয়া-দাওয়া, হয়তো এমনকি ঘুমানোর জায়গাও এক!

মো নানবেই জেদ ধরে নিজের অবস্থানে অটল রইল। কথা বলতে বলতে সে চিয়াং ফেংয়ের কোমরে ঝোলানো ব্যাগ থেকে নিজের ফোন বের করে নিল।

নিং সুয়ান দ্রুত থামিয়ে দিল। শিং ইউনের চাচা হঠাৎ চলে আসায় বিয়ের জন্য চাপ সৃষ্টি করার পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল, তাই সে বাধ্য হয়ে একটু শান্তির খোঁজে পালিয়ে এসেছে। দুজনে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল ‘সু বু’র সাইনবোর্ড, মাকড়সার জালে ঢাকা। দোকানটি অর্ধমাস ধরে খোলেনি, দেখে বেশ আক্ষেপ হলো।

সে তার পা দুটি দিয়ে জোরে ধাক্কা দিয়ে পেছনের দিকে সরতে লাগল, আর তার নড়াচড়ার সাথে সাথে শরীরের কিছু সুঠাম অংশও কেঁপে উঠল।

মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি হলো সুবিধা দেখা ও বিপদ এড়িয়ে চলা। চরম আবহাওয়ার মুখোমুখি হলে প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় পালিয়ে যাওয়া এবং কোনো আরামদায়ক পরিবেশে আশ্রয় নেওয়া। কিন্তু যখন সবচেয়ে কাছের এবং বিশ্বাসযোগ্য আপনজনই চাপ সৃষ্টি করে, তখন খুব কষ্ট হয়।

সে পরবর্তী কথাটি বলার আগেই ওয়েই জিহাং তার বক্তব্য শেষ করে নিজের আসনে বসে পড়লেন।

চিয়াং মায়ের মুখের অভিব্যক্তি এক মিনিটের মধ্যে চরম রাগ থেকে বিভ্রান্তি এবং তারপর খুশিতে উদ্বেল হয়ে উঠল।

বিদ্যুৎ তার শরীরের ভেতরে ছোটাছুটি করছিল। অশুভ শক্তিকে বাধ্য হয়েই অনেক শক্তি ব্যয় করে অন্ধকার শক্তিকে জাগ্রত করতে হলো, যাতে তার নিজের শরীরের মূল শক্তি দিয়ে সেই বিদ্যুৎকে দমন করা যায়।

শিবিরে ফিরে ফ্যান লিহুয়া নির্দেশ দিলেন, যারা আত্মসমর্পণের জন্য চিৎকার করছিল সেই রক্ষীরা যেন সবাই ফিরে আসে। আর আত্মসমর্পণের কথা বলা হবে না। তিনি পুরো সেনাবাহিনীকে প্রস্তুতির নির্দেশ দিলেন, আগামীকাল থেকেই শহর আক্রমণ শুরু হবে। পুরো তাং সেনাবাহিনীর শিবির ব্যস্ত হয়ে পড়ল, বিশেষ করে কারিগররা বিভিন্ন যুদ্ধযন্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে উঠল।

সানকিংয়ের সম্মিলিত আক্রমণের মুখেও ধর্মগুরু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। যদিও বারবার রক্তাক্ত হচ্ছিলেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তিনি আবারও নিজেকে সামলে নিলেন, যা দেখে সানকিং ক্রোধে কাঁপছিল।

“কী হয়েছে!” উলঙ্গ এক ব্যক্তি পাতলা কম্বল দিয়ে শরীর ঢেকে রাইফেল লোড করতে করতে চিৎকার করে উঠল। তার ছোট চুল, বাম দিকের কপালে একটি গভীর গর্ত, যেন হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে তৈরি করা হয়েছে।

চেন আও নানগং জুনের তাকে হত্যার ষড়যন্ত্রে বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন। তবে তিনি নানগং জুনের বিরুদ্ধে সরাসরি কিছু করার সাহস পাচ্ছিলেন না, কারণ তার পদমর্যাদা অনেক। চেন আও বিষয়টিকে খুব বেশি বড় করতে চাইলেন না।

একটি কথায় ধর্মগুরুকে স্তব্ধ করে দিল। আজেবাজে কথা! আমি যদি জানতাম কী করতে হবে, তবে তোমাকে জিজ্ঞেস করতাম কেন? এরপর তিনি দ্রুত তার চার প্রিয় শিষ্যের দিকে তাকালেন, আশা করলেন তারা হয়তো কোনো সমাধান দেবে।

শুরু থেকেই যখন কিয়ানশৌ দাদি জানতে পারলেন যে তিনি লিন ফেংহুয়ার বংশধর, তখন বিষবিদ্যার প্রশিক্ষণের সময় বাইরে থেকে লিন ইয়ানের জীবনের প্রতি উদাসীন দেখালেও, লিন ইয়ান মনে মনে জানতেন, এই বৃদ্ধা তার প্রতি যতটা যত্নশীল, তা কোনো অংশেই কং দাউরেনের চেয়ে কম নয়! লিন ইয়ানের হৃদয়ে তিনি এই দুই প্রবীণকে নিজের অভিভাবক হিসেবেই গণ্য করতেন।

বন্দী হস্তান্তরের কাজ শেষ হলো। লি হাও মন খারাপ করে বাড়ি ফিরলেন। বাড়ির সবাই খুব খুশি, উৎসবের মতো সাজসজ্জা করা হয়েছে, সবাই তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে। লি হাও তাদের ওপর বিরক্তি প্রকাশ করতে পারলেন না, শুধু কৃত্রিম হাসি দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে ঘরে গিয়ে একা একা গুমরে মরতে লাগলেন।

তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে যারা অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, তারা সবাই আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল এবং নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল।

“হুম, তুমি বুদ্ধিমান!” মাও হৌ বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে তাং ইয়ার হাত পেছন থেকে শক্ত করে বাঁধল, তারপর তাকে টেনে হিঁচড়ে দরজার বাইরে নিয়ে গেল।

ড্রাইভিং সিটে কোলসনের একাগ্রতা দেখে帕奇 (প্যাচি) তার এই অদ্ভুত নেশার কথা ভেবে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল।

তিয়ান সি তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল। এখন তাদের কিছু বিষয় জানানোর সময় হয়েছে। কারণ চিয়াং লাও শীঘ্রই চতুর্থ জন্মের পর্যায়ে প্রবেশ করতে চলেছেন এবং তাং ইয়ানও শীঘ্রই তৃতীয় জন্মের পর্যায়ে উন্নীত হতে চলেছেন।

স্মরণ করার সাহস নেই, এটা নয় যে চাই না, বরং ভয় হয় এই স্মৃতি অনন্তকাল ধরে চলবে। অতীতের কথা ভাবতে ভয় পাই, অতীত খুব করুণ বলে নয়, বরং ভয় হয় অতীতে ডুব দিয়ে বর্তমান থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ব বলে।

“তুমি যখন আছই, তখন একটু সাহায্য করো তো, এই শার্টটা কি জিন ইয়ানের সাথে মানাবে?” সে সরাসরি দেয়ালের একটি শার্ট দেখিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

নিচে তাকাতেই হিলটন গ্রামের পুরো দৃশ্য চোখে পড়ল। পিঁপড়ের মতো কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছে, যারা এখনো সরে যাওয়ার সময় পায়নি, সেই খেলোয়াড়রা।

“হংইউন ভাইয়া, আমার মনে হয় রুওয়ের বোন স্বেচ্ছায় এমনটা করেনি। তার সাথে দীর্ঘদিন থেকেছি, আমি জানি তার হৃদয়ে শুধু তুমিই আছো। তারা তাকে এই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার পুরস্কার হিসেবে ব্যবহার করেছে? এখানে নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।” ফেং উ মৃদু স্বরে বলল।

মানবতার শেষ রক্ষকদের অন্যতম হিসেবে ‘শিল্ড’ (S.H.I.E.L.D.)-এর অস্তিত্ব সাধারণ মানুষের অজানা, কিন্তু তারা নীরবে ‘অতিপ্রাকৃত ঘটনা’গুলোকে সাধারণ মানুষের জীবন থেকে আড়াল করে রাখে।