অধ্যায় ঊনচল্লিশ: একটি ছোট্ট ঝড়

এ-সব আপাতত থাক... সে মাথা ঘুরিয়ে তার মা সু ইয়ুনের দিকে তাকাল। সত্য বলতে, সে মনে মনে অনেকটাই বিশ্বাস করেছিল, তবুও বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে নিতে চাইল।

লিউ চেং ছিল ঝাং শুনের নতুন সৈনিক জীবনের সেকশন কমান্ডার। লিউ চেং জানত যে ঝাং শুন একটা শূকরের চেয়েও বেশি বোকা, তাই সে তাকে একটু টিজ করতে চেয়েছিল।

চি এন বিশেষ করে চুন ইয়াং-কে সব জানাতে বাড়ি ফিরে এসেছিল, তার ভয় ছিল লি ইং মিং যদি হঠাৎ কোনো পরিকল্পনা করে বসে, তবে তা চুন ইয়াংকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দেবে।

কিন্তু, ট্যাং তিয়ান যেই মুহূর্তে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে এক বিশাল হাতের তালু এসে পড়ল তার ডান কাঁধের ওপর।

এই সমস্ত সত্তাগুলোর নিজস্ব ভৌত রূপ রয়েছে, যা হালকা নীল, হালকা সবুজ কিংবা হালকা লাল রঙের স্বচ্ছ এক টেক্সচার ধারণ করে। এগুলো নিছক আলো-ছায়া নয়, বরং রাতের দীপ্তিময় মুক্তার মতো জ্বলজ্বলে। কে জানে তারা ঠিক কী ধরনের অস্তিত্ব!

যদিও সে জানে না যে সে কোন পক্ষের উদ্দেশ্যে এসেছে, তবুও কং শুই জি-র মনে গভীর আত্মবিশ্বাস রয়েছে। সে মনে করে যে বর্তমানের চার বড় তরবারি পন্থের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো কুংলুন পন্থ। সর্বোপরি, চ্যুই ইউয়ে ঝেনরেন এখন বয়োবৃদ্ধ, আর ইউয়ান বাও এর বয়স বড্ড কম। তাছাড়া হুয়াশান পন্থ এত দূরে যে বিপদের সময় সেখান থেকে তৎক্ষণাৎ সাহায্য পাওয়া অসম্ভব, তাই উলিয়াং তরবারি পন্থ নিশ্চয়ই পশ্চিমেই অবস্থিত কুংলুন পন্থকেই তোষণ করতে চাইবে।

ফোন কেটে দেওয়ার পরও পরিচালক যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, কোনো পুরুষ অতিথি একথা জেনেও ডেটিংয়ের সঙ্গী হিসেবে ইউন ইউ শুয়ানের নাম আসার পরও সেখানে আসার সাহস করতে পারে!

চiao চiao নিজের নাকটা একটু টেনে নিয়ে তার বাহুডোরে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল। লি চেং দার এই কথাটি শোনার পর চiao চিয়াওয়ের বুকটা অনেকখানি হালকা হয়ে গেল। সে মৃদু হেসে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

বাই শান এবং অন্যদের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল। বাঁশির সুরটি কানে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তাদের মন কেমন যেন উদাস ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সেই বাঁশির সুর ছিল বড্ড রহস্যময়, যা সবার ভেতরের গভীর আকুলতাকে নাড়া দিচ্ছিল। অল্প সময় বাদেই তাদের কেউ কেউ চেতনা ফিরে পেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই নিজেদের আগের সেই জড়তা ও স্থবিরতা দেখে তারা শিউরে উঠল। একই সঙ্গে, তাদের সামনে একইভাবে জমে থাকা কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে-মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

তার পরনের পোশাকটিও ছিল এক ফোঁটা ধুলোবালি না লাগা ধবধবে সাদা। কেবল পোশাকটি বেশ ঢিলেঢালাভাবে পরা ছিল, দেখে মনে হতো কোনো স্নানের গায়ের চাদর বা বাথরোব পরে রয়েছে, যার ফলে তার প্রশস্ত বুকটার অনেকটা অংশই উন্মুক্ত ছিল।

উ ঝিহুইয়ের সারা শরীর তখন থরথর করে কাঁপছিল। সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছে না যে, সে কিনা একটু আগে নিতান্তই অবুঝের মতো সোজা গিয়ে এক খুনির চোখের সামনে নিজের উপস্থিতি জাহির করেছে! ভাগ্যিস সে বেঁচে আছে! কিন্তু ডং মিং ইয়ের কী হবে? সে জানে না ডং মিং ই আর ঠিক কত দিন বেঁচে থাকতে পারবে।

লি সিয়াওর স্মৃতি অনুযায়ী, স্বর্গের এই প্রধান শক্তিগুলো নিচের জগতের সেই সমস্ত修行কারীদের স্বর্গে উন্নীত হওয়াটাকে বেশ পছন্দ করত, অথচ স্বর্গের নিজেদের আদি বাসিন্দাদের প্রতি তাদের তেমন কোনো আগ্রহই ছিল না।

কিন্তু ফেং জি ইয়াং যেন কিছুই টের পায়নি। সে কেবল এক বুক প্রশান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

ওজি ঝেনরেন যখন সূচ কৌশল চালু করলেন, তখন আকাশিসীমার নক্ষত্রগুলোও যেন কিছুটা ম্লান হয়ে এল, যেন কেউ তাদের থেকে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ শক্তি শুষে নিয়েছে।

রং লিয়ান তখনও নিজের মোবাইল ফোনের দিকে তাকিয়ে উইবো স্ক্রোল করে যাচ্ছিল। চালক কী বলছে, সেদিকে তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপও ছিল না।

এই জায়গাটিতে ভাড়াটে সেনাদল বা মার্সেনারিদের সংখ্যা যেমন অনেক, তেমনি স্বাধীনচেতা পথিকের অভাব নেই। ভাড়াটে দলগুলোর নিজেদের মধ্যে অথবা ভাড়াটে দল ও স্বাধীন যোদ্ধাদের মাঝে বেশিরভাগ সময়ই এক তীব্র প্রতিযোগিতাপূর্ণ সম্পর্ক বজায় থাকে। এ ধরনের জায়গায় খুন করে মালপত্র লুটে নেওয়া কিংবা একে অপরের ওপর চড়াও হওয়ার ঘটনা অত্যন্ত সাধারণ ব্যাপার।

সে কিছু ধনুর্ধর সৈন্যকে প্রস্থান পথের সেই মাটির ঢিবির ওপর মোতায়েন করল এবং তাদের নির্দেশ দিল মাটির ঢিবির ঠিক উল্টো পিঠে লুকিয়ে থাকতে, যাতে সময়মতো শত্রুবাহিনীর ওপর ওপর থেকে অতর্কিতে হামলা চালানো যায়।

চাং জিংয়ের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে লিন ইয়ে সেই সোনালী রঙের লাল খামের কাছাকাছি গিয়ে আলতো করে তাতে টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে লাল খামের প্রম্পটটি খুলে গেল এবং নির্দিষ্ট কোডের তথ্যগুলো স্ক্রিনে ভেসে উঠল।

তীব্র যুদ্ধের নেশায় মত্ত লং তেং নিজের শরীরটাকে একটুখানি গুছিয়ে নিয়ে তার বিশাল রক্তপিপাসু মুখটি হাঁ করল এবং শরীরটাকে সামান্য দোলাতে দোলাতে এক লহমায় নীল আভায় রূপ নিয়ে সাদা বাঘের দেবতা বা পাই হু শেনের পেছন পেছন ধাওয়া করে ছুটে চলল।

এই শীর্ষস্থানীয় গুহা ও ঐশ্বরিক ধনভাণ্ডারগুলোর ভেতরের গোপন জগৎগুলো প্রায় পাঁচশো লম্বায় অত্যন্ত প্রশস্ত ও সুদূরপ্রসারী হয়ে থাকে, যা দেখতে অবিকল একটি বাস্তব জগতের মতোই মনে হয়।

শু গু মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু আকাশে কোনো তারার মেলা দেখা গেল না। ঘুটঘুটে কালো মেঘ চাঁদের আলো ঢেকে দিয়েছে, মনে হচ্ছে যেন সাদা মেঘগুলোকে কেউ কালিতে চুবিয়ে দিয়েছে। চারপাশটা ভীতিজনকভাবে অন্ধকার, ঠিক যেমনটা তার মনের অবস্থা।

তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, এক বাটি ওষধি পান করার পর বৃদ্ধ ডং যেন অনুভব করলেন যে তার শরীরে হঠাৎ করেই কিছুটা বল ফিরে এসেছে এবং তিনি কষ্টেসৃষ্টে কোনোমতে ভর দিয়ে উঠে বসতে পারছেন।

এ ধরনের বাজে স্বভাবের লোক যখন রক্তে রাঙানো সত্যিকারের সামরিক শিবিরে পা রাখে, আর ওপরের মহলের কেউ যদি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তার প্রতি একটু বিশেষ ‘নজর’ দেয়, তবে সে এই ধরনের উচ্চ মাত্রার কঠোর সামরিক অনুশীলন ও কায়ক্লেশ সহ্য করবে কী করে?

"মিনি, লিলি, অনেকক্ষণ ধরে আর প্রার্থনা কোরো না, একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।" পাশে বসে এই দুটি কিউট প্রাণীর কাণ্ডকারখানা দীর্ঘ সময় ধরে দেখার পর রোয়েরি অবশেষে মুখ খুলে বললেন।

কোনো পিশাচ ও হিংস্র অপরাধীর মুখোমুখি হলে তিনি মুহূর্তেই ক্রুদ্ধ বজ্রধারী যোদ্ধা কিংবা নির্মম জ্ঞানালোকপ্রাপ্ত মহাপুরুষে রূপান্তরিত হতে পারতেন, এমনকি প্রয়োজন হলে খুনের পাপ বা কর্মফল মাথায় নিয়েও নির্দ্বিধায় নির্মম হাতে তাদের নিধন করতেন।

একসময়ের অত্যন্ত প্রতাপশালী এবং পরবর্তী পদের সবচেয়ে প্রবল দাবিদার হিসেবে বিবেচিত ক্লিমেন্ট এখন একটি কথাও না বলে চুপচাপ বসে আছেন। তার কুঁজো হয়ে যাওয়া শরীরটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক সাধারণ বৃদ্ধ মানুষ।

উ ফান তার হাত শক্ত করে মুঠো করল এবং অবিকল সেভাবেই তেহাও বিস্টের ক্লোনটির সজোরে নেমে আসা তলোয়ারের ওপর ঘুসি চালিয়ে দিল। এক ঘুসিডেই সে তার তলোয়ারটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং উ ফানের ঘুসির গতিবেগ একটুও কমল না। বরং সে সামনে এক পা এগিয়ে গিয়ে সরাসরি সজোরে ঘুসি চালাল তেহাও বিস্টের সেই ক্লোনটির ওপরে।

কিন বিন ঠান্ডা গলায় একটা হুংকার ছাড়লেন এবং নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা জেনকীকে চরম পর্যায়ে উন্নীত করলেন, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল এক আঘাতেই শত্রুকে স্তব্ধ করে দেওয়া। তার ঘুসির ওপর হালকা সাদা আভা ঝলসে উঠল এবং তিনি হিংস্রভাবে ওই চক্রাকার অস্ত্রটির দিকে তা ছুড়ে মারলেন।

"এতটা পেটপুরে খাওয়া আমার বহু দিন হয়ে গেছে," আজকের পদগুলো সত্যিই ভীষণ সুস্বাদু ছিল, বিশেষ করে সেই তিনটি অচেনা ও চমৎকার খাবার তার জিভের স্বাদ কুঁড়িগুলোকে এমনভাবে নাড়া দিয়েছিল যে তিনি নিজেকে আর সামলাতে পারছিলেন না।

শেন ইউয়ে জিন এই অদ্ভুত ও অমূলক হুমকিতে আর সহ্য করতে পারলেন না, ভয়ে তিনি চিৎকার করে উঠলেন। তার এই আর্তনাদ যেন হুয়া রং ইয়ের কানে গিয়ে পৌঁছাল, সরাসরি গেঁথে বসল তার অন্তরে। তা শুনে সে নিজের পদক্ষেপ আরও দ্রুত করল এবং লম্বা পায়ে সামনে এগিয়ে চলল।

কথাটা মন্দ নয়। ফু কুয়ি-র অ্যাক্সেস বা পারমিশন নিশ্চিতভাবেই সবার আগে সীমিত এবং ট্র্যাক করা হবে। সে একজন অভিজ্ঞ পুরোনো সদস্য, তাই সে নিশ্চিতভাবেই সবার প্রথম ট্র্যাকিং বা নজরদারি এড়ানোর মতো উপযুক্ত পথ খুঁজে বের করবে।

মূহু সমভূমি হলো গালাড্রন সাম্রাজ্য এবং বিস্ট রেস বা পশুমানব জাতির একমাত্র সীমানা মিলনস্থল। এটি গালাড্রন সাম্রাজ্যের বণিকদের সঙ্গে পশুমানবদের পণ্য বিনিময়ের প্রধান পথও বটে। গালাড্রন সাম্রাজ্যের মূহু শহরের ঠিক বিপরীতেই পশুমানবদের বিখ্যাত কাহেইক দুর্গটি মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

পথপ্রদর্শক মানুষটিকে দেখতে ত্রিশের কোঠায় মনে হচ্ছিল, বেশ পরিপক্ক ও স্থিতধী প্রকৃতির। সে ইলিংকে নিজের নাম বলেনি, শুধু এটুকু জানিয়েছিল যে এখabyর সবাই তাকে ‘তৃতীয় মহাশয়’ বা ‘সান শেনশেং’ বলে ডাকে।

শরতের সকাল, কড়া রোদ থাকা সত্ত্বেও হ্রদের জল ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। মিয়াও ফেংমকে যখন টেনে নৌকায় তোলা হলো, তখন তার শরীরটা অবিরাম থরথর করে কাঁপছিল। মাথার ওপর সূর্য গনগন করলেও সে অনুভব করছিল শরতের কনকনে হাওয়া, যা তাকে আচ্ছন্ন করেছিল চরম এক ঠান্ডায়।

সাধনা বা চাষাবাদের পথ যতই শেষের দিকে এগোয়, ততই তা কঠিন থেকে কঠিনতর হয়ে ওঠে। অনেক সময় বছরের পর বছর পার হয়ে যায় অথচ কোনো অগ্রগতিই হয় না, কোনো এক নির্দিষ্ট স্তরের গোলকধাঁধায় আটকে গিয়ে আর সামনে এগোনো যায় না। কিন্তু কে জানত যে মাত্র কয়েক হাজার অক্ষরের একটি টেক্সট কিউ ইউয়েতিয়েকে এক লাফে অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে সরাসরি ফিউশন বা সংমিশ্রণ স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে দেবে! ব্যাপারটি যেন প্রকৃতির নিয়মকে বুড়ো আঙুল দেখানোর মতোই অবিশ্বাস্য।