পঞ্চান্ন অধ্যায়: ইউং চেং-এর প্রচণ্ড ক্রোধ, চাও গাও-এর শাস্তি!
চাও কুয়াংনু রাজি হলে চাও চ্য মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে এখন থেকে আপনার কষ্ট হবে, ওল্ড চু।"
চু কুয়াংনু জিয়ান চিউহুয়ানকে আর দেখতে চাইছিলেন না, তাই তিনি চাও চ্যকে বললেন, "আমি কোনো রেস্তোরাঁয় গিয়ে পেটপুরে খেতে চাই, আপনি আমাকে খাওয়ান।"
"বেশ।"
চাও চ্য হেসে মাথা ঝাঁকালেন।
"এখনই চলো!"
কথা শেষ করে চু কুয়াংনু ঘুরে চলে গেলেন।
চাও চ্য জিয়ান চিউহুয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে শ্রদ্ধা জানিয়ে তার পেছনে পেছনে গেলেন।
চাও চ্যর চলে যাওয়ার পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে জিয়ান চিউহুয়ান মনে মনে ভাবলেন, "এত কম বয়সেও মারদাঙ্গার ক্ষমতা এত গভীর, এই লানলিং王的 সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা।"
"এমন চমৎকার তরুণ আমি এই প্রথম দেখলাম।"
"সত্যিই যুগ যুগ ধরে প্রতিভাবানদের জন্ম হয়!"
জিয়ান চিউহুয়ান মনে মনে এই কথা ভেবে চলে গেলেন, তিনি শু ফেংনিয়ানের কাছে যাবেন এবং গোপনে তাকে রক্ষা করা চালিয়ে যাবেন।
বেইলিয়াং王府 থেকে বের হয়ে চাও চ্য এবং চু কুয়াংনু সরাসরি লিয়াংজৌ শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ—জুইহুয়া জ্যু-তে গেলেন।
"ওল্ড চু, আপনার যা ইচ্ছে অর্ডার করুন, যা খেতে চান তাই বলুন, আমার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে।"
চাও চ্য জানতেন যে চু কুয়াংনু হ্রদের তলদেশে কুড়ি বছর বন্দী ছিলেন, তিনি প্রায় কোনো ভালো খাবারই খেতে পারেননি।
তাই তিনি অত্যন্ত উদারভাবে চু কুয়াংনু যা ইচ্ছে তাই অর্ডার করতে বললেন, এবং তাকে সন্তুষ্ট করার কথা দিলেন।
"ঠিক আছে।"
চু কুয়াংনুও কোনো রাখঢাক করলেন না, আসন গ্রহণ করে স্পষ্ট গলায় বললেন, "বই ওয়াটার, এক টেবিল ভরপুর খাবার নিয়ে এসো, আর তোমাদের রেস্তোরাঁর সবচেয়ে ভালো মদটা নিয়ে এসো।"
চু কুয়াংনু পরেছিলেন ছেঁড়াফাটা পোশাক, দেখতে যেন এক বুড়ো ভিখারির মতো।
যদি তিনি একা থাকতেন, তবে শুধু ওয়েটার তাকে খাবার দিত না, বরং তাকে রেস্তোরাঁ থেকেই তাড়িয়ে দিত।
সৌভাগ্যবশত পাশে চাও চ্যর মতো একজন ধনী যুবক উপস্থিত ছিলেন।
"আগে যাচ্ছি!"
"দুই মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, ভালো খাবার আর মদ এখনই আসছে!"
ওয়েটার উত্তর দিয়ে রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়েটার ভালো মদ এবং কিছু সাইড ডিস নিয়ে এল।
"দুই মহাশয় আগে খাওয়া শুরু করুন, বাকি খাবারগুলো একে একে নিয়ে আসা হচ্ছে।"
চু কুয়াংনু আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি খাওয়া শুরু করে দিলেন।
চাও চ্যর কিছুটা খিদে পেয়েছিল, তাই তিনিও আরামে খাওয়া-দাওয়া শুরু করলেন।
এই মুহূর্তে জুইহুয়া জ্যু-র ভেতরটা শান্ত ও শান্তিপূর্ণ ছিল, কিন্তু অন্য কিছু জায়গায় রক্তক্ষয়ী ঝড় বয়ে যাচ্ছিল।
চু লুশন শু সিয়াওয়ের নির্দেশমতো পুরো বেইলিয়াং পরিষ্কার করছিলেন।
কিন দেশ বেইলিয়াংকে জয় করার জন্য অনেক গুপ্তচরকে গোপনে বেইলিয়াংয়ে পাঠিয়েছিল।
চু লুশন পরিচালিত গোয়েন্দা সংস্থাটি আসলে অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন দেশের অনেক গুপ্তচরকেই চিহ্নিত করা হয়েছিল।
কিছু গুপ্তচরকে হত্যা করা হয়েছিল, আর কিছুকে রেখে দেওয়া হয়েছিল বড় মাছ শিকার করার জন্য, কিংবা প্রতি-গোয়েন্দা কাজের উদ্দেশ্যে।
এবার কিন দেশ চাও চ্যকে হত্যা করার জন্য কিলার পাঠিয়েছে, যা শু সিয়াওকে ভীষণ রাগিয়ে দিয়েছিল, তিনি যেকোনো মূল্যে কিন দেশকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করবেন।
শু সিয়াওয়ের ইচ্ছে অনুযায়ী, বেইলিয়াংয়ে লুকিয়ে থাকা সমস্ত কিন গুপ্তচরকে কোনো রাখঢাক না করে হত্যা করা হবে, একজনকেও বাঁচিয়ে রাখা হবে না।
চু লুশন তার গোয়েন্দা সংস্থার সমস্ত লোকজনকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন এবং বেইলিয়াংয়ের তিনটি প্রদেশের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত অর্ধেকেরও বেশি সেনাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।
এই পরিচ্ছন্নতা অভিযান একই সাথে বেইলিয়াংয়ের সর্বত্র শুরু হয়েছিল।
আজকের পর, বেইলিয়াংয়ে লুকিয়ে থাকা সমস্ত কিন গুপ্তচর এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে!
……
কিন দেশের উদ্দেশ্য ঠিক তেমনই ছিল যেমনটা চাও চ্য অনুমান করেছিলেন, তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল তাকে হত্যা করা।
জুইবেই সিটির দিকে হাজার হাজার সৈন্য জড়ো করার উদ্দেশ্য ছিল কেবল বেইলিয়াংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করা, যাতে অন্য জায়গাগুলোর সুরক্ষায় গাফিলতি ঘটে।
জিং নি চাও চ্যকে সফলভাবে হত্যা করতে পারেননি, যার অর্থ কিন দেশের এই পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে।
যখন এই খবর কিন দেশে ফিরে গেল, তখন রোওয়াং-এর প্রধান চাও গাও হোক কিংবা কিন সম্রাট ইং ঝেং—উভয়েই ভীষণ রেগে গেলেন।
কিন রাজপ্রাসাদ, মূল দরবার হল।
ইং ঝেং রাগের চোটে বললেন, "চাও গাও, তুমি কাজটা অত্যন্ত বাজেভাবে করেছ!"
"চাও চ্যকে তো মারতেই পারলে না, উল্টো বেইলিয়াংয়ে লুকিয়ে থাকা অন্য সমস্ত গুপ্তচরদেরও ফাঁসিয়ে দিলে, চুন কিনতে গিয়ে কলসি হারালে!"
"এই ফলাফল আমি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছি না!"
চাও গাও আতঙ্কে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের দোষ স্বীকার করে বললেন, "এই অধীনের কাজের ত্রুটি হয়েছে, অনুগ্রহ করে মহামান্য সম্রাট শাস্তি দিন!"
ইং ঝেং রাগের চোটে চাও গাওকে এক লাথি মারলেন, তারপর বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, "তুমি যতই শাস্তি পাও না কেন, তাতে তো বর্তমান ফল বদলাবে না, এর লাভ কী?"
চাও গাও এই রকম ফলাফল দেখতে চাননি, তার মনেও ভীষণ কষ্ট ছিল।
তিনি কিছুক্ষণ মৌন থেকে অনুরোধ করলেন, "মহামান্য সম্রাট, আপনি এই অধীনকে সংশোধনের একটি সুযোগ দিন, আমি নিশ্চিতভাবে আমার ত্রুটি শুধরে নেব!"
ইং ঝেং কঠোর সুরে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কীভাবে শুধরাবে? আবার মানুষ পাঠিয়ে চাও চ্যকে হত্যা করবে? তুমি কি চাও চ্যকে বোকা ভাবো? নাকি বেইলিয়াংয়ের লোকজনকে বোকা মনে করো?"
"প্রথমবার যখন চাও চ্যকে সফলভাবে হত্যা করা গেল না, তখন আর কোনো সুযোগই নেই!"
চাও গাও আসলে বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতেন, তিনি যে সংশোধনের সুযোগ ভিক্ষা করছিলেন, তার মূল কারণ ছিল সম্রাটের শাস্তি থেকে বাঁচা।
ইং ঝেং যখন কথাগুলো একদম স্পষ্ট করে দিলেন, তখন চাও গাও আর কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, শুধু নিজের মাথা আরও নিচু করে মাটিতে শুয়ে থাকলেন।
স্পষ্টতই লি ইয়াং এবং বেইলিয়াংয়ের মধ্যে আরও বড় দূরত্ব তৈরি করার একটি দারুণ সুযোগ ছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা শুধু হাতসাড়াই হলো না, বরং পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে উঠল।
এই ধরনের ফলাফল ইং ঝেং সত্যিই মেনে নিতে পারছিলেন না, তিনি ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন।
কিছুক্ষণ পর ইং ঝেংয়ের মেজাজ ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
"চাও গাও, তুমি অবিলম্বে তোমার প্রাসাদে ফিরে যাও, দশ দিন দরজা বন্ধ করে নিজের ভুল নিয়ে চিন্তা করো!"
"এছাড়া, তুমি সাময়িকভাবে রোওয়াং পরিচালনা করবে না, রোওয়াংয়ের সমস্ত ক্ষমতা লি সি-র হাতে তুলে দাও!"
ইং ঝেং সব সময় পুরস্কার ও শাস্তির ব্যাপারে স্পষ্ট ছিলেন, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি চাও গাওকে শাস্তি দিলেন।
"এই অধীন আদেশ মান্য করছে, সম্রাটের কৃপার জন্য ধন্যবাদ!"
যদিও চাও গাও রোওয়াংয়ের ক্ষমতা ছাড়তে নারাজ ছিলেন, তবুও তিনি জানতেন যে সম্রাটের এই শাস্তি তার জন্য অনেক সহনশীল হয়েছে, তাই অবাধ্য না হয়ে মেনে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
ইং ঝেং আর চাও গাওকে দেখতে চাইছিলেন না, তাই ধমক দিয়ে বললেন, "বের হয়ে যাও!"
চাও গাও যেন নরক থেকে মুক্তি পেলেন, তৎক্ষণাৎ কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে মূল দরবার হল থেকে বের হয়ে গেলেন।
চাও গাও চলে যাওয়ার পর ইং ঝেং খোজাকে ডেকে প্রধানমন্ত্রী লি সি-কে দরবার হলে হাজির করার নির্দেশ দিলেন।
"লি সি, এখন থেকে তুমি পুরোপুরি রোওয়াংয়ের দায়িত্ব নেবে।"
"তুমি যেভাবেই হোক, নতুন করে গুপ্তচর পাঠিয়ে বেইলিয়াংয়ে অনুপ্রবেশ করাও।"
"পুরাতন মন্ত্রী আদেশ মান্য করছি!"
……
চাও চ্য এবং চু কুয়াংনু খাওয়া-দাওয়া শেষ করে রাত পর্যন্ত একে অপরের কাঁধে হাত রেখে জুইহুয়া জ্যু থেকে বের হয়ে এলেন।
"আপনি ওল্ড চুর প্রতি ভালো ব্যবহার করেছেন, ওল্ড চুরা আপনাকে তরুণ প্রভু বলে স্বীকার করে নিচ্ছে, আজ থেকে আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে আপনার নিরাপত্তা রক্ষা করব!"
সবাই বলে মদের টেবিলে ভালো কাজ হয়।
এই খাবারটি চু কুয়াংনুকে ভেতর থেকে চাও চ্যকে মেনে নিতে বাধ্য করেছে।
অবশ্য, চাও চ্যও চু কুয়াংনুর প্রতি সত্যিই ভালো আচরণ করেছিলেন, দুজনেই একে অপরের সাথে মন খুলে মিশেছিলেন।
"ঠিক আছে, আজ থেকে আমিই আপনার তরুণ প্রভু।"
চাও চ্য হেসে মাথা ঝাঁকালেন, তারপর বললেন, "ওল্ড চু, এখন খুব একটা রাত হয়নি, আমি আপনাকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি যেখানে বিনোদন পাওয়া যাবে।"
চু কুয়াংনু বেশ কিছুটা মদ খেয়েছিলেন, এই মুহূর্তে তিনি নেশায় বুঁদ হয়ে ছিলেন।
তিনি চাও চ্যর কথা শুনে ধীরে ধীরে মাথা ঝাঁকালেন, "বেশ, বিনোদন খুঁজতে চলো।"
এরপর চাও চ্য বিন্দুমাত্র বিরক্তি প্রকাশ না করে মদ্যপ চু কুয়াংনিকে কাঁধে ধরে জিয়াও সি ফাংয়ের দিকে রওনা হলেন।
দুজন মিলে প্রায় এক পেয়ালা চা খাওয়ার মতো সময় খরচ করে জিয়াও সি ফাংয়ে এসে পৌঁছলেন।
চাও চ্য যখন আবার সেখানে পা রাখলেন, তখন এর হুং আগের মতোই নিজে বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানালেন।
"তারার অপেক্ষায় চাঁদের মতো অবশেষে আমি প্রভুকে স্বাগত জানাতে পেরেছি, দ্রুত ভেতরে আসুন!"
"হং দি, ইনি হলেন ওল্ড চু, আপনি আমার পক্ষ থেকে একটু ভালোভাবে ওনার যত্ন নেবেন।"
চাও চ্য সরাসরি চু কুয়াংনুকে এর হুংয়ের জিম্মায় ছেড়ে দিলেন।
এর হুং চু কুয়াংনুকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনার মানুষের ভালো যত্ন নেব।"
চাও চ্য মাথা ঝাঁকালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে নেশায় মত্ত চু কুয়াংনু এর হুংয়ের কোমরে হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরে কামুক সুরে বললেন, "কী দারুণ একজন পাকা নারী রে, আমি তোমার সাথে আরও গভীরভাবে ভাব জমাতে চাই!"