সাতচল্লিশ অধ্যায়: ডেট দুই
(১/৩) অংশ
বাহিনীটি গোপনে অবস্থান নেওয়ার পর, ২৩৯তম রেজিমেন্টের侦察连 (গোয়েন্দা কোম্পানি)-র কমান্ডার উ শিয়াংশি এবং ডেপুটি কমান্ডার ওয়াং গুইমানের নেতৃত্বে মাচিয়াসুয়ানের জাপানি ক্যাম্পের দিকে গোয়েন্দাগিরি চালাতে এগিয়ে যায়। তারা দেখতে পায় যে জাপানিদের একটি পুরো রেজিমেন্টের দুই হাজারের বেশি সেনা মাচিয়াসুয়ান গ্রামটিকে পুরোপুরি দখল করে নিয়েছে। এই জাপানিরা স্থানীয় সাধারণ মানুষদের তাদের ঘরবাড়ি থেকে জোর করে বের করে দিয়ে সেখানে জাঁকিয়ে বসেছে।
যাঁরা সেখান থেকে যেতে চাননি, তাঁদের বেশির ভাগই ছিলেন বয়স্ক প্রবীণ, যাঁরা এই মাটিকে বড্ড ভালোবাসতেন।
"আপনি তো জানেন আমি একজন গায়ক, আমার জন্যও একটা গান লিখে দেবেন নাকি? চাইলে আমাদের সিনেমার থিম সং হিসেবেও ব্যবহার করতে পারেন," ওয়ান ছিয়ান বলল।
জিং ইউয়ানের মালবাহী জাহাজটি একটি দীর্ঘ হর্ন বাজিয়ে উঠল, ইঞ্জিনের গর্জন আবার কেঁপে উঠল, আর জাহাজটি সমুদ্রের দিকে যাত্রা শুরু করল।
ঠিক এই সময়ে, এই ছোট প্রাঙ্গণটি কিছুটা সাদামাটা মনে হলেও, এর ভেতরকার আধ্যাত্মিক শক্তি খুব একটা প্রবল না হলেও, পাহাড়ি বনের সতেজতা এবং সবুজের সমারোহের কারণে মনকে বেশ প্রশান্তি দিচ্ছিল।
একটি রেজিমেন্টের কমান্ডার হিসেবে তাকে এই বিষয়গুলো নিয়ে ভাবতেই হতো। চেন হুয়া-র মতো সোজা সাপটা মানুষের কাছে, সে নিজের কষ্ট সহ্য করতে রাজি ছিল, কিন্তু এই ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে পছন্দ করত না। সে একের পর এক সিগারেট ফুঁকে চলল—প্রথমে একটা, তারপর আরেকটা, এভাবে তার অফিস রুমটি সম্পূর্ণ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
ইয়ে ছিংছেং তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মুখের অভিব্যক্তি আরও কঠিন হয়ে উঠল। শিয়া সুয়ানের মুখের মেকআপ সাধারণ মানুষকে হয়তো বোকা বানাতে পারত, কিন্তু এই ধরনের প্রাণীদের ক্ষেত্রে, যারা পুরোপুরি ঘ্রাণশক্তির ওপর নির্ভর করে, তাদের কোনোভাবেই বোকা বানানো সম্ভব নয়। যদি না তারা তাদের শরীরের গন্ধ বা উপস্থিতি পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারত, যা স্পষ্টতই অসম্ভব।
এক গ্রাস গিলতেও পারেনি, এমন সময় পাইন ও সাইপ্রাসের তীক্ষ্ণ গন্ধ নাকে এল, যা তার কাছে বমিভাব ও অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল। সে বমি করে ফেলল, এমনকি এর আগে খাওয়া সামান্য বার্ডস নেস্টের সুজিও বমির সঙ্গে বেরিয়ে এল।
তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা শীতল হয়ে এল, মনে মনে সে গভীর ক্ষোভ অনুভব করল—আসলে এই দানব-সাধকদের বিশ্বাস করা যায় না। যুদ্ধের সময় পালিয়ে যাওয়া—এমন জঘন্য কাজও তারা করতে পারে। সৌভাগ্যবশত, সে তার শেষ বাজিটি ডেমন এম্পেরর শি তিয়ানের ওপর ধরে রাখেনি।
এবারের এই ফেরাটা ছিল পরিবারের সঙ্গে দেখা করার উদ্দেশ্যে এবং একই সঙ্গে হান লিনফুর সঙ্গে একবার দেখা করার আশাও ছিল। সবকিছুর পরও, সে তো মাটির নিচের গোয়েন্দা কাজের সঙ্গে যুক্ত, তাই উচ্চ মহলের খবর সে রাখত। সে জানতে পেরেছিল যে হান লিনফুর জেলখানা থেকে মুক্তি মিলেছে এবং সে কুওমিনতাং-এর একচল্লিশতম আর্মিতে যোগ দিয়েছে, তাই সে ছুটে এসেছে।
তাছাড়া, মাটিতে যত বেশি কঙ্কাল জমবে, চারপাশের পাথুরে দেওয়ালের তত বেশি অদ্ভুত নকশা ও কারুকার্য ফুটে উঠবে, এবং সেগুলোর রংও সময়ের সঙ্গে আরও গাঢ় হতে থাকবে। এই দৃশ্য দেখে মনে হয়, এই নকশা ও কঙ্কালগুলোর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে।
ইয়েলু মোগোর মধ্যস্থতায়, শি সিয়া (পশ্চিম জিয়া)-র আলোচনার প্রতিনিধি সোং বা এবং তং গুয়ান একটি ঐকমত্যে পৌঁছালেন।
আজ বাইচাও পিকের ক্যান্টিনে, স্পিরিচুয়াল কাল্টিভেশনের 'ফেনশেন স্টেজ'-এর修士 (সন্ন্যাসী)-দের খাওয়ার উপযোগী ওষুধি শাকসবজি বা স্পিরিট ডিশ মাত্র দুই রকমের ছিল—একটি হলো সিনহুয়াং ফ্রুট, আর অন্যটি রেড স্কেল গ্রাস।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
"বের হয়ে যাও?"—এই কথাটা বেশ অভিনব শোনাল। তুমি বিশ্বাস কর কি না কর, আমি এর চেয়েও অনেক বেশি বখাটে বা জঘন্য কাজ করতে পারি। এই চার বছরে আমি আসলে কোনো খারাপ কাজই করিনি, আজ সেটাই তোমার ওপর পরীক্ষা করে দেখব।
তলোয়ারের আলো বা তরবারির দীপ্তি এক ঝটকায় নেমে এল, সবুজ আলো ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। বাই চেনের মনে তখন একটি সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে গেছে, তার জাদুকরী সুর হঠাৎ করেই বদলে গেল এবং অন্য একটি সুরে গিয়ে পৌঁছাল, যার শুরুটাও ছিল ঠিক তেমনই তীব্র ও উত্তাল।
এভাবে, বিশাল জলপ্রপাতের পর্দায় একটি উজ্জ্বল আলোর বল ফুটে উঠল। যখন সেই আলোর বলের উজ্জ্বলতা কিছুটা ম্লান হয়ে আসবে, তখন চি পরিবারের এলিট হলের আটত্রিশ জন জিনিয়াস修士 (সন্ন্যাসী) চি তুহিং-এর তৈরি করা সেভেন-স্টার থিক আর্থ পিট-এ গিয়ে পড়বে এবং জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা অসহায় ভেড়ার মতো পরিণত হবে।
শক্তিশালী বর্ম ভেদ করে পিকাও পামের অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে পোড় খাওয়া শক্তির অধিকারী শত্রুকে হত্যা করা—এমন যুদ্ধের কৌশল তো দূরের কথা, মানুষ কখনো এর নামও শোনেনি। সম্ভবত একমাত্র বাই শেং-ই এই কাজটি করতে পারে। বাই শেং এমন সব অসম্ভব কাজ করতে ও দেখাতে পটু, যা সাধারণ মানুষ চিন্তাও করতে পারে না। এই ব্যাপারটির সঙ্গে বাই শেংকে যারা চেনে—তারা শত্রু হোক কিংবা বন্ধু—সবাই ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
এখানে এসে এমন অপরাধ ঘটানোর পরও, ব্লু উইংড এঞ্জেল বেশ নির্বোধের মতো সেখান থেকে পালিয়ে না গিয়ে আগের মতো দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো অব্যাহত রেখেছিল। তবে সে যে পথ দিয়েই যাচ্ছিল, সেই পথের লোকজন সবাই অন্তত তিনশো গজ দূরে সরে যাচ্ছিল।
"হুম হুম~ তোমাদের মতো এই কটা ব্যর্থ দানব, তোমরা এখনো স্বপ্ন দেখছ যে একদিন দানব জগতে ফিরে যেতে পারবে? হা হা হা~ সত্যি এই বুড়োর হাসি পাচ্ছে!" দানব প্রভুর উপহাসের শব্দের মাঝেই, সেই অদ্ভুত দানবটির দৃষ্টি শান্ত ও শীতল হয়ে উঠল, তবে তা ছিল কেবল ক্ষণস্থায়ী। সেই দানব প্রভুর চোখে, এটি কেবল এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
চেন লাইসিয়াং যখন কথা বলছিল, তখন ইয়াং ছিয়ানবো ছাড়া বাকি সবাই তার দিকে একবার করে তাকাল। ফেনহুয়াং চেন লাইসিয়াংয়ের কথা শুনে হাসতে বাধ্য হলো, কারণ সে অনুভব করল যে কথাগুলো বড্ড বেশি নরম ও মিষ্টি ছিল, এতটাই নরম যে তা একটু গায়ে কাঁটা দেওয়ার মতো ছিল। তবুও সে কোনোমতে হাসি চেপে রাখল।
শাংগুয়ান ইউ বুঝতে পেরেছিল যে তাদের মধ্যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাছাড়া এই লোকগুলোও সুযোগ বুঝে কোনো মারাত্মক আঘাত হানেনি। শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল। হুও উয়ুই চাল ফিরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিতেই, তিনজনে একসঙ্গে হাতের অভ্যন্তরীণ শক্তি গুটিয়ে নিল এবং লড়াই থামিয়ে থেমে গেল।
লং জিয়ানফেই হয়তো তখনো ভাবেনি যে ভবিষ্যতে এই দুই প্রবীণ তার জীবনের বৃদ্ধিতে এবং ব্যক্তিত্ব গঠনে কতখানি গভীর প্রভাব ফেলবেন। তবে সে সবই ভবিষ্যতের কথা।
সু মু-কে বিষয়টি জিজ্ঞেস করতে দেখে, ঝাং কুয়েই এবং অন্যরা তাদের হুটোপুটি ও কৌতুক থামিয়ে দিল। সু মু যেদিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করছিল, তারা সবাই সেই মেশিনের দিকে তাকিয়ে রইল। একই সঙ্গে তাদের মাথাতেও সুপারমার্কেটের সবজির ঝুড়ির ছবি ঘুরপাক খেতে লাগল। দুইয়ে দুইয়ে তুলনা করতে গিয়ে তারা দেখতে পেল যে এই দুটির মধ্যে অনেক মিল রয়েছে।
এই পুরো প্রক্রিয়ার সময়, সু মু এবং ঝাং কুয়েইসহ অন্যরা সবাই গভীর বিস্ময় প্রকাশ করল, কারণ পুরো প্রক্রিয়াটিতে—তা সে রোবটিক বাহুর নড়াচড়া হোক, কিংবা কাটার ডিস্কের ঘূর্ণন ও ওঠানামা হোক—এর যান্ত্রিক অংশগুলো থেকে উৎপন্ন শব্দ ছিল অত্যন্ত, অত্যন্ত মৃদু। সবকটি অংশের অপারেশন ছিল খুবই মসৃণ ও স্বচ্ছন্দ, ঠিক যেন মানুষের চার হাত-পায়ের মতো সুসমন্বিত ও স্বাভাবিক।
লুয়াই হুয়াইয়ের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না যে ঠিক কী ধরনের পরিবর্তন ঘটেছে, তবুও সে সেখানে আর এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেল না। এক পলকে সে ভৌতিক কুয়াশাচ্ছন্ন দ্বীপ থেকে পালিয়ে গেল।
ঝাও ইউয়ানের হাতে কব্জিটা শক্ত করে ধরা পড়ার পর, জু ইয়ং বাঁকা হাসিমুখে কব্জিটা ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু দুবার টানাটানি করার পরও সে হাত ছাড়াতে পারল না। তার কব্জিটা যেন কোনো লোহার শিকলে বন্দি হয়ে গেছে, আর ব্যথায় তার মুখ দিয়ে ফোঁসফোঁস শব্দ বের হতে লাগল।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
লিন্ডা সু মু এবং অন্যদের ধন্যবাদ জানিয়ে সোজা হয়ে বসল এবং চা-টেবিলের ওপর রাখা চায়ের সেটটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "মিস্টার রেন, আমার কাছে অনেক প্রমাণ রয়েছে, চলুন আমরা এই চায়ের সেটটি দিয়েই শুরু করি।"
আট বছর পেরিয়ে গেছে, সম্রাট গাই তিয়ানছেং ইতিমধ্যে তার উত্তরাধিকারী অর্থাৎ ক্রাউন প্রিন্স নির্বাচন করে ফেলেছেন। সে হলো তার মেজো ছেলে, যাকে লি ইনিয়ে জন্ম দিয়েছিলেন। গাই তিয়ানছেং তার নাম রেখেছিলেন পান।
স্বতন্ত্রভাবে একটি এন্টারটেইনমেন্ট ট্যালেন্ট এজেন্সি বা বিনোদন সংস্থা প্রতিষ্ঠা করার সিদ্ধান্তটি এভাবেই চূড়ান্ত হয়ে গেল। লিন ই হঠাৎ করে এমন একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে এর পেছনে আবেগের মাত্রা যে কিছুটা ছিল, তা নিশ্চিতভাবেই বলা যায়। তবে সে একেবারে কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই হুট করে বোকামির মতো এই সিদ্ধান্ত নেয়নি।
মুখে মৃদু হাসি বজায় রেখে, বেইলি লান ঠিক এইমাত্র যে দরজাটি দিয়ে প্রবেশ করেছিল, তা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেখল যে চৌ ম্যানেজার ঠিক আগের মতোই সেখানে বসে আছেন, দেখে মনে হচ্ছে যেন তিনি সেখান থেকে কখনো নড়েননি।
এমন নয় যে সে শেন বুরুওর কম শক্তির স্তর নিয়ে কোনো ঘৃণা প্রকাশ করছিল এবং ভয় পাচ্ছিল যে সে অন্যদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। এর ঠিক উল্টোটা ঘটেছিল। শেন বুরুওর শরীরে ক্রিয়েশন পার্ল (সৃষ্টির মুক্তা) থাকার কারণে, তারা সবাই শেন বুরুওকে সম্পূর্ণ নতুন দৃষ্টিতে দেখছিল। তারা কি সামান্যতম অবহেলা করার সাহস পায়? বুদ্ধকে বুদ্ধত্ব লাভে সহায়তাকারী এই ক্রিয়েশন পার্ল নামক পবিত্র বস্তুর প্রতি তারা ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।
"কী পরিকল্পনা?" ওয়ান ফি সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তার মনে এক তীব্র পূর্বাভাস দেখা দিল। লিন ই-র এই ধারণাটি নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়।
"তোমরা এই রুপোর মুদ্রাগুলো নিয়ে পালিয়ে যাও। আগে কোথাও লুকিয়ে থাকো, তারপর পরিস্থিতি ঠান্ডা হলে ফিরে এসো। এই ঘটনার সঙ্গে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তোমাদের এর মধ্যে জড়ানো হবে না।" লু লিয়ানরুই রুপো বের করে সরাইখানার মালিকের হাতে তুলে দিল। তা পেয়ে সরাইখানার মালিক কিছুটা শান্ত হলো এবং দ্রুত তার পরিবার-পরিজনদের নিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি হাঁকিয়ে পালিয়ে গেল।
সবাই ছুটতে ছুটতে সেই পথ ধরে এগিয়ে গেল, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর আগেই তারা জু ছিংছেং-এর একটা আর্তনাদ শুনতে পেল। সে তখন এক পুরুষের মরদেহের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ে অঝোরে চোখের জল ফেলছিল।
"আমি তো আর বেড়াতে আসিনি, তাই এসব জিনিস নিয়ে মাথাব্যথা করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া আজকের রাতের খাবারে ওয়াইন এবং মাংস দুটোই আছে, যা খাওয়ার জন্য একেবারে ভরপুর!" লিন ই বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে হেসে উঠল। তারপর সে গং রুনের মুখোমুখি সেই নিচু কাঠের চা-টেবিলের সামনে বসল এবং জাপানে তার জীবনের প্রথম রাতের খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
(৩/৩) অংশ