৬৮ ভবিষ্যৎদ্রষ্টা নতুন মুখ
"তোমরা দুজন কি ঝগড়া থামাবে?" মো সি কিছুক্ষণ হেসে, তারপর নির্বাক হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুজনের দিকে তাকাল।
প্রতিটি পাক খাওয়ার সময়, সেই বৃত্তাকার জলের ধারা সম্পূর্ণভাবে ইয়ে জু-র মধ্যে শোষিত হয়ে যেত। আরও জলের ধারা চারপাশে জড়ো হতো এবং একে একে ইয়ে জু তার দানিয়েনের মধ্যে শোষণ করে নিত।
ঝাং তিয়ানহাও প্রথমে ভয় পেয়েছিল যে কঙ্কাল ভূতটি পাই ইউতাং-এর বিরুদ্ধে পেরে উঠবে না। এখন এই কথা শুনে, তার মনে একটা ফন্দি এল এবং সে দ্রুত একপাশে সরে গেল। সে শুধু কঙ্কাল ভূতটি পাই ইউতাং-এর রক্ত ও মাংস চুষে নেওয়ার এবং সূর্যের আলোয় আর ভয় না পাওয়ার অপেক্ষা করছিল। এরপর তারা দুজনে মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে এবং তারপর থেকে সারা江湖 ঘুরে বেড়াতে পারবে।
নিজের কেরিয়ারের শুরু থেকে আজ পর্যন্ত, চাও ফু কখনো কোনো কনসার্ট করেননি, এমনকি সাধারণ মানুষের সামনে আসার সুযোগও খুব একটা পেতেন না।
প্রশিক্ষক কাউকে পালিয়ে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া করতে চাইলেন, কিন্তু এতগুলো ব্ল্যাক রক গ্যাংয়ের লোক সেখানে উপস্থিত থাকতে, তাদের কি আর সহজে ধরা সম্ভব হতো?
পরে যখন জি শানকে বন্দি করা হলো, জি চেং রাজকীয় আদেশে রাজধানী থেকে বাইরে পরিদর্শনে গিয়ে বেশ কয়েকবার তার সামন্তভূমির পাশ দিয়ে যাওয়ার পরও দুজনে একবারও দেখা করতে পারেননি। হয় প্রিন্সের লোকেরা বাধা দিয়েছিল, নয়তো জি শান নিজেই দেখা করতে চাননি। ধীরে ধীরে, জি চেং তার তিন ভাইয়ের আসল মতলব বুঝতে পেরেছিলেন এবং আর জোর করেননি।
"আরে আরে, এটা আমারই ভুল। আমি সবসময় ভুলেই যাই যে এটা আর মোবেই নয়, বরং রাজধানী, আর আমি এখন রাজপ্রহরীর দলে যোগ দিয়েছি। আগের মতো যখন যা খুশি তাই বলা এখন আর আমার পক্ষে সম্ভব নয়," ইউয়ান ঝেং তার কপাল চুলকালো।
"জিজ্ঞাসা করলে করবই তো, আমি একটুও ভয় পাই না!" চাও হু-টৌ মুখে কড়া কথা বললেও ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল এবং ভিডিও কল কেটে দেওয়ার পরেই মিথ্যা বানিয়ে একটা মেসেজ পাঠিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
হিবিয়াসকাস প্রাচীন শহরটি রংডুর উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত। নান ইয়াও যে ঘাঁটি তৈরি করতে চলেছে, সেই পশ্চিম শহর মেট্রো সেন্টারের সঙ্গে এটি একই পশ্চিম দিকে হলেও, দুটির মধ্যকার দূরত্ব খুব একটা কম নয়। তাছাড়া নান ইয়াওয়ের পথ ঘুরে আসার কারণে প্রাচীন শহরের যাত্রাপথ অত্যন্ত দীর্ঘ মনে হচ্ছিল এবং সেখানে পৌঁছাতেও অনেক দেরি হচ্ছিল।
চৌ ঝেঝির সঙ্গে শর্ত চূড়ান্ত করার পর, হুয়ো ইচেন সেখান থেকে যাওয়ার আগেই ওয়েই শিচুনের ফোন পেলেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং চৌ ঝেঝির কথাগুলো মনে করে, হুয়ো ইচেন ফোনটি রিসিভ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এদিকে পে পেইজিন ব্ল্যাক প্রেয়ার আর্মির বেষ্টনীর মধ্যে সাংগুয়ান জিনকে বড় বড় চুমুকে মদ পান করতে দেখে মনে এক গভীর ব্যথার অনুভব করলেন। সাংগুয়ান জিন খুব কমই মদ খেতেন; তিনি বলেছিলেন যে তিনি আসলে সেই তীব্র ঝাল স্বাদটি একদমই পছন্দ করেন না, মদের চেয়ে চা তার অনেক বেশি পছন্দের।
সাংগুয়ান চেনের কথা শুনে, লিং শাওশুয়ান অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে কাঁটাটি তুলে নিলেন এবং একটি পেস্ট্রির টুকরোতে প্রচণ্ড ক্ষোভের সঙ্গে সেটি গেঁথে দিয়ে রাগের চোটে কামড়াতে লাগলেন।
সাংগুয়ান জিনের চোখদুটো অদম্যভাবে ধীরে ধীরে টকটকে লাল হয়ে উঠল। তার মধ্যে তখন হত্যার তীব্র বাসনা জেগে উঠেছিল। সে বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়েই শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ওয়েই শিয়াং তার হাতের সাদা পদ্মফুলটিতে সামান্য আঘাত করলেই সে তরবারি উঁচিয়ে এই লোকটিকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলবে।
ওয়াং ফুলেই ছাড়া বাকি সবাই আমার জাদু দেখে গভীরভাবে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। তারা ভাবতেই পারেনি যে আমার এই ধরনের কোনো কৌশলও আছে। ওয়াং শি একটি ঠান্ডা হুংকার দিয়ে সরাসরি আমার দিকে লাফিয়ে পড়ল।
নালান 빙 হাজার মাইলের ঘোড়ায় চড়ে দিনরাত এক করে প্রায় কুড়ি দিন পথ চলার পর, অবশেষে এই মাসের তেরো তারিখে ছু দো-র রাজধানীতে এসে পৌঁছাল।
"পিঠে আর কাঁধে দুটো তরবারির কোপ লেগেছে, তবে হাড়ের ক্ষতি হয়নি।" নানগং লি এতদিন একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, এখন যখন সে প্রশ্ন করল, তখন সে হঠাৎ করেই চোখ ফিরিয়ে নিল।
বোঝা কি সম্ভব? না, চিয়ান ইউয়ানয়াও বুঝতে পারবে না। সে তো আর ঝি জিয়া প্রিন্সেসের পেটের ভেতরকার কথা জানে না, তাই সে কীভাবে জানবে প্রিন্সেস ঠিক কী ভাবছেন।
ম্যান্ডেভিল ফুলগুলো ঝরে পড়ছে। উজ্জ্বল হলুদ রাজকীয় পোশাক পরা এক ব্যক্তি গাছের নিচে বসে একহাতে মাথা টিক দিয়ে ঝরে পড়া ফুলের পাপড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে একটি পাপড়ি লুফে নিলেন এবং এক অদ্ভুত স্বপ্নের মতো মৃদু হাসলেন।
তুমি কী ভেবেছ মু বাই কেন নিখোঁজ হলো? অবশ্যই তাকে নানগং পরিবারের লোকেরা ধোঁকা দিয়ে নিয়ে গেছে। আর তুমি কি ভেবেছ তারা কেন সরাসরি মু বাইকে মেরে ফেলেনি? আমার মনে হয় তারা নিশ্চয়ই মু বাইকে ব্যবহার করে আমাকে হুমকি দিতে চায়।
"আমাদের সোয়ান রাজবংশের নাইটদের কেউ অবমূল্যন করতে পারবে না, এমনকি প্রতিপক্ষ রাজপরিবারের সদস্য হলেও না," রেইয়া ঠান্ডা গলায় বলল।
"শেনঝৌ-এর দশ ভাগের এক ভাগ জমি কল্পনা করাও কঠিন। কেউ যদি জীবন্ত সেই জমি ছিনিয়ে নিয়ে তা লুকিয়ে ফেলতে পারে, তবে এই ক্ষমতা... বর্তমান যুগের কোন পরিবার বা শক্তির পক্ষে এটা করা সম্ভব বলে তোমার মনে হয়?" লিন ইউ পালটা প্রশ্ন করলেন।
স্গাই-এর কণ্ঠস্বর আকাশ থেকে নেমে এল। তার অবয়বও স্লাইন এবং ক্যারোলিনের পাশে হাজির হলো। এছাড়াও মনে হলো স্গাই এলফ রাজকুমারী থাইরেনসারকেও সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন।
এই বিশাল পরিকল্পনা থেকে নিজে ঠিক কী ধরনের সুবিধা পেতে পারেন, তা নিয়ে চিন্তা করার পাশাপাশি, ইউ বিন পাস্ট উইন্ডস মেমোরিজের কাছ থেকে সম্প্রতি এন্টারেগ্রিয়া মহাদেশে ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনার খবর সংগ্রহ করতে লাগলেন।
তবে এই মুহূর্তে স্মোক অ্যান্ড রেইন রেড ডাস্টের ফুল বা চাঁদ দেখার কোনো মানসিক অবস্থাই ছিল না। চোখের সামনে উদ্দীপক ওষুধ খাওয়া কোনো ব্যক্তির মতো, ম্যাজিক মুন-এর প্রভাবে পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে ওঠা এই পতনশীল নাইটটি যে কোনো অমনোযোগী খেলোয়াড়কে ঘটনাস্থলেই নরকে পাঠাতে যথেষ্ট ছিল।
বর্তমানে গ্রিফিন সাম্রাজ্যের পতনের পর মানবজাতি বারোটি রাজ্যের যুগে প্রবেশ করেছে। এই রাজ্যগুলো গ্রিফিন সাম্রাজ্যের ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে নিজেদের বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে একেকটি অনন্য সৈন্যদল গড়ে তুলেছে, যার ফলে এক মুহূর্তের জন্য মানবজাতিতে এক বৈচিত্র্যময় দৃশ্যের সৃষ্টি হয়েছে।
প্রতিপক্ষকে কোনো শ্বাস নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে, ওয়াং ঝি রান তার ডান হাত দিয়ে আঘাত হানল এবং সরাসরি সিকিউরিটির বুকের ওপর বসল। সঙ্গে সঙ্গে সিকিউরিটির মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মা গু-র আগের সেই শান্ত ভাব আর নেই। তার মুখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল এবং সে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে পরবর্তী যুদ্ধকৌশল নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করল।
উ শাওবাইও বসার জন্য একটা জায়গা খুঁজে নিল। কিছুক্ষণ পরেই ঠান্ডা হাওয়া বইতে শুরু করায় তার হঠাৎ করেই আবার মাথা ব্যথা শুরু হলো। সে তার হাত কপালে রেখে জোরে জোরে ঘষতে লাগল।
দাম হাঁকানোর পুরো সময়জুড়ে কং গাওঝুও লি হাওয়ের মুখের অভিব্যক্তির ওপর কড়া নজর রাখছিল। সে জানত যে এক কোটিরও বেশি টাকা লি হাওয়ের মতো একজন ধনী ব্যক্তির কাছে মাথা নাড়ার মাধ্যমেই খরচ করার মতো বিষয়। লি হাওয়ের স্তরের বড়লোকেরা এখন আর দাম নিয়ে চিন্তা করে না, তাদের কাছে জিনিস পছন্দ হওয়াই আসল, আর মূল কথা হলো জিনিসটা যেন অভিজাত ও মর্যাদাপূর্ণ হয়।
"বউ, এই জায়গাটা আমার, এই জায়গাও আমার, তুমি শুধু আমার..." সে যে জায়গাতেই হাত রাখছিল, সেখানেই তার কানে ফিসফিস করে বলছিল, যেন নিজের মালিকানা জাহির করছে।
"এটা কীভাবে সম্ভব? কেউ জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ল আর তোমরা টেরই পেলে না!" উ ওয়ান তার অধীনস্থ রাষ্ট্রীয় অতিথিশালার রক্ষীদের ওপর ঠান্ডা গলায় তিরস্কার করল।
বাকি ফরাসিেরাও স্থল ড্রাগনটির দিকে থাম্বস আপ দেখাল, আর তাদের মুখের অভিব্যক্তি সবাইকে বলে দিচ্ছিল যে এই রোস্ট করা মুরগির স্বাদ চমৎকার।
সকালে, ল্যুই হাওথিয়ান খুব ভোরে নিজে গিয়ে রান্নাঘর তদারকি করতেন যাতে সু ইয়িংমেইয়ের জন্য পুষ্টিকর ও সুস্বাদু খাবার তৈরি হয়। তারপর তিনি সু ইয়িংমেইয়ের ড্রাইভার হয়ে তাকে কোম্পানিতে পৌঁছে দিতেন, এমনকি তার অফিসের দরজা পর্যন্ত নিয়ে আসতেন। সবাই তা দেখে হিংসা করত। তবে হিংসা করলেও আড়ালে নানা গুঞ্জনও শুরু হয়ে গিয়েছিল।