৪২ পরপর সড়ক দুর্ঘটনা
পৃষ্ঠা (১/৩)
চেনের গৃহপরিচালক সবে নেমে গিয়ে সঞ্চালকের কাছে নিজের সেবা দেওয়ার প্রস্তাব রেখেছে, তখনই লি ইই টের পেল, অন্য অভিজাতদের কক্ষ থেকেও কেউ কেউ বেরিয়ে এসেছে।
কিন্তু ইয়াং বুয়ো কোনো কথা না বলে তাদের আবার শহরে নিয়ে গেল। এরপর মিয়াও রানের পরিচয় করিয়ে দেওয়া মৌলিক অস্ত্রের দোকানে সে সেই শুঁড় আর আগে কুড়িয়ে পাওয়া ধাতব কণাগুলো দোকানের অস্ত্রগুরুর হাতে তুলে দিয়ে অনুরোধ করল, তিনি যেন তার জন্য একটি মৌলিক দণ্ড গড়ে দেন।
ধূসরছাই বৃদ্ধ নির্দয়ভাবে ঠাট্টা করে বললেন, “তিন-ছুরির মহাশয় নিজের উত্তরাধিকার রেখে যাননি—এটাই এতদিন ধরে তার মনের গভীর আক্ষেপ।”
থাও ফেইইয়ান বলল, “আমি জানি, কেন আমার চেতনা সু এনইয়াংয়ের মস্তিষ্কে রয়েছে। নিশ্চয়ই ঘুমন্ত অবস্থায় আমি কোনো প্রাণঘাতী আঘাত পেয়েছিলাম। তাই স্বভাবজাত প্রবৃত্তিতে আমার চেতনার একাংশ সু এনইয়াংয়ের মস্তিষ্কে স্থানান্তরিত হয়েছে।”
দুঃখী লোকটির সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো, আর ডব্লিউ১-এ বর্তমানে সে যে বাবা-মা দুয়েরই দায়িত্ব সামলাতে গিয়ে কী কঠিন অবস্থার মধ্যে রয়েছে, তা দেখে তার প্রতি যথেষ্ট সহানুভূতিও ছিল।
আবার উঠে বসে বাই মিয়াও থাং জিউইয়ানের দিকে তাকাল। সত্যিই লোকটির মুখের গড়ন ছিল অপূর্ব—দুর্লভ এক সুদর্শন পুরুষ।
একটি কিংবদন্তি-স্তরের কালো স্বর্গগড়া পোশাক, একটি কালো কিংবদন্তি জাদুদণ্ড, আর একটি কিংবদন্তি-স্তরের অতিপ্রাকৃত উপাদান।
নিয়ম ছিল—এলোমেলোভাবে চারজনকে নিয়ে একটি দল গঠিত হবে এবং তারা দ্বীপের ভেতরে প্রবেশ করবে। প্রত্যেকে একটি করে জেড-তাবিজ পাবে। সময়সীমা পাঁচ দিন। প্রতি পাঁচ প্রহর অন্তর মেঘশীর্ষ ভাসমান দ্বীপটি প্রান্তদেশ থেকে ধসে পড়তে শুরু করবে।
শুধু চায়ের ঘরে বসে বারবার ওই কয়েক ধরনের আয়োজন চালিয়ে যাওয়া কোনো কাজের কথা নয়; মানুষ তো আর চা খেয়ে ভাতের অভাব মেটাতে পারে না।
তবে এমন মহাসমারোহে স্বাভাবিকভাবেই শুধু প্রতিযোগীরাই আসেনি। সারা দেশ, এমনকি অন্যান্য দেশের শক্তিশালী ব্যক্তিরা ও ব্যবসায়ীরাও এই সময়ে উত্তরনিষিদ্ধ নগরে এসে জড়ো হয়েছিল।
“গু ইয়াংছেন, আজকের ব্যাপারটা তোমার কাছে আমার ঋণ রইল। আগে মনে রাখলাম।” আন লুওছু যেন দলের নেতার মতো বলল।
ভালোবাসা? এখনো কি তাদের সম্পর্ককে ভালোবাসা বলা যায়? আন লুওছু তাড়াতাড়ি তার হাত ছেড়ে দিয়ে মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তোমাকেই তো জিজ্ঞেস করছি, উত্তর দিচ্ছ না কেন!” লিন শিনইয়াওকে ধরে ওয়েন ছিয়েন জোরে জোরে তার শরীর ঝাঁকাতে লাগল।
এই সুযোগে লি গৌওয়া ওষুধের দোকানটির চারপাশে তাকিয়ে দেখল। জায়গাটা খুব বড় নয়। সামনের দিকে রাখা ছিল একটি পুরোনো ওষুধের আলমারি; দেখে মনে হচ্ছিল, সেটি বেশ বহু বছরের পুরোনো।
“আমি নগররক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক। প্রাচীন নগরে প্রবেশ করা বা বেরিয়ে যাওয়া যেকোনো ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসাবাদ করার অধিকার আমার আছে—সে অভিজাত যোদ্ধা হোক কিংবা সাধারণ মানুষ।”
সৈনিকটির গলায় প্রবল ঔদ্ধত্য ছিল। একই সঙ্গে সে যেন একটি কথাও জানিয়ে দিল—তার চোখে তুমি আর সাধারণ মানুষের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।
বাড়ি ফিরে সুন ইজিয়াও তখন সবে ডাম্পলিং সেদ্ধ করে নামিয়েছে। সে তাড়াতাড়ি লি গৌওয়াকে ডেকে চামচ আর বাটি নিয়ে ডাম্পলিং খেতে বলল।
গং শ্যুকাং উ ফাঝাংয়ের কাছে আশ্রয় নেওয়ার পর থেকে লু ইয়োংফার সঙ্গে আর প্রায় কথাই বলেনি। কখনো আকস্মিকভাবে লু ইয়োংফার সঙ্গে দেখা হয়ে গেলেও গং শ্যুকাং এমন ভান করত যেন তাকে দেখতেই পায়নি, তারপর সরাসরি মুখ ফিরিয়ে চলে যেত।
“কী শর্ত? তুমি নির্দ্বিধায় বলো।” আন ইয়াং যা করতে পারবে, তা করতে সে কোনো শক্তিই বাকি রাখবে না।
শিমেন ছিংথিয়ান শিয়া বিংলিংয়ের ভঙ্গিকে কোনো গুরুত্ব না দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং সোজাসুজি তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
প্রায় পাঁচশো মিটার এগোনোর পরই তারা এক বিপজ্জনক আভাস অনুভব করল। গোষ্ঠীপতি থামার ইঙ্গিত করতেই পেছনের দল থেমে গেল। এই গোষ্ঠীপতিও কোনো সাধারণ ব্যক্তি ছিল না; তার সাধনার স্তর লিউ ঝাও ও মা হুইলিংয়ের চেয়েও উঁচু। মা হুইলিং ও লিউ ঝাও যদি আলাদাভাবে নিউ শির সঙ্গে লড়ত, তবু তাদের জয়ের কিছুটা সম্ভাবনা থাকত।
বাকি কথাটা শিয়াও বো ইতস্তত করে আর স্পষ্টভাবে বলল না। কিন্তু ইয়ান লিইউ জানত, সে কী বলতে চাইছে—আর সেটাই ছিল তার নিজের অনুমানও।
থাক, আজ রাতে যেহেতু তার সঙ্গে দেখা হয়েই গেছে, তাই সে আর চলে যাওয়ার কথা ভাবল না। যেহেতু দেরিতে হোক বা তাড়াতাড়ি, একবার বড় লড়াই করতেই হবে, তবে এখনই তা শেষ করে ফেলা ভালো—তাহলে এখানে আসার তার আসল উদ্দেশ্যেও আর বাধা পড়বে না।
হুঁ! সে তো শৃঙ্খলাতদন্ত দপ্তরে অতিথি হয়ে গেছে। শিয়াও মেই যদি প্লাস্টার-দেশে কোনো বিপদে পড়ে, তবু আমি তোমার কাছে যাব। গু ঝেংইয়োংয়ের সিদ্ধান্তের জন্য সেং ই কোনো সহানুভূতি অনুভব করল না; বরং মনে মনে এই কথাই ভাবল।
হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ গর্জন চারদিক কাঁপিয়ে উঠল। শিয়া ইয়ের দেহ নিচে নেমে এল, তার হাতে থাকা ছুরিটিও শূন্যতা চিরে শোঁ শোঁ শব্দ তুলে নেমে এসে গ্লাশের কপালে বিদ্ধ হলো। একজোড়া লাল-সাদা চোখ প্রতিপক্ষের চোখের সঙ্গে স্থির হয়ে মিলল, আর সে থেমে থেমে বলল—
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে জানত, লিউ ছুয়ানফু কথাটা যতই সহজ করে বলুক না কেন, একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে সাধনার পথে প্রবেশ করে অন্তর্দৃষ্টি উন্মোচন করা এবং স্বর্গ-পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির ধ্যান করা কতটা কঠিন!
মস্তিষ্ক খাটিয়ে যে বাঁচার পথ সে খুঁজে পেয়েছিল, ওয়েন মোছিং সম্পূর্ণরূপে তা বন্ধ করে দিয়েছে। ইয়ান লিইউ গভীর শ্বাস নিয়ে সেই অস্বাভাবিক শান্ত মুখটির দিকে সোজা তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর অবশেষে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একটি গুলির শব্দ নীরব রাতটিকে বিদীর্ণ করল। সুন পরিবারের এক সদস্য সেং ইয়ের পেছন থেকে গুলি ছুড়েছিল। ভেবেছিল, এক গুলিতেই সেং ইকে শেষ করে দেবে। কিন্তু তার মাথার কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তে গুলিটি যেন পাথরের ফলকে আঘাত করেছে—অদ্ভুতভাবে মাঝআকাশে স্থির হয়ে গেল।
উঠতে থাকা মাটির স্তম্ভটিতে সে এক লাথি মারল। মুহূর্তেই পুরো স্তম্ভটি কেঁপে দুলে উঠল। তার দেহ লোহার রেলিংয়ের ওপর উঠে গেল; দুই পা দিয়ে একসঙ্গে ভর দিয়ে লাথি মারতেই ঝনঝন শব্দে রেলিং কেঁপে উঠল। শিয়া ইয়ের অবয়ব ঘুরে গেল, তারপর আকাশ থেকে সোজা নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গতরাতে দ্বিতীয় প্রভু তু অনেক রাত পর্যন্ত আনন্দ-উল্লাসে মেতে ছিল। এইমাত্র ছিন ছেন তাকে ফোন করার সময় সে প্রায় মুখ ফসকে গালিই দিয়ে ফেলেছিল।
“হ্যাঁ, সে সৈন্য নিয়ে আমার স্বদেশে নির্বিচারে আগুন জ্বালিয়ে মানুষ হত্যা করেছে। আমার মনে হয়, এ ব্যাপারে আমার কিছু করা দরকার।”
শিয়া ই অন্ধকার কিরিনের মস্তকটি বৃদ্ধের দিকে আরও একটু এগিয়ে দিল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, উন্মোচিত হলো বরফশুভ্র ধারালো দাঁত।
“মেয়েটা, তোমার এই মোহিনী বিদ্যা শেষ পর্যন্ত কোথা থেকে শেখা?” ঝুগে ছাংখংও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ইউন ছির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—সে খুব ভালোভাবেই জানত, শুয়ে ছুচিংয়ের নিজের প্রতি তেমন কোনো সুসম্পর্কের অনুভূতি নেই। সে আশঙ্কা করছিল, শুয়ে ছুচিং যদি ছিংইয়াং পবিত্র সম্রাটের প্রিয় উপপত্নী হয়ে ওঠে, তবে সে হয়তো তার ওপর প্রতিশোধ নেবে। তাই দুজনের মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝি দূর করার এবং যতটা সম্ভব শুয়ে ছুচিংয়ের মনে নিজের প্রতি সামান্য হলেও অনুকূল ধারণা সৃষ্টি করার জন্য তাকে নানা উপায় ভেবে নিতে হচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)