৩৮ আমাকে এড়িয়ে চলছো?

তৎক্ষণাৎ কিয়াও ফেং প্রাণশক্তি সঞ্চয় করে এক তালার আঘাত হানলেন, একটি ড্রাগনের আকৃতির শক্তিশালী শক্তি ইয়ে ছিংয়ের দিকে ধেয়ে এল। ইয়ে ছিং আবার পা তুলে মুহূর্তের মধ্যে সেই ড্রাগন আকৃতির শক্তিকে লাথি মেরে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন।

পরক্ষণেই ইয়ে ছিংয়ের চোখ থেকে একটি অদৃশ্য ডিজিটাল পর্দা ভেসে উঠল, যাতে মানচিত্র চিহ্নিত ছিল। ইয়ে ছিং আগেই আকাশে একটি কৃত্রিম উপগ্রহ স্থাপন করেছিলেন, তবে মানচিত্রটি এতদিন খোলা হয়নি।

চিয়াং রুয়ান তাকে উপেক্ষা করে ওয়াং ঝং-এর দিকে তাকিয়ে সম্মান জানালেন এবং হাসি চেপে রেখে বললেন, "ক্যাপ্টেন ওয়াং, আপনি একদম ঠিক বলেছেন, আমি মনে রাখব।" কথা শেষ হতেই দুজনেই হো হো করে হেসে উঠলেন।

স্বভাবতই চুয়াং শাওফেই একজন বেপরোয়া মানুষ। এমন কিছু নেই যা সে বলতে বা জিজ্ঞাসা করতে ভয় পায়, তার সেই মুখকে কি কেউ সামলাতে পারে?

"ঠিক আছে।" ছিয়ান আন মাথা নাড়লেন এবং ম্যানেজার হুয়াংয়ের সাথে একপাশে সরে গেলেন। তিনি মেনু কার্ড বের করলেন, প্রতিটি টেবিলের জন্য একই খাবার।

ছিয়ান শুইশুইয়ের মাথা ব্যথা করছিল। মু জিলিন যে ওয়েন হুইজিংকে দেখেছে, তা কাউকে বলা যাচ্ছিল না। "আজ তার মেজাজ খুব একটা ভালো নেই। ঠিক আছে, সবাই চুপ করো, বসে পড়ো, অন্যদের হাসির পাত্র হয়ো না।"

শোবার ঘরে ফিরে জিন মানইউ তখনো বিছানার পাশে বসে ছিলেন। বিবাহবিচ্ছেদের প্রমাণপত্রটি হাতে নিয়ে দেখামাত্রই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ সাধারণ মানুষ এবং বাইইউয়ে ধর্মের অনুসারীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেবল একশ জনের কম সৈন্য সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে রক্ষা করছিল।

"ম্যানেজার ফেং, আপনি বড্ড বিনয়ী। আমার কোনো সমস্যা নেই, ফেং সাহেব ভালো আছেন তো?" ঝান তিয়ান হঠাৎ চোখ খুলে জিজ্ঞেস করলেন।

তারপর সে যেন একটি বাজপাখির মতো সরাসরি সেই কমান্ডারের মতো দেখতে জেনারেলের দিকে ছুটে গেল।

"ফুফা, আপনি অনেক জায়গা ঘুরেছেন, নিশ্চয়ই অনেক অদ্ভুত মানুষকে দেখেছেন। আমি জানি, বিখ্যাত পাহাড় আর নদীর মাঝে অনেক গোপন সাধক আছেন। তারা আত্মশুদ্ধি করেন, প্রকৃতির রহস্য উপলব্ধি করেন, তাদের অনেকেরই বিস্ময়কর দক্ষতা আছে," লু ইউ কথা থামিয়ে বলল।

"আমি আমার বোনের দেহাবশেষ সংগ্রহ করব। ঝাং জংবাও যেহেতু মারা যায়নি, এই ঘটনার এখানেই সমাপ্তি। আপনারা কবে যাচ্ছেন?" দীর্ঘ নীরবতার পর শেষ পর্যন্ত ঝাও গুওদং কথা বললেন।

ইয়ে মিং তখন বুঝতে পারল কেন লি ঝেং সবার আগে স্বাগত জানাতে ছুটে গিয়েছিল। আসলে ইউ হেগুয়াং সেখানে ছিল না, তাই সে-ই এই দলের নেতা হয়ে গিয়েছিল।

"তাহলে, তুমি আমাকে খুঁজে বের করার জন্য কী করতে যাচ্ছ?" ইয়ান হুয়াং স্ক্রিনে থাকা খেলোয়াড়ের তথ্যের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হুম, তোমার এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করার অধিকার নেই।" ইয়ান ই কোনো রাখঢাক না করেই সরাসরি পাল্টা জবাব দিলেন।

টিকিট কাউন্টারে রিসোর্টের কিছু প্রচারমূলক পোস্টার ছিল, সাথে ছিল রিসোর্টের মালিক লিউ গুয়াংসি-র বিস্তারিত পরিচয়।

লি হাইয়াং জানত যে সে জাপানিদের ঘেরাওয়ের মধ্যে আছে। বাঁচার উপায় কেবল সামনের রাস্তাটিই, যদি সে ঘুরে ফিরে যেত, তবে সেই বিশটি যুদ্ধবিমান তাকে জীবন্ত চিবিয়ে খেত।

যুদ্ধবিধ্বস্ত যুগে সকালের নাস্তার তেমন চল ছিল না। যাদের অবস্থা একটু ভালো ছিল তারা দিনে দুবার খেত—একবার সকাল দশটার দিকে, আরেকবার বিকেল চারটার দিকে। দুবারই এক বেলা শুকনো আর এক বেলা তরল খাবার জুটত। কিন্তু গরিব মানুষের জন্য জীবন ছিল টানাপোড়েনের, যা জুটত তা-ই খেত, না জুটলে না খেয়ে থাকত।

দূরত্ব খুব বেশি নয়। ঝান ল্যাং যে সাধারণ হোটেলটিতে থাকত, তা পার হয়ে দক্ষিণে গেলেই বিশাল একটি ফাঁকা জায়গা। প্রায় ৩০০ মিটার লম্বা ও চওড়া সেই জায়গাটিতে ডজনখানেক খননকারী যন্ত্র গর্জন করে মাটি খুঁড়ছিল।

"তরুণ যোদ্ধা, বোন টাউনের জন্য তোমার অবদানের জন্য ধন্যবাদ! এটি তোমার পুরস্কার, দয়া করে গ্রহণ করো।" গুডরিয়ান আনন্দের সাথে বললেন।

কয়েকজন গ্রামবাসী অবচেতনভাবেই চোখ খুললেন এবং যা দেখলেন তাতে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। লু আবাই, যাকে তারা বারবার নিষেধ করেছিল, সে হঠাৎ তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল মানুষটিকে এখন পাহাড়ের মতো বিশাল এক দৃঢ়তায় দেখাচ্ছিল, যাকে কালো কাঁটাযুক্ত বাঘ ও নেকড়েরা বাধা দিচ্ছিল না।

বাকি শিষ্যরা শেনশিং দ্বীপের শিষ্যদের সামলানোর পাশাপাশি নীল কুকুরটির হামলার দিকেও নজর রাখছিল।

লু পেং ঠোঁট বাঁকালেন। তার মনে হলো, ওউ দায়ে-র সাথে পরিচালকের সম্পর্কের কথাটি অর্ধেক কমিয়ে ধরলে তবেই তা সত্যের কাছাকাছি হবে।

আজ জিয়াং টিং-কে অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে যে চিয়াও জিয়ে যেন সম্মানের সাথে এবং স্বেচ্ছায় কনের সাজে সাজতে পারে। কারণ কেবল এভাবেই লিনজি ভাইয়ের জন্য এত বছর ধরে তার বিধবা জীবন কাটানোর কষ্ট সার্থক হবে।

স্বভাবতই তার কাছ থেকে কোনো তথ্য এভাবে সহজে বের করা সম্ভব ছিল না। সেই গুপ্তচর প্রধান সাথে সাথে শি বিনের ডাকাত দলের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল এবং প্রাণ বাঁচানোর বিনিময়ে পাঁচশ রৌপ্যমুদ্রা দেওয়ার প্রস্তাব দিল। কিন্তু সে কোনোভাবেই স্বীকার করল না যে সে গুপ্তচর দলের প্রধান, কেবল বলল যে শি বিনের দল ভুল মানুষকে ধরেছে।

তবে তার মনে হচ্ছিল, কিছু বিষয় এখনই চূড়ান্ত করে ফেলা বড্ড তাড়াহুড়ো হবে। তাই এখন পর্যন্ত তাদের সম্পর্ক কেবল সেরা বন্ধুর পর্যায়েই রয়ে গেছে।

পরবর্তী দিনগুলোতে ইয়াং চিয়াওয়ের পক্ষে রো পরিবারের জীবন ছিল নরক যন্ত্রণার মতো। কারণ তার হৃদয়ে তখনও শুধু লিনজি ভাই ছিল, সে কোনোভাবেই সেই মোটা রো ওয়াংডিংকে মেনে নিতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত বাস্তবতার চাপে পড়ে সে এক বছরের জন্য রো ওয়াংডিংয়ের সাথে মিথ্যা দাম্পত্য জীবন কাটাল, তবে তাদের মন ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।

জিয়াংইয়াং পৌঁছানোর আগে পুরো পথ ছিল জলপথে, হান নদীর উত্তর দিকে এগিয়ে তারা জিয়াংইয়াং শহরে পৌঁছাল এবং সেখান থেকে স্থলপথে যাত্রা শুরু করল। পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী, যার শেষ দেখা যাচ্ছিল না।

বাবার পেছনে থাকা ইয়াং চিয়াও পরিস্থিতি খারাপ দেখে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। এভাবে কাউকে না জানিয়ে বাবার সাথে ফিরে যাওয়া কি ঠিক হবে? তাছাড়া, লিনজি ভাইয়ের শরীর খুব খারাপ, তাকে সেবাযত্ন করার কেউ নেই। সে কি এভাবে চলে যেতে পারে? না, তাকে থাকতে হবে, অন্তত অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত।

এই বৃদ্ধ চেহারার মানুষটির পিঠ বাঁকা, অর্ধেক মুখে একটি দানবীয় মুখোশ পরা। তার অবশিষ্ট হাতটি ক্ষতবিক্ষত এবং পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। মানুষটি তার অনুভূতিহীন হাতটি ঝুলিয়ে রেখেছিল, কিন্তু তার মুখে কোনো যন্ত্রণার ছাপ ছিল না।

এই স্পর্শটি মুহূর্তের মধ্যে মস্তিষ্ক থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং ইউ শিয়ানের পুরুষালি উত্তেজনাকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল।

দেবতুল্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা স্টার রিভার মহাদেশের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করেন, কিন্তু শশু মাউন্টেন ডেমন লর্ড ইয়ে জিংইউয়ের কথা বললে, তিনি নিঃসন্দেহে শিখরের চেয়েও শিখরে অবস্থান করেন। যেকোনো দেবতুল্য শক্তিশালী ব্যক্তিই তার সামনে সাবধানতা ও ভয়ের সাথে চলেন।