৩৭ সে তোমাকে আর পছন্দ করে না

পৃষ্ঠা (১/৩)

“সোনালি তরবারিতে আকাশ বিদীর্ণ!” ইয়ান ফেং-এর বজ্রকণ্ঠে অন্ধকার রাত মুহূর্তেই দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মৃত্যুর আভা অসংখ্য অশুভ আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে তার শরীর থেকে অবিরাম বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

“শুনেছি, এমনকি মুখস্থও বলতে পারি।” কথাটি মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়। আগে তার গুরু নানগং মুয়াং অন্তত কয়েক ডজন বার স্যু ছেনকে এই গল্পটি বলেছিলেন; সে এত ভালোভাবে মনে রেখেছিল যে অনর্গল বলতে পারত।

শেষ পর্যন্ত লুও ইউতিয়ানের এমনিতেই আধবোজা চোখ দুটো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল। তার চেতনা ইতিমধ্যেই বিলীন হয়ে গেছে।

হাও ছিপিংও আর কিছু বলল না। কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে এক পাশে দাঁড়াল, ভাঁজপাখাটি হাতে চেপে ধরে সেনাপতির সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগল।

আলবার্ট শাফান্টকে নীরব থাকার ইঙ্গিত করল। শাফান্ট তার বিশাল মাথাটি নাড়ল। তাদের দুজনের শক্তি সমপর্যায়ের হলেও অভিযান শুরু হওয়ার আগে লু উগে তাকে বারবার বলে দিয়েছিল—যে কোনো পরিস্থিতিতে আলবার্টের নির্দেশ মেনে চলতে হবে।

“সহজে প্রাণ নেবে না—তার মানে বিশেষ পরিস্থিতিতে প্রাণ নিতেই হবে, তাই তো?” জিলিং তীক্ষ্ণভাষায় আবার প্রশ্ন করল।

কথাটি শুনে ছিয়াওঝু ও ফেং ইউয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনের মুখ হাঁ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বেরোল না।

“ঠিক আছে, আমি জানি তোমাকে বোঝাতে পারব না। আমি তোমার সঙ্গে যাব।” সু ইয়াংয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে হান মেংলান শেষ পর্যন্ত নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

চুও শিকে ধরে রাখার কারণে সে পড়ে যায়নি। তবু এমন পরিস্থিতিতে লং হাও কিছুটা বিস্মিত হলো। নিরাপদ এলাকার অন্য কয়েকজনও উত্তেজিত হয়ে উঠল, কারণ লং হাওয়ের পরিচয় জানার পর থেকেই চুও শি তাকে এড়িয়ে চলত। এমন অবস্থায় যে তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তা কে ভেবেছিল?

একনজরে দিগন্তজুড়ে দেখা গেল বলিষ্ঠ দেহ ও মহিমান্বিত উপস্থিতির বাঘ-নেকড়ের মতো দুর্ধর্ষ সৈন্যদল। শুধু তাদের তেজই এমন এক আধিপত্যের অনুভূতি দিচ্ছিল, যেন তারা পর্বত-নদী গিলে ফেলতে পারে। সারি সারি অস্ত্র মাটিতে গেঁথে আকাশের দিকে উঠে ছিল, আর লোহার বর্ম ঝলমল করছিল।

কোনো নেটওয়ার্ক নেই, বিদ্যুৎও নেই—সবকিছুই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপের দিকে এগোচ্ছে।

“তুমি…” লি মুরং অবিশ্বাসভরে নিজের বুকের ক্ষতটির দিকে তাকাল। তারপর সোজা শিং উ জিয়ের দিকে তাকিয়ে কেবল “তুমি” শব্দটি উচ্চারণ করেই বিকট শব্দে মঞ্চের ওপর লুটিয়ে পড়ল।

মৃত্যুর অধিপতি আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। পরিস্থিতি তার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে; জয় যেন কেবল সময়ের ব্যাপার।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

অর্ধেক দিনেরও কম সময়ে সমুদ্রজাতির প্রয়োজনীয় সবকিছু গুছিয়ে ফেলা হলো। বাইরে জলরোধী করার জন্য মোটা গরুর চামড়ার আরেকটি স্তর জড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। চিনি, ভিনেগার ইত্যাদি সামগ্রীর আর্দ্রতা ও জল থেকে সুরক্ষার ব্যবস্থাও করতে হয়েছিল।

“কিন্তু তুয়ো চোর শক্তি এত প্রবল যে, তার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলার ক্ষমতা আমাদের একেবারেই নেই।” এক দানব দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, মাথা নেড়ে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

নিঃসন্দেহে উ ইয়াওও এক অসাধারণ মার্শাল প্রতিভা ছিল। তার প্রজন্মের উ পরিবারের মধ্যে তার প্রশিক্ষণ-প্রতিভাই ছিল সর্বোচ্চ। তা না হলে কেবল সম্রাজ্ঞী চাও ইয়ের পরিচয়ের জোরে উ ইয়াওকে সম্রাটের আসনে বসানো সম্ভব হতো না। সম্রাট হওয়ার পর সমগ্র সাম্রাজ্যের সম্পদ তার জন্য উন্মুক্ত হয়ে যায়, আর সেই কারণেই মাত্র সতেরো বছর বয়সেই সে মানব-অমর স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল।

এই জগতের আধ্যাত্মিক শক্তি বিলীন হয়ে গেছে। এখন নিঃশেষ হয়ে যাওয়া শক্তি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়। এই মুহূর্তে তারা সত্যিই যদি ইউ মু-র স্থাপিত স্বর্গীয় প্রতীকসমৃদ্ধ阵ের মধ্যে আটকা পড়ে থাকে, তবে তাদের অবস্থা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

ইয়াশিন তার কোলে থাকা সাদা শেয়ালটিকে প্রত্যাশাভরা চোখে ধরে রেখেছিল। তার কথা শুনে সাদা শেয়ালটিও বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে শিয়াও থিয়ানের দিকে মাথা নাড়ল।

থিয়ান শিং কথাটি বলার সময় ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলেছিল, আর ফাং শুও তার উদ্দেশ্য বুঝেছিল। থিয়ান শিং মনে করত, এই রহস্যময় ব্যক্তিই সেই বৃদ্ধ সাধু। তবে ফাং শুওর এ নিয়ে কিছুটা সন্দেহ ছিল। তার গুরু বরাবরই জাগতিক বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে পছন্দ করতেন না; তা না হলে নিজের উপাধি ‘ধূলিত্যাগী’ রাখতেন না—যার অর্থই হলো জাগতিক সংসার পরিত্যাগ করা।

জামাই বলেছিলেন, সে-ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কড়ি। একবার ভুল হলে লিন পরিবারকে বিপুল ক্ষতি বহন করতে হবে। এসব ভেবে শেন ছুং নিজের দায়িত্বের ভার গভীরভাবে অনুভব করল।

তার ধারণা, সেই বৃদ্ধ সাধু মোটেই সাধারণ নন। যদি তার আঘাতে তিনি বিলীন হয়ে থাকেন, তবে সম্ভবত তিনি প্রকৃত সাধু ছিলেন না।

সময়ের দিকে তাকিয়ে জি মোও বুঝতে পারল, সময়টা কিছুটা অস্বস্তিকর। তাই সে থাং জিংছিংকে থেকে যাওয়ার অনুমতি দিল।

তার নিজের ভাষায়, সে অন্তত নিজের সাধ্যের মধ্যে কিছু কাজ করতে চায়—যেমন মদ তৈরির কারখানার বিষয়গুলো দেখাশোনা করা। আর লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন ও লিন প্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর দায়িত্ব ইতিমধ্যেই ছেন ছাওয়ের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে।

ওয়াংছাইয়ের এমন পরিচয়ও আছে নাকি? কিন্তু তার বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ব্যাপারটি কীভাবে ঘটেছে সে নিজেও জানে না।

“শিয়া শিয়া, এলোমেলোভাবে ভেবো না। থাং জিংছিংয়ের জি মোওর প্রতি অনুভূতি হয়তো অজান্তেই তাদের ধারণার চেয়ে অনেক গভীর হয়ে গেছে।” শুধু সে নিজেই হয়তো বিষয়টি উপলব্ধি করতে পারেনি। কেবল মাঝেমধ্যে হৃদয় কেঁপে ওঠা, কেবল ভালো লাগা—যাকে ভালোবাসা বলা যায় না—এতটুকুর জন্যই বা কেউ কেন বিপদের তোয়াক্কা না করে আগুনের মধ্যে ঝাঁপ দেবে?

এই বিবাদে বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল, জয় যেন তারই হয়েছে। সে জি মোওর সুনাম নষ্ট করেছে, আশপাশের মানুষের সহানুভূতি পেয়েছে, তার ওপর থাং জিংছিংও ছিল তার আশ্রয়। কিন্তু মনের গভীরে সে খুব ভালো করেই জানত—সে হেরেছে, একেবারে শোচনীয়ভাবে হেরেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিন ছিংহ্য মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জিন পিং তো সবে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষে, এর মধ্যেই কি তাকে এমন হত্যার দায়িত্ব পালন করতে হচ্ছে?

থাং জিংছিং একবার প্রত্যাখ্যান করেছিল। কিন্তু লেই ছিয়েন এমন ভঙ্গি করছিল, যেন তাকে যেকোনো মূল্যে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতেই হবে—এতে থাং জিংছিং ভীষণ মাথাব্যথায় পড়ে গেল।

অন্যদিকে ছেন ছাও ছিন হাইয়ের এই মানসিকতাকে কাজে লাগিয়ে প্রথমে আর বাজি ধরল না। বরং অন্যরা বাজি ধরার অপেক্ষা করে তারপর সে বাজি ধরতে লাগল।

জিয়াং ছেংছ্যি সু ইয়ৌছিংকে চমকে দিতে চেয়েছিল। তাই তার পেছন পেছন নিঃশব্দে এগিয়ে চলল। দুজন একে অপরের আগে-পিছে দ্বিতীয় তলায় পা না রাখা পর্যন্ত সে কোনো শব্দ করল না।

শূন্যে লুকিয়ে থাকা দুই প্রবীণ অনেকক্ষণ পরও নিজেদের সামলে উঠতে পারল না। তারা হতবাক হয়ে গেল। চোখের সামনে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে লজ্জায় শেষ পর্যন্ত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সেই সময় ভিক্ষুকে পরিণত হওয়া গুছেনকে সেই ধনী পরিবারের উচ্ছৃঙ্খল দ্বিতীয় প্রজন্মের লোকেরা কম অপমান ও অত্যাচার করেনি। কিন্তু তাদের লোকসংখ্যা ছিল বেশি, প্রভাবও ছিল প্রবল। গুছেন মারতে সাহস করলেও শেষ পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হতো সে-ই। তাই তার মনে একটি গভীর ছায়া তৈরি হয়েছিল—যখনই সে ওই ধনী পরিবারের বখাটে সন্তানদের দেখত, অকারণেই তার অন্তরে এক দহনময় ক্রোধ জ্বলে উঠত।

ধ্বংসের আগের তথ্যপ্রযুক্তিনির্ভর যুগ মানবজাতিকে দিয়েছিল রাজনীতিতে অন্তহীন ষড়যন্ত্র ও ক্ষমতার লড়াই, আর সামরিক অস্ত্র প্রতিযোগিতা। তেল ও সোনার জন্য বিভিন্ন দেশ পরস্পরের বিরুদ্ধে ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত হতো এবং নিজেদের সামরিক শক্তি প্রদর্শন করত।

এর পরপরই চারদিক থেকে একসঙ্গে উত্তাল তরঙ্গের গর্জন ধেয়ে এল। অশুভ চোখটি হঠাৎ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, আর তার হাতে থাকা ছুরিটি নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

ঢালের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লিন ই দেখল, লু ইউয়ের আক্রমণ আবার শুরু হয়েছে। তার মনে সঙ্গে সঙ্গে আশাহীনতা নেমে এল। প্রথম দফার আক্রমণ সামলানো হয়তো সম্ভব ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় দফার আক্রমণ শুধু আগের চেয়ে শক্তিশালীই নয়, সংখ্যাতেও অনেক বেশি।

কিন্তু বিষয়টি পরিষ্কার করে না জেনে থাকলে সে কিছুতেই শান্তি পাবে না। আর সে খুব জানতে চাইছিল, ঠিক কোন কারণে লোকটি এতটা রেগে উঠেছিল। গু ছুন যে বিষয়টিকে জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন বলেছিল, সেটিই বা আসলে কী?

তবে ঝাং মেংশি যখন আবার ভিআইপি কক্ষের দরজা ঠেলে খুলল, তখন বিস্ময়ে দেখল—জিয়াং ছেংছ্যি ইতিমধ্যেই অতিথির আসন দখল করে খাবার টেবিলের ঠিক মাঝখানের প্রধান আসনে বসে আছে এবং মুখভরা দুষ্টু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)