পর্ব একাত্তর অতীতের কথা

রূ চিজুন এখনও তার প্রতি এত গভীর মমতা বুকে ধরে রেখেছেন... আহ, যদি সে সেদিন ফান ছি-র বদলে রূ চিজুনকে বেছে নিত, তবে হয়তো আজ তার জীবন অনেক ভালো কাটত... তবে আরেক দিক থেকে ভাবলে, যদি রূ চিজুন তিয়ান আইইউ-র সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ না হতেন, তাহলে কি আদৌ ছোট রাজপুত্র রূ মিং-এর আগমন ঘটত?

এভাবে ভাবলে, লিয়ান ইউইউ-র মন কিছুটা হালকা হয়ে আসে।

রূ চিজুন হাসিমুখে তাকে বললেন, "তোমার মা চলে যাওয়ার পরপরই আমি ভেবেছিলাম তোমাকে দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করব, যাতে আরও একটু সহায়তা করা যায়। কিন্তু তোমার দিদা-দাদু আমার অনুরোধ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তারা বলেছিলেন, তুমি লিয়ান মেং রেখে যাওয়া অমূল্য রত্ন, তোমাকে লালনপালন করা তাদের দায়িত্ব। এরপরও আমি কয়েকবার তোমার জন্য কিছু আর্থিক সহায়তা পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু পরে কাজের ব্যস্ততায়, বিশেষ করে আমার প্রধান ব্যবসা জাপানে থাকায়, নিয়মিত বিদেশ যেতে হতো। তাই আমি আমার স্ত্রীকে বলেছিলাম, তিনি যেন নির্দিষ্ট সময় অন্তর তোমার জন্য পাঠিয়ে দেন। ইউইউ, তোমার চাচি প্রায়ই আমার হয়ে তোমার খোঁজ নিতে যেতেন, নিশ্চয়ই মনে আছে?"

প্রায়ই খোঁজ নিতে যেতেন...

কন্যার ডায়েরি থেকে কিংবা বাবা-মায়ের কথায়, কখনো তিনি তিয়ান আইইউ-র প্রসঙ্গ শোনেননি...

লিয়ান ইউইউর মনে সন্দেহ উঁকি দিলেও সে মুখে বলল, "হ্যাঁ, মনে আছে।"

তিয়ান আইইউ আসেননি, নাকি টাকা রূ মিং-কে দিয়ে পাঠাতেন, যেভাবেই হোক, সে এসব প্রকাশ করতে চায় না।

তিয়ান আইইউ যে কষ্টে রূ চিজুনকে পেয়েছেন, সেসব তিনি আবার সমস্যার মুখে ফেলতে চান না।

রূ চিজুন আরও অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনের গল্প বললেন। তার চোখে লিয়ান ইউইউ সেই স্মৃতি ও বিষাদের মায়া দেখতে পেল।

কিছু ঘটনা তার নিজেরই মনে নেই, অথচ রূ চিজুন আজও স্পষ্ট মনে রেখেছেন। তাদের অতীত, গল্পগুলো তার হৃদয়ে অক্ষয় স্মৃতি হয়ে আছে।

"দুঃখিত ইউইউ, তুমি হয়তো ভাবছ আমি খুবই বকবক করি," রূ চিজুন একটু অপরাধবোধে হেসে বললেন, "তোমাকে দেখে খুব খুশি হয়েছি, তাই আগের অনেক কথা মনে পড়ে গেল। বলতে বলতেই সময় কেটে গেল।"

"না, কাকু, আমার এসব গল্প শুনতে খুব ভালো লাগে," লিয়ান ইউইউ হাসিমুখে জবাব দিল, "আমি মায়ের অতীত কেমন ছিল, সেসব জানতেও চাই।"

দ্বিতীয় তলায় রূ মিং করিডরের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন দুই প্রজন্মের কথোপকথন শুনছে, অথচ প্রকৃতপক্ষে তারা একই প্রজন্মের মানুষ।

তার স্মৃতিতে, বাবা-মা সবসময় পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, সবার ঈর্ষার যোগ্য দাম্পত্য জীবন কাটিয়েছেন।

কিন্তু আজ বাবার মুখে শোনা কথা, কিংবা মায়ের অনেক বছর আগের আবেগি কাণ্ড দেখে বোঝা যায়, দুজনেরই মনে ছিল গোপন কিছু...

সে অনেক বছর ধরে লিয়ান ইউইউ-কে নীরবে আগলে রেখেছে, কিন্তু যে ইউইউ-কে সে আগলে রাখত, সে ছিল আগের ইউইউ, লিয়ান মেং নয়...

এখনকার লিয়ান ইউইউ-কে সে চেনে মাত্র এক বছরও হয়নি। অথচ বাবার সঙ্গে তার রয়েছে বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছরের অপূর্ব স্মৃতি...

রূ মিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, বাবা-মায়ের শয়নকক্ষের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।

চতুর্থবার দরজায় নক করার পর অবশেষে মা তিয়ান আইইউ তাকে ভেতরে আসতে অনুমতি দিলেন।

রূ মিং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল, তিয়ান আইইউ মুখ ঘুরিয়ে আয়নার সামনে চুপচাপ বসে ছিলেন।

রূ মিং বলল, "মা, ইউইউ প্রথমবার আমাদের বাড়িতে এসেছে, আপনি নিচে গিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করবেন না?"

তিয়ান আইইউ ধীরে ধীরে গাল ছুঁয়ে আয়নার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাবা, তুমি বলো তো আমি কি কুৎসিত হয়ে গেছি?"

সময়ের ছোঁয়ায় তার যৌবন ক্ষয় হয়েছে, তবে সৌন্দর্যের ছাপ পুরোপুরি মুছে যায়নি। সে যুগে, সৌন্দর্যে তিনি লিয়ান মেং-এর সমকক্ষ না হলেও, অন্যতম সেরা ছিলেন।

পরিবারের অবস্থাও লিয়ান মেং-এর তুলনায় ছিল অনেক ভালো।

তবু কেন... সে ভালোবেসেছিল কেবল লিয়ান মেং-কে...

রূ মিং সব জেনেও জিজ্ঞাসা করল, "মা, আপনি এত মন খারাপ কেন?"

"কিছু না," তিয়ান আইইউ ছেলের সামনে দুর্বলতা প্রকাশ করতে চাইলেন না, হাসিমুখে বললেন, "আজ তোমার বান্ধবীকে দেখে অনেক পুরোনো কথা মনে পড়ে গেল। ও দেখতে মেংমেং-এর মতো, তাই না চাইলেও মেংমেং-এর কথা মনে পড়ে যায়। আমরা তো ছিলাম ঘনিষ্ঠতম বন্ধু।"

ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই তো...

রূ মিং মায়ের দিকে চেয়ে একটুখানি মমতা অনুভব করল, কিন্তু কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না।

বাবা হয়তো মনের গভীরে লিয়ান মেংকেই ধরে রেখেছেন, তবু মায়ের প্রতি কখনো দুর্ব্যবহার করেননি। কোনোদিন চিৎকার বা অপমান করেননি, কখনো প্রতারণা করেননি, কোনো দিন মাকে কষ্ট দেননি। মা যা চেয়েছেন, সব দিয়েছেন।

তবু এই ভালোবাসার মধ্যে ভালোবাসার ছোঁয়া নেই।

রূ মিং মায়ের কথা অনুসরণ করে জিজ্ঞাসা করল, "মা, আপনার জীবনে এমন কোনো কাজ করেছেন, যা পরে ভেবে মনে হয়েছে, আপনি কাউকে কষ্ট দিয়েছেন?"

তিয়ান আইইউ ঘাড় ঘুরিয়ে চোখে এক ঝলক উদ্বেগ চেপে রেখে বললেন, "তুমি কারো মুখে কিছু শুনেছ?"

"না, কিছু শুনিনি। এমনিই জানতে চেয়েছি," রূ মিং তার মায়ের অভিব্যক্তি লক্ষ করল।

তিয়ান আইইউ উঠে দাঁড়ালেন, মাথা একটু ঘুরিয়ে ছেলের চোখে চোখ রাখলেন না, "যে-ই হোক, জীবন শেষে কয়েকটি বিষয় নিয়ে অনুতাপ থাকে। কিছু বলা যায়, কিছু নিজের মনেই রাখাই ভালো।"

তিনি দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "চলো বাবা, তোমার বান্ধবী নিচে অপেক্ষা করছে, ছোট মেয়েকে এতক্ষণ অপেক্ষা করানো ঠিক না।"

তারা নিচে নামলে, লিয়ান ইউইউ আর রূ চিজুন হাসিমুখে গল্পে মশগুল।