তৃতীয় খণ্ড আত্মার আহ্বান ষষ্ঠ অধ্যায় আত্মার আহ্বান

কিন্তু যখন লিন গাং হাঁটছিল, আশেপাশের তাপমাত্রা ক্রমাগত কমে যাচ্ছিল। এক পর্যায়ে সে একটি ঘরের সামনে এসে থেমে গেল এবং জানাল, গন্তব্য এসে পৌঁছেছে। সবাই তাকিয়ে দেখল, হঠাৎ যেন তাদের হৃদস্পন্দন এক চক্র মিস করল। এই ঘরটির দেয়াল, মেঝে, ছাদ—সবকিছু বাইরের খসে পড়া সাদা রঙের মতো নয়, বরং অস্বাভাবিক গাঢ় লাল, যেন এক বিশাল দানব তার মুখ খুলে শিকারের অপেক্ষায় আছে।

এই ঘরের পাশের আরেকটি ঘরও একইরকম, ভাবা যায় না কত লোক এখানে প্রাণ হারিয়েছে, কত রক্ত ঝরেছে, আজকের এই রূপ ধারণ করেছে। ইউরান ও তার সঙ্গীরা তখন বুঝতে পারল, এটাই সেই berিয়াল, যেখানে ওদের জানা মতে ডাক্তার ওয়াং জিয়েনফেং খুন করত। লিন গাং ও তার সঙ্গীদের মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হলেও ইউরানের দলের মুখে ছিল সতর্কতা, কারণ তারা জানত, যদি তাদের তথ্য সত্যি হয়, তবে এখানে অসংখ্য ভয়াবহ আত্মার অবস্থান।

এর চেয়েও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, তাদের সবার মনে হচ্ছিল, কোথাও থেকে কেউ এক জোড়া নিষ্ঠুর চোখে তাদের লক্ষ্য করছে, অথচ সেই দৃষ্টির উৎস তারা খুঁজে পাচ্ছিল না।

লিন গাং তার ব্যাগ নামিয়ে, ভেতর থেকে একটি রহস্যময় তরলের বোতল বের করল। বোতলটি বেরুতেই আশপাশের তাপমাত্রা আরও কিছুটা কমে গেল, ইউরানের দলের কারও কারও স্পষ্টভাবে সেই নিষ্ঠুর চাহনির অনুভূতি বাড়ল।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে অভিজ্ঞ মক দৌ জানত, এমন অনুভূতি মানে ওরা ভয়ংকর কিছুর কাছে চলে এসেছে—সে আগের এক মিশনে এ অনুভূতি অনুভব করেছিল।

লিন গাং হঠাৎ কেঁপে উঠে থেমে গেল, তারপর আবার ব্যাগ থেকে একটি কাপড়ের পুতুল ও এক পাক লাল সুতো বের করল। সে ব্যাখ্যা করল, ‘‘এটা আমাদের গ্রামের এক পুরানো পদ্ধতি। এই বোতলে রাখা পদার্থটা আমি বিশেষভাবে সংগ্রহ করেছি—এটা মৃতদেহের চর্বি।’’

এ কথা শুনে সবাই অবাক ও আতঙ্কিত হয়ে গেল। মৃতদেহের চর্বি! তাই তো এমন অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। আজকালকার ছেলেমেয়েরা ঠিক কেমন!

‘‘যারা একটু পর আত্মা ডাকার খেলায় অংশ নেবে, তারা নিজের একটি চুল পুতুলের মাথায় রাখবে, তারপর মধ্যমা আঙুলে মৃতদেহের চর্বি নিয়ে দুই কাঁধ ও মাথায় ছোঁয়াবে। বলে, এতে নাকি সূর্য্যর আগুন নিভে যায়; সত্যি-মিথ্যে জানি না। এরপর লাল সুতো দিয়ে মধ্যমা ও পুতুলের আঙুল বেঁধে নিলে আত্মা নাকি তোমার শরীরে চলে আসবে। সব চুল একসঙ্গে পুড়িয়ে খেলা শুরু হবে,’’ লিন গাং ব্যাখ্যা দিল।

এখন সবাই ভয়ে আতঙ্কিত। লিন গাংও চায় যত তাড়াতাড়ি পারা যায় খেলা শেষ করে চলে যেতে। সে নিজেই আগে করল—একটি চুল ছিঁড়ে পুতুলের মাথায় রাখল, বোতল খুলে এক ভয়ানক গন্ধের মধ্যে আঙুলে লাগিয়ে দুই কাঁধ ও মাথায় ছোঁয়াল।

তখন হঠাৎ তার মনে হলো, কেউ হয়ত কানে ফিসফিস করছে। সে তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না, হয়ত তার কল্পনা। এরপর লাল সুতো দিয়ে নিজের আঙুল পুতুলের আঙুলে বাঁধল, বাকিদের বলল, ‘‘তোমরা তাড়াতাড়ি করো।’’

হুয়াং জিয়ান দ্বিতীয়, চিয়েনচিয়েন তৃতীয়। ইউরান ভাবছিল—মুক্তির পথ কোনটি? এই খেলায় হয়ত অংশ নেওয়া না নেওয়া দুটো পথই মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়। যদিও অনেক সময় এই ধরনের মিশনে নির্বিচারে হত্যা করে আত্মা, তবু এবার মিশনের মূল লক্ষ্য ছিল আত্মা ডাকার অনুষ্ঠান রক্ষা করা। তারা ভেবেছিল, হয়ত ভয়ানক আত্মা বাধা দেবে, তাদের কাজ হবে তা ঠেকানো; কিন্তু মানুষ হয়ে কিভাবে আত্মা ঠেকাবে? তবে কি হাসপাতালেই ঢোকার মুহূর্তে তারা অভিশপ্ত হয়েছে?

মিশনের বর্ণনায় এসব নেই, কিন্তু আগের অভিজ্ঞতায় এমন মিশনে নির্বিচারে হত্যাকারী আত্মা খুব কম দেখা গেছে। তাহলে সম্ভবত, সমস্যা এই আত্মা ডাকার খেলাতেই। নিয়ম অনুযায়ী, অংশগ্রহণকারীদের অধিকাংশই মরে যেত। মানে, লিন গাং ওরা মরবে, আর যারা খেলায় অংশ নেয়নি, তারা বাঁচবে; অথবা দুটো পথই মৃত্যুর। এখন পর্যন্ত তথ্য তাই বলে।

হুয়াং জিয়ান ও চিয়েনচিয়েন লাল সুতো বেঁধে ফেলার পর তিনজন তাকিয়ে রইল ইয়িনলানের দিকে। কিন্তু ইয়িনলান এতটাই ভীত, সে কেবল দাঁড়িয়ে থাকতে পারাটাই তার সাধ্যের বাইরে। তার হাঁটু কাঁপছিল।

সে মাথা তুলে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে ইউরানের দিকে তাকাল, ‘‘দাদা, আমি কী করব?’’

মুক্তির পথ অজানা, তবে এই পথ মৃত্যু। ‘‘থাক, খেলাটা খেলো না।’’

‘‘ইউরান, তুমি জানো তুমি কী বলছ?’’ মক দৌ চেঁচিয়ে উঠল।

ইউরান হঠাৎ চমকে উঠল, সে শুধু মুক্তি ও মৃত্যু নিয়ে ভাবছিল, খেয়াল করেনি মিশন বাধাগ্রস্ত হচ্ছে, যা হলে অবশ্যই মৃত্যু।

ইউরান বলল, ‘‘কিন্তু...’’

‘‘কেন, আবার সেই মুখভঙ্গি! কেন দাদা, তোমার মুখে এত কষ্ট? তাহলে তো এ সবই অর্থহীন।’’

‘‘কিছু না, ইয়িন...’’

‘‘কেন শুধু আমাকে সান্ত্বনা দিতে হাসার চেষ্টা, এ কেমন অদ্ভুত! যদি আমি শুধু দাদাকে কষ্ট দিই, তাহলে সবই বৃথা। আমি চাই না এমন হোক।’’

বলেই ইয়িনলান ইউরানকে ছেড়ে দিয়ে খেলার প্রস্তুতি নিতে গেল। কেউ তার কথা থামাল না, কেউ তাকে উৎসাহও দিল না।

ইউরান হাত বাড়িয়ে মুখ খুলল, কিন্তু কথা বলার সাহস পেল না, ছুঁতেও পারল না। ইয়িনলানের সেই দুঃখভরা চোখের দিকে সে আর তাকাতে পারছিল না, যতক্ষণ না সে অনুষ্ঠান শেষ করল।

মক দৌরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারা ইউরানকে গুরুত্ব দিলেও, মিশনে যারা আছে তাদের নিয়ে ভাবে না। এটা তাদের নিষ্ঠুরতা নয়—এতদিন মিশনে থাকতে থাকতে সবাই এমনই হয়ে যায়। যারা হয় না, তারা বেঁচেও থাকে না। ইউরানকে তারা সাহায্য করবে, কিন্তু মিশনে থাকা মানুষের জন্য, এমনকি ইউরানের ছোট বোন হলেও, তারা কেবল নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত রেখে যতটুকু সম্ভব সাহায্য করবে।

ইউরানের বিশ্লেষণ তারা তিনজনও বুঝল। তখন মক দৌ বলল, ‘‘কে অংশ নেবে, না নেবে, সবাই নিজের ইচ্ছেমতো ঠিক করো।’’

চারজন একদমই নড়ল না, অর্থাৎ তারা খেলায় অংশ নেবে না। ইউরানও স্থির করল, যাই হোক, ইয়িনলানকে সে বাঁচাবেই; যদিও তার আগে নিজে বেঁচে থাকতে হবে।

ইউরানদের চারজন অংশ না নেয়ায়, লিন গাং ঠোঁট বাঁকাল, মনে মনে গালি দিল—ডরপোক। তবে কেউ জোর করে অংশ নিতে চায় না। সে পুতুলের মাথা থেকে চারটি চুল ছাড়িয়ে নিয়ে, নিজের লাইটার দিয়ে পুড়িয়ে দিল। চুল পুড়তেই চারজনের শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু এর বেশি কিছু অনুভব করল না।

ইউরানরা ভয়ে পিছিয়ে গেল, তারা স্পষ্ট দেখল, চুল পুড়তেই ঠিক সেই মুহূর্তে লিন গাংদের পেছনে এক ভয়ংকর আত্মার ছায়া ফুটে উঠল। তবে অংশগ্রহণকারীরা তা খেয়াল করেনি; চুল পুড়ানোর আগুনে আটটি ছায়া তৈরি হল, আর ইউরানদের ছায়াগুলো চমকে দিয়ে চোখ মেলে তাকাল।

এবার ইউরানদের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল—আত্মা ডাকার খেলায় অংশ নেওয়া মানেই মৃত্যু। তারা স্বস্তি পেল যে, অংশ নেয়নি, তবে ইউরান দুশ্চিন্তায় পড়ল, ইয়িনলানের কী হবে?

লিন গাং বলল, ‘‘কিছুই তো হলো না! এসব ডরপোকদের নিয়ে কী করব, কে যে কী করতে এসেছে জানি না।’’

অংশগ্রহণকারী চারজনও নিজেদের হাত থেকে লাল সুতো খুলে ফেলল, লিন গাং জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।