দ্বিতীয় খণ্ড অস্তিত্ব দশম অধ্যায় খেলা (৭)

যদি ইউরান এই মুহূর্তে লিয়ান্যাং-এর মনের কথা জানতে পারত, সে নিশ্চিতভাবে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। এতটুকু তথ্যের উপর ভিত্তি করেই সে ঘটনাগুলোর নব্বই শতাংশ অনুমান করে ফেলেছে, এমনকি ইউরান নিজেও যে মিলগুলো খুঁজে পায়নি, তা লিয়ান্যাং কীভাবে যেন খুঁজে বের করেছে।

য়েলিন ধীরে ধীরে সত্যকথার কার্ড থেকে একটি কার্ড তুলল, কাঁপা হাতে সামনে ধরে পড়ল: “তুমি কোন বছরে মারা গিয়েছিলে?”

“তুমি কোন বছরে মারা গিয়েছিলে—এ রকম প্রশ্নের উত্তর আমি কীভাবে জানব?” হতভম্ব ইয়েলিন বলল।

ইউরান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। সত্যকথার পথ আসলে একেবারে বন্ধ, তাই শুধুই একটি বিকল্প রাখা হয়েছে, কারণ একটি যথেষ্ট। একাধিক বিকল্প থাকার সুযোগই নেই।

কোন সালে মারা গিয়েছিলে, এটা কীভাবে জানা সম্ভব? এটা একেবারে মৃত্যুপথ।

কিন্তু সময় থেমে থাকে না, কারও অবিশ্বাসে তার গতি কমে না। সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, ইয়েলিন অসহায়ভাবে মাটিতে বসে পড়ে, তার চোখে প্রাণের চিহ্ন নেই।

শেষ মুহূর্তে ইউরান বলল, “আমি জানি না এ উত্তরটা সঠিক কি না, তবে যদি তোমার কাছে এর চেয়ে ভালো উত্তর না থাকে, চেষ্টা করে দেখতে পারো। কোন সালে মারা গিয়েছিলে, এটা নির্দিষ্ট নয়, হয়তো এক থেকে একশো বছর বা এরকম কোনো সীমার মধ্যে দিলে হয়।”

ইউরানের কথা শুনে সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ইয়েলিন-ও আশান্বিত হল। কারণ সত্যকথার প্রশ্ন সবার জন্যই এক, ইয়েলিন পার হলে সবাই নিরাপদে পার হবে।

“আমি এক থেকে দশ হাজার বছরের মধ্যে মারা যাব।” সাবধানতার জন্য, ইয়েলিন একশোর বদলে এক হাজার চেঁচিয়ে বলল, কারণ সীমার ভেতরে একশো আর এক হাজারে তেমন পার্থক্য নেই।

নীরবতার মাঝে এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড কেটে গেল।

“হা হা, আমি মরিনি, আমি বেঁচে আছি!” ইয়েলিন আনন্দে পাগলের মতো হেসে উঠল।

কিন্তু সবাই তার দিকে তাকিয়ে, বিস্ময় থেকে ভয়ে রূপ নিল, কারণ তারা দেখল, ইয়েলিনের গলায় একটি গভীর দাগ ফুটে উঠেছে, যা তার পুরো গলাটা ঘিরে রয়েছে।

একি! আমি নিজের দেহটা দেখতে পাচ্ছি কেন? আমার তো মাথা নেই!—এটাই ইয়েলিনের শেষ চিন্তা।

সবাই নির্বাক কিংবা আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শুধু তিনজন ছাড়া। একজন ফেংজিয়ান, যার চোখে ঘৃণা, সে এই ভৌতিক সত্তার প্রতি ঘৃণায় উন্মত্ত। একজন লিয়ান্যাং, সে এতটাই শান্ত যে, যেন মানুষই নয়, এখনো সে নিজের সম্ভাব্য অনুমান বিশ্লেষণ করছে। আর একজন ইউরান, যার চোখে ক্রোধের আগুন, কারণ আবার একটি প্রাণ চলে গেল—অসহায়ভাবে দেখতে হচ্ছে, কিছুই করতে পারছে না।

শীঘ্রই সময় পেরিয়ে গেল, ইউরান নিজেকে শান্ত করল, কিন্তু তার পক্ষে না চাইলেও উপায় নেই—কারণ এবার তার পালা। এবার তার চোখে ক্রোধের জায়গায় ভয়।

তবে দু’বারের অভিজ্ঞতায় তার মানসিক দৃঢ়তা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। ভীত হলেও, সে দৃঢ়তায় একটি দুঃসাহসিক কার্ড তুলল, যাতে লেখা ছিল:

“নিজের একটি হাত বেছে নাও, নাকি এলোমেলোভাবে দুইজনের একটি করে হাত বেছে নেবে?”

ইউরান কোনোদিন ভাবেনি, এমন এক কার্ড উঠবে তার হাতে।

অসহায় হাতে মাটিতে ভর দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে আদৌ কোনো বিকল্প দিলে? আমার কাছে তো একটা পথই খোলা।” সে কখনো অন্যকে আঘাত করার পক্ষপাতী নয়; এই দুই বিকল্প তার কাছে একটাই।

সবাই ইউরানের কার্ডের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত, কেউ কেউ বলল, দুই হাতের বদলে এক হাত হারানোই ভালো। কেউ আবার সম্পর্কের দোহাই দিতে চাইল, কিন্তু কারো মুখে সঠিক কথার জোগান এল না, কারণ তাদের সাথে ইউরানের বাস্তবিক কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিলই না—সবাই সংকটকালে নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারে, অন্যের প্রাণের কথা ভাবে না।

ইউরান এসব মুখোশ ভালোই বোঝে, তবুও মনের কষ্ট চেপে বলল, “আমি নিজের হাতটাই বেছে নিলাম।” কথা শেষ হতেই তার কাঁধ থেকে নীরবেই পুরো বাহুটা ভেঙে পড়ে গেল, যেন শুকনো ডালের মতো। তবে ছিটকে এলো ঝরঝরে রক্ত, যা গাছের ডাল নয়, মানুষের বাহু।

তীব্র যন্ত্রণায় আর রক্তক্ষরণে ইউরানের মুখ ফ্যাকাশে, কপাল ঘামে ভিজে গেল, তবুও সে চিৎকার করেনি। যন্ত্রণার তীব্রতায় ভয় উবে গিয়ে জায়গা নিলো প্রবল ক্রোধ।

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কেবল লিয়ান্যাং বিস্ময়ে হতবাক। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, ইউরান এমন সিদ্ধান্ত নেবে। তার পর্যবেক্ষণে, ইউরান আগেও এমন পরিস্থিতি পার হয়েছে, তাহলে কেন সে এমন সিদ্ধান্ত নিল? যে এমন সিদ্ধান্ত নেয়, সে কি বারবার বেঁচে ফিরতে পারে?

বিশ্রামের ফাঁকে, ফেংজিয়ানের সহায়তায় ইউরান কাপড় দিয়ে হাতের ক্ষত বেঁধে নিল। এবার পালা শালিউ-এর।

ভেতরে অনেক দ্বন্দ্বের পর শালিউ একটি কার্ড তুলল, যাতে লেখা ছিল:

“মরে যাও, অথবা অন্য তিনজনকে মৃত্যুর জন্য বেছে নাও।”

এবারের কাজটা আগের চেয়েও ভয়ংকর, এটা কোনো খেলা নয়, এখানে কাউকে হারতেই হবে—এটা কেবল খেলার নামে রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড।

শালিউ কার্ডের লেখাটা দেখে অদ্ভুতভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সবাই তার মুখ দেখে বুঝল, কিছু একটা অশুভ ঘটতে চলেছে।

“শালিউ, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”—আগে বেঁচে যাওয়া হানফান চিৎকার করে উঠল।

“কী করব লিয়ান্যাং, স্বীকার করি, তুমি মহান, আমি তোমাকে সম্মান করি। কিন্তু শালিউ হিসেবে আমি তা পারি না।”

“শালিউ, তোমার মাথা খারাপ হয়েছে? শান্ত হও।” হানফান এবার বোঝাতে চাইল।

“হানফান, তুমি জানোই না কার সাথে কথা বলছ।” শালিউ ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে তাকাল হানফান-এর দিকে।

“তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে।”

হানফানের এমন কথায় শালিউ রেগে গিয়ে বলল, “তাহলে প্রথমজন তুমি—তোমাকে আমি মৃত্যুর জন্য বেছে নিচ্ছি।”

তার কথা শেষ হতেই হানফান পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, যেন ফাটানো তরমুজের মতো। রক্ত, মগজ, অস্থিমজ্জা ছিটকে পড়ল সবার গায়ে। কেউই শরীর মুছে ফেলল না, কারণ একবার বেছে নেওয়া মানেই সে শেষ পর্যন্ত তিনজনকে মারবে—এখনো শেষ হয়নি।

নিজের আবেগপ্রবণ সিদ্ধান্তে শালিউ হতচকিত, হাঁপাতে লাগল, তারপর মনে হলো, এই অনুভূতি মন্দ নয়। “আমার একটা ধারণা হয়েছে, কে জানে ওই ভূতটা কি সারাক্ষণ অজ্ঞান পড়ে থাকা ইয়ান ফ্যাটি-র উপর ভর করেছে, ওকে মেরে ফেললে হয়তো খেলা শেষ হয়ে যাবে।” নিজেকে যুক্তি দিতে শালিউ ইয়ান ফ্যাটি-র দিকে ইঙ্গিত করল, “দ্বিতীয়জন ইয়ান ফ্যাটি, ওকেও আমি মারছি।” অজ্ঞান পড়ে থাকা ইয়ান ফ্যাটি-ও বিস্ফোরিত হয়ে গেল, দৃশ্যটা ভীষণ রক্তাক্ত।

আসলে এই ধারণা ইউরান ও লিয়ান্যাং-এর মাথায় আসেনি তা নয়, শুধু তারা ইচ্ছাকৃতভাবে বিবেচনা করেনি। তারা কেবল খেলা বা কাজের সমাধান খুঁজে এসেছে, ভূতে ভর করা কাউকে মেরে ফেলা—এই উপায় নিয়ে ভাবেনি।

ইয়ান ফ্যাটি-র মৃত্যু সত্ত্বেও কাজটা শেষ হয়নি, শালিউ মুখ বাঁকাল; এখন দু’জনই মরে গেছে, লিয়ান্যাং ও ফেংজিয়ান দু’জন শক্তিশালী, তাদের একজনকে মারলে অন্যজন জীবন-মরণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে। আর ইউরান? তার প্রথম সিদ্ধান্ত সবার মনে সহানুভূতি জাগিয়েছে, এমন একজনকে বাঁচিয়ে রাখলে পরেও হয়তো সে সাহায্য করবে।

তাই, মেয়েদের দিকে চোখ বুলিয়ে শালিউ বলল, “শেষজন আমি বেছে নিচ্ছি ইউলান-কে।”

ইউলান অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে বিস্ফোরিত হলো, বুঝতেই পারল না, কেন তাকে বেছে নেওয়া হলো।

“ইউলান!” চিৎকার করে কাঁদল কিউরৌ। কেউ জানত না, ইউলান তার সবচেয়ে প্রিয়জন—ছেলেবেলা থেকেই সে অনাথ, নির্যাতনের শিকার, ইউলান-ই তাকে আশ্রয় দিয়েছিল। এই পৃথিবীতে তার আপন কেউ নেই, ভালোবাসার মানুষ শুধু ইউলান। এমনকি কিউরৌ নিজেও জানত না, সে আসলে সমকামী।

কিন্তু এই সত্যটা ছেলেদের শালিউ কখনোই গুরুত্ব দেয়নি; মেয়েদের সম্পর্ক নিয়ে ভাবেনি, ইউলান-কে বেছে নেওয়া নিছক এলোমেলো।

কিউরৌ বিষণ্ণ দৃষ্টিতে শালিউর দিকে তাকাল, আর কোনো অপেক্ষা না করে সরাসরি কার্ড তুলল, যাতে লেখা ছিল:

“নিজে পাঁচ টুকরো হয়ে মরবে, নাকি অন্য কারো এক জন তোমার বদলে মরবে?”

“আমি তাকেই বেছে নিলাম।” কিউরৌ অভিমানী চোখে, ঘৃণাভরা মুখে শালিউর দিকে ইঙ্গিত করল।

“কিউরৌ, তুমি...”

“চুপ কর, হারামজাদা, মরে গিয়ে ইউলান-কে ক্ষমা চাও!”