দ্বিতীয় খণ্ড বেঁচে থাকা একাদশ অধ্যায় লিয়াংয়ের সিদ্ধান্ত

আমি, গ্রীষ্মকালীন লিউ, যেন আরও কিছু বলতে চাইছিলাম, কিন্তু কথাগুলো বেরোতে পারছিল না। দুই হাত, দুই পা এবং গলার উপর এক অজানা শক্তি হঠাৎ চেপে বসে, শরীর থেকে টেনে বিচ্ছিন্ন করে ফেলে। আমার দেহ, যেন এক নিথর কাঠের মত, মাটিতে পড়ে যায়।

“হা হা, বৃষ্টিলতা, তোমার প্রতিশোধ আমি নিয়েছি।” শরৎরৌ দ্রাব্য দৃষ্টিতে বলল, তারপর সে সদ্য গুছিয়ে রাখা জিনিসের ভেতর থেকে একটি ছুরি বের করল। ফেংজিয়ান ও লিয়াংয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল সে কী করতে যাচ্ছে, কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে।

শরৎরৌ বৃষ্টিলতার ছিন্নভিন্ন মাংসের উপর শুয়ে, নিজে নিজে বিড়বিড় করে বলল, “বৃষ্টিলতা, আমি তোমার প্রতিশোধ নিয়েছি। তুমি অপেক্ষা করো, আমি আসছি তোমার কাছে। আমরা, চিরকাল একসাথে থাকব।” তার ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসা চোখ থেকে দুটি বিষণ্ণ ও যন্ত্রণাময় অশ্রুধারা বয়ে গেল।

কেউ ভাবতেও পারেনি, চরম যন্ত্রণা ও তীব্র ভয়ের মধ্যে শরৎরৌ আত্মহত্যার পথ বেছে নেবে।

ফেংজিয়ান দু’হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, নখ মাংসে ঢুকে গেলেও সে তা বুঝতে পারল না। সে ছিল এই শ্রেণির নেতা, এই অভিযানের প্রধান সংগঠক, ছাত্ররা বরাবরই তার কথা শুনত। কিন্তু এই খেলাটি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে তার কোনো উপায় নেই; সে শুধু চোখের সামনে একে একে সহপাঠীদের মৃত্যু দেখতে বাধ্য।

উর্বরান অবসন্নভাবে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে আর বাধা দেওয়ার মতো শক্তি রাখে না। এমনকি নিজের অজান্তেই, তার দৃষ্টি গভীরে কোনো কিছু ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা এবং পরিষ্কার হয়ে উঠছিল। এটা হয়তো কাকতাল, কিংবা ভাগ্যের অদৃশ্য পরিকল্পনা।

এখন যারা বেঁচে আছে, তারা হচ্ছে ফেংজিয়ান, লিয়াংয়াং, উর্বরান এবং একমাত্র মেয়ে, স্নেহলতা।

চারজনের মধ্যে শুধু একটাই অনুভূতি—ভারি পরিবেশ ও আতঙ্কের চাপ।

ঠিক তখন, স্নেহলতার ফোন মাটিতে পড়ে যায়। সে তা তুলতে ঝুঁকে, তখন পর্দার প্রতিফলনে সে কিছু দেখতে পায়।

তিনজনের চোখে, স্নেহলতা নিজেই নিজের গলা চেপে ধরেছে। লিয়াংয়াং ও ফেংজিয়ান এ দৃশ্য দেখে তাকে বাঁচাতে ছুটে যায়, কিন্তু স্নেহলতার হাত যেন লোহার মত শক্ত, নড়ে না; অবশেষে সে নিজেই নিজেকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলে।

“আমার মনে হয়, এটাই তোমার বলা সেই মৃত্যুর পথ, উর্বরান—প্রতিফলন।” লিয়াংয়াং ভারী মুখে বলল।

লিয়াংয়াংএর এই কথায় উর্বরানের মাথা হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। এতদিন ধরে মৃত্যুর কারণগুলোর সঙ্গে মিল পাচ্ছিল না, কিন্তু প্রতিফলনই সব কিছু ব্যাখ্যা করে। সে অবাক হয়ে মাথা নাড়ল। ছোটলী হাত ধোয়ার সময় পানিতে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখেছিল, মায়াতন সাজের সময়ে আয়নায় নিজেকে দেখেছিল, আর স্নেহলতাও সম্ভবত একইভাবে।

“এখন আমরা আলোচনা করি, খেলাটি শুরু হলে আমাদের প্রত্যেকের পেছনে হয়তো একটি ভূত ছিল। এই ভূতকে দেখার কারণ, তার হত্যার সূত্রপাত—প্রতিফলনের মাধ্যমে তাকে দেখা। আর একটি ভূত, আমাদের সঙ্গে খেলছিল, সে বলে ছিল সে যেকোনো খেলোয়াড়ের ওপর ভর করতে পারে। কিন্তু উল্লেখ করেনি সে মানুষ না ভূত। তাহলে কি পেছনে থাকা ভূতটিও খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য হতে পারে?”

উর্বরান মাথা নাড়ল, আগের খেলাতেই সে এটা প্রমাণ করেছিল। কাজের সময় এই ধরনের শব্দের খেলা দেখা যায়। সে আগে থেকেই এটা ভাবছিল।

“খেলার নিয়ম বুঝেছি, মৃত্যুর পথও জানলাম, এখন শুধু বেঁচে থাকার পথ জানার বাকি। এই খেলাটি নিছক এক হত্যার খেলা।” লিয়াংয়াং আবার বলল।

হ্যাঁ, আগের কাজেও উর্বরান লিউকিংকে বাঁচাতে পেরেছিল শুধু এই কারণেই। নোটবুক আবার এক অনুরূপ কাজ তৈরি করেছিল, উর্বরানের চরিত্র বদলাতে চেয়েছিল। কিন্তু আসল উদ্দেশ্য কী, তা অজানা।

দুই কাজ কতটা মিল, শুধু পৃথক দুটি কাজ, কঠিনতা ভিন্ন; এবার মূল কাজ, ক্ষেত্রও বড়, মৃত্যুর পথ বাড়ল, বাঁচার পথ রহস্যময়। কিন্তু খেলাটিও হত্যার খেলা।

“আমার মনে হয়, বাঁচার পথ সম্ভবত সেই টর্চলাইট, শুধু ব্যবহার করার পদ্ধতি জানি না।” লিয়াংয়াং এতটা বলে, আরও কিছু না বলা থেকে যায়—যদি প্রথমেই জানত, সে নিঃসন্দেহে টর্চলাইটের সঠিক ব্যবহার খুঁজে বের করতে পারত। এখন তার মনে একটা অনুমান আছে, কিন্তু সময় অনেক কম, কারণ মৃতদের বাদ দিলে, পরবর্তী ব্যক্তি সে নিজেই।

“আমার একটা ভাবনা আছে, তোমরা পালানোর প্রস্তুতি নাও। হয়তো তাতে একটুও প্রাণে বাঁচার সুযোগ থাকবে, না হলে এই খেলায় আমরা সবাই মরব। শেষের তৃতীয় খেলাও শুধু উর্বরানকে মারার জন্যই হবে।” লিয়াংয়াং ভারী কণ্ঠে বলল।

উর্বরান কখনও ভাবেনি, এক উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র এতটা বুদ্ধিমান ও বিশ্লেষণক্ষম হতে পারে। এটা বিশ্বাস করা কঠিন, ভাগ্যবশত তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, না হলে এই কাজে সে একেবারেই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা পেত না।

“ফেংজিয়ান, তুমি আমার প্রিয় বন্ধু; একসময় তুমি আমাকে জীবন দিয়েছিলে, আজ আমি চেষ্টা করব, দেখব এই জীবন তোমাকে ফিরিয়ে দিতে পারি কিনা।”

“লিয়াংয়াং, তুমি কী বলতে চাও, কী করবে?” ফেংজিয়ান চিৎকার করল।

লিয়াংয়াং কার্ডের মধ্যে থেকে একটি সত্য বলার কার্ড তুলে নিল, তাতে লেখা ছিল, “তুমি কোন বছরে মারা যাবে?”

লিয়াংয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শরৎরৌর বুকে গাঁথা ছুরি বের করে নিজের বুকে গেঁথে দিল, চিৎকার করল, “আমি এবারই মারা যাব।”

“লিয়াংয়াং, থামো!” ফেংজিয়ান আতঙ্কে চিৎকার করল, কিন্তু তখনও আর থামানো সম্ভব নয়।

উর্বরান বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল, হ্যাঁ, এভাবেই তো হয়। খেলা ও কাজের নিয়ম চূড়ান্ত, ঠিকঠাক উত্তর দিলে বাঁচা যায়। যদি নির্বাচনেই মৃত্যু আসে, তাহলে এমনও হতে পারে—ঠিক উত্তর দিলেও মৃত্যু হবে। এতে এই খেলাটি আত্মবিরোধী হয়ে পড়বে।

লিয়াংয়াংয়ের ছুরি তার বুকে স্থির, ছুরির ফলা মাংসে ঢুকে গেছে, কিন্তু সে অনুভব করল, যেন এক প্রবল শক্তি বাধা দিচ্ছে। লিয়াংয়াং বিকৃত মুখে বলল, “এটাই তো এই খেলাটির সমাধান।” তার কপালে ঘাম ঝরছে, এই কাজ করতে সে কতটা সাহস দেখিয়েছে, ভূতই জানে।

এ সময় উর্বরানও বুঝল, লিয়াংয়াং কেন তাদের পালাতে বলেছিল। কারণ একবার খেলা ভেঙে গেলে, দুটি পথ—একটি, জোর করে তৃতীয় খেলায় ঢুকতে হবে; অন্যটি, সেই ভূতটি, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠবে।

তিনজন তখনই পাখি beast-এর মতো ছুটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কারণ আরও একটি বিষয়, কেউ জানে না, ভূতটি কার পেছনে ভর করেছে; ছড়িয়ে পড়া সবচেয়ে নিরাপদ, নিজের মৃত্যু হলে অন্যরা জড়িত হবে না, অন্যদের হলে নিজে নিরাপদ।

উর্বরান অন্ধকার পথে দৌড়াচ্ছিল, মনে লিয়াংয়াংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। তার বুদ্ধি ও সিদ্ধান্ত, উর্বরান যদিও অন্য তিনজনের সঙ্গে কখনও দেখা হয়নি, তার ধারণা লিয়াংয়াং তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। একজন শেষ মুহূর্তে কাজের নিয়ম বুঝে গেছে, কোনো নোটবুক বা সতর্কতা ছাড়াই, এত অল্প সময়ে পুরো কাজের রহস্য উন্মোচন করেছে।

উর্বরান যখন নানা ভাবনায় বিভোর, হঠাৎ ঝোপের মধ্যে থেকে এক হাত বেরিয়ে তাকে টেনে নিল। সে পুরোপুরি সেই শক্তির টানে ঘাসে পড়ে গেল। পড়ার সময় সে অনুভব করল, কোনো কিছু তার শরীরের পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল।

উর্বরানের মনে শুধু একটাই প্রতিক্রিয়া—শেষ, এবার ভূতটা তার পেছনে।