দ্বিতীয় খণ্ড অস্তিত্ব দ্বাদশ অধ্যায় ফিরে আসা

কিন্তু মাথা তুলে তাকাতেই দেখে, যে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে সে আসলে ফেঙজিয়ান, আর ঠিক যেখানে সে একটু আগে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে তারই অবিকল আরেকজন। শুধু সেই ব্যক্তির মুখভঙ্গিটি ছিল ভীষণ বিকৃত।
দু’জন এক মুহূর্তও দেরি না করে পিছন ফিরে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।
"তুমি এখানে কীভাবে?" দৌড়াতে দৌড়াতে ইউরান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"তোমরা তিনজন দৌড়ানো মাত্র, লিয়ানিয়াং আমাকে খুঁজে পায়। আমি পুরোপুরি বুঝতে পারিনি সে কী বলতে চায়, শুধু বলেছিল, তুমি এই জগতের নও, তাই ওই জিনিসটা শেষ পর্যন্ত তোমাকেই খুঁজবে। সে বলেছিল, তার একটি পরিকল্পনা আছে," ফেঙজিয়ান জানালো।
ঠিক তখনই পেছনের সেই ভয়ঙ্কর ভূত তাদের অনুসরণ করে ছুটে আসে। ইউরানের দৃষ্টি তাতে পড়তেই সে ফেঙজিয়ানকে ঠেলে সরিয়ে দেয়, এবং নিজেও সেই ধাক্কার তোড়ে একটু পেছনে সরে যায়, অল্পের জন্য এ যাত্রা বেঁচে যায়।
ইউরানের বিশ্বাস হচ্ছিল না, সে যেন লিয়ানিয়াংকে কমই বিচার করেছিল; লিয়ানিয়াং এমনকি জেনে গেছে যে সে তাদের সহপাঠী নয়। আগের নোটগুলিতে এমন নজির ছিল না। সম্ভবত সে-ই প্রথম, কিংবা শেষ।
হয়তো এই কাজটি ইউরানের জন্য খুব কঠিন ছিল, অথবা এই ভূতের চরিত্রটাই এমন, সে আগেকার ভূতের মতো নয় একেবারেই; এই ভূত কেবল শারীরিকভাবে তাদের ধাওয়া করতে পারে।
দৌড়ানোর সময়, দু’জন বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, পাশের ফাঁড়া রাস্তা দিয়ে লিয়ানিয়াং দৌড়ে এসে তাদের সঙ্গে যোগ দিল। সে বেশি কিছু না বলে শুধু বলল, "আমার সঙ্গে এসো।"
দু’জন দ্বিধা না করে তার পিছু পিছু দৌড়ে গেল, পৌঁছাল এক খাড়া খাদের কাছে, 'ইউ' আকৃতির এক খাদ। ইউরান হঠাৎ করেই লিয়ানিয়াংয়ের কৌশলটা বুঝে গেল। তারা খাদের কিনারায় পৌঁছে যখন পড়ে যাবে ঠিক তখন, লিয়ানিয়াং হঠাৎই আড়াল থেকে তার টর্চলাইট বের করে নিল। লিয়ানিয়াংয়ের ভাবনা বুঝে ইউরানও একই কাজ করল, আলো ফেলে দিল খাদের কিনারায়। ঠিক তখনই, খাদের ধারে দেখা গেল ছোট ছোট অনেকগুলো আয়না দিয়ে তৈরি এক বিশাল আয়না। টর্চের আলো সেইসব আয়নায় প্রতিফলিত হয়ে সমস্ত খাদে ছড়িয়ে পড়ল।
পেছনের ভূতটি তখনই থেমে গেল। তিনজন দেখল, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ভূতটি আর এগোয় না। সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
হ্যাঁ, যখন মৃত্যুর পথও প্রতিফলন, তখন বেঁচে থাকার পথও প্রতিফলন হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। তারা এখানে এসেছে কারণ লিয়ানিয়াং ভেবেছিল হয়তো আমাদের পেছনে তিনটি ভূত আছে, মোট চারটি ভূত—তিনটি অদৃশ্য। এই পরিবেশে অদৃশ্য হলেও, আলোয় ধরা পড়বেই।
কিন্তু যখন তিনজনই মনে করল তারা বিপদ থেকে বেঁচে গেছে, সেই ভূতটি মুখে বিকৃত এক হাসি ফুটিয়ে তুলল। পরিকল্পনা জেনে ফেলার পর লিয়ানিয়াং ও ইউরান কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে গাফিলতি করল, কিন্তু সবসময় সতর্ক থাকা ফেঙজিয়ান তখনও মনোযোগ হারাল না।

লিয়ানিয়াং ও ইউরান শুধু অনুভব করল সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে, তাকিয়ে দেখে ফেঙজিয়ান দুই হাত মেলে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে, আর তার বুকে, এক রক্তাক্ত হাত বুক চিরে বেরিয়ে এসেছে।
ইউরান ও লিয়ানিয়াং দু’জনেই চোখ বিস্ফোরিত করে পেছনে থাকা সেই ভূতের দিকে তাকিয়ে রইল। সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ভাই, এভাবে তাদের সামনেই মারা গেল।
"না, এটা সত্যি নয়, এটা সত্যি নয়," লিয়ানিয়াং বারবার মাথা নেড়ে, চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনায় বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"তোমরা কেন এমন করলে? মানুষের জীবনকে তোমরা কী মনে করো? তোমরা তো আমাকে মারতে চেয়েছিলে, এসো, করো!" ইউরান ক্ষোভে চিৎকার করল। হ্যাঁ, শেষ আশার পথও গেল, এখন সে ভেঙে পড়েছে।
লিয়ানিয়াং যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরে, চোখে কোনো প্রাণ নেই, আতঙ্কিত হয়ে বিড়বিড় করে বলল, "না, এটা ঠিক না, এটা ঠিক না, এমন হওয়ার কথা ছিল না, আমার জন্যই ফেঙজিয়ান মারা গেছে, আমার জন্য, না, এমন তো হবার কথা ছিল না..."
এই চরম বিপদের মুহূর্তে, যাঁরা এতদিন সবচেয়ে শান্ত ছিলেন, তাঁরাও হারিয়ে ফেললেন শেষ আর্তনাদ।
ভূতটি হাত বের করে নিলে, ফেঙজিয়ান শেষ শক্তিটুকু দিয়ে দুইজনকে টেনে নিয়ে খাদের কিনারা থেকে নিচে ফেলে দিল, যাতে হতভম্ব দুইজনের জন্য শেষ আশার একটি সুযোগ তৈরি হয়।
পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, লিয়ানিয়াং শুনতে পেল ফেঙজিয়ানের কণ্ঠ।
"লিয়ানিয়াং, ধন্যবাদ..."
ইউরান ও লিয়ানিয়াং ভাগ্যক্রমে নিচের এক গাছের ডালে আটকে গেল। তাদের হাতে থাকা টর্চলাইট ফেঙজিয়ানের শরীরের সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার তলায় পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ঠিক তখন, খাদের কিনারায় থাকা সেই ভূতটিও মিলিয়ে গেল।
এই কাজটির সমাধান ছিল খুব সহজ—প্রত্যেকের সঙ্গে থাকা টর্চলাইট ভেঙে ফেললেই বেঁচে ফেরা যায়। আসল খুনে ভূতটি প্রতিটি টর্চলাইটের ভেতরে লুকিয়ে ছিল। জল ছিল শুধুই মৃত্যুর পথ; বাঁচার সাথে তার কোনও সম্পর্ক ছিল না। শুরুতে যিনি ইয়ান ফ্যাংজি সেজেছিলেন, সেই ভূত কাউকে মারতে পারতেন না। আসল খুনের ঘটনা ঘটত তখনই, যখন তারা প্রতিফলনের মৃত্যুপথে পা রাখত। তাই শুধু টর্চলাইট ভেঙে ফেলে দিতে হত, তারপর ইয়ান ফ্যাংজি যা-ই বলুক না কেন, তার কথায় কর্ণপাত না করে সকাল হওয়া অবধি টিকে থাকলেই চলত।
সারা কাজটি তাদের ভুল পথে চালিত করছিল, যেন টর্চলাইটটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। লিয়ানিয়াংয়েরও বরাবর এই সন্দেহ ছিল, তবে যদি অনুমান ভুল হয়, তাহলে তারা টর্চলাইট হারাত, হারাত বাঁচার শেষ পথ। খাদের কিনারায় যাওয়ার অনেক কারণ ছিল—একটি হচ্ছে পেছনে থাকা ভূতটিকে প্রকাশ্যে আনা, আরেকটি, যদি ব্যর্থ হয়, টর্চলাইটটি সরাসরি খাদে ফেলে দেওয়া। কিন্তু শেষ মুহূর্তে, ভূতটি থেমে গিয়ে তাকে ভুল বার্তা দিয়েছিল যে সে সঠিক পথ পেয়েছে।

প্রথম খেলার শুরুতেই আসলে ইঙ্গিত ছিল—টর্চলাইট জ্বালালে ভূত খুঁজে পাবে। কিন্তু এই স্পষ্ট সমাধানটিও শেষ পর্যন্ত লিয়ানিয়াংয়ের এক মুহূর্তের অসাবধানতার কারণে, তার প্রিয় বন্ধুর সঙ্গে চিরতরে বিচ্ছেদ ডেকে আনল।
ভোরের প্রথম আলো রক্তাক্ত জঙ্গলের উপর পড়তেই, ইউরানের নিচে ঝুলে থাকা ডালে হঠাৎ এক দরজা উদিত হল। ইউরান পড়ে গেল সেই দরজার ভেতরে, দরজাটি নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। শুধু লিয়ানিয়াং অজ্ঞান অবস্থায় গাছে ঝুলে রইল, আর ফেঙজিয়ান পড়ে গিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ে রইল।
পরদিন, স্কুলে যখন পনেরো জন ছাত্র নিখোঁজ বলে জানা গেল, স্কুল পুলিশে খবর দিল। সহপাঠীদের কাছ থেকে স্থান জেনে তারা সেখানে গিয়ে একগাদা ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ এবং গাছে ঝুলে থাকা লিয়ানিয়াংকে খুঁজে পেল। কিন্তু কারও মধ্যে কোনো বিস্ময় দেখা গেল না, যেন এসব একেবারেই স্বাভাবিক। এই সবকিছুর স্মৃতি রয়ে গেল কেবল একজনের—বেঁচে ফিরে আসা লিয়ানিয়াংয়ের।
ইউরান যখন জ্ঞান ফিরল, সে দেখল সে ঘরের মেঝেতে শুয়ে আছে, তার সমস্ত ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে। সে কারও সঙ্গে কোনো কথা বলল না, তিনজনের দুশ্চিন্তাগ্রস্ত দৃষ্টির মাঝেও নিজ কক্ষে ফিরে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল।
মো তোউ, গাও শাও ও শিয়াং শ্যুয়েতিনের কেউ কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল ইউরানের দিকে। এই নোটবুকে ভেঙে গিয়েছে শুধু দৃষ্টিভঙ্গিই নয়, ভেঙে গিয়েছে মানুষও; নিজেরাই নিজেদের ভেঙে, গড়ে তুলেছে এমন এক সত্তা, যে এই জগতে টিকে থাকতে পারে। এই পর্যায় তারা নিজেরাও পার করেছে, তাই জানে, এই সময়ে নিজেকেই সামলে উঠতে হয়।
ইউরান অবসন্ন হয়ে বিছানায় পড়ে থাকল। এই কাজে সে শুধু অসহায়তাই অনুভব করেছে—শুরুতেই গাফিলতি, নিজে থেকে কোনো সূত্র খোঁজার চেষ্টা না করা, মূর্খতায় কিছুই না করতে পারা।
মৃত্যুপথ, সে জানত না; সূত্র, সে জানত না; খেলা, সে বুঝত না; বাঁচার পথ, সেটাও অজানা। এমনকি কীভাবে সে বেঁচে ফিরল, সেটারও কোনো ধারণা নেই তার। এই কাজে সে একটিও অর্থবহ কাজ করেনি; বেঁচে ফিরেছে কেবল প্রবল সৌভাগ্য, আর শেষ মুহূর্তে লিয়ানিয়াং ও ফেঙজিয়ানের আত্মত্যাগের জন্য।
শুধু দেখল, একের পর এক মানুষের জীবন তার চোখের সামনে নির্মমভাবে নিধন হচ্ছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না। তারা মানুষ, পশু নয়। আগেরবার লিউ ছিং-কে বাঁচিয়ে সে অহংকারী হয়ে উঠেছিল—অন্ধ অহংকার, নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ও অদম্য ভেবেছিল, যেন সে সবার রক্ষাকর্তা। অথচ আসলে সে ছিল নির্বোধ, এক পশুর মতো।
ক্লান্তি, সে অনুভব করছিল গভীর ক্লান্তি। শরীরটা সেরে উঠলেও ক্লান্তি কাটছিল না; মানসিক ক্লান্তি, আর কিছু ভাবতে বা করতে ইচ্ছা হচ্ছিল না। চোখ বন্ধ করলেই ঘুমিয়ে পড়ছিল। স্বপ্নে, সে ফিরে যাচ্ছিল তার সেই ঘরে—একজন একগুঁয়ে, কড়া বাবা, স্নেহশীল মা, আর দুষ্টু ভাই। সেই স্বপ্নটি ছিল অপূর্ব, উষ্ণ, আরামদায়ক, যেন কখনোই জেগে উঠতে চাইছে না সে।