অধ্যায় আঠারো: সমগ্র সেনাবাহিনীর অগ্নিবর্ষণ!

“একটু, একটু থামো, আসলে কী হচ্ছে এখানে?”
ফেলুট এক ধাপ এগিয়ে এসে এলসাকে দেখিয়ে বলল,
“তুমি তো প্রতীক কিনতে এসেছিলে, হঠাৎ করে কেন আক্রমণ করলে?”
“ওহ?” এলসা বিস্মিত মুখভঙ্গি করল, “দারিদ্রপল্লীতে এমন সরল ছেলে-মেয়ে আছে নাকি? নাকি তুমি এতটাই নিষ্পাপ যে ভাবছো হারানো জিনিসটি মালিকের সামনে বিক্রি করা যেতে পারে?”
“তুমি!”
ফেলুট ক্রোধে কাঁপছিল, কিন্তু এলসার হত্যার ইচ্ছায় ভরা চোখের সামনে তা ভয় হয়ে গেল; সে বুঝল, তারও মৃত্যু আসন্ন।
“এমন ঘটনা... এমন ঘটনা...”
তার ফ্যাকাশে হাত কঠিন করে ছুরিটা আঁকড়ে ধরল, যেটা সাধারণত তাকে নিরাপত্তা দেয়, এখন তা একেবারে দুর্বল মনে হচ্ছে।
“এখন আর কথা নয়!”
পাক হঠাৎ তার পা নাড়ল, হাওয়ায় কয়েকটি বরফের শলাকা জন্ম নিল, বরফের শীতলতা নিয়ে এলসার দিকে ছুটে গেল।
“আমাকে অবহেলা করায় আমি খুবই রাগান্বিত, তবে এমিলিয়া-কে আঘাত করায় আমার রাগ আরও বেড়েছে; তুমি অনুতাপ নিয়ে নরকে চলে যাও।”
বজ্রগতিতে বরফের শলাকা ছুটছিল, এত দ্রুত যে শেনফু শুধু সাদা রেখা দেখতে পাচ্ছিল; কিন্তু— এলসার গতি আরও বেশি, এমনকি ছায়াও বোঝা যায় না।
সব বরফের শলাকা এলসার অবস্থানেই ঠিকভাবে আঘাত করল, তবে তার আগে সে উধাও হয়ে গেল; বরফের শলাকা মাটিতে লাগে, সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে দেয়, মাটি চোখের সামনে বরফে ঢেকে যায়।
“আহা, হঠাৎ আক্রমণ করা ভদ্রতার মধ্যে পড়ে না, আমি এমন অহংকারী নই যে এক ফেয়ারি-কে অবহেলা করব। তাই শ্রদ্ধার নিদর্শনস্বরূপ, তোমার অন্ত্র আমি সংগ্রহ করে সংরক্ষণ করব!”
মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে না, যেন এক কালো ঘূর্ণিঝড়, আবার যেন নিঃশব্দ ভূতের মতো; এমিলিয়ার চারপাশে বারবার জাদুমণ্ডলের আলো ঝলমল করছে, প্রত্যেকটি থেকে ছুরির আঘাতের শব্দ আসে, আরও অসংখ্য বরফের শলাকা, কিন্তু সবই সেই ঘূর্ণিঝড়ে গুঁড়িয়ে যায়।
এটা কেবলমাত্র অ্যানিমের শক্তি দেখানোর চেয়ে অনেক বেশি; যদিও দৃশ্যত উত্তেজনাপূর্ণ নয়, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতিতে শেনফু শুধু হতবাক হয়ে দেখতে পারল— আর কিছুই করতে পারল না, এমনকি সতর্ক করাও নয়।
“এমন গতিতে, নিশানা করা সম্ভব?”
শেনফু গলা শুকিয়ে ওয়েই জিয়ানগুয়ো ও লি গান-এর দিকে তাকাল; দুই ‘যোদ্ধা’ চোখে চোখ রেখে দ্রুত রাইফেল তুলল।

“ধড়ধড়ধড়ধড়!”
তীব্র গুলির শব্দে কালো ঘূর্ণিঝড় থেমে গেল; এলসা এক লাফে, মাধ্যাকর্ষণকে উপেক্ষা করে দশ মিটার ছুটে, কাঠের ঘরের দরজার কাছে দাঁড়াল।
শেনফু স্পষ্ট দেখতে পেল, এলসার ডান কাঁধে টাটকা রক্ত বইছে, সাদা ত্বকে তা স্পষ্ট।
বাস্তবেই... গুলি লেগেছে?
“শুধু একটি গুলি লেগেছে?” লি গান কপাল ভাঁজ করল; এমিলিয়া স্থির থাকলে, কালো ঘূর্ণিঝড়ের এক বিন্দুতে গুলি চালালেই সেই গতিতে সে গুলিতে নিজেই ধাক্কা খেয়ে যাবে।
“এটা তো সত্যিই আশ্চর্যজনক গতি ও শক্তি।”
এলসা তার ডান কাঁধের ক্ষত দেখল, বাঁ হাতে বাঁকা ছুরি তুলে, ছুরির ফলা ক্ষতের দিকে গুঁতিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটিয়ে গেল।
সে যেন ব্যথা অনুভব করছে না, কয়েকবার ঘুরিয়ে ছুরি নিল, মুখের হাসি দেখে শেনফুর গা শিউরে উঠল; গুলি এভাবে নিষ্ঠুরভাবে বের করল, ‘টং’ শব্দে মাটিতে পড়ল।
একটু নড়ল কাঁধ, যদিও বিকৃত, তবু তেমন অসুবিধা নেই।
“ভাবতেই পারিনি, ওখানে সেই যুবক।”
এলসার মুখে লাল আভা।
“আমি ভেবেছিলাম শুধু দুর্বল অভিজাত আর দুর্বল সঙ্গী, কিন্তু এমন অস্ত্রও আছে! এমন শক্তিশালী আক্রমণ, আমি খেয়াল রাখলে কয়েকবারের বেশি সহ্য করতে পারব না। তোমার অন্ত্রের প্রতি আমার আগ্রহ বাড়ছে।”
এলসা শেনফুকে আতঙ্কিত করে কথা বলল, ধীরে ধীরে নিচু হল, নিখুঁত শরীর মাটির কাছে, দুই বাঁকা ছুরি সামনে ধরে, মুখে ‘দয়া’র হাসি নিয়ে শেনফুর ভয় দেখল।
বিপদ, এবার সত্যিই বিপদ।
“তাহলে, প্রথমে বাধা সরিয়ে দিই।”
“একটু থামো!”
শেনফু জানে না কোথা থেকে সাহস পেল, এলসার দিকে চিৎকার করল।
“হা? তুমি কি ক্ষমা চাচ্ছো? কিন্তু এই পর্যায়ে আমি…”
এলসা কথার মাঝপথে থেমে গেল, মাথা কাত করে চোখ মটরাল; তার সামনে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত তিনজন হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।

ঠিক, “একটু থামো”-বলতেই শেনফু ওয়েই জিয়ানগুয়ো ও লি গানকে নিয়ে মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে গেল; এলসা তাদের হত্যা করতে মুহূর্তই লাগত, কিন্তু শেনফুরও পালাতে মুহূর্তই লাগল! শুধু সেই অল্প বিস্ময়ের সময়টাই ছিল।
“তাহলে কি সেই যুবক গোপনে স্থানান্তর জাদুকর?”
“না, আমাকে আহ্বানকারী বলা আরও যথার্থ।”
এলসা সতর্কভাবে চারপাশ দেখছিল, তখন শেনফু তার পিছনে একশো মিটার দূরে আবার হাজির হল; এই দূরত্বে এলসাও মুহূর্তে আসতে পারবে না, আর শেনফুর সাথে হাজির হল প্রস্তুত অবস্থায় তিনটি সাঁজোয়া গাড়ি!
“দ্রুত, দ্রুত! সবাই ছড়িয়ে পড়ো, মেশিনগান প্রস্তুত!”
ইয়াং ঝিজুন প্রথমে গাড়ি থেকে ঝাঁপ দিল, বাকী সশস্ত্র ত্রিশজন সৈন্য পেছনে, সবাই অস্ত্র হাতে অর্ধবৃত্তে দাঁড়াল, সাঁজোয়া গাড়ির ওপরের মেশিনগান ঘুরল, মুখ এলসার দিকে, সে এখনো বিষাক্ত বিছের মতো মাটিতে আধা শুয়ে।
“এত দ্রুত সাহায্য ডেকে এনেছো, কিন্তু একই ভুল আমি দ্বিতীয়বার করব না। অস্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, ব্যবহারকারী দুর্বল হলে কী লাভ?”
এলসা পালানোর জন্য লাফ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল সে নড়তে পারছে না।
“তোমার দক্ষতা প্রশংসনীয়, তবে অভিজ্ঞতা কম। তুমি কি ভেবেছিলে আমি শুধু তোমার আরোগ্য দেখা?”
পাক বুক ফুলিয়ে এমিলিয়ার কাঁধে দাঁড়িয়ে থাবা নাড়ল।
“তাহলে, অজান্তেই জাদুমণ্ডল সম্পন্ন হয়েছে?”
বরফে ঢাকা মাটিতে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, এলসার ফোঁটা রক্তও জমে গেছে, শীতলতা এক রহস্যময় জাদুমণ্ডল গঠন করেছে, জাদুমণ্ডলের কেন্দ্রে তার পা, গোড়ালির নিচের অংশ পুরোটাই বরফে বন্ধ।
“তাহলে, বিদায়ের সময়, আমিও শুভরাত্রি বলি।”
পাক স্বস্তি পেল, সূর্য অস্ত যাচ্ছে, তার অস্তিত্বের সময় ফুরিয়ে আসছে।
“সবাই গুলি চালাও!”
ইয়াং ঝিজুন হাত নাড়ল, মেশিনগান গর্জে উঠল, শেনফু নিশ্বাস আটকে রাখল।
মূল কাহিনীতে এলসা ডান পায়ের তলা ছুরি দিয়ে কেটে পাকের মৃত্যুর আক্রমণ থেকে বেঁচে যায়, কিন্তু এবার দু’পা বরফে বন্দী, গোড়ালিসহ!