বিশতম অধ্যায়: প্রথমবার গৌরবময় আহত হওয়া

প্রথম ট্যাঙ্কটি যখন যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাল, তখন পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই পরিবর্তিত হয়ে গেছে। শেন ফু-র কল্পনায় ভেসে ওঠা ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষের কোন দৃশ্য ছিল না সেখানে; দশ-বারো জন সৈনিক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে কেন্দ্রীয় যুদ্ধক্ষেত্র ঘিরে রেখেছিল, কিন্তু কেউ গুলি চালাচ্ছিল না।

কারণ সেখানে, এমিলিয়া প্রাণপণে প্রতিরোধ করছিল এলশার আক্রমণ। সূর্য ডুবে যাওয়ায় পার্কার তার লকেটে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, অথচ এমিলিয়ার জন্য এই মুহূর্তে আরও শক্তিশালী এলশাকে সামলানো যেন কিছুটা সহজ হয়ে উঠেছিল। কারণ এলশা, যার চেতনা বিভ্রান্ত, বারবার একটিই স্থানে—তলপেটে—আঘাত করছিল!

তাই এমিলিয়াকে শুধু সামনে বরফের জাদুকরী ঢাল তৈরি করতে হচ্ছিল বারবার। যদিও সেগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ছিল, তবুও সে কোনওভাবে টিকে ছিল। শেন ফু দেখল, কয়েকজন সৈনিক মাটিতে পড়ে থাকা অজানা ভাগ্যবশত আহত সহযোদ্ধাদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিচ্ছে, তাদের ভেতরে স্পষ্টতই ইয়াং ঝিজুনও ছিল!

পরবর্তী মুহূর্তে শেন ফু তাঁর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, আধা-বন্ধ চোখে শ্বাস নিতে থাকা ইয়াং ঝিজুনের দিকে তাকিয়ে শেন ফু হঠাৎই চোখের জল ফেলে দিল। এই মধ্যবয়সী মানুষটিই ছিল শেন ফু-র প্রথম পরিচিত সৈনিক, যার কাছেই তিনি দুই সপ্তাহের ঘাঁটির প্রশিক্ষণে একজন সৈনিকের দৃঢ়তা শিখেছিলেন।

“ইয়াং কাকু, আপনি...আপনি কেমন আছেন?” শেন ফু তাঁর তলপেটে গভীর ক্ষত দেখে হাত বাড়িয়ে তাঁকে চিকিৎসার জন্য নিতে চাইল, কিন্তু ভয় করছিল যেন তাঁর আঘাত আরও বাড়িয়ে না দেয়।

“উঁহু, নাড়াস না, পাঁজর ভেঙে গেছে।” হালকা ছোঁয়াতেই ইয়াং ঝিজুন দাঁতে দাঁত চেপে কষ্টে শ্বাস নিলেন, শেন ফু-র দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। “কান্না করছ কেন? সৈনিক হয়ে রক্ত ঝরাবি, চোখের জল নয়—এটা তোকে শেখাইনি নাকি? চিন্তা করিস না, আমি মরছি না। পেটের কাছে কিন্তু বাড়তি স্টিল প্লেট আছে। তুই কি সাহায্য আনছিস?”

শেন ফু দেখল, ইয়াং ঝিজুন নড়তে না পারলেও তাঁর কণ্ঠে বল রয়েছে, কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে সে হাসল। “এখনও না, কেবল একটা ট্যাঙ্ক এসেছে।”

“তাহলে এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন...উঁহ!” ইয়াং ঝিজুন হঠাৎ জোরে বলতেই তাঁর ক্ষতটা নড়ে উঠল, মুখ বিকৃত হলো কষ্টে। “যা, এমিলিয়া বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।”

“ঠিক আছে।” শেন ফু চোখের কোণ মুছে নিল, জানে এখন চিন্তার সময় নয়। পরমুহূর্তে সে হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল!

একটার পর একটা ট্যাঙ্ক চারপাশে হাজির হতে লাগল, প্রত্যেকটি দ্রুত চালিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, টারেট ঘুরিয়ে কেন্দ্রস্থলের দুইজনকে নিশানা করল।

“ইনফ্রারেড সিস্টেম প্রস্তুত!”
“কম্পিউটার ট্র্যাজেক্টরি প্রেডিকশন ব্যবস্থা প্রস্তুত!”
“হাই-স্পিড রাডার পর্যবেক্ষণ সম্পন্ন!”
“শেল লোড করা হয়েছে, নির্দেশনার অপেক্ষায়!”

এইসব ট্যাঙ্কগুলো দ্রুতগামী লক্ষ্যবস্তুর জন্য বিশেষভাবে পরিবর্তিত; কিছুতে এমনকি বিমানের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান ও ইনফ্রারেড মিসাইলও সংযোজিত হয়েছে। তোমার গতি যতই বেশি হোক, বিমানের চেয়ে বেশি না তো!

সবশেষে দুইটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারও আকাশে উড়ে এল, উপরে থেকে মাটির পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে, মেশিনগান তাক করা এমিলিয়াকে আক্রমণরত এলশার দিকে।

সমস্ত সহায়তা পৌঁছানোর পর, শেন ফু হাঁপাতে হাঁপাতে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে নজর রাখল। এমিলিয়া এখন স্পষ্টতই ক্লান্ত, জাদুকরী ঢালের উপস্থিতি কমে এসেছে, প্রতিটি ঢাল আগের চেয়ে কম সময় টিকছে।

উল্টো দিকে, এলশা ক্রমশ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছে, দুটি রক্তিম বাঁকা ছুরি ঘুরছে, বারবার ঘুরছে, যেন এক রক্তাক্ত ঘূর্ণিঝড়, যার ভেতর এমিলিয়া প্রাণপণে টিকে আছে।

এলশার আক্রমণ সবসময় সামনে, আমি পেছন থেকে হঠাৎ এসে এমিলিয়াকে উদ্ধার করব—হ্যাঁ, সাহস রাখো! নিশ্চয় পারব!

দুইবার গভীর শ্বাস নিয়ে মুষ্টি শক্ত করল শেন ফু, চোখে আগুন, দুবার লাফালাফি করল উত্তেজনায়। এই তো সময়!

এটাই ছিল শেন ফু-র জীবনের দ্রুততম টেলিপোর্টেশন। মুহূর্তেই ভাবনার ভেতর দিয়ে চলে গিয়ে সে নিজেকে ট্যাঙ্কের বৃত্তের বাইরের স্থানে আবিষ্কার করল। এমিলিয়া শেষবারের আঘাতের ধাক্কায় পিছনে ছিটকে গিয়ে সজোরে শেন ফু-র বুকে এসে পড়ল।

“উঁ---”
শেন ফু কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, পুরো শরীরে ব্যথা, মনে হলো জীবনে প্রথমবার গৌরবের সঙ্গে আহত হল।

“শেন ফু, তুমি ঠিক আছ তো?”
এমিলিয়া তাঁর বুকে শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, খানিক থমকে থেকে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, হাতে চিকিৎসার জাদুর আলো জ্বলে উঠল।

তাঁর উদ্বেগ ও মমতা দেখে শেন ফু হঠাৎ মূল উপন্যাসের লাই স্যু ইউএ-র অনুভূতি বুঝতে পারল—
এই কোমলতা সত্যিই মানুষকে মোহিত করে ফেলে।

“আমি ঠিক আছি, শুধু একটু ধাক্কা খেয়েছি।”

যদিও এমিলিয়ার সঙ্গে একটু সময় কাটাতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন কারও আবেগ প্রকাশের সময় নয়, শেন ফু কষ্ট করে উঠে বসল।

“এমিলিয়া, তুমি আহত সৈনিকদের চিকিৎসা করো, আমি এদিকে একটু দেখে আসি।”

ওদিকে যুদ্ধক্ষেত্রে এমিলিয়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতেই, এলশা লক্ষ্য হারিয়ে ফেলে। সে চারপাশে তাকায় বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে, কিন্তু সৈনিকরা সবাই ট্যাঙ্কের বৃত্তের বাইরে চলে গেছে, তার চারপাশে শুধু ঠান্ডা ইস্পাতের যন্ত্র।

“সবাই গুলি করো!”
একটি আদেশে কামানের গোলাগুলি একসঙ্গে ছুটে গেল, বিশাল শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল; এলশা লাফিয়ে লাফিয়ে গোলা এড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু এত ছোট পরিসরে, এত কাছ থেকে ছোড়া গোলা এড়ানো অসম্ভব! দ্রুতই সে বিস্ফোরণ ও ধুলোয় ঢাকা পড়ে গেল।

“মনে হচ্ছে, পরিস্থিতি খারাপ হয়ে গেল।”
চারপাশে গরিব মানুষরা ভাঙা কুঁড়েঘর ছেড়ে পালাচ্ছে, মাঝেমধ্যে কোনো বাড়ি ছিটকে যাওয়া গুলিতে জ্বলছে, কোথাও কোথাও ধোঁয়া উড়ছে।

শেন ফু তখনই টের পেল, তার বাহিনী এখনো রাজ্যের রাজধানীতে!
রাজধানীর ভেতর এমন ভয়ংকর আক্রমণ, এতো সৈন্য, এটা তো সরাসরি গ্রুনিকা-র বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার মতো!
এত বড় শব্দ লুকানো অসম্ভব—শুধু অর্ধেক শহরের মানুষই নয়, পুরো রাজ্য শুনতে পারে কামানের শব্দ। তাহলে এই মুহূর্তে তরবারির সাধক লাইনহার্ট নিশ্চয়ই ছুটে আসছে!

শুধু একজন শিকারি এলশাই এতো ভয়ংকর, যদি তরবারির সাধক আসে...

“গোলাগুলি থামাও! সব গোলা বন্ধ করো!”
শেন ফু মুহূর্তেই ট্যাঙ্কের কমান্ড কক্ষে গিয়ে অধিনায়কের দিকে চিৎকার করল।
“সমস্ত বাহিনী, গোলাগুলি বন্ধ!”
কামানের শব্দ থেমে গেল, ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শেন ফু বিষণ্ণ মনে আবিষ্কার করল, শুধু রোম চাচার কাঠের ঘরই নয়, এমনকি পাশের রাজকীয় দুর্গের প্রাচীরেও কয়েকটি বড় গর্ত হয়ে গেছে।

গোপনে থুতনি গিলে, শেন ফু দেখল, কয়েকজন সৈনিক সাবধানে বন্দুক হাতে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে এগিয়ে যাচ্ছে। একটি সম্পূর্ণ বিকৃত, চেনা যায় না এমন “দেহ” বিস্ফোরিত জমিতে পড়ে আছে, একটুও নড়ছে না।

সৈনিক পা দিয়ে কয়েকবার ঠেলে দেখল, কোনো সাড়া নেই; কিন্তু এমন ভয়াবহ গোলারুপি বর্ষণের পরও যার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অক্ষত, তার দেহের শক্তি বিস্ময়করই বটে।

একজন সৈনিক বিশেষভাবে তৈরি একজোড়া হাইড্রোলিক হাতকড়া বের করল, এলশার অল্প চেনা যায় এমন দুই হাত বেঁধে দিল। এই হাতকড়া বিশেষভাবে অন্য জগতের বন্দিদের জন্য বানানো, দেখতে ভারী ইস্পাতের ইটের মতো, কয়েক টন চাপও সহ্য করতে পারে।