উনত্রিশতম অধ্যায়: প্রিয় ড্রাগন রাজ্য

প্রিয় ড্রাগন রাজ্য রুগেনিকা, চারশো বছর আগে সিংহরাজ ও ড্রাগনের মধ্যে চুক্তি স্বাক্ষরের পর থেকে, ড্রাগনের আশীর্বাদে একটি সমৃদ্ধ রাজ্য গড়ে তুলেছে। তবে, এর ফলে রাজ্যটি ড্রাগনের উপর চরমভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। অধিকাংশ মানুষের বিশ্বাস, ড্রাগনের আশ্রয়ে থাকলে যেকোনো সংকট—যুদ্ধ কিংবা মহামারী—অতিক্রম করা সম্ভব।

জিমিং এক সময় চেয়েছিল এই বিষয়টি কাজে লাগাতে, চীনেরও ড্রাগনের বংশধর হওয়ার কথা বলে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাদের ড্রাগনের প্রতি শ্রদ্ধা বিশ্বাস ও গৌরব থেকে নয়, বরং স্বার্থ থেকে উৎসারিত। এমন এক জাতি, যারা শুধু লাভের জন্য ড্রাগনের সঙ্গে বন্ধুত্ব রেখেছে, সেখান থেকে যদি কোনোদিন চুক্তি ছিন্ন হয়, তবে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

আসলে, এই রাজ্যের মধ্যেও কেউ কেউ এ নিয়ে উদ্বিগ্ন। যেমন কার্স্টেন পরিবারের প্রধান, একইসঙ্গে রাজ্যের সিংহাসনের দাবিদার কুরুশু কার্স্টেন। মূল কাহিনিতে তিনি প্রস্তাব করেছিলেন ড্রাগনের সঙ্গে চুক্তি ছিন্ন করে, ড্রাগনের উপর নির্ভরতা কাটিয়ে, একটি স্বনির্ভর ও শক্তিশালী দেশ গড়ার।

এ মুহূর্তে, কুরুশু নিজ বাসভবনে বসে আছেন, গায়ে কমলা রঙের চাদর, হাতে উঁচু ক্রিস্টাল গ্লাসে মধুর দ্রাক্ষাসুর পান করছেন। তার সামনে বসে আছে আকাশী নীল পোশাক পরিহিত এক মিষ্টি বিড়ালের কানওয়ালা তরুণী—ফেলিক্স আগেইল।

"ফেলিক্স," কুরুশু টেবিলের উপর থেকে আরেকটি সুশোভিত চীনামাটির কাপ তুললেন, যার গায়ে নকশা করা সুন্দর নীল ফুল, "যতবার দেখি, এই অপূর্ব নকশা আমাকে মুগ্ধ করে। মনে হয়, জীবনভর সাধনা করলেই কেবল এমন শিল্পকর্ম সৃষ্টি সম্ভব।"

"এইসব জিনিস লুনচা বোঝে না মিয়াঁও, তবে মিয়াঁও, এত পছন্দ হলে উপহার নিতে আপত্তি কেন মিয়াঁও? অন্য মন্ত্রীর বাড়ি থেকে কিনে আনা তো খুবই দামি পড়ে মিয়াঁও।" ফেলিক্স চেয়ারে আরাম করে বসতে না পেরে দু’পা চেয়ারে তুলে নিয়ে আরামদায়ক ভঙ্গি নিলো।

"আমি কার্স্টেন বংশের প্রধান, রাজ্যের রাজা পদপ্রার্থী। অন্য দেশের দূতের উপহার সহজে গ্রহণ করলে আমার সুনাম ক্ষুণ্ন হবে।" কুরুশু কাপটি সতর্কভাবে রেখে দিলেন, তবে তাঁর দৃষ্টি সেখানেই রয়ে গেল।

"কি আসে যায় মিয়াঁও, বাকিরা তো সব উপহার নিয়েছে।" বললেও, ফেলিক্স ঠোঁট বাকা করল, সে জানে শৈশবের সঙ্গী কুরুশু কেমন মানুষ।

"হুঁ, ঐসব আমলা আমাদের সিংহরাজ্যের গৌরব ভুলে গেছে। ভাবে, ড্রাগনের আশ্রয়ে সব সমস্যার সমাধান হবে, অথচ ড্রাগনও সর্বশক্তিমান নয়।" কুরুশু অন্য আমলাদের উপহার গ্রহণে গভীরভাবে বিরক্ত, তবে এটাই তো তাঁর অনুসারীদের কারণ।

"ঠিক তাই মিয়াঁও! তাই যখন তুমি রাজা হবে মিয়াঁও, তখন এই লোভী আমলাদের কারাগারে পাঠাবে। তখন দেখবে আর কে উপহার নিতে সাহস করে মিয়াঁও।"

"একদিন নিশ্চয়ই আসবে, এ দেশকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত শক্তিশালী করা—এটাই আমার জীবনের লক্ষ্য।"

তারপর কুরুশু তাকালেন তারা ছাওয়া রাতের আকাশের দিকে, চোখে দৃঢ়তা ভরা।

"তবে..." মনে হয় কিছু মনে পড়ল, কুরুশু ভ্রু কুঁচকে গেলেন।

"চীনা দেশটি, তাদের শুধু অপূর্ব শিল্পকর্মই নেই, আছে ভয়াবহ শক্তিশালী ইস্পাত যন্ত্রও। স্পষ্টতই ওরা এক সমৃদ্ধ শক্তিশালী দেশ। অথচ আমাদের জ্ঞানী পরিষদ তাদের তাড়িয়ে দিল, তাও আবার লি কায়েল্টের মতো উদ্ধত ও লোভী লোককে দিয়ে। এমনকি মাইকেলরটভের মতো জ্ঞানীও কি ড্রাগনের আশ্রয়ে এতটাই অহংকারী হয়ে গেছে?"

কুরুশুর চোখে স্পষ্ট ছিল, কোনো অজানা দেশের সঙ্গে সহজেই শত্রুতা করা ঠিক নয়, এমনকি তারা সৈন্য নিয়ে শহরে ঢুকলেও। কারণ, যারা শত্রুতা দেখায়নি, বরং সদা সদভাব দেখিয়েছে, তাদের প্রতি এমন অনাদর বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

"চীনা দেশটি কিন্তু এখনও ফিরে যায়নি মিয়াঁও।" ফেলিক্স চোখ আধবোজা করে মুচকি হাসল।

"আমরা সংবাদ পেয়েছি, তারা সরাসরি দানব-অরণ্যে চলে গেছে। সারাদিন সেখান থেকে গর্জনের শব্দ আসছে, বেশ মজার মিয়াঁও। যদি তারা সত্যিই সেই অরণ্য দখলে নিতে পারে, যারা তাদের তাড়ানোর পক্ষে ছিল, তাদের মুখ দেখা যাবে মিয়াঁও।"

"দানব-অরণ্য?" কুরুশু একটু নিঃশ্বাস ছাড়লেন।

"ওরা তো শুধু দূত দল, তারপরও সরাসরি দানব-অরণ্যে ঢুকেছে? তবে শোনা যায়, তাদের রাজপরিবারের কেউ নাকি অনির্দিষ্টভাবে সৈন্য আনতে পারে। তাহলে..."

কুরুশু হঠাৎ উঠে ঘরের দিকে পা বাড়ালেন।

"ফেলিক্স, ড্রাগন-গাড়ি প্রস্তুত করো! আমাকে নিজে গিয়ে দেখতে হবে।"

"এ, এখন? এখন তো অনেক রাত মিয়াঁও!"

"আমি নিশ্চিন্ত নই... যদি তারা সত্যিই দানব-অরণ্য জয় করে নিতে পারে, না, অন্তত অরণ্যের দানব তাড়াতে সক্ষম হয়, তাহলে আমাদের অবশ্যই তাদের কাছে গিয়ে আগের আচরণের জন্য ক্ষমা চাইতে হবে। না হলে, যদি তারা প্রতিশোধ নেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, নতুন ড্রাগন চুক্তি না হওয়া পর্যন্ত আমরা রক্ষা করতে পারব না..."

কুরুশু জানতেন, রাজ্যের বর্তমান সৈন্যবাহিনীর অবস্থা কী। বলা যায়, গোটা বাহিনীতে, তরবারি-পথিক ও গুটিকয়েক দক্ষ নাইট ছাড়া, কেউই টিকতে পারবে না। এমনকি তার নিজের কার্স্টেন পরিবারও কেবল তাঁর খ্যাতির জোরে ভাড়াটে সৈন্য আনতে পারবে, যা চরম পরিস্থিতি।

... ... ...

ঠিক যখন কুরুশু রাতারাতি দানব-অরণ্যে রওনা হচ্ছিলেন, তখন শেন ফু-ও দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ সাময়িক স্থগিত করলেন।

আসলে, তাদের তৈরি করা সরু পথের দুই পাশে স্তূপাকারে পড়ে আছে দানবের মৃতদেহ; নানা জাতের। যার মধ্যে সবথেকে বেশি ছিল গার্ম—মূল কাহিনিতে দেখা গিয়েছিল, নেকড়ে সদৃশ দ্রুতগামী এই দানবের সংখ্যা প্রচুর, তবে প্রতিরক্ষা দুর্বল, ফলে সেনাবাহিনীর লাগাতার আগুনে শুধু মৃতদেহ পড়ে আছে।

এ সময় রাত নেমে এসেছে, মনে হচ্ছে দানবদেরও সীমা আছে, বেশিরভাগই ফিরে গেছে, কেবল কিছু বিচ্ছিন্ন দানব ঘোরাফেরা করছে চারপাশে। তবে ইনফ্রারেড ডিটেক্টরে লুকানো অসম্ভব, একে একে স্নাইপারদের গুলিতে পড়ছে।

নাইসুকি সুবারু নিজের রাইফেলটা বুকে চেপে, একটা ট্যাংকের ডেকে বসে হাঁপাচ্ছিল। যদিও আহত হয়নি, তবে সারাদিন বন্দুক বহন করে ক্লান্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে।

"এই! সুবারু, কেমন আছো?" শেন ফু এক ঝটকায় তার পাশে এসে একটা আপেল ছুঁড়ে দিলেন। আজ তিনি শুধু দুইবার অতিরিক্ত বাহিনী ডেকে পাঠান ছাড়া, গুলিও কয়েকবার ছুঁড়ে আর মজা পাননি, শেষে সাঁজোয়া গাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নিয়েছেন।

"হুঁ, হুঁ, অনুভূতি, এর চেয়ে ভালো আর হতে পারে না।" সুবারু হাঁপাচ্ছিল বটে, তবে তার চেতনা ছিল প্রচণ্ড উজ্জীবিত।