চতুর্দশ অধ্যায়: গবেষণায় অগ্রগতি?

জিমিং মাথা নাড়ল, “জ্যোতির্বিজ্ঞানীর কথা বললে, আপাতত আমাদের উপযুক্ত কেউ নেই; আসলে এই ক্ষেত্রটায় আমাদের বিশেষ কোনো সুবিধাও নেই।”
এটাই স্বাভাবিক, সব কিছুই তো কেবল শুরু হয়েছে।
এটি ছিল অন্য জগতে এসে প্রথমবারের মতো বনে রাত কাটানো, কিন্তু শেন ফু বেশ শান্তিতে ঘুমাল।毕竟 তার চারপাশে ছিল এক ডজনেরও বেশি ট্যাংক আর প্রায় দুই শতাধিক সৈন্য, সঙ্গে নানা আধুনিক অনুসন্ধান যন্ত্র। এমনকি এলশাও চাইলেই সহজে এখানে ঢুকতে পারত না।
পরদিন ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে সবাই আবার যাত্রা শুরু করল, কিন্তু শেন ফুর জন্য এবার নতুন দায়িত্ব এলো—তাকে পৃথিবীতে ফিরতে হবে।
“কোনো কারণেই হোক, যদি আমাদের ফিরে যেতে না হয়, আমরা আদেশ মানব। কাজেই যদি কোনো গোপনীয় তথ্য থাকে, তোমাকে অবশ্যই তা রক্ষা করতে হবে।”
ইয়াং ঝিজুন কষ্ট করে উঠে তার সামরিক পোশাক ঠিক করে দিয়ে স্যালুট জানাল।
“তাহলে, কমান্ডার! আমরা সাঁজোয়া গাড়ির ভেতরেই তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব!”
শেন ফুও স্যালুট জানিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আবার ঘাঁটিতে ফিরে, শেন ফু লি জিপিংয়ের অফিসে গেল, কিন্তু সেখানে কাউকে পেল না। টহলরত এক সৈন্যকে জিজ্ঞেস করে জানতে পারল, লি জিপিং এখন অতিথি কক্ষে অতিথি আপ্যায়ন করছেন।
অতিথি? এটা তো সামরিক ঘাঁটি, এখানে অতিথি এল কোথা থেকে?
মনেই নানা প্রশ্ন নিয়ে শেন ফু অতিথি কক্ষের দিকে এগোল, দরজার পাহারাদার তাকে আটকায়নি, সে কড়া নাড়ল।
“শেন ফু কি? ভেতরে এসো।”
ভেতর থেকে লি জিপিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো—স্পষ্ট বোঝা গেল, সে না হলে পাহারাদার থামিয়ে দিত।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, লি জিপিং একজনের সঙ্গে সোফায় বসে আছেন।
সে এক অনন্য সুন্দরী, অপূর্ব মুখশ্রী, কালো সোজা লম্বা চুল, কালো মহিলা স্যুটে তার গড়ন আরও আকর্ষণীয়। ঠোঁট হালকা চেপে রাখা, না অতিরিক্ত শীতল, না অতি বন্ধুত্বপূর্ণ—এমন এক যুবতী, যিনি যেখানেই যান, নজর কেড়ে নেন।
তবুও, এমিলিয়ার অভাবনীয় সৌন্দর্যের পর শেন ফু এখন সুন্দরীদের প্রতি বেশ প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে, তাই কেবল মনে মনে প্রশংসা করে, এবার সুন্দরীর পরিচয় আন্দাজ করতে থাকে—কারণ তার মধ্যে না আছে সৈনিকের, না গবেষকের কোনো ছাপ।
“এসো, আমি পরিচয় করিয়ে দেই।”
লি জিপিং শেন ফুকে আঁচ করতে না দিয়ে নিজেই উঠলেন।
“এ হলেন লিউ শিই, লিউ মিস আমাদের দেশের গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সংরক্ষিত প্রতিভা। এতদিন বিদেশেই ছিলেন, সম্প্রতি দেশে ডাকা হয়েছে। তিনি এখন থেকে আমাদের দলের একজন।”
কৌশলগত সংরক্ষিত প্রতিভা! এত তরুণ?
শেন ফু অবাক হল; লিউ মিস তার চেয়ে বড়জোর সমবয়সী, অথচ জাতীয় কৌশলগত প্রতিভা! তবে কি তিনিই সেই কিংবদন্তি প্রতিভা?
লিউ শিই শেন ফুর দিকে ফিরলেন, আশ্চর্যজনকভাবে, এত সুন্দরী হয়েও যেন হঠাৎ খুব সাধারণ মনে হলেন; যেন অনেক দিন দেখে দেখে আর মনে দোলা দেয় না—কিন্তু এ তো তাদের প্রথম দেখা!
“এভাবে বললে হয়তো শেন মিডল-কলেনেল বুঝবেন না, তবে এভাবে বলি—আমি আবার জিমিংয়ের মনোবিজ্ঞানের শিক্ষকও।”
শেন ফু বিস্ময়ে হালকা চমকাল; অর্থাৎ জিমিংয়ের কূটনীতিকের সঙ্গে অমিল মনোবিজ্ঞানের জ্ঞানগুলো আসলে তার কাছ থেকেই?
“আপনি ভালো আছেন তো, লিউ মিস, আমি শেন ফু।”
শেন ফু হাত বাড়াতে গিয়ে মাঝপথেই থেমে গেল, বাড়ানো হাত আর সামনে না এগোয়, না সরানো যায়—খুবই অস্বস্তিকর অবস্থা।
“হি হি!”
লিউ শিই আঙুলে ঠোঁট ছুঁয়ে হেসে উঠলেন, হাসতেই তার মুখে প্রাণের ঝলক, ঠিক যেন সাদাকালো ছবি থেকে হঠাৎ রঙিন ছবিতে রূপান্তর, নিখুঁত পুতুল যেন এক ঝলকে মানুষে রূপ নিল—এক মুহূর্তের সে সৌন্দর্য এমিলিয়ার সমকক্ষ।
“লি জেনারেলের মতো বর্ষিয়ান কেউ ‘মিস’ ডাকলে মানা যায়, আপনি তো আমার মতো তরুণ, এত সেকেলে সম্বোধন কেন?”
“আসলে... মানে...”
এমন সুন্দরী দ্বারা এমনভাবে ঠাট্টার শিকার হয়ে শেন ফু একেবারে লজ্জায় লাল।
“এবার থামো, শিই, আর আমাদের শেন মিডল-কলেনেলকে বিব্রত কোরো না। শেন ফু, আগামীতেই শিইও অন্য জগতের মিশনে যাবে, তুমি ফিরে যাওয়ার সময় তাকেও সঙ্গে নিও।”
লি জিপিং উঠে শেন ফুকে উদ্ধার করলেন, দেখে মনে হল, তার সঙ্গে লিউ শিইর আগে থেকেই পরিচয় ছিল, কথায়ও ছিল এক ধরনের আন্তরিকতা; তবে তাদের সম্পর্কটা কী, বোঝা গেল না।
“ও হ্যাঁ, লি জেনারেল, আমি এসেছি—”
শেন ফু নিজের উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি, কিন্তু লিউ শিইর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কথা বলা ঠিক হবে কি না।
“আমি জানি, এই আদেশ এসেছে হাও পরিচালক পক্ষের গবেষণায় নতুন অগ্রগতির কারণে। বললে অবিশ্বাস্য ঠেকবে, এবারকার আবিষ্কারটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। চলো, সেখানে গিয়ে কথা বলি। শিই, তোমারও জানার অধিকার আছে, চল।”
মাথাভর্তি প্রশ্ন নিয়ে শেন ফু লি জিপিংয়ের পেছনে হাঁটল, ভাবল, কী এমন আবিষ্কার ঘটল যে ‘অন্য জগতগামীদের প্রত্যাবর্তন নিষিদ্ধ’ এমন নির্দেশ জারি হল? যদি কোনো সংক্রামক ভাইরাস আবিষ্কৃত হত, তাহলে তো এখন নিষেধাজ্ঞা দিয়েও লাভ নেই।
গবেষণা কেন্দ্রটি ছিল গোটা ঘাঁটির সবচেয়ে আধুনিক জায়গা—ঝকঝকে দেয়াল, চমৎকার সব পরীক্ষণ যন্ত্র; ঘাঁটির মধ্যে এটাই সবার আগে আধুনিকায়ন করা হয়েছে।
সাদা ল্যাব কোট পরা গবেষকরা তাড়াহুড়ো করে যাতায়াত করছে; শেন ফুদের তিনজনকে দেখেও কেউ থামল না, এমনকি কুশলও জিজ্ঞেস করল না—তাদের কাছে গবেষণা বাদে কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
লি জিপিং এসব দেখে অভ্যস্ত, সরাসরি আরও গভীরে, আরও কেন্দ্রীয় অংশে নিয়ে গেল, এখানে সশস্ত্র রক্ষীদের দেখা মিলল।
কঠোর জীবাণুমুক্তির পরে সবাইকে বিশেষ জীববৈজ্ঞানিক পোশাক পরতে হল; শেন ফুর মনে পড়ল, আগে এমন কিছু ছিল না—তবে কি সত্যিই নতুন কোনো ভাইরাস আবিষ্কৃত হয়েছে?
শেষ দরজাটা খুলে গেলে শেন ফু বহুদিন পর হাও পরিচালককে দেখতে পেল; এই বৃদ্ধ সবটুকু মনোযোগ গবেষণায় দিয়েছেন, এখন আরো এলোমেলো লাগল, আরও শুকিয়ে গেছেন, তাঁর শরীর নিয়ে সত্যিই দুশ্চিন্তা জাগে।
“শেন ফু! অবশেষে তুমি এলে!”
হাও পরিচালক সবার আগে ভারী জীববৈজ্ঞানিক পোশাকে শেন ফুকে চিনে নিলেন; এলোমেলো চুলের আড়ালে উত্তেজনায় চকচক করছিলেন—সত্তর-আশি বছরের বৃদ্ধের চোখে বিশ-বত্রিশ বছরের যুবকের চেয়েও বেশি প্রাণশক্তি।
“ওই যে, গতবারের সেই জাদুর জন্তুটা...”
শেন ফু ভাবল, হাও পরিচালক আগের মতোই সেই জাদুর জন্তু চেয়ে বসেছেন।
“ওটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এদিকে এসো!”
হাও পরিচালক শেন ফুকে একটু টেনে নিয়ে এলেন, এক অজানা যন্ত্র দিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত স্ক্যান করলেন।
“ঠিক তাই! একদম ঠিক! অসম্ভব! আমাদের ধারণা সত্যি!”