একবিংশতম অধ্যায়: পরিকল্পনার পতন?
শেন ফু ইয়াং জ়ি জুনের সামনে এসে দাঁড়াল। এমিলিয়া তার চিকিৎসা করার পর এখন কিছুটা কষ্ট করে হলেও বসতে পারছে।
“এবার সমস্যায় পড়েছি।”
শেন ফুর মুখাবয়ব কিছুটা গম্ভীর হলো; যদিও তারা সফলভাবে এলসাকে পরাজিত করেছে, তবুও তাদের পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে যেতে পারে। ইয়াং জ়ি জুনও সম্ভবত এ বিষয়ে ভাবছে, কারণ তার ভ্রু কুঁচকে গেছে।
“আগে পরিস্থিতি দেখাই ভালো, এই সময়ে চিন্তা করা নিরর্থক। তাছাড়া, আমাদের লাভও কম নয়।”
আসলে, এই অভিযানে তারা নিজেই জড়িয়েছে, মূল কাহিনীর মতো কিংবদন্তি তরবারিধারী রাইনহার্টের কাছে সাহায্য চায়নি, কারণ তারা আধুনিক অস্ত্র দিয়ে অন্য জগতের শক্তিশালীদের মোকাবিলার প্রথমহাত অভিজ্ঞতা চেয়েছিল। কিন্তু তারা যা বুঝতে পারেনি, তা হলো—এমিলিয়া ও পার্কসহ সকল চরিত্রের শক্তি, অ্যানিমের তুলনায় অনেক বেশি।
“থপ থপ থপ”
এমন সময়ে, মাটিতে ড্রাগনের পা পড়ার শব্দ শোনা গেল। শেন ফু ও ইয়াং জ়ি জুন পরস্পরের দিকে তাকাল—তারা বুঝল, কেউ এসে পড়েছে।
এসে পড়েছে রাজকীয় নগরীর অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী, নেতৃত্বে রয়েছেন রাইনহার্ট ও ইউলিয়াস। এবার তাদের সঙ্গে একটি ড্রাগনগাড়িও এসেছে, যার ভিতরে কে আছে, জানা যায় না।
“এমিলিয়া রাজকুমারী?”
ইউলিয়াস চারপাশে তাকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, চোখে পড়ল এমিলিয়া, যে তখন ফিলুটের সঙ্গে কথা বলছিল। সে দ্রুত ড্রাগনগাড়ি থেকে নেমে এসে, এক অভিজাত অশ্বারোহীর সম্মান প্রদর্শন করল।
“ইউলিয়াস এমিলিয়া রাজকুমারীর সম্মুখে হাজির, জানতে চাই, আপনি এখানে কেন?”
খারাপই হলো, আমাকে একেবারে উপেক্ষা করল?
শেন ফু চোখটা একটু চেপে ধরল; এই ইউলিয়াসের চরিত্র নির্ভরযোগ্য, তবে শিষ্টাচারে কখনো ভুল করে না। তাহলে কি দেশটি আমাদের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে ফেলেছে?
“শেন ফু রাজকুমারী।”
রাইনহার্টও নেমে এল; এই তরবারিধারী বরাবরই সৌম্য।
“আমাকে কি বলবেন, এখানে কি ঘটেছে?”
“রাইনহার্ট, আমি ও এমিলিয়া এখানে হামলার শিকার হয়েছি। আত্মরক্ষার জন্য, আমি দেশে ফিরে সেনাবাহিনী নিয়ে এসেছি।”
শেন ফু সংক্ষেপে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল; সাম্প্রতিক দিনে তার সঙ্গে রাইনহার্টের ব্যক্তিগত সম্পর্ক বেশ ভালো।
“হামলা? হামলাকারী কোথায় এখন?”
“ওইদিকে—”
“আ—”
শেন ফু যখন এলসার অবস্থান দেখাল, তখনই সেখানে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল। কয়েকজন সৈনিক মাটিতে পড়ে গেল, একটি রক্তিম ছায়া দ্রুত পাশের গলিতে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন ফু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—এটা তো নিয়মভঙ্গ! এতটা আহত হয়েও পালিয়ে গেল?
ইউলিয়াস প্রথমেই প্রতিক্রিয়া দেখাল, দ্রুত ছুটে গেল, কিছু অশ্বারোহীও ড্রাগন নিয়ে পেছনে ছুটল।
“ওটা কে?”
রাইনহার্টের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছায়াটিকে চিনল, তবে এলসার চেহারা এতটাই বিকৃত ছিল, সে চিনতে পারল না।
“ওই হামলাকারী, সে নিজেকে ‘আন্ত্রবৃত’ এলসা বলে পরিচয় দিয়েছে।”
শেন ফুর গলা একটু শুকিয়ে গেল; যদি এলসা সত্যিই পালিয়ে যায়, তবে সে ভবিষ্যতে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবে না।
“আন্ত্রবৃত এলসা গ্রানসিল্ট, সে তো উত্তরের গোস্টিকো দেশের গুপ্তঘাতক, এখানে কীভাবে এল?”
এই প্রশ্ন এল ড্রাগনগাড়ি থেকে নেমে আসা এক আমলাদের কাছ থেকে। সে রাজপ্রাসাদের ভোজে দেখা গিয়েছিল—কুঁজো, কালো চোখের নিচে ছায়া, আমলাদের পোশাকে সজ্জিত।
এ মুহূর্তে কুঁজো লোকটি এক হাতে দাড়ি স্পর্শ করছে, অন্য হাত পেছনে রেখে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
“শেন ফু রাজকুমারী, এমনকি আমার গ্রুনিকা নগরীতেও হামলা হলে, রাজ্যের অশ্বারোহীদেরই সুরক্ষা দিতে হবে। এই...এই...”
কুঁজো লোকটি চারপাশের ট্যাংকগুলোর দিকে অবজ্ঞাভরে আঙুল তুলে, উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পেল না, শেষে বলল,
“এই লোহার জঞ্জালগুলো, যাই হোক, এখানে কি ঠিক আছে?”
“তখন পরিস্থিতি খুবই সংকটময় ছিল, অশ্বারোহী বাহিনীর কাছে সুরক্ষা চাইতে ভাবিনি, এটা সত্যিই আমার ভুল।”
শেন ফু আমলাটিকে চিনে নিয়েছে—অ্যানিমেতে সে প্রকাশ্যেই রাজ্য-প্রার্থীদের, এমিলিয়া ও ফিলুটকে অপমান করেছিল; জ্ঞানীদের সভা তাকে এ বিষয়ে পাঠিয়েছে।
আসলে, কুঁজো লোকটি হঠাৎ রেগে গেল, হাতের আঙুল দিয়ে শেন ফুর নাকের সামনে ইশারা করে বলল—
“হুম, কী সংকট? আমি দেখছি, তোমরা ওই আধা-দানবের সঙ্গে মিলে আমার রাজধানী ধ্বংস করতে এসেছ, আমার জনগণের ক্ষতি করেছ। দেখো, চারপাশের বাড়িগুলো; তোমাদের হুয়া-শা দেশকে এর ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
এভাবে আঙুল তুলে অপমান করা, শেন ফুরও ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
“আমি তোমার গ্রুনিকা নগরীতে হামলার শিকার হয়েছি, তোমাদের নিরাপত্তার দুর্বলতা নিয়ে কিছু বলিনি, অথচ তুমি আমাদের ক্ষতিপূরণ চাইছ?”
যেহেতু অন্য পক্ষ স্পষ্টতই অসৌজন্য, শেন ফুও আর কিছু ভাবল না।
“হাস্যকর! হামলা হয়েছে কি না, সেটা বাদ দাও, হলেও কী? তোমরা আমাদের জনগণকে ক্ষতি করেছ, এটা সত্য। তোমাদের হুয়া-শা দেশ কি শুধু লুট, হত্যা আর অগ্নিসংযোগেই ব্যস্ত?”
“তোমরা কখন আমাদের রাজ্যের নাগরিক বলে গণ্য করা শুরু করলে!”
এইবার কথা কেটে দিল ফিলুট, যে কখন যেন এখানে এসে দাঁড়িয়েছে। তার মুখ লাল হয়ে গেছে, যেন ঝাঁপিয়ে পড়বে, এমিলিয়া তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছে।
“তোমরা তো আমাদের সবসময় অপবিত্র, রাজ্যের পরজীবী বলে ভাবো। এখন হঠাৎ আমাদের নাগরিক বলে ক্ষতিপূরণ চাইছ? স্পষ্টতই এটা প্রতারণা। তারা না থাকলে...আমি অনেক আগেই...”
ফিলুট উত্তেজনায় কথা বলছিল, কুঁজো লোকটির কথা তার হৃদয়ের এক গোপন সুরে আঘাত করেছে।
“অত্যন্ত অভদ্র!”
কুঁজো লোকটি মুখের ওপর ছিটকে পড়া থুতু মুছে, ঘৃণাভরে বলল, “তোমার মতো নীচলোকেরা রাজ্যের...”
“—লিকেল্ট মহাশয়, দয়া করে আপনার বক্তব্যে সংযত থাকুন, আমাদের গ্রুনিকা দেশের আমলাদের সম্মান যেন রক্ষা হয়!”
এইবার কুঁজো লোকটিকে—অর্থাৎ লিকেল্টকে—কথা বলতে বাধা দিল রাইনহার্ট। তার আচরণ এতটাই অসঙ্গত যে এই ‘পরিপূর্ণ অশ্বারোহী’ও তা মেনে নিতে পারল না।
দেশের রক্ষক তরবারিধারীর সামনে, উত্তেজনায় লাল লিকেল্টের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রাইনহার্টের নাম তার কাছে বড় আতঙ্কের বিষয়।
রাইনহার্টের কণ্ঠ যেমন শান্ত, তবুও তার দাপটে লিকেল্ট কিছু বলতে সাহস পেল না, নিজের পোশাক ঠিক করতে লাগল, যেন নিজের দুর্বলতা ঢাকতে চায়।
“আপনাদের দেশের নাগরিকদের ক্ষতির জন্য আমরা অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দেব।”
এসময় পেছন থেকে দশ-পনেরোটি সাঁজোয়া গাড়ি এসে থামল; গাড়ির ওপর বসে ছিলেন জ়ি মিং—শেন ফুদের আস্ট্রিয়া পরিবারে থাকা প্রায় সকলেই এসেছেন।
সাঁজোয়া গাড়ি থামার পর, জ়ি মিং গাড়ি থেকে নেমে রাইনহার্টকে সম্মান জানাল।
“আমরা এ অঞ্চল পুনর্নির্মাণের জন্য যথেষ্ট অর্থ ক্ষতিপূরণ দেব, তবে চাই এই অর্থ আস্ট্রিয়া পরিবারকে দেওয়া হোক, আশা করি রাইনহার্ট মহাশয় সঠিকভাবে ব্যবহার করবেন।”