অধ্যায় সতেরো: দগ্ধ ভালোবাসার উষ্ণতা

এমিলিয়া কাঠের কুটিরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। বিশেষ কিছু না ভেবেই সে দু’পা এগিয়ে এসে দরজা ঠেলতে গেল।
“এই, তুমি কি করতে যাচ্ছ?”
শেন ফু তাড়াতাড়ি তাকে সরে যেতে বলল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, মেয়েটি বুঝি নির্দ্বিধায় সোজা ভেতরে ঢুকে পড়বে।
“অবশ্যই আমার জিনিস ফেরত চাইতে ভেতরে ঢুকব।”
“তুমি কি সত্যিই বলতে চাও, তোমার কিছু চুরি হয়েছে এবং সেটা খুঁজে নিতে চাও ভেতরে?”
“এতে সমস্যা কোথায়?”
শেন ফু বিরক্ত হয়ে কপাল ঢাকল। সে তো জানত, এই অর্ধ-পরীর সরলতা মাঝে মাঝে বড়ই মায়াবী।
“ঠিক আছে, এই ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। এমিলিয়া, তোমার চেহারা দেখে তো মনে হয় না তুমি কারও সঙ্গে কথা বলাতে দক্ষ।”
“এই, এতটা অন্যায় কথা…।”
মুখে আপত্তি জানালেও এমিলিয়া শান্তভাবে জায়গা ছেড়ে দিল। বোঝাই গেল, শেন ফু–র কথায় সে দ্বিমত করছে না।
শেন ফু এগিয়ে গিয়ে শক্ত করে কাঠের দরজায় কড়া নাড়ল, দরজায় ভারী শব্দ উঠল।
“ভেতরে কেউ আছেন?”
কয়েকবার ডাকতেই ভেতর থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
“বড় ইঁদুর তাড়াতে এসেছ?”
শেন ফু কাঁধ ঝাঁকাল, সে ইঙ্গিতটা বুঝলেও, আদৌ দরকার আছে কি?
“আমরা কিছু কিনতে এসেছি।”
ভেতরে কিছুক্ষণ চুপচাপ, তারপর তালা খোলার আওয়াজ এল। শেন ফু দ্রুত কয়েক কদম পেছনে সরে এল। সে মোটেও চায়নি, আসল কাহিনির নায়কের মতো দরজা ধাক্কা খেয়ে উড়ে যাক।
দরজা খুলে সকলের সামনে এল এক টকটকে লাল মুখের টাক মাথার বৃদ্ধ।
রোম দাদা, পুরো নাম ক্রোমওয়েল, দুই মিটারেরও বেশি লম্বা দৈত্যকায়, শরীরজোড়া পেশী যেন পাহাড়।
সে তীক্ষ্ণ নজরে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, বিশেষত শেন ফু–র পেছনে দাঁড়ানো দুই প্রহরী আর এক রূপালি চুলের এমিলিয়ার দিকে। রূপালি চুল—বিরল এক রঙ।
সবশেষে সে তাকাল কথা বলা শেন ফু–র দিকে।

“তোমরা চোরাই মাল কিনতে চাও?”
শেন ফু মাথা নাড়ল, কিছু বলতে যাবে—
“দারুণ, তুমিই এখানে! এবার আর তোমাকে পালাতে দেব না।”
এমিলিয়া হঠাৎ রোম দাদার পেছনে লুকিয়ে থাকা এক মেয়েকে দেখতে পেল—সে-ই সেই ফিলুট, যাকে সে খুঁজছিল।
এবার তো বিপদ! এমিলিয়ার আচমকা উপস্থিতিতে শেন ফু বুঝল, সব গড়বড় হয়ে গেল। সত্যি, কখন যে রোম দাদার হাতে লাঠি উঠে এসেছে, তিনিও তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“এটা তো মালিক! এখানেই চলে এসেছ, তোমাদের কে এখানে নিয়ে এল?”
“না, না, ভুল বুঝবেন না, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমরা শুধু আমাদের জিনিস ফেরত কিনতে চাই।”
শেন ফু বারবার হাত নাড়ল। আসল শত্রু তো এখনো আসেনি, সে মোটেও চায় না, রোম দাদার সঙ্গে আগে গা-গরম করতে—যদিও সে নিজেও কিছুই করতে পারত না।
“হ্যাঁ, ওটা তো আমার জিনিস, কেন আমি টাকাও দিয়ে কিনব?”
“তোমার জিনিস কীভাবে? তুমি নিজেই রাখতে পারোনি, আমি পেয়ে গেছি, এখন টাকায় না কিনে ফেরত পাওয়া অসম্ভব!”
ফিলুট যেহেতু ধরা পড়ে গেছে, সে আর রাখঢাক করল না, রাগে নিজের চুল টেনে ধরে এমিলিয়ার দিকে খারাপ নজরে তাকাল।
“তুমি তো—যেহেতু এমন কথা বলছ, আমি আর বাড়াবাড়ি করব না, ব্যাজটা দাও, ওটা আমার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”
এমিলিয়া আঙুল নাড়াতেই বাতাসে হালকা ভাঙার শব্দ হল, ছয়টি বরফের শলাকা আকাশে ভেসে উঠল, ধারালো অংশগুলো ফিলুটের দিকে তাক করা, এমনকি রোম দাদাও আক্রমণের মধ্যে পড়লেন।
“স্বপ্ন দেখো না, তুমি জাদুকর বলে ভয় পাব বলে ভেবো না।”
ফিলুটও নিজের ছুরি বের করে সামনে ধরে এমিলিয়ার দিকে রুখে দাঁড়াল।
“থামো!”
এবার দু’জন মেয়ের মারামারি লেগে যাবে দেখে শেন ফু সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে দু’হাত মেলে তাদের মধ্যে দাঁড়াল।
“আরে, সব কিছু শান্তিপূর্ণভাবে মিটে গেলে শক্তি কেন খরচ করব? আগে বসে কথা বলি।”
“হুঁ” ফিলুট পাত্তা দিল না, “তোমরা তো এক দল, কেন বিশ্বাস করব?”
“শেন ফু, তুমি সরে দাঁড়াও, আমি এই চোরটাকে শিক্ষা দেব।”
নারী যখন রেগে যায়, সত্যিই যুক্তি মানে না। পরিবেশ শান্ত করতে চেয়েও দুই পক্ষ থেকেই আক্রোশের শিকার হল শেন ফু, তার মনে হাসি, আমার স্নেহশীল এমিলিয়া গেল কোথায়?

ঠিক তখনই,
একবারে তার কোমর থেকে “বিপ” করে দীর্ঘ শব্দ উঠল—ছোট এক সংকেত গ্রহীতা। সঙ্গে সঙ্গে শেন ফু–র মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, দুই প্রহরী, ওয়েই জিয়ানগুও আর লি গাং, যারা এতক্ষণ নীরবে দেহরক্ষীর মতো দাঁড়িয়ে ছিল, মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকিয়ে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হাতে নিল।
“পাক! আগে 방어 কর!”
শেন ফু–র কথা শেষ হতেই এমিলিয়ার পেছনে পরিষ্কার ঝনঝন শব্দ—তলোয়ার বরফের দেওয়ালে আঘাত করছে, জাদুর আলো তলোয়ার থামিয়ে দিল।
এমিলিয়া সঙ্গে সঙ্গে সামনে লাফ দিল, বাতাসে ভাসমান বরফের শলাকাগুলো দিক পরিবর্তন করে তার আগের অবস্থানে তাক করল।
“উফ, একেবারে সময়মতো, ভাই, তোমার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ।”
পাক এমিলিয়ার সামনে ভেসে এসে এক পা বাড়িয়ে জাদুর বলয় ঠেকিয়ে ধরল।
ফু, ভালোই হল, পাক আছে বলেই বিপদের আশঙ্কা কম।
আক্রমণকারী ছিল অনিন্দ্যসুন্দর এক নারী। সুঠাম দেহে কালো আঁটসাঁট পোশাক, গড়ন ফুটে উঠেছে, প্রতিটি ভঙ্গিতে পরিপক্ক নারীত্বের ছাপ।
কিন্তু এ মুহূর্তে শেন ফু–র মনে রূপবতী দেখার কোনো অবসর নেই। সে কেবল বিপদের সংকেতে সাড়া দিয়ে সাবধান করেছিল, আসলে কোনো ছায়াও দেখতে পায়নি। এ গতিতে কেউ যদি তার দিকে ছুটে আসত, সে তো কিছুতে পালাতে পারত না!
ভয়ঙ্কর! প্রথমবার মৃত্যুর হুমকি অনুভব করে শেন ফু–র বুক ধকধক করতে লাগল—তার তো নেই লাই ইউএ সুরার মৃত্যুর পর পুনর্জন্মের ক্ষমতা!
“দারুণ আফসোস! আর একটু হলেই দেখতে পেতাম এক সুন্দরীর মাথা ছিটকে যাচ্ছে—নিশ্চয়ই অপূর্ব দৃশ্য!”
আক্রমণকারী, না, বরং বলা উচিত অন্ত্রশিকারী এলসা, এই মুহূর্তে উজ্জ্বল লাল জিভ দিয়ে নিজের বাঁকা ছুরি চেটে নিল। সাধারণত এমন দৃশ্য অতি প্রলুব্ধকর, কিন্তু তার কথা শুনে গা শিউরে ওঠে।
“আর তুমি, ওই ভাই, শুরু থেকেই কারও নজরে পড়ছ—তোমার লোকজন? আমি তো বড় বড়দের পেট চিরে অন্ত্র বের করতে দারুণ ভালোবাসি, দেখি তো সাধারণদের সঙ্গে কোনো পার্থক্য আছে কি না।”
এলসার সুন্দর চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, কেউ না জানলে ভাবত, যেন গভীর প্রেম।
আসলে, হয়তো তাই, কেবল তোমার অন্ত্রের প্রতি প্রেম।
গলা শুকিয়ে এলো, শেন ফু নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করল, তৎক্ষণাৎ পালানোর তাগিদ দমন করে গভীর শ্বাস নিল।
“এত সহজ নয়, অন্ত্রশিকারী এলসা, আমি তোমাকে চিনি। তুমি এমন সুন্দরী হয়েও কেন এমন বিকৃত ভালোবাসা পোষণ কর?”
মুখে রসিকতা করলেও, কাঁপা হাত আর কণ্ঠস্বরের সূক্ষ্ম কম্পন তার ভেতরের আতঙ্কই ফাঁস করে দিল।