ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: বন্দি হওয়ার পর দস্যুরা অনুতপ্ত হতে শুরু করল

পৃষ্ঠা ১/৩

জিলিন প্রদেশের জিউতাই কাউন্টি শহর

যুদ্ধবন্দিদের আটক রাখার জন্য ব্যবহৃত একটি কারাগার।

কারাগারের ভেতরে দশেরও বেশি বন্দি ডাকাতকে আটকে রাখা হয়েছে।

মূলত ডাকাতদের দলে কয়েক শ লোক ছিল। কিন্তু হুয়াসিয়ার নিয়মিত সেনাবাহিনীর ঘেরাও ও অভিযানের ফলে কেউ নিহত হয়, কেউ দলছুট হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, আবার কেউ গুরুতর আহত অবস্থায় বন্দি হয়েও জিউতাই কাউন্টি শহরে নিয়ে যাওয়ার পথে মারা যায়। শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকে মাত্র দশের কিছু বেশি লোক।

এমনকি ডাকাতদের পরিবারের সদস্যদেরও একসঙ্গে বন্দি করা হয়েছিল।

ডাকাতদের সঙ্গে তাদের পরিবারের সদস্যদের এক জায়গায় আটক রাখা হয়নি। তাই প্রায় প্রত্যেক ডাকাতই চরম উদ্বেগ, আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠায় ডুবে ছিল। তারা শুধু নিজেদের পরিণতি নিয়েই চিন্তিত ছিল না, নিজেদের পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়েও ভীষণ দুশ্চিন্তায় ছিল।

সবাই যখন সেই আবেগের মধ্যে ডুবে ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ তাদের কানে একটি সতর্কবার্তা ভেসে এল—

“তোমরা কি কেউ খেয়াল করেছ? শিয়াও শুংশি আমাদের সঙ্গে একই সময়ে বন্দি হয়েছিল এবং আমাদের সঙ্গেই কাউন্টি শহরে আনা হয়েছিল। কিন্তু এখানে আমাদের বন্দি করে রাখার ঠিক আগে সে হঠাৎ আমাদের মধ্য থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমাদের সঙ্গে তাকে আটক করা হয়নি।”

কথাটি শোনা মাত্রই সবাই বিষয়টির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।

“আমি খেয়াল করেছি।”

“আমিও খেয়াল করেছি।”

“তুমি যে কথাটা বললে, সেটা আমিও লক্ষ করেছি।”

“আমরা সবাই যুদ্ধবন্দি, অথচ শিয়াও শুংশিকে আমাদের সঙ্গে আটক করা হলো না। তবে কি সে গুপ্তচর?”

“এটা সত্যিই সম্ভব।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“নিয়মিত সেনাবাহিনী কখনো সানফেং পর্বতে আসেনি, অথচ তারা সানফেং পর্বতের ভূপ্রকৃতির সঙ্গে এতটাই পরিচিত—স্পষ্টতই আমাদের দলের ভেতরের কেউ নিয়মিত সেনাবাহিনীকে খবর দিচ্ছিল!”

“অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, নিয়মিত সেনাবাহিনীকে এত দিন যে লোকটি খবর দিয়ে এসেছে, সে শিয়াও শুংশিই! শিয়াও শুংশি একজন গুপ্তচর!”

প্রায় প্রত্যেক ডাকাতই ভীষণ অনুতপ্ত হয়ে পড়ল। তারা আফসোস করতে লাগল যে, শিয়াও শুংশিকে আরও আগে কেন শেষ করে দেয়নি! তাদের অনুশোচনায় যেন অন্তর ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

লং ছুহাই ঘাড় উঁচু করে চরম ক্ষোভ ও আক্রোশভরা চোখে ওপরের দিকে তাকাল। মুঠিবদ্ধ দুই হাত আকাশের দিকে তুলে, মুখভরা বিকৃত ক্রোধে সে সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল—

“ধিক্কার! নিজেদের লোকের বিশ্বাসঘাতকতা না থাকলে আমি এত দ্রুত কীভাবে পরাজিত হতাম!”

“নিজেদের লোকের বিশ্বাসঘাতকতা না থাকলে আমি এত সম্পূর্ণভাবে কীভাবে পরাজিত হতাম! শিয়াও শুংশি, তুই বিশ্বাসঘাতক! মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে! বিশ্বাসঘাতকতা করে তুই কখনো ভালো মরবি না! তোকে বজ্রাঘাতে মরতে হবে!”

তার চিৎকার ছিল বজ্রধ্বনির মতো প্রচণ্ড।

চিৎকার করতে গিয়ে সে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল। তাই চিৎকার থামার পরই লং ছুহাইয়ের শরীর হঠাৎ দুর্বল ও অবসন্ন হয়ে পড়ল। সে অনিয়ন্ত্রিতভাবে হাঁপাতে হাঁপাতে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং আন ও শিয়াও শুংশি একসঙ্গে কারাগারের দরজায় এসে দাঁড়াল।

কারাগারের ভেতরের যুদ্ধবন্দিরা লোহার গরাদের ফাঁক দিয়ে ওয়াং আন ও শিয়াও শুংশিকে স্পষ্ট দেখতে পেল।

একদল ডাকাতের মনকে আরও উত্তেজিত করার জন্য ওয়াং আন তাদের সবার সামনে পোশাকের পকেট থেকে একটি সোনার ইট বের করে শিয়াও শুংশির হাতে তুলে দিল।

“তুমি আমাদের খবর জুগিয়েছ। এই ডাকাত দমন অভিযান সফল হওয়ার পেছনে তোমারও অবদান আছে। তোমাকে যে পুরস্কার দেওয়ার কথা ছিল, তা একটুও কম দেওয়া হবে না।”

শিয়াও শুংশি সোনার ইটটি গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতায় ভরা চোখে ওয়াং আনের দিকে তাকাল এবং অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে তাকে একবার কুর্নিশ করল।

“ধন্যবাদ, অধিনায়ক।”

শিয়াও শুংশির কণ্ঠে কিছুটা বালসুলভ কোমলতা ছিল—যেন সদ্য কৈশোরে পা দেওয়া কোনো কিশোর কথা বলছে।

ওয়াং আনের দৃষ্টিতে শুধু শিয়াও শুংশির কণ্ঠই বালসুলভ ছিল না, তার মুখাবয়ব ও ব্যক্তিত্বেও একই রকম কাঁচা সরলতা ফুটে ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সানফেং পর্বতের ডাকাত ঘাঁটি ধ্বংস হওয়ার আগে শিয়াও শুংশিই ছিল সেই ঘাঁটির সবচেয়ে কমবয়সি ডাকাত।

এই দৃশ্য দেখামাত্র কারাগারের ভেতরের সবাই প্রচণ্ড রেগে গেল। একেকটি মুখ বিকৃত ক্রোধে ভরে উঠল, একজোড়া চোখের পর আরেক জোড়া চোখে জ্বলে উঠল তীব্র ঘৃণা, আর একের পর এক মুখ থেকে বেরিয়ে এল গালিগালাজ।

“মাত্র একটি সোনার ইটের জন্য তুই বিশ্বাসঘাতক হয়েছিস! মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে—তুই ভালো মরবি না! ভয় হয়, সোনার ইট পেলেও তোর ভাগ্য ভালো হবে না!”

“বিশ্বাসঘাতক! জঘন্য বিশ্বাসঘাতক!”

“হারামজাদা! মাত্র একটি সোনার ইটের জন্য বিশ্বাসঘাতক হয়েছিস! কী লজ্জার ব্যাপার!”

“শুনে রাখ, নিয়মিত সেনাবাহিনী আমাকে ফাঁসি দেওয়ার পর আমি অবশ্যই প্রেতাত্মা হয়ে তোর পিছু নেব। দিনরাত তোকে শান্তিতে থাকতে দেব না!”

…

ওয়াং আন অবজ্ঞাভরা চোখে গালিগালাজ করতে থাকা ডাকাতদের দিকে তাকাল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর তাচ্ছিল্য।

“শুনে রাখো, অন্তত শিয়াও শুংশি বেঁচে থাকতে পারবে। আমার দেওয়া সোনার ইটের সাহায্যে তার জীবন খুব খারাপও কাটবে না। কিন্তু তোমরা—তোমাদের আর বেশি দিন বাকি নেই; শিগগিরই তোমাদের মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চে উঠতে হবে। তখন জীবিত মানুষের মর্যাদাটুকুও থাকবে না।”

“কারণ তোমরা একসময় মানুষ পাচারের মতো জঘন্য কাজ করেছ। তাই তোমাদেরও আপনজনদের বিক্রি হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা অনুভব করাব বলে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি! তোমাদের পরিবারের নারী ও শিশুরা পতিতালয়ে বিক্রি হয়ে যাবে, আর তোমাদের পরিবারের বৃদ্ধদের শরীরের রক্ত শুষে নেওয়া হবে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খুলে নেওয়া হবে—সেগুলো সেনাবাহিনীর হাসপাতালগুলোতে সরবরাহ করা হবে!”

“তোমরা শিয়াও শুংশির অমঙ্গল কামনা করছ। অথচ সত্যিকারের করুণ পরিণতি অপেক্ষা করছে তোমাদের ও তোমাদের পরিবারের জন্য। আর শিয়াও শুংশি সময়মতো পরিস্থিতি বুঝে অন্ধকার পথ ত্যাগ করে সঠিক পথ বেছে নিয়েছে—তাই তার অমঙ্গল হবে না!”

এই কথা বলে ওয়াং আন ও শিয়াও শুংশি ঘুরে দাঁড়াল এবং দূরে চলে যেতে লাগল।

কারাগারের ভেতরে দশেরও বেশি ডাকাত ওয়াং আন ও শিয়াও শুংশির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে গভীর শোক ও হতাশায় ডুবে গেল। একের পর এক মুখে ফুটে উঠল অবসাদ, দুঃখ ও নিরাশা। জোড়ায় জোড়ায় চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল অনুতাপের অশ্রু। তাদের বিলাপের শব্দ একসঙ্গে মিশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, থামার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।