পঞ্চম অধ্যায়: ডাকাতদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের আগের আতঙ্ক

পরer দিন সকালে, চিওতাই কাউন্টি শহরের ভেতরে হুয়াসিয়া সেনবাহিনীর কমান্ড দপ্তরের কনফারেন্স রুমে।

অংশগ্রহণকারী দশজনেরও বেশি হুয়াসিয়া সেনা কর্মকর্তা একটি টেবিলের চারপাশে বসেছিলেন।

ওয়াং আন আয়তাকার টেবিলের একেবারে সামনে বসেছিলেন। তাঁর খুনে দৃষ্টি, যা মাঝেমধ্যেই হিমশীতল আলোয় চকচক করে উঠছিল, তিনি কনফারেন্স রুমে বসা বাকি অফিসারদের ওপর বুলিয়ে নিলেন।

ওয়াং আনাসের পাশে বসা ব্যক্তিরা যদি সাধারণ মানুষ হতেন, তবে সামরিক কর্মকর্তা না হয়ে, তবে ওয়াং আনাসের সেই চোখের চাউনিতে তারা নির্ঘাত শিউরে উঠতেন।

কেবল এমন সামরিক অফিসাররাই এই দৃষ্টি দেখে ভয় পান না, যারা হত্যার দৃশ্য দেখতে দেখতে অভ্যস্ত এবং যাদের হাত রক্তে রঞ্জিত।

ওয়াং আন গম্ভীর কণ্ঠে কথা শুরু করলেন, "মহাশয়গণ, আমি আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে এই ডাকাতদলকে প্রথমে প্রকাশ্যে বিচার করা হবে এবং তারপর বিচারের ফলাফলের ভিত্তিতে তাদের প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে।"

"তবে সম্প্রতি ভেবেচিন্তে আমি আমার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেছি। এখন আমি ভাবছি, কোনো বিচার ছাড়াই সরাসরি এদের সবাইকে প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দেব।"

"আমি জানতে চাই, আপনাদের মধ্যে কারও কি এর চেয়ে ভালো কোনো পরামর্শ আছে?"

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই ঝাং লং নিজের মতামত প্রকাশ করলেন।

"আমার মতে, ওয়াং কম্যান্ডারের নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী কাজ করাই সবচেয়ে ভালো হবে। কোনো বিচার দরকার নেই, সরাসরি প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক!"

"কাল থেকেই অপরাধীদের ফাঁসি দেওয়ার আগে বিচার করার নিয়ম চলে আসছে যাতে কোনো নির্দোষ ব্যক্তি অন্যায়ভাবে শাস্তি না পায়। কিন্তু এই ডাকাতগুলোর মধ্যে তো কোনো নির্দোষ ব্যক্তি নেই।"

"তাদের অপরাধমূলক কাজকর্মের কথা সবার জানা। তাদের প্রত্যেকেই ঘৃণ্য অপরাধে জর্জরিত! এমনকি আমরা যদি প্রকাশ্যে বিচার না করি এবং অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ না করি, তবুও দেশের সব সেনা ও সাধারণ মানুষ তাদের অপরাধ সম্পর্কে জানে। আমার বিশ্বাস, কোনো প্রকাশ্য বিচার ছাড়াই দেশের সব সেনা ও সাধারণ মানুষ আমাদের তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্তে সমর্থন জানাবে।"

ঝাং লংয়ের ভাবনা ওয়াং আনাসের ভাবনার সাথেই মিলে গিয়েছিল।

ঝাং লং যখন তাঁর মতামত প্রকাশ করলেন, তখন তা প্রকারান্তরে ওয়াং আনাসের সিদ্ধান্তকেই অনুমোদন করার শামিল হলো।

কেবল ঝাং লংই নন, কনফারেন্স রুমে উপস্থিত প্রত্যেকেই ওয়াং আনাসের এই ধারণাকে পুরোপুরি সমর্থন করলেন।

"দেখে মনে হচ্ছে ঝাং মেজর ওয়াং কম্যান্ডারের সিদ্ধান্তকে সম্পূর্ণ সমর্থন করছেন। আমিও ঝাং মেজরের মতোই ওয়াং কম্যান্ডারের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করি।"

"আমিও ওয়াং কম্যান্ডারের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করছি।"

"ওয়াং কম্যান্ডারের সিদ্ধান্তটি অত্যন্ত চমৎকার। এ বিষয়ে আমারও পূর্ণ সমর্থন রয়েছে।"

"আমিও সমর্থন করি।"

"সবার মতোই আমিও ওয়াং কম্যান্ডারের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করছি।"

সবাইকে নিজের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করতে দেখে ওয়াং আন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন। তাঁর মুখমণ্ডল তৃপ্তি ও স্বস্তির হাসিতে ভরে উঠল।

"যেহেতু আপনারা সবাই আমার এই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করছেন, তবে পরবর্তী সময়ে আমার পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ করা হবে।"

"আজ দুপুরে এই ডাকাতদের ভালো খাবার দেওয়া হবে। দুপুরের খাবারের পর তাদের সবাইকে কাউন্টি শহরের কাঁচাবাজারে নিয়ে যাওয়া হবে এবং প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে।"

……

……

দু ঘণ্টারও বেশি সময় পর।

দুপুরবেলা।

চিওতাই কাউন্টি শহরের কারাগার।

প্রায় প্রতিটি ডাকাতের মুখেই ফুটে উঠেছিল হতাশা আর বিষাদের ছাপ। তাদের চোখগুলো যেন কানায় কানায় ভর্তি ছিল অসহ্য যন্ত্রণা, চরম অবসাদ আর গভীর হতাশায়! এমনকি একটি ছোট দলের ডাকাতরা সকাল থেকে শুরু করে এখনও পর্যন্ত কেঁদেই চলেছে, তাদের চোখগুলো কান্নার চোটে লাল হয়ে গেছে!

সাধারণত লং চুতহাই যদি দেখতেন তাঁর অধীনস্থরা এভাবে একটানা কেঁদে চলেছে, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাদের কঠোর ভর্ৎসনা করতেন। লং চুতহাই কখনোই পছন্দ করতেন না যে তাঁর অধীনস্থরা নারী কিংবা শিশুদের মতো সামান্য কারণেই কেঁদে বুক ভাসাক।

কিন্তু এবার লং চুতহাই তাঁর অধীনস্থদের কান্নাকাটি থামানোর কোনো চেষ্টাই করলেন না।

অন্য কোনো কারণ ছিল না।

বর্তমান লং চুতহাইয়ের মনটা ছিল চরম অবসাদ, বেদনা আর হতাশায় ভরা। তিনি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে যাচ্ছিলেন এবং এতসব ঝামেলার ব্যাপারে তাঁর আর মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

হঠাৎ করেই দূর থেকে একটা সুবাস ভেসে এল।

খুব মনোযোগ দিয়ে গন্ধ নিলে বোঝা যেত—এটা ছিল ভুনা মাংস, ভাত আর চায়ের সুবাস একসঙ্গে মিশে তৈরি হওয়া এক মদির গন্ধ।

কুড়ি বছরের কাছাকাছি বয়সের এক তরুণ ডাকাত ভয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি শুনেছি, সরকারি কর্তারা অপরাধীদের ফাঁসি দেওয়ার আগে তাদের শেষবারের মতো ভালো খাবার খেতে দেন।"

বাকি ডাকাতরা এই কথা শোনার সাথে সাথেই অবচেতনভাবেই বুঝতে পারল যে তাদের জীবনের অন্তিম মুহূর্তটি একেবারে দোরগোড়ায় এসে গেছে!

ডাকাতরা আর কোনো কথা বলল না।

তাদের অভিব্যক্তি এবং চোখের দৃষ্টি নিঃশব্দে তাদের মনের সমস্ত ভাবনা ফুটিয়ে তুলছিল।

এই মুহূর্তে ডাকাতদের মনে কেবল একটিমাত্র অনুভূতি অবশিষ্ট ছিল—সেটি হলো চরম হতাশা আর বেঁচে থাকার আকুল ইচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরেই হুয়াসিয়া সেনবাহিনীর একদল সৈন্য খাবার আর সুরাপাত্র নিয়ে হাজির হলো।

প্রতিটি ডাকাত পেল আধা বাটি ভুনা মাংস, এক বাটি ভাত এবং এক পাত্র চায়ের সুবাসযুক্ত পানীয়।

মৃত্যুর আগের এই শেষ খাবার দেখে প্রায় সব ডাকাতই বুঝতে পেরেছিল যে তাদের বেঁচে থাকার আর কোনো আশা নেই; এখন কেবল হতাশার মাঝে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া তাদের আর কোনো গত্যন্তর নেই!

সব ডাকাতই এই ভেবে সান্ত্বনা খুঁজছিল যে নরকের পথে অন্তত পেট পুরে খেয়ে যাওয়া যাবে। তাই তারা কাঁদতে কাঁদতে জীবনের শেষ সুস্বাদু খাবারটি উপভোগ করতে লাগল।

সব ডাকাত খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর কারাগারের দরজা আবার সশব্দে খুলে গেল।

একজন হুয়াসিয়া সেনা কর্মকর্তা কারাগারের ভেতরে প্রবেশ করে কঠোর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, "এবার তোমাদের বিদায় নেওয়ার সময় এসে গেছে!"

এরপর হুয়াসিয়া সৈন্যদের কড়া পাহারায় একদল ডাকাতকে পায়ে হেঁটে কাউন্টি শহরের কাঁচাবাজারের দিকে নিয়ে যাওয়া হলো, যেখানে তাদের পাপপূর্ণ জীবনের ইতি ঘটতে চলেছে।