প্রথম অধ্যায়: দশ বছরের গোপন ভালোবাসা

        "মা, আমি ঠিক করে ফেলেছি। আমি বেইজিং ছেড়ে এম দেশে স্নাতকোত্তর পড়তে যাব। আর এক মাস পরে বিশ্ববিদ্যালয় শুরু হবে। এরপর বোধহয় বাড়িতেই থাকব।"

গভীর রাতে জিয়াং ইউনঝো-র ভাঙা কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক শীতল শোনাল।

ফোনের অপর প্রান্তে, জিয়াং夫人的 কণ্ঠে বিস্ময়, "সত্যি নাকি বাবা? তুই আগে বলছিলি শেন ঠাকুরমা আর ছোট চাচাকে ছাড়তে পারবি না। হঠাৎ কী মনে করে সিদ্ধান্ত নিলি?"

জিয়াং ইউনঝো কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল। বুকে এক সূক্ষ্ম বেদনা জাগল।

সে আসলে বাবা-মাকে জানাতে চেয়েছিল, সে এবং ছোট চাচা অনেক আগেই পরস্পরের প্রতি মনস্থির করেছেন।

দুর্ভাগ্যবশত...

"কিছু না, ছোট চাচার বিয়ে হবে। ভবিষ্যতে ছোট চাচী থাকলে ঠাকুরমার দেখাশোনা ভালো হবে।"

জিয়াং夫人 আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

"বাবা-মা তোর ভিসার ব্যবস্থা করছি।大概 এক মাস সময় লাগবে।"

এতটা সময় তার হাতে থাকা কাজ শেষ করার জন্য যথেষ্ট।

জিয়াং ইউনঝো রাজি হল।

জিনিসপত্র গুছানোর সময় বিছানার পাশের ফোন বেজে উঠল। ছোট চাচার সহকারীর ফোন।

"মিস জিয়াং, আপনি এখনই শিহাও হোটেলে যান।"

"ম্যানেজার ও মিস ঝো হোটেলে গিয়ে মিডিয়ার নজরে পড়েছেন। জরুরি জনসংযোগের ব্যবস্থা করতে হবে।"

রাত দশটায় হোটেলে গিয়ে কী করা যায়, তা সহজেই অনুমেয়।

জিয়াং ইউনঝো কিছুক্ষণ নীরব থাকল। তারপর গাড়ি নিয়ে সেখানে গেল।

ঘরের দরজা খুলতেই দেখল, ছোট চাচা সদ্য গোসল করে বাথরুম থেকে বেরিয়েছেন। তার চেহারায় অলসতা।

গায়ে কালো নাইটগাউন, চুলের ডগায় এখনো জল। বুক সম্পূর্ণ শুকানো হয়নি, পেশি স্পষ্ট।

আর ঝো কিংফেই সোফায় বসে। কাপড় কিছুটা এলোমেলো, চোখের কোণে লালচে ভাব।

বাথরুমে জলীয় বাষ্প ঘনিয়ে আছে।

জিয়াং ইউনঝো সব দেখে মনে শেষ আশার আলোটাও নিভে গেল।

শেন রুইঝাং-কে গোপনে দশ বছর ভালোবেসেছে। তার কাছাকাছি থাকার জন্য সে বিদেশের নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ডাক ছেড়ে তার সহকারী হয়েছিল। কখনো ভাবেনি, একদিন রাতের অন্ধকারে তাকে এসে অন্য নারীর সঙ্গে তার গুজব মেটাতে হবে।

না, তাকে 'অন্য নারী' বলা ঠিক নয়।

ঝো কিংফেই ছিল তার মনের মানুষ। সে একবার মজা করে বলেছিল, "ওইটাই তোমার ভবিষ্যৎ ছোট চাচী।"

আর জিয়াং ইউনঝো শুধু বাবা-মার কাজের চাপের সময় সাময়িকভাবে শেন পরিবারে রাখা "পারিবারিক বন্ধুর ভাগ্নি"। ঈর্ষা, অধিকার—এসব তার জন্য নয়।

জিয়াং ইউনঝো গলার শুষ্কতা চেপে ধীরে বলল, "ছোট চাচা, মিস ঝো।"

শেন রুইঝাং তখন তার আগমন লক্ষ্য করল। ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, "তুই এখানে কী করতে এসেছিস?"

সেই দূরত্ব, সেই উদাসীনতা। যেন সে শুধু একজন অধস্তন। বছরখানেক ধরে সে যত্ন করা মেয়েটি নয়।

জিয়াং ইউনঝো অনিচ্ছাকৃতভাবে হাতের তালু চেপে ধরল। স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল।

"লে সহকারী আমাকে পাঠিয়েছেন। মিডিয়া আপনার এবং মিস ঝো-র বিষয় জেনে হোটেলের নিচে জড়ো হয়েছে।"

সে তিক্ততা গিলে নিয়ে সম্ভবপর শব্দ চয়ন করে বলল, "মিস ঝো-র বর্তমান অবস্থা... আপনার সঙ্গে গুজব ছড়ালে কোম্পানি এবং তার ওপর খারাপ প্রভাব পড়বে। তাই আমি জরুরি জনসংযোগের ব্যবস্থা করতে এসেছি।"

"কিংফেই-র অবস্থায় কী সমস্যা আছে? তুই রাতের বেলা এসে বিরক্ত করার মতো কিছু আছে?"

শেন রুইঝাং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেও তার চোখে হাসি ছিল না। "আমার ব্যাপারে কখন থেকে তুই নির্দেশ দেওয়ার অধিকার পেলি?"

জিয়াং ইউনঝো বছরের পর বছর তার身邊ে ছিল। তার কণ্ঠের বিরক্তি স্পষ্ট বুঝতে পারল।

তার অভিপ্রায় স্পষ্ট—ঝো কিংফেই এখনো বিয়ে না ছাড়লেও, তা তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সে তার মনের মানুষ। যাই হোক, সে তার কাছে সবচেয়ে প্রিয়।

আগে হলে জিয়াং ইউনঝো-র কষ্ট লাগত।

এখন একটু শক্ত হয়ে গেছে।

অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

কিন্তু ঠাকুরমা সম্প্রতি অসুস্থ। তার বেপরোয়া কাজের কথা জানলে, রাগে অসুস্থ হয়ে পড়বেন না?

"দুঃখিত ছোট চাচা, ঠাকুরমা আগে বলেছিলেন..."

কথা শেষ না হতেই শেন রুইঝাং উদাসীন কণ্ঠে বাধা দিল, "জিয়াং ইউনঝো, আমার মাকে দিয়ে আমাকে চাপ দিতে আসিস না।"

সে কাছে এগিয়ে এসে হাত দিয়ে তার চিবুক চেপে ধরল। কথায় মদের গন্ধ, "আমার সিদ্ধান্তে তোর干涉 করার অধিকার নেই।"

মদের গন্ধ আর উষ্ণ নিঃশ্বাস তার মুখে এসে পড়ল। অনেক দিন পরে এত কাছে এসেছে তারা।

কিন্তু চিবুকের ব্যথায় জিয়াং ইউনঝো সচেতন হয়ে উঠল।

সে জানে, এখন শেন রুইঝাং তাকে কতটা ঘৃণা করে। বাড়িতে দেখা এড়ানো যায় না, কিন্তু তার ব্যবহার অত্যন্ত শুষ্ক ও দূরত্বপূর্ণ।

এখন বাড়ির লোক নেই, তাই আরও উদাসীন।

কিন্তু আগে এমন ছিল না।

সে এম দেশে জন্মেছিল। সেখানকার জলবায়ুতে মানিয়ে নিতে না পেরে বাবা-মা তাকে দেশে ফিরিয়ে শেন পরিবারের কাছে রাখে।

শেন ঠাকুরমার কাছে বড় হয়ে সে ঠাকুরমা ডাকে। আর শেন রুইঝাং তার 'ছোট চাচা' হয়।

দশ বছর ধরে সে তাকে আগলে রেখেছিল। বেইজিংয়ের সবচেয়ে উজ্জ্বল ছোট রাজকন্যা বানিয়ে তুলেছিল।

পনেরো বছর বয়সে শেন রুইঝাং-এর সঙ্গে ভ্রমণে গিয়ে গাড়ি দুর্ঘটনায় সে তাকে বুকের ভেতর চেপে রেখেছিল। শেষ পর্যন্ত তার সামান্য হাড় ভাঙলেও শেন রুইঝাং আইসিইউতে ভর্তি হয়েছিল। জ্ঞান ফিরে প্রথম প্রশ্ন—ওর কিছু হয়েছে?

সতেরো বছর বয়সে, বন্ধুদের সঙ্গে স্নাতক ভ্রমণে পাহাড়ে হারিয়ে গেলে অসুস্থ অবস্থায় সে দশ বিলিয়নের চুক্তি ফেলে এসেছিল। নিজে পাহাড় থেকে নামিয়ে এনেছিল।

তার জন্য, সে হাজার বিলিয়ন সম্পদের মালিক হয়ে প্রাণ বাজি রেখেছিল।

এত ভালোবাসা কার না মনে আশা জাগায়?

সে একবার সাহস করে তার বিছানায় ছিল। এক কম্বলের নিচে, হাতে হাত রেখে।

ভাবল, এটাই তার সম্মতি।

একবার মাতাল অবস্থায় সাহস করে ভালোবাসার কথা বলে তাকে চুমু খেয়েছিল।

শেষ সীমা অতিক্রম করে তার সম্পূর্ণ হওয়ার মুহূর্তে...

শেন রুইঝাং জ্ঞান ফিরে পেল।

তাকে পাগল বলে গালি দিল, লজ্জাহীন বলল।

তারপর থেকে তাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করল। যেন বিষধর সাপকে এড়িয়ে চলে।

কিন্তু এক মাস পর সে চলে যাবে। সে শুধু "পারিবারিক বন্ধুর ছোট চাচা" হয়ে থাকবে। আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

ভাবনা থেকে ফিরে সে চোখ নামিয়ে নিল।

"শেন ম্যানেজার যদি অসুবিধা মনে করেন, তাহলে নিজে ঠাকুরমাকে জানান।"

শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি এখনই চলে যেতে পারি।"

শেন রুইঝাং-র ঠান্ডা দৃষ্টি তার দিকে স্থির। তাতে শীতলতা।

পাশের ঝো কিংফেই আগ বাড়িয়ে বলল, "দুঃখিত, ঝোঝো। আমি আসলে আরুইকে পাঠাতে চাইনি। কিন্তু সে বলল আমি মাতাল অবস্থায় ফিরতে অনিরাপদ। আমাকে রুমে পৌঁছে দিয়ে একটু কথা বলতে বসেছিলাম। অসাবধানে দেরি হয়ে গেল। তোমার কষ্ট হলো।"

খুব স্বাভাবিক কথাবার্তা। কিন্তু হৃদয়ের কোমল জায়গায় হালকা আঘাতের মতো।

মনের মানুষ হওয়ার কারণে সে এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলতে পারে। কারণ শেন রুইঝাং তাকে ভালোবাসে, তার জন্য সময় দিতে চায়।

তুলনায় সে আরও হাস্যকর।

জিয়াং ইউনঝো কিছু বলতে না পেরে জোর করে একটু হাসল, "আপনাকে ধন্যবাদ। তাহলে জনসংযোগে সহযোগিতা করবেন?"

ঝো কিংফেই মাথা নাড়ল। শেন রুইঝাং-র হাত ধরে হেসে বলল, "আমার তো সমস্যা নেই। আরুই-ও তাই মনে করে।"

এবার শেন রুইঝাং আপত্তি করল না। শুধু হাত দিয়ে ঝো কিংফেই-র কানের পাশের চুল গুছিয়ে দিল। চুপিচুপি সম্মতি জানাল।

জিয়াং ইউনঝো বুকে জমা টান চেপে রাখল।

"আচ্ছা, আমি ইতিমধ্যে শেন গ্রুপের অধীনের বিনোদন কোম্পানির কিছু নির্বাহীর সঙ্গে কথা বলেছি। আপনারা আজ রাত নয়টায় হোটেলে এসেছেন। পুরুষ ও মহিলা নির্বাহী সমান সংখ্যক। তারা এখন নিচের মিটিং রুমে অপেক্ষা করছেন।"

"আমি জনসংযোগ বিভাগকে কাল সকালে মিস ঝো-র শেন বিনোদনে যোগ দেওয়ার সংবাদ প্রকাশ করতে বলব। আজ শেন ম্যানেজার আপনাকে হোটেলে নিয়ে এসেছেন, শুধু সহযোগিতার আগ্রহ দেখানোর জন্য। দয়া করে দুইজন নিচে আসবেন, কি হবে?"

শেন রুইঝাং একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছু না বলে ঝো কিংফেই-কে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঝো কিংফেই পেছন ফিরে একটু হাসল, "কয়েক বছর না দেখতে, ঝোঝো অনেক বড় হয়ে গেছিস। আর ছোট চাচার পেছন পেছন ঘোরা ছোট মেয়ে নেই।"

জিয়াং ইউনঝো জোর করে একটু হাসল। তাদের নিচে নামতে দেখল।

দুটি ছায়া অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তে সে অনুভব করল, যেন সব শক্তি চলে গেছে।

দশ বছরের গোপন ভালোবাসা... এখনই শেষ করা উচিত।

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।