চতুর্দশ অধ্যায় সংঘর্ষ, প্রথম সাক্ষাৎ ‘শ্বশুর-শাশুড়ি’র সাথে
হয়তো শেন থিং শাও ব্যবসার জগতে চতুর, বুদ্ধিমান ও বয়সের তুলনায় অনেক পরিপক্ক, কিন্তু অভিনয়ের ক্ষেত্রে সে সম্ভবত এক সাধারণ পার্শ্বচরিত্রের অনুমতিপত্রও পাবে না। জিয়াং ইউন ঝৌ কয়েক বছর ম্যানেজারের কাজ করেছে, তার অতিরঞ্জিত মুখভঙ্গি আর কৃত্রিম শরীরী ভাষা দেখে সে হাসতে বাধ্য হয়। এমনকি গৃহপরিচারিকাও মুখ ফিরিয়ে হাসি চেপে রাখে, তবে মালিকের সঙ্গে তাল মেলাতে ভুলে না।
“ছোট সাহেবের কাঁধ সত্যিই খুব গুরুতর জখম হয়েছে, আজই কেবল একটু নড়াচড়া করতে পারছেন, জিয়াং মিস যদি অস্বস্তি না বোধ করেন...” কথাটি এই পর্যায়ে এসে থেমে গেলে, অস্বীকার করা কি আর শোভন হবে?
প্রথমে পিতলের বাটিতে হাত ধোয়া হল, তারপর গৃহপরিচারিকা বিছানার পাশে ছোট একটি টেবিল পাতল, শেন থিং শাও আরাম করে শুয়ে রইল, আর জিয়াং ইউন ঝৌ তার সামনে বসল, কাঁটাচামচে মোটা করে কাটা গরুর মাংসের স্টেক তুলে বাড়িয়ে দিল।
“মুখ খোলো।”
শেন থিং শাও মুখ খুলে খেল, চোখে হাসির রেখা— “দারুণ গন্ধ।”
“তোমাদের খাবার তো বেশ চমৎকার।”
এক এক করে সব কাচের পাত্র খুলে দেখা গেল, খাবারের পরিমাণ বেশি নয়, তবে বৈচিত্র্য অনেক। ভাজাভুজি, রান্না, এমনকি দু’ধরনের স্যুপও আছে।
“তুমিও একটু খাও, যেটা ভালো লাগে, সন্ধ্যায় আমি বাবুর্চিকে বেশি করে করতে বলব।”
কয়েক চামচ খাইয়ে দেওয়ার পর, শেন থিং শাও আর অভিনয় করল না, নিজেই থালা-চামচ তুলে নিল, এক টুকরো দুধের পিঠে দেখিয়ে বলল— “এটা একবার চেখে দেখো।”
জিয়াং ইউন ঝৌও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে এক টুকরো তুলে মুখে দিল, চোখ জ্বলে উঠল— “তোমাদের বাবুর্চি এটা বানাতে জানে?”
এটা তো শেন পরিবারের প্রবীণ মহিলার বিখ্যাত হাতের কাজ, জিয়াং ইউন ঝৌর সবচেয়ে প্রিয় মিষ্টি। পরবর্তীতে সে শেন রুই ঝাংয়ের কোম্পানিতে ঢোকে, তখন সে আর ছোট্ট মেয়ে নেই, প্রবীণাও বয়সে ভারী হয়ে পড়েছেন, তাই সে বিরক্ত করতে চায়নি, বরং গোপন রেসিপি নিয়ে নিজেই চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সেই স্বাদ আর আসে না।
ভাবেনি বিদেশ বিভুঁইয়ে এসে একই স্বাদ খুঁজে পাবে।
শেন থিং শাও গর্বিত হাসল— “জানতাম তুমি পছন্দ করবে।”
নীরবে পাহারা দেওয়ার সেই বছরগুলোতে, তার মনে ছিল কেবল সে, সে যা খেতে ভালোবাসে তাই নিজেরও প্রিয় করে তুলেছে, তার পছন্দগুলো নিজের মধ্যে আত্মস্থ করেছিল... যেন সে চিরকাল তার পাশে।
নির্দয় ও কঠিন ব্যবসার লড়াইয়ের মধ্যে, এ ছিল তার একমাত্র সান্ত্বনা।
এখন, সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে তার বাগদত্তা, দুধের পিঠে একে অপরকে খাওয়াতে খাওয়াতে মুখে শুধু মধুর হাসি।
খাবার শেষে, দু’জনে ঘরে বসে কিছুক্ষণ সিনেমা দেখল, কখন যে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, বোঝা গেল না।
হঠাৎ বিছানার পাশে টেলিফোন বাজল, শেন থিং শাও কপালে ভাঁজ ফেলে কল রিসিভ করল।
“কী ব্যাপার?”
গৃহপ্রবেশকের কণ্ঠ ভেসে এলো— “মালকিন আর স্যার ফিরে এসেছেন।”
শেন থিং শাওর চোখ মলিন হয়ে গেল— “এ সময়ে তারা ফিরল কেন?”
সে এতদিন আহত, প্রথম দিন ছাড়া কেউ খোঁজ নেয়নি, দু’ফোঁটা অশ্রু ফেলেই থেমে গেছেন, এরপর অনেকদিন তাদের দেখা মেলেনি, একবারও খোঁজ নেননি।
ব্যস্ততায় দশ-পনেরো দিন সেভাবে দেখা যায় না, আজ সবাই একসঙ্গে ফিরেছে।
গৃহপ্রবেশক একটু থেমে বলল— “মালকিন আর স্যার শুনেছেন জিয়াং মিস এসেছেন, দেখা করতে চান।”
জিয়াং ইউন ঝৌর মুখে অনুতাপের ছায়া— “জানলে আজ তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা হবে, তাহলে অন্তত একটু সাজগোজ করতাম, উপহারও নিয়ে আসতাম।”
ভাবা যায়, সম্পর্ক স্থির হওয়া থেকে বাগদান পর্যন্ত, শেন থিং শাও সবাইকে নিমন্ত্রণ করেছিল, শুধু মা-বাবাকে ছাড়া। তাই জিয়াং ইউন ঝৌ এখনো প্রকৃত অর্থে ‘শ্বশুর-শাশুড়ি’র সঙ্গে দেখা করেনি।
সে একবার জিজ্ঞেস করেছিল, “তোমার বাবা-মার সঙ্গে দেখা করাবে না? যদি তারা আমাদের সম্পর্কে রাজি না হয়?”
শেন থিং শাও ঠাট্টা করে বলেছিল— “প্রয়োজন নেই, তাদের মতামত জরুরি নয়।”
জিয়াং ইউন ঝৌ নিজেও অপ্রয়োজনীয় সামাজিকতায় সময় নষ্ট করতে চায়নি, কিন্তু এখন আর উপায় নেই, নিজেই তাদের বাসায় এসে পড়েছে।
শেন থিং শাও অলস কণ্ঠে বলল— “তোমায় দেখার কথা তো তাদেরই, চলো, আমি তোমার সঙ্গে যাই।”
“দরকার নেই।” জিয়াং ইউন ঝৌ আঙুল দিয়ে তার বুকে ঠেলে বলল— “তুমি ভালো করে শুয়ে বিশ্রাম নাও, নড়বে না, আমি নিচে গিয়ে চাচা-চাচিকে নমস্কার জানিয়ে আসি।”
“কিন্তু...”
“কিন্তু কী? তোমার বাবা-মা কি মানুষ খেয়ে ফেলবেন?”
...
শেন পরিবারের স্বামী-স্ত্রী মানুষ খান না ঠিকই, তবে তাদের উপস্থিতি যেন ঠিক সেইরকমই ভয়াবহ।
ঝাড়বাতি আলোয় ড্রইংরুম সোনালি ঝলমলে, সোনালী কারুকাজ করা দরজার ফ্রেমে মধুরঙ ছড়িয়ে পড়েছে, রুপালি কার্পেট নরম আর পুরু, তার উপর বোনা আইরিস ফুলের গন্ধ যেন সত্যি পাওয়া যায়।
জিয়াং ইউন ঝৌর পায়ের তলা রক্তাক্ত হলেও, এর উপর হাঁটতে আরাম লাগছিল।
সে এখানে পাঁচ মিনিট দাঁড়িয়ে ছিল, এরপর ধীরে ধীরে শেন দম্পতি এসে ঢুকলেন।
শেন পিতা হাতে তৈরি স্যুট, মাথায় গোল টুপি, পরিপাটি করে ছাঁটা গোঁফ, একেবারে অভিজাত ভদ্রলোকের মতো।
শেন মাতা গাঢ় সবুজ চীনা পোশাকে, লম্বা মুক্তার মালা গলায়, হাতে চারটি সবুজ চুড়ি।
স্পষ্টত চীনা ঐতিহ্যিক সাজ, কিন্তু চুল দুধের মতো সাদা, মাথায় বাহারি নেটের টুপি, হাতে আধুনিক নখের সাজ, সব মিলিয়ে বেখাপ্পা।
“তুমি নিশ্চয়ই সেই ছোট্ট মেয়ে, যার লালন-পালন আমার ননদ করতেন? কেমন আছো, তিনি কেমন আছেন এখন?”
শেন মাতার মুখভঙ্গি নিরাসক্ত, কথা বললেও চোখে তাকান না, বরং পাশে দাঁড়ানো প্রবেশকের দিকে— “এক কাপ লাল চা দাও, আগের মতো, স্যারের শরীর দুর্বল, ওনার জন্য জিনসেং চা দাও।”
জিয়াং ইউন ঝৌ উত্তর দেওয়ার আগেই শেন মাতা থামিয়ে দিলেন।
এটা পরিষ্কার, তাকে অপমান করা হচ্ছে।
তাই জিয়াং ইউন ঝৌও বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না।
পোশাক ঠিক করে সোফায় বসল, চোখ সরাসরি শেন মাতার দিকে, চুপচাপ।
এটা অবশ্যই অত্যন্ত অভদ্র আচরণ, শেন মাতা সুযোগ খুঁজে পেলেন— “তোমাকে তো রুই ঝাংয়ের বাড়িতে লালন করা হয়েছে, চাচি কি এভাবেই শিখিয়েছেন? বড়রা জিজ্ঞেস করলে উত্তর দেবে না?”
জিয়াং ইউন ঝৌ ঠাণ্ডা হাসল— “শেন প্রবীণা কখনো এমন শিক্ষা দেননি, তিনি নিজেই উদাহরণ ছিলেন, ছোটদের ভালোবাসতেন, অত্যন্ত শালীন একজন বড়।”
“তুমি!” শেন মাতার বুক ওঠানামা করতে লাগল।
এবার অনেকক্ষণ চুপ করে থাকা শেন পিতা বললেন— “থিং শাওর বিশ্রাম দরকার, জিয়াং মিস এসেছেন দেখে আমরা কৃতজ্ঞ, তবে এখন সময় হয়ে গেছে, একজন শিক্ষিত নারী হিসেবে জিয়াং মিস কি এখন বাড়ি ফিরবে না?”
জিয়াং ইউন ঝৌ কিছু বলার আগেই হঠাৎ ওপর থেকে শেন থিং শাওর কণ্ঠ ভেসে এলো—
“আমার বাগদত্তা কখন বাড়ি ফিরবে, সেটা অন্য কারো ঠিক করার বিষয় নয়।”
শেন পিতা চমকে উঠে দাঁড়ালেন, ভদ্রতার মুখোশ ছুঁড়ে ফেলে উঠলেন— “কে অন্য? আমরা তোমার বাবা-মা, শত্রু নই!”
“এত বড় বাগদানের কথা আমাদের জানাওনি, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও? ভুলে যেও না, তোমার পদবী কী! এখন যে বাড়িতে থাকছ, যে খাবার খাচ্ছ, কাদের?”
শেন থিং শাওর চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক— কণ্ঠে তীব্র বিদ্রুপ— “পাঁচ বছর আগে, তুমি দু’জন প্রতারকের কথায় বিশ্বাস করে শেন পরিবারের অধিকাংশ অর্থ অচেনা মেডিকেল খাতে বিনিয়োগ করেছিলে, সব হারিয়ে বসেছিলে।
আমার সেই ছোট চাচাতো ভাইও তোমার কারণে বিপদে পড়েছিল, আমি দৃঢ়তার সঙ্গে পরিস্থিতি সামলাইনি তো, ঐ ওয়াইতান প্রকল্পটা জিতিনি তো, আজ সবাই দেউলিয়া হয়ে রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে।
তুমি কী মুখ নিয়ে আমার ওপর চিৎকার করো, আমার বাগদত্তাকে অপমান করো?”