অধ্যায় সাতান্ন এতটুকুই বলার ছিল, এবার থেকে নিজের পথ নিজেই খুঁজে নাও।

ম্যনেজার আবার বিলটি এগিয়ে দিলেন, "আসলে, এই আসনটি আমাদের ভিআইপি অতিথিদের জন্য নির্ধারিত, শুধু আসন ফি-ই ত্রিশ লাখ। আর আপনি যেসব খাবার অর্ডার করেছেন, সেগুলো আমাদের রেস্তোরাঁর ভিআইপি স্পেশাল, দামও উচ্চ।"

"তার ওপর আপনি একটি সত্তর লাখ মূল্যের রেড ওয়াইন খুলেছেন। এখানে বিস্তারিত বিল, আপনি চাইলে আরেকবার দেখে নিতে পারেন।"

চং জিনতিয়ানের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তিনি কখনও ভাবেননি, একটি খাবারের জন্য এত টাকা লাগবে। যদিও তার পরিবার নবধনী, এমন খরচ তাদেরও সহ্য হয় না।

তার বাবা প্রতি মাসে এক লাখই খরচের জন্য দেন। আজকের এই খাবারে পুরো মাসের টাকা শেষ হয়ে গেল। বাকি বিশ দিন কীভাবে চলবে?

"এই সব খাবার আমি অর্ডার করিনি, কিন্তু যেহেতু খেয়েছি, দাম দেব। তবে ঐ ওয়াইন আমি খাইনি। লেন নিঙ্গইউন, তুমি তো ওয়াইন অর্ডার করেছ, তাহলে ওর দাম তুমি দাও।"

চং জিনতিয়ান ঠাণ্ডা চোখে লেন নিঙ্গইউনের দিকে তাকালেন। মান-সম্মান হারানোর কথা ভাবলেও, টাকার সামনে তিনি বাধ্য হয়েছেন।

তিনি এক মাস ধরে আর বাতাসই খেতে চান না!

লেন নিঙ্গইউন ভ্রু সামান্য তুললেন, শান্ত স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, ওয়াইনের দাম আমি দিচ্ছি। বাকি টাকা তোমরা দাও।"

এই বলে তিনি সরাসরি কার্ডটি ম্যনেজারের হাতে দিলেন, যেন ওয়াইনের দাম কেটে নেওয়া হয়।

তার কাজে কোনো দুঃখ বা দ্বিধা নেই, বরং চং জিনতিয়ানকে অনেক ছোট মনে হলো।

"এক লাখই দিতে পারল না, অথচ এতক্ষণ বড় বড় কথা বলছিল, ভিআইপি আসনে বসার সাহস দেখালো, আসলে ওকে সম্মান দেওয়াটাই ভুল!"

"চং জিনতিয়ানের পরিবার তো নবধনী, ভিতরের খারাপ স্বভাব সহজে পাল্টায় না। বাইরে তারা যতই ধনী সাজুক, আসলে সবই বাহ্যিক চমক!"

শেন টিয়েনটিয়ান ও চং জিনতিয়ান এসব কথা শুনে ফেললেন, শেন টিয়েনটিয়ানের মুখে অপমানের ছায়া।

তিনি চং জিনতিয়ানের হাত ধরে টানলেন, "লেন নিঙ্গইউন ওয়াইনের দাম দিয়েছে, তুমি বাকি টাকা দাও। দিয়ে আমরা চলে যাই, এই অপমান আর সহ্য করা যাচ্ছে না।"

চং জিনতিয়ান তাঁর হাত ঝেড়ে ফেললেন, "কিসের দাম দিচ্ছি? তুমি বলেছিলে আমাকে দাওয়াত দেবে, তাই এসেছি। যখন তুমি দাওয়াত দিয়েছ, তাহলে বাকি টাকাটাও তুমি দাও।"

এই কথা বলে তিনি আর কোনো অপমানের তোয়াক্কা না করে বেরিয়ে গেলেন।

এই কয়েক দিন শেন টিয়েনটিয়ান তাঁর কাছাকাছি থাকার চেষ্টা করছিলেন, চং জিনতিয়ান বুঝেছিলেন তিনি তাঁর টাকা পছন্দ করেছেন, ধনী পরিবারের বউ হতে চান।

চং জিনতিয়ান সুন্দরীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে ভালবাসেন, তাই আজ শেন টিয়েনটিয়ান দাওয়াত দিলে তিনি আর ভাবেননি।

কিন্তু একটা খাবারের জন্য এত বড় অপমান হবে, তিনি ভাবেননি।

শেন টিয়েনটিয়ান স্পষ্টতই বোকা, চং জিনতিয়ান আর এ ধরনের নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখবেন না, এত টাকা খরচেরও দরকার নেই।

চং জিনতিয়ান চলে যাওয়ার পর, শেন টিয়েনটিয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

বাইরে তিনি নিজেকে শেন পরিবারের মেয়ে বলে দাবি করেন, তবে তাঁর পরিবার শেন পরিবারের একটি শাখা, তাঁর বার্ষিক খরচও এত নয়। বাকি টাকাটা কোথা থেকে দেবেন?

লেন নিঙ্গইউন তাঁর অস্বস্তি দেখে, সহানুভূতির অভিনয় করলেন।

"দেখছি, শেন মিস সম্ভবত একসঙ্গে এত টাকা দিতে পারবেন না। আমার মনে আছে, রেস্তোরাঁয় সম্প্রতি কর্মী নেওয়া হচ্ছে। ম্যনেজার, শেন মিসকে একটি সুযোগ দিন, তিনি এখানে কাজ করে ঋণ শোধ করতে পারেন।"

"লেন নিঙ্গইউন, আপনি আমাকে অপমান করছেন!"

শেন টিয়েনটিয়ান রাগে উঠে দাঁড়ালেন, কাপটি লেন নিঙ্গইউনের মুখে ছুড়ে মারতে চাইলেন, কিন্তু এখানকার দাম ভেবে চুপচাপ নামিয়ে রাখলেন।

"এটা অপমান? আপনি ক'দিন আগে সু মিয়ানমিয়ানের সঙ্গে চক্রান্ত করে আমার ওয়াইনে ওষুধ মিলিয়েছিলেন, তখন আপনার মনে হয়নি সেটা আমার অপমান?"

লেন নিঙ্গইউন একটু থেমে বললেন, "আপনি চং জিনতিয়ানকে নিয়ে আমার আসন দখল করলেন, আমার খাবার খেলেন, তখন ভাবলেন না দাম দিতে পারবেন না?"

"শেন টিয়েনটিয়ান, আমি আপনাকে বহু আগেই সতর্ক করেছিলাম। আমি আর আগের মতো নই, আমি আর শেন জিংহানের মুখের দিকে তাকিয়ে আপনার কুকর্মে চোখ বন্ধ করব না।"

"আপনি বারবার আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছেন, আজকের অপমান নিজের করা।"

লেন নিঙ্গইউন উঠে দাঁড়ালেন, ম্যনেজারের দিকে তাকালেন, "তিনি চাইলে এখানে কাজ করে ঋণ শোধ করতে পারেন। না চাইলে শেন পরিবারের বড় মিসকে খবর দিন।"

ম্যনেজার সম্মান দেখিয়ে মাথা নাড়লেন, "জি, লেন মিস।"

লেন নিঙ্গইউন চলে গেলেন, শেন টিয়েনটিয়ান একা রইলেন।

তিনি রেস্তোরাঁর কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে আছেন, এখানে সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ভিআইপি আসন। তাঁর উচিত ছিল সবার প্রশংসা, ঈর্ষা ও সম্মান পাওয়া। কিন্তু এখন তাঁর দিকে শুধু অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ।

শেন টিয়েনটিয়ানের হাত শক্ত হয়ে গেল, তিনি লেন নিঙ্গইউনের চলে যাওয়া দেখে চোখে ঘৃণার ছায়া স্পষ্ট হলো, যেন খাঁচা ছাড়া জন্তুর মতো।

লেন নিঙ্গইউন, তুমি আমাকে এত অপমান দিলে, তোমাকে আমি ছাড়ব না!

লেন নিঙ্গইউন বো ঝিনের পাশে চলে এলেন, মাথা তুলে বললেন, "এত সময় নষ্ট হল, আশা করি আপনার খাবারের মেজাজ নষ্ট হয়নি।"

"একদম না। তবে তারা যে আসনে বসেছে, সেখানে আর যেতে চাই না। আমার এক বন্ধু এখানে খাচ্ছেন, আপনি কি ওদের সঙ্গে খেতে আপত্তি করবেন?"

"একদম না," লেন নিঙ্গইউন বলেন। তিনি তো আগে থেকেই ক্ষুধার্ত, শেন টিয়েনটিয়ান ও চং জিনতিয়ানের ঝামেলায় আরও বেশি ক্ষুধা লেগেছে।

এখন নিশ্চিন্তে পেট ভর্তি খেতে পারলেই হবে, আর কোনো আপত্তি নেই।

বো ঝিন লেন নিঙ্গইউনকে নিয়ে একটি পার্টি কক্ষে গেলেন। দরজা খুলতেই লেন নিঙ্গইউন পরিচিত এক মুখ দেখতে পেলেন।

তিনি চু ইয়াওহাং, আগে চু পরিবারের বড়জনের জন্মদিনে তাঁদের দেখা হয়েছিল।

চু ইয়াওহাং বো ঝিনকে দেখে অবাক হননি, কিন্তু লেন নিঙ্গইউনকে দেখে চোখে অল্প বিস্ময় ফুটে উঠল।

"এসে পড়ুন, এখানে সবাই ঘনিষ্ঠ, ইচ্ছেমতো বসুন," চু ইয়াওহাং তাঁদের ডাকলেন।

কক্ষে পাঁচ-ছয়জন বসে আছেন, যাঁরা সবাই বো ঝিনের সমবয়সী, সমাজে খুবই মর্যাদাসম্পন্ন তরুণ। প্রত্যেকের পরিচয়ই অনেককে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

তবে সবাই বো ঝিনকে দেখে সম্মান দেখালেন, উঠে দাঁড়িয়ে সালাম দিলেন।

বো ঝিন নিরাসক্ত ভঙ্গিতে মূল আসনে বসে গেলেন।

লেন নিঙ্গইউন তাঁর পাশে ছিলেন, কিন্তু মূল আসনের পাশের আসনটি আগে থেকেই দখল ছিল, তাই তিনি পাশে দাঁড়ালেন।

বো ঝিন কিছু বললেন না, শুধু চোখ তুলে তাকালেন।

বাম পাশে বসা ব্যক্তি সেটা বুঝে, দ্রুত নিজের খাবার নিয়ে অন্য আসনে চলে গেলেন।