উনত্রিশতম অধ্যায় অজানা শক্তিশালী ব্যক্তি

ফেং লেই ধীরে ধীরে গাছটির দিকে এগিয়ে গেল, সামান্য ঝুঁকে পড়ল। তার দৃষ্টিসীমায় গাছের গুড়িতে একটি তীরের পেছনের অংশ গেঁথে আছে। ডান হাত বাড়িয়ে তীরের পেছনটা পরীক্ষা করল, তারপর ডিং ছিনের দিকে ফিরে বলল, “এই তীরটি সম্প্রতি গাছটিতে ঢুকেছে। গাছের ছালের চারপাশের সতেজতার ভিত্তিতে, এটা তিন দিনের বেশি পুরোনো হওয়ার কথা নয়।”

এরপর তার দৃষ্টি তীরের পালকে স্থির হলো। আঙুল দিয়ে পালকের ওপর আলতোভাবে ছুঁয়ে, ফেং লেই ধীরে শ্বাস ছাড়ল, “পালকে রক্ত লেগে আছে, এবং তা বেশ নতুন, এমনকি ধুলোও খুব একটা পড়েনি। আমাদের আগেই এখানে কেউ এসেছিল।”

ডিং ছিন এগিয়ে এসে তীরটি পর্যবেক্ষণ করল। যদিও তীরের বেশির ভাগ অংশ গুঁড়ির মধ্যে ঢুকে গেছে, কিন্তু সামগ্রিক নকশা, বিশেষত দণ্ডে খাঁজকাটা রেখা দেখে বোঝা যায়, এটা ছোটো হাততীর জাতীয় অস্ত্র, যা সাধারণত গুপ্ত আক্রমণে ব্যবহৃত হয়। তীরের পেছনে রক্ত লেগে আছে, সম্ভবত কোনো দেহ ভেদ করে গাছে গেঁথে গেছে।

“এখানে আশেপাশের একমাত্র সবুজ মরূদ্যান হিসেবে কেউ এসে থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। তবে আশপাশে কোনো সংঘর্ষের চিহ্ন নেই, মানে কেউ চুপিসারে আক্রমণ করেছিল।” ফেং লেই সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।

ডিং ছিন ফেং লেই-এর ইঙ্গিত বুঝতে পারল, “তুমি ভাবছো কেউ এখানে ওঁৎ পেতে থেকেছে, মরূদ্যানে আসা লোকদের চুপিসারে আক্রমণ করে সম্পদ হাতানোর জন্য?”

ফেং লেই মাথা নাড়ল। তারপর সে সঙ্গে সঙ্গেই নির্দেশ দিল, “আজ রাতে চারদিকে চারটি নির্দিষ্ট পাহারার দল বসাও, চারটি দিক পাহারা দেবে। ক্যাম্পের পাশে আরও একটি চলনশীল পাহারা থাকবে। দুই ঘণ্টা পরপর পাহারার পালা বদলাবে, প্রতিটি দল নিজেদের মতো করে ব্যবস্থা করবে। কোনো পাহারায় ফাঁকা রাখা চলবে না।”

বলেই, সে নিজে সামনে এগিয়ে ক্যাম্প স্থাপনের স্থানটি খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর ক্যাম্প বসানোর নির্দেশ দিল।

শত্রুর আক্রমণের আশঙ্কায়, তারা আগুন ধরাল না। যদিও মরূদ্যানে ক্যাম্প, তবে অন্য কোথাও বসার তুলনায় কোনো পার্থক্য নেই। পান করল ঠাণ্ডা জল, খেল শুকনো খাবার।

রাত নামার পর ডিং ছিন নিজের তাঁবুতে গিয়ে সাধনা ও বিশ্রামে মন দিল। ফেং লেই বাইরে প্রায় রাতভর পাহারা দিল, কোনো বিপদের চিহ্ন নিশ্চিত না হলে তবে নিজের তাঁবুতে ফিরে বিশ্রামে গেল।

মরূদ্যানে জল ও উদ্ভিদ থাকায়, রাতে তাপমাত্রা মরুভূমির তুলনায় অনেক আরামদায়ক ছিল। উপরন্তু, ডিং ছিনও সম্প্রতি প্রচণ্ড ক্লান্তি অনুভব করছিল, ফলে শেষ রাতে কখন ঘুমিয়ে পড়ল টেরই পেল না।

পরে কতক্ষণ ঘুমিয়েছে, সে জানে না, হঠাৎই তার অন্তরে হাড়ের আত্মা ডেকে উঠল।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় চোখ মেলে দেখল চারপাশে ঘোর অন্ধকার, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। হাড়ের আত্মা আবার বলল, “জেগে ওঠো। মনে হচ্ছে কেউ আসছে।”

ডিং ছিন ধীরে ধীরে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, কিন্তু বাইরে পাহারা ছাড়া আর কাউকে আসতে দেখল না।

“তুমি নিশ্চিত?” সে ধীরে ধীরে উঠে তাঁবুর দরজার কাছে এগিয়ে গেল।

“নিশ্চিত,” হাড়ের আত্মা বলল, “দূর থেকে কেউ আসছে, এটা আমি বেশ ভালোই টের পাই। উত্তর-পূর্ব দিকে, আমাদের থেকে প্রায় এক লি দূরে।”

ডিং ছিন আর সময় নষ্ট করল না, সঙ্গে সঙ্গে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। ফেং লেই-এর তাঁবু একদম পাশেই, মাঝখানে একজন পাহারাদার।

আকাশে এক টুকরো নতুন চাঁদ, ম্লান আলোয় মানুষের মুখ বোঝা যায়। ডিং ছিন বেরিয়ে আসতেই পাহারাদার এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করতে চাইল। ডিং ছিন হাত তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল, তারপর ফেং লেই-এর তাঁবুর দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে ভিতরে আছে কি না।

পাহারাদার মাথা নাড়ল। ডিং ছিন এগিয়ে গিয়ে তাঁবুর পর্দা তুলল। মাত্র তিন কদম এগিয়েছে, হঠাৎ ফেং লেই গম্ভীর স্বরে বলল, “কে?”

ডিং ছিন থেমে নিচু গলায় বলল, “আমি ডিং ছিন। উত্তর-পূর্ব দিক থেকে, মনে হচ্ছে কেউ এগিয়ে আসছে।”

ফেং লেই-এর কণ্ঠে সন্দেহ, “উত্তর-পূর্ব? তুমি নিশ্চিত? আমি তো কিছু বুঝতে পারছি না।”

ডিং ছিন বলল, “নিশ্চিত। তবে সংখ্যা স্পষ্ট নয়। অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটতে পারে, আমাদের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।”

ফেং লেই একটু ভেবে, দুই হাত মুখে এনে ‘কু কু কু কু’ শব্দ করল।

এই ডাক পাখির আওয়াজের মতো হলেও, এতে এক বিশেষ ছন্দ ছিল—এটি দলের গোপন সংকেত, যার অর্থ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও।

তার ডাকে সাড়া দিয়ে ডিং ছিন টের পেল, অন্য তাঁবু থেকেও হালকা শব্দ উঠছে। কিন্তু পুরো সময়ে কেউ একটি কথাও বলল না।

এটাই প্রকৃত দক্ষ বাহিনীর শৃঙ্খলা।

অল্প সময় পরেই ফেং লেই বলল, “তুমি ঠিকই বলেছিলে, ওরা এসেছে। উত্তর-পূর্ব দিকেই, আমাদের পাহারার কাছাকাছি এসে পড়েছে।人数ও কম নয়, দশজনের কম হবে না। তুমি ভিতরেই থাকবে, আমার অনুমতি ছাড়া বেরোবে না।”

ডিং ছিন জানত, ফেং লেই তার ভালোর জন্যই বলছে, কিন্তু সে মানতে রাজি নয়। টংবাও নগর ছাড়ার পর থেকেই, নিজেকে সে দলের একজন বলেই মনে করছে।

যে কোনো পরিস্থিতিতে, সে আর কখনো ছায়ার মধ্যে থাকা ফুল হতে চায় না।

কারণ, কেবল পরীক্ষায় পড়েই সত্যিকারের বিকাশ সম্ভব!

ফেং লেই-এর কথা শেষ না হতেই, সে আবার চিৎকার করল, “বিপদ! পাহারা!”

বলেই, সে সোজা লাফ দিয়ে তাঁবু ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তার পেছনে সাতটি নক্ষত্রের আলোর রেখা রাতে স্পষ্ট দেখতে পাওয়া গেল।

“শত্রু আসছে!”

তার নির্দেশে পুরো শিবির তৎপর হয়ে উঠল। শতাধিক যোদ্ধা তাঁবু ছেড়ে দ্রুত প্রতিরক্ষা গঠন করল।

ডিং ছিনও ফেং লেই-এর বেরিয়ে যাওয়া ফাঁক দিয়ে সোজা বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্ধকারে দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হলেও, সবাই যখন আত্মিক শক্তি প্রকাশ করল, পেছনের আলোর রেখা ও নক্ষত্রে শিবির আলোকিত হয়ে উঠল।

এবারই প্রথম ডিং ছিন এই বাহিনীর প্রকৃত শক্তি অনুভব করল।

দলে, ফেং লেই আত্মিক শক্তি প্রথম স্তরের সপ্তম স্তরে। তার নিচে, প্রথম স্তরের পঞ্চম স্তরে একজন, তৃতীয় স্তরে দুইজন। বাকিদের মধ্যে অন্তত দশজন প্রথম স্তর ছুঁয়েছে। এমনকি সাধারণ সৈনিকদের অবস্থাও কমপক্ষে আত্মিক শক্তির ষষ্ঠ স্তরে।

অর্থাৎ, এটি টংবাও নগরের চূড়ান্ত দক্ষ বাহিনী।

ফেং লেই দ্রুত আগন্তুকদের দিকে এগিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা কারা?”

কিন্তু ওরা কোনো উত্তর দিল না।

চারজন সৈনিক দ্রুত মশাল জ্বালিয়ে ফেং লেই-এর পাশে ছুটে এল। আগন্তুকদের থেকে মাত্র কুড়ি-পঁচিশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে দশ-বারোজন।

সবার গায়ে কালো পোশাক, কালো টুপি—রাতের অভিযানের আদর্শ সাজ।

ফেং লেই আবার বলল, “তোমরা আসলে কারা? রাতের নির্জনে, চুপিসারে এখানে এসে কী চাও?”

তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ও শক্তি, পেছনের সাতটি নক্ষত্রের আত্মিক শক্তি স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের ভয় ধরিয়ে দেয়।

অল্প একটু পর, কালো পোশাকের একটি দল সাড়া দিল।

শুধু তাদের নেত্রী কথা বলতেই সবাই চমকে উঠল।

মহিলা! নেত্রী একজন নারী!

মহিলা বলল, “তোমরা আবার কারা?”

ফেং লেই নিজের পরিচয় গোপন করল না, বলল, “টংবাও নগরের নিরাপত্তা উপপ্রধান ফেং লেই, সঙ্গে টংবাও নগরের সৈন্য।”

অনেক সময়, ডাকাত-দস্যুদের সামনে সরকারি পরিচয় বড় ধরনের ভয়ের সৃষ্টি করতে পারে।

কিন্তু, সেই নারী সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, বরং পেছনের এক ব্যক্তির দিকে ঘুরে বলল, “তুমি বলেছিলে, এরা কি সেই লোকেরা?”

প্রশ্নটি এক পুরুষকে করা হয়েছিল। তার স্বর ছিল কিছুটা কড়া, “আমি নিশ্চিত নই। তখন রাত ছিল ঘন, আমার শক্তি কম বলে সঙ্গে সঙ্গেই পালিয়ে যাই, তাদের চেহারা পরিষ্কার দেখতে পারিনি। তবে আমার মনে হয়, খুনির দেহের গড়ন আর এই দলের পেছনের লোকটির সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।”

বলেই, সে হাত তুলে দেখাল। আঙুলের দিক ছিল ডিং ছিনের দিকে।

ডিং ছিন হতবাক। খুনি? নিজেই কি খুনির সন্দেহভাজন? এটা তো নিছক মজা নয়?

নেত্রী নারী বলল, “তাই নাকি?” বলেই ডিং ছিনের দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলে বলল, “তুমি, হ্যাঁ, তুমি—এগিয়ে এসো, তোমার সঙ্গে কথা বলার আছে।”

ডিং ছিন কোনো শত্রুতা অনুভব করল না, বরং নির্ভয়ে সামনে এগোতে চাইল। কিন্তু ফেং লেই তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি যেতে পারো না। বন্ধু-শত্রু চেনা যায়নি, তুমি দল ছেড়ে দিলে কোনো বিপত্তি হলে আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”

ডিং ছিনকে বলার পর, ফেং লেই উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা আমাদের দলের কাউকে কোনো কিছুর জন্য বাধ্য করতে পারো না।”

নারীটি ফেং লেই-এর আচরণে স্পষ্ট অখুশি, “তেমন? আমি শুধু ওর কাছে কিছু তথ্য জানতে চাই, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। বিষয়টি যদি তোমাদের সঙ্গে না জড়িত হয়, তোমাদের অসুবিধা দেব না। আর যদি তোমরা দোষী হও, তাহলে আমাকে হিসাব দিতেই হবে।”

ফেং লেই বলল, “কী বিষয়, এখানেই বলতে পারো, আলাদা করে ডেকে নেয়ার কি দরকার?”

নারীটি এ কথায় রাজি হচ্ছিল, হঠাৎই তার পেছনের লোকটি বলে উঠল, “হুম, যত দেখছি, ততই মিল পাচ্ছি, নিশ্চয়ই ও-ই করেছে! আর, ওরা ওকে এভাবে আড়াল করছে, ব্যাপারটা সন্দেহজনক। এমন হলে ওকে পালাতে দিও না, দরকার হলে আমি গিয়ে ধরে নিয়ে আসি, তারপর জিজ্ঞাসাবাদ করি?”

বলতে বলতেই সে লাফিয়ে এগিয়ে আসার ভঙ্গি করল।

তার কথা ও আচরণে, ফেং লেইও হাত মেলে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল।

নারীটি এক হাতে সেই পুরুষকে থামিয়ে, ফেং লেই ও ডিং ছিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি আমাকে বিশ্বাস করো না? আসলে, একটা কথা বলি—এখন আমি তোমাদের সঙ্গে কথা বলে জিজ্ঞাসাবাদ করছি। চাইলে এর দরকারও ছিল না, যেমন সে বলল, ধরা পড়লেই জিজ্ঞাসা করতাম। এবারও সুযোগ দিলাম, ছেলেটিকে এগিয়ে আসতে দাও।”

ফেং লেই বলল, “সে যেতে পারবে না। এখন তাকে কেউ তাড়া করছে, কে জানে তোমরা তাকে খুন করতে চাও কি না? যা জানতে চাও, এখানেই সরাসরি জিজ্ঞাসা করো।”

নারীটি ঠোঁট চেপে বলল, “সত্যিই আসবে না?”

বলেই, তার পেছনে মৃদু আলো ঝলমল করল।

দুটি আলোর রেখা, একটি নক্ষত্র।

আত্মিক শক্তি দ্বিতীয় স্তরের প্রথম স্তর!

তার নেতৃত্বে বাকিরাও আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল।

সবচেয়ে কম শক্তিও প্রথম স্তরের চতুর্থ স্তরে! ফেং লেই-এর চেয়ে সমান বা বেশি শক্তিশালী তিনজন।

এ দৃশ্য দেখে, ডিং ছিনের মনও অনিচ্ছায় সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

এটা দক্ষ যোদ্ধাদের একটি দল! তাদের সঙ্গে সংঘর্ষ হলে, সৈন্যদের সংখ্যা বেশি হলেও, এই দলে কারো পক্ষেই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া কঠিন।

“কি, আসবে না?” নারীটি আবার প্রশ্ন করল, এবার স্বর আরও শীতল।

ফেং লেই একটু ইতস্তত করল, বলল, “শুধু শক্তি বেশি হলেই আমাদের অপমান করতে পারবে ভাবো না...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ডিং ছিন পাশ দিয়ে এগিয়ে এসে দলের সামনে দাঁড়াল, সেই লোকগুলির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এসেছি। জানতে চাও, এখানেই বলো।”

“হুঁ, বুদ্ধিমান ছেলে।” নারীটি আত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিয়ে, সহকর্মীদের ইঙ্গিত করল। তারা তাড়াতাড়ি তাঁর ও ডিং ছিনের মাঝে ছোটো আগুন জ্বালিয়ে দিল।

সে ডিং ছিনকে ওপর-নিচে দেখে নিয়ে বলল, “সত্যি করে বলো, মানুষটা সত্যিই তুমি খুন করেছ?”

তার দৃষ্টিতে প্রচণ্ড শীতলতা, নারীর চোখ বলে যেন মনেই হয় না।