একবিংশ অধ্যায়: নিজেরই কষ্টের খোঁজে

এসে উপস্থিত হলেন জাও উইগাও ও চিয়েন কুন।
দিং চিন হিসেব করল, এখন নিশ্চয়ই রাতের শেষ ভাগ, মনে হয় সূর্য উঠতে আর বেশিক্ষণ নেই। এই দুইজনের এমন সময়ে এখানে আসা, নিঃসন্দেহেই ভালো উদ্দেশ্যে নয়।
শোনা গেল, জাও উইগাও বলল, “আমরা ও দিং চিন, একই বিদ্যালয়ের বন্ধু, তাই তাকে দেখতে এসেছি। আমার বাবা আইনরক্ষক, তাই আমাদের এখানে আসতে অনুমতি দেয়নি, এজন্যই আমরা চুপিচুপি এই সময় এসেছি। ভাই, একটু বাইরে যান, আমাদের দুজনের কিছু কথা আছে দিং চিনের সঙ্গে।”
দিং চিন মনে মনে নিন্দা করল। কী আইনরক্ষক! কখনই, জাও উইগাও বেশ ভালো অভিনয় করে।
কারাগারের সৈনিক কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মনে হল, তবে খুব দ্রুত, দিং চিন বুঝতে পারল, তারা কিছু টাকা বা উপহার দিয়েছে। সৈনিক নরম স্বরে সতর্ক করল, যেন বেশি বাড়াবাড়ি না হয়, নয়তো জেনারেলের কাছে জবাব দেওয়া কঠিন হবে, তারপর চলে গেল।
জাও উইগাও মুখে এক ধরনের কপট হাসি, তিন পদক্ষেপে দিং চিনের কারাগারের দরজায় এসে দরজার খুঁটি ঠুকল, তারপর ‘ক্লিক’ শব্দে চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুলে ঢুকল, দিং চিন থেকে পাঁচ-ছয় ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে গেল।
চিয়েন কুন তার পেছনে, মুখে কোনো ভাব নেই, হাতে এক লাল কাঠের খাবারের বাক্স।
জাও উইগাওয়ের কথায় স্পষ্ট কৃত্রিমতা, “দিং চিন, আমাদের মধ্যে আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, তবে তা এখন শেষ। তুমি যে অবস্থায় পড়েছ, সত্যি বলতে, নিজেরই ভুল পথে যাওয়ার ফল। তোমার প্রতিভা নষ্ট হল। আমি ও আমার ভাই তোমাকে খুব সম্মান করি, তাই আজ বিশেষভাবে এসেছি তোমার সঙ্গে মদ্যপান করতে।”
দিং চিন ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তাহলে আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে জাও সাহেবের দয়ার জন্য। তবে জাও সাহেব এমন নিরঙ্কুশ মানুষ নন, তাই তো?”
জাও উইগাও কিছুটা থমকে গেল, মুখে চেপে থাকা ভাব আবার হাসিতে বদলে দিল, “দিং সাহেব, কথাটা ঠিক নয়। আমাদের পরিচয় অল্প দিনের, তাই ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে। তাছাড়া, আমাদের দ্বন্দ্ব তো ওই নামে পরিচিতি হলের বিষয় নিয়ে। এখন তুমি অপরাধী, শাস্তি হওয়ার অপেক্ষায়, তুমি মারা গেলে, আমি আবার ওই হলে যেতে পারব, তাই তো?”
তার কথা ছিল বিদ্রুপে ভরা, শেষে ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা! ত্রিশ বছর পূর্ব দিকে, ত্রিশ বছর পশ্চিম দিকে। অথচ মাত্র ত্রিশ দিনেই তুমি কারাগারে চলে গেলে!”
দিং চিন ঠান্ডা হাসল, “থাক, আর অভিনয় করার দরকার নেই। ভাবছ আমি জানি না, সবই তোমার বাবা প্রতিশোধ নিচ্ছে।”
জাও উইগাও কিছু বলতে চাইছিল, চিয়েন কুন তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “উইগাও, যথেষ্ট, এখনো সত্য প্রকাশ হয়নি, অযথা বলো না। আজ আমি আসতে চেয়েছিলাম, তুমি সঙ্গ দাও।”
এরপর চিয়েন কুন কাঠের বাক্স খুলে চারটি খাবার আর এক মদের জগ বের করল। “দিং চিন, আমাদের পরিচয় বেশি নয়, কিন্তু তোমার প্রতিভা দেখে আমি ঈর্ষা করি। তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই, তবে মনে হয় এরপর আর সুযোগ পাব না। তাই আজ কিছু খাবার এনেছি, চাই তোমার সঙ্গে কিছু পান করি।”
দিং চিন তার কথায় ভ্রুক্ষেপ করল না। সাধারণত, একই পরিবারের লোকেরা একসঙ্গে ষড়যন্ত্রে যুক্ত থাকে, আলাদা উচ্চাশা কমই দেখা যায়। চিয়েন কুন হয়ত শুধু ভালো মুখ দেখাচ্ছে, জাও উইগাওয়ের সঙ্গে মিলে ঝামেলা করতে এসেছে।
তাই দিং চিনের কণ্ঠ ও আচরণে কোনো পরিবর্তন এল না, “দুঃখিত, আমি মদ্যপান করি না।”
চিয়েন কুন হাসল, “জানি, তাই এই জগে মদ নয়, উৎকৃষ্ট আঙ্গুরের নির্যাস। জানি, আমাদের দুজনের প্রতি তোমার আপত্তি থাকতে পারে। কিন্তু tonight একসঙ্গে পান করতে বাধা নেই।”
দিং চিন ঠিকই প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, হাড়ের আত্মা মনে মনে সতর্ক করল, “দেখো, তারা কী চাল চালায়, ক্ষতি নেই।”
দিং চিন বিছানা থেকে উঠে চিয়েন কুনের সামনে গিয়ে বলল, “আমি শিকলে বাঁধা, কীভাবে পান করব?”
চিয়েন কুনের চোখে খুশি ফুটে উঠল, তবে দ্রুত তা চাপা দিল। সে এক গ্লাস আঙ্গুরের নির্যাস ঢেলে হাতে ধরে দিং চিনের মুখের কাছে নিয়ে গেল, “শিকল খোলা সম্ভব নয়, তবে আমি তোমাকে পান করাতে পারি।”
দিং চিন একটু তৃষ্ণার্ত বোধ করছিল, তাই মুখ খুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল। চিয়েন কুন খুব সন্তুষ্ট হয়ে পরপর তিন গ্লাস দিল, নিজে একটিও পান করল না।
আঙ্গুরের নির্যাস মুখে মিষ্টি, পেটে পৌঁছালে অন্য অনুভূতি। মনে হল, কোনো উপাদান দ্রুত শোষিত হয়ে রক্তে মিশে যাচ্ছে।
দিং চিনের মাথা একটু ঘুরে উঠল, অনিচ্ছাকৃতভাবে দুলে গেল।
হাড়ের আত্মা প্রথম সাড়া দিল, চিৎকার করে ওঠল, “আবার ওই আত্মা-বন্ধন নরম স্নায়ু বিষ! এবার তো ঘনত্বও বেশি!”
এভাবে সতর্ক করার পর, দিং চিন নিশ্চিত হল। এ বিষের শরীরে থাকার সময়, সে আগে খুব ভালোভাবে জানত, এক বছর ভুগেছিল। তবে, এখন তার বারোটি প্রধান শিরায় আত্মশক্তি প্রবাহিত নয়, তাই এই বিষের অনুভূতিও কিছুটা আলাদা।
তাছাড়া, আগেরবার সে বেশ কয়েকবার অল্প মাত্রায় বিষ পেয়েছিল, এমনভাবে একসঙ্গে বেশি মাত্রা গ্রহণ করেনি, তাই হঠাৎ মাথা ঘোরার অনুভূতি হয়নি।
সে চিয়েন কুনের দিকে তাকাল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
তার শরীরে আত্মশক্তি দ্রুত রেন ও দু শিরা ধরে প্রবাহিত হতে লাগল, বিষের প্রতিকার করতে।
হাড়ের আত্মা তার শরীরে প্রবেশ করার পর, প্রথম যে কাজটি শেখাল, তা ওই বিষের প্রতিকার। তখন দিং চিনের ক্ষমতা কম ছিল, অনেক সময় লেগেছিল, এখন অনেক উন্নতি হয়েছে।
চিয়েন কুন দিং চিনের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল, “কী হল, দিং ভাই, শরীরে কোনো অস্বস্তি?”
দিং চিন বলল, “সম্ভবত সাম্প্রতিক সময়ে ক্লান্তির কারণে, শরীরে শক্তি নেই।” বলেই সে দুলতে দুলতে বিছানায় বসে পড়ল, “এই মামলাটি আমাকে মানসিকভাবে ক্লান্ত করেছে।”
চিয়েন কুন মদের জগ রেখে দিল, “তাহলে দিং ভাই বিশ্রাম নিন।”
এরপর সে জাও উইগাওয়ের দিকে ঘুরে চোখের ইশারা করল।
জাও উইগাও কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “ভাই, আমার কিছু কথা আছে দিং চিনের সঙ্গে একান্তে, তুমি একটু বাইরে যাও?”
চিয়েন কুন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।” তারপর সে আর দিং চিনের দিকে তাকাল না, কারাগার থেকে বের হয়ে দরজা বন্ধ করল, বাহিরের দরজা পেরিয়ে পাহারাদারদের সঙ্গে কিছু কথা বলল, তারপর বাহিরের দরজা বন্ধ করে দিল।
জাও উইগাও সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে ফেলল, কুটিল হাসি নিয়ে এগিয়ে এল, “দিং চিন, তুমি কি এখন শরীরে অস্বস্তি বোধ করছ?”
দিং চিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, একদমই অস্বস্তি, কোনো শক্তি নেই।”
জাও উইগাও উচ্চস্বরে হাসল, “তুমি তো একেবারে নির্বোধ, তাই এত সহজে ফাঁদে পড়েছ। আমি ভাবছিলাম, তুমি তো আত্মা-বন্ধন নরম স্নায়ু বিষে একবার আক্রান্ত হয়েছিলে, কোনো শিক্ষা হয়নি? এই আঙ্গুরের নির্যাসেও ওই বিষ আছে, তুমি বুঝতে পারলে না?”
দিং চিন ভান করে অবাক হয়ে বলল, “কি! তোমরা আমাকে আবার বিষ দিলে?”
জাও উইগাওয়ের মুখে বিকৃত ভঙ্গি, “তুমি কী ভাবছ? সত্যিই মনে করো, আমরা তোমার সঙ্গে পান করতে এসেছি? তোমার বোকা মাথা দিয়ে ভাবো! তুমি আমাকে নামি হল থেকে সরিয়ে দিয়েছ, আমাকে মারেছ, আমার সম্মান নষ্ট করেছ। তুমি আমার ভাইয়ের জায়গা নিয়ে কোনো প্রতিযোগিতায় গেছ।”
এ পর্যন্ত এসে সে হাতা গুটাতে লাগল, “আসলে, আমার বাবা চেয়েছিলেন উ মিং তোমাকে সেই প্রতিযোগিতায় মেরে ফেলুক, কিন্তু উ মিং বোকা, মাঝখানে সমস্যা হয়েছিল। তবে, তোমার সৌভাগ্য আজ শেষ। বলো, কীভাবে ক্ষমা চাইবে?”
দিং চিন মৃদু হাসল, “কেন ক্ষমা চাইব?”
জাও উইগাও চোখ বড় করে বলল, “তুমি এখনও বুঝলে না তো? তুমি শিকলে বাঁধা, আবার আত্মা-বন্ধন নরম স্নায়ু বিষে আক্রান্ত, এখন তুমি একেবারে অক্ষম! এবার kneel করে দশবার মাথা ঠেকাও, আমি দশবার মারব, তারপর আমাদের সম্পর্ক শেষ, কেমন?”
দিং চিন মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি করব না।”
জাও উইগাও থু থু ফেলল, “এখন তোমার হাতে কিছু নেই।”
বলেই সে বিছানায় ঝাঁপ দিল, এক পা দিয়ে দিং চিনকে নিচে চাপা দিল, উপরে উঠে বসল, “তুমি না করলে, আমি মারব, তারপর তোমার মাথা ধরে ঠেকাব। মনে আছে, আগে তুমি আমায় এভাবেই নিচে চাপা দিয়েছিলে?”
দিং চিন মুখে হাসি রেখে বলল, “হয়ত, তুমি আবার চেষ্টা করতে চাও?”
জাও উইগাও মুষ্টি শক্ত করে দিং চিনের মুখে ঘুষি মারতে গেল, “কম কথা বলো, তুমি একেবারে অক্ষম!”
কিন্তু, তার মুষ্টি দিং চিনের মুখে পৌঁছানোর আগেই দিং চিন ধরে ফেলল, আর একচুলও এগোতে পারল না।
জাও