ত্রিশতম অধ্যায়: আরোপিত অভিযোগ

丁勤 এই নারী যা বললেন, খুনের বিষয়ে, তার কোনও ধারণাই নেই। তিনি স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না আপনি কী বলছেন।”

নারীটি বুঝতে পারলেন丁勤 মিথ্যে বলছেন না, তবে সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন না। তিনি পিছনের লোকটির দিকে ফিরলেন, “চেন ঝি, এসো ওর সঙ্গে মুখোমুখি হও।”

চেন ঝি, যিনি刚刚丁勤কে চিহ্নিত করেছিলেন, কিছুটা বিস্মিত হলেন, অনিচ্ছায় বললেন, “এখন? এখানেই?”

নারীটি মাথা নাড়লেন, “ঠিক এখানেই।”

চেন ঝি চোখ মুড়লেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সামনে এগিয়ে এসে丁勤কে দেখলেন, “তুমি স্বীকার করলেই তো হয়। যেহেতু খুন করেছ, লুকানো যাবে না।”

丁勤 হেসে বললেন, “তুমি বারবার বলছ আমি খুন করেছি, কীভাবে করেছি?”

চেন ঝি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “গত রাতে আমি আর ফা শা এখানে আসছিলাম, হঠাৎ তোমাদের ফাঁদে পড়ে গেলাম। ফা শা তোমাদের কৌশলে গুরুতর আহত হয়ে মারা যায়, আমি অনেক কষ্টে পালিয়ে বাঁচি। সূর্য ওঠার পর ফিরে এসে ফা শার খোঁজ করি, তখন আর ওকে পাইনি।”

丁勤 শুনে মাথা একটু কাত করলেন, “এতে কী প্রমাণ হয়? শুধু আমি এখানে আছি বলেই তোমরা ধরে নিলে আমি খুন করেছি?”

চেন ঝি চিন্তা করে বললেন, “এটা ঠিক, শুধু এখানে থাকা মানেই যে খুনী তা নয়। কিন্তু, প্রথমত, তোমরা রাতে এখানে থেকেও আগুন জ্বালাওনি, সন্দেহ আছে। দ্বিতীয়ত, আমার মনে আছে খুনীর গঠন তোমার মতো। তৃতীয়ত, আমরা খোঁজ নিতে আসতেই তোমরা প্রস্তুত হয়ে বেরিয়ে এলে, বোঝা যায় আগে থেকেই সতর্ক ছিলে। এসব কারণেই আমরা তোমাকে সন্দেহ করছি, আর কাকে করব?”

তার যুক্তি শুনে মনে হয় কিছুটা সত্যি আছে।

丁勤ও দ্রুত ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করছেন। তিনি জানেন, সম্ভবত ফেং লেই যে ছোট তীরটি খুঁজে পেয়েছিল, তার সঙ্গে ঘটনাটি সম্পর্কিত।

তারা তীরটি পেয়ে সতর্ক হয়েছিলেন, অন্যরা সেটিকে তাদের শত্রুর জন্য প্রস্তুতি হিসেবে ভুল বুঝেছে।

丁勤 চিন্তা整理 করে বললেন, “তাহলে তুমি কেবল সন্দেহ করছ। তবে একটা প্রশ্ন, গত রাতে আর আজ রাতে একই রকম অন্ধকার ছিল। তোমার দক্ষতা তো কম নয়।”

বলেই丁勤 নিজের আত্মশক্তি প্রকাশ করলেন, এক দুই স্তরের শক্তি সবার সামনে ফুটে উঠল।

“আমি মাত্র এক স্তরের দু’তলার আত্মশক্তি নিয়ে তোমাদের উপর হামলা করব কী করে? কাছে আসতেই তুমি টের পেত। তুমি বলতে পারো আমি অপেক্ষায় ছিলাম, কিন্তু আমি না নড়লে আমার গঠন দেখবে কীভাবে? আর তুমি আমার চেয়ে দক্ষ, তাহলে সঙ্গী আহত হলে পালানোর বদলে আমাকে তাড়িয়ে দিলে না কেন? তুমি বলছ অনেক কষ্টে পালিয়ে বেঁচেছ, আমাদের শক্তি দেখো।”

丁勤 পিছনে ইশারা করলেন, “আমরা এ ক’জন, তোমাকে পালাতে এত কষ্ট হবে?”

তার কণ্ঠ দৃঢ় ও শক্তিশালী, যেন একটুও সন্দেহের অবকাশ নেই।

丁勤র যুক্তি শুনে চেন ঝি নিশ্চুপ হয়ে গেল।

丁勤 আরও বললেন, “যদি পিছনে থাকা নারীও যুক্তি মানেন, তাহলে ভুল বোঝাবুঝি মিটে যেতে পারে?”

নারীটি ধীরে নিঃশ্বাস ফেললেন, “তুমি কিছুটা যুক্তি দিচ্ছ। তবে, এতে প্রমাণ হয় না তোমরা নির্দোষ। যদি তোমাদের কেউ করেছে? যেমন চেন ঝি বলল, তোমরা এখানে থেকেও আগুন জ্বালাওনি, দ্রুত প্রস্তুত ছিলে, তুমি এখনও তার ব্যাখ্যা দাওনি।”

চেন ঝি আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, “ঠিক! হয়তো তোমরা সবাই মিলে পরিকল্পনা করেছ।”

丁勤 হেসে বললেন, “মহিলা...”

“আমাকে মহিলা বলে ডাকো না,” নারীটি丁勤কে বাধা দিলেন, “তুমি আমাকে একাকী তারার গুহার অধিপতি বলে ডাকতে পারো, মহিলা ডাকতে পারবে না।”

丁勤 কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে,洞主। আসলে, যদি বলি আমরা খুনীকে সতর্ক করছিলাম,洞主 বিশ্বাস করবেন?”

洞主 চোখে বিস্ময় ঝলক দিলেন, “কেন? যদি তোমরা সতর্ক করছিলে, তাহলে তো প্রমাণ হয় তোমাদের সম্পর্ক আছে।”

丁勤 মাথা নাড়লেন, “洞主-এর চিন্তা, চেন ঝি ভুল পথে নিয়েছে। আমরা খুনী কে জানি না, সে আবার আসবে কি না তাও জানি না। আমরা কিছু অস্বাভাবিকতা দেখেছি, তাই নিরাপত্তার জন্য সতর্ক ছিলাম।”

তিনি থেমে পিছনের দল দেখিয়ে বললেন, “আমরা শহর রক্ষার সেনা। সেনাদের জন্যে, রাতে সতর্কতা বাড়ানো অস্বাভাবিক নয়।”

洞主 বিতর্কে যাননি, বরং বললেন, “তোমরা অস্বাভাবিকতা দেখেছ বলে বলছ, কী দেখেছ?”

丁勤 বললেন, “আমরা সম্ভবত খুনের অস্ত্র পেয়েছি।”

洞主 বিস্মিত হলেন, উত্তেজনায় বললেন, “কোথায়?”

丁勤 সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং চেন ঝির দিকে ফিরলেন, “চেন ঝি জানে কোথায় হামলা হয়েছিল?”

চেন ঝির চোখ জটিল,洞主কে দেখে এক পাশে ইশারা করলেন, “ওখানে।”

丁勤 সেই দিকেই এগোলেন, যেখানে তীরটি পাওয়া গিয়েছিল।

洞主ও দেখলেন, বললেন, “বলো, কী অস্বাভাবিকতা দেখেছ?”

丁勤 সোজাসুজি উত্তর দিলেন না, বরং চেন ঝিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার ধারণা ঠিক হলে, ফা শা দাঁড়িয়ে থাকার সময় শরীরে ছোট তীরের মতো গোপন অস্ত্র বিঁধে গুরুতর আহত হয়েছিল?”

চেন ঝির চোখ অস্বস্তিতে সংকুচিত হল।丁勤 কল্পনা করতে পারে, মুখোশ খুললে মুখভঙ্গি অদ্ভুত হবে।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে চেন ঝি বললেন, “তাহলে তোমরা ফা শাকে আহত করা অস্ত্র পেয়েছ? তবে...”

তিনি洞主র দিকে ফিরলেন, “洞主, শুধু পথচারী হলে কে খুঁজবে এমন অস্ত্র? মরুভূমির ঝড়, কালও ছিল, তবু এমন কাকতালীয়ভাবে পাওয়া যায়?”

洞主 মাথা নাড়লেন,丁勤র দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা চান।

丁勤র চিন্তা আরও পরিষ্কার হয়। তীরটি দেখেই তিনি বুঝেছিলেন কিছু অস্বাভাবিক আছে, এখন মূল ধারণা স্পষ্ট।

“ঠিক, ঘটনাটা আসলেই কাকতালীয়।洞主, তীরটি মরুভূমিতে পড়েনি, বরং গাছের ভেতরে বিঁধেছে। আমরা ওয়াসিসে এসে অনিচ্ছাকৃতভাবে তীরটি পাই, নানা চিহ্নে বুঝি তাজা; রক্তের ছাপ দেখে নিশ্চিত হই লড়াই হয়েছিল। তাই আমরা সতর্ক ছিলাম।”

丁勤 বলার পর洞主র দিকে তাকালেন।

洞主 কিছুক্ষণ ভেবে丁勤কে বললেন, “তীরটি কোথায়? আমাদের দেখাও।”

丁勤 ঘুরে সংবর্ধনার ভঙ্গিতে হাত বাড়ালেন। ফেং লেই পিছনে সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন পথ করে দিতে, গাছের কাছে নিয়ে গেলেন।

ক’জন আগালে, আগুনের আলোয় তীরের লেজ স্পষ্ট। নতুন খোসা ছিঁড়ে যাওয়া এবং শুকনো রক্ত, প্রমাণ করে তীরটি সদ্য বিঁধেছে।

洞主 তীরটি হাতে ছুঁয়ে, চোখে বিষাদ দেখালেন।

চেন ঝিও চোখ বন্ধ করে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

丁勤洞主র স্বাভাবিক অবস্থার পরে বললেন, “洞主, তীরটিতে কোনও অস্বাভাবিকতা দেখেছেন?”

洞主丁勤র দিকে ফিরলেন, “কী অস্বাভাবিকতা?”

丁勤 পাশের গাছের ডাল নিয়ে তীরের লেজে মিলিয়ে বললেন, “তীরটি যে কোণ থেকে বিঁধেছে, সে পথে এসেছে।”

ডালের শেষটা মাটিতে এক বিন্দুতে মেলে।

洞主 বুঝলেন না, “মানে কী?”

丁勤 আবার বললেন, “ফা শার উচ্চতা কেমন?”

洞主 বললেন, “আমার মতো।”

丁勤 মাথা নাড়লেন, “ঠিক। সাধারণত, তীরটি যদি গুরুতর ক্ষতি করে, ছিদ্র করবে বুক বা পেট। তাহলে ফা শা এখানে দাঁড়িয়েছিল।”

丁勤 মাটিতে দাগ দিলেন, “দূরত্ব বেশি হলে তীরটি পা-এ লাগত, কাছে হলে কাঁধের উপরে। তীরের গঠন মাথা ছিদ্র করতে যথেষ্ট নয়।”

洞主 মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিক বিশ্লেষণ করেছ।”

丁勤 বললেন, “এভাবে, গোপন অস্ত্র ছোঁড়ার স্থান খুব সংকীর্ণ।”

丁勤 মাটিতে একটি বৃত্ত আঁকলেন, “তাছাড়া, সে অবস্থান খুব নিচু। এখানে কারও লুকানোর সুযোগ নেই। ধরো, আজকের মতো চাঁদের আলোয়, একজন মানুষ এখানে বসে থাকলে চেন ঝি আর ফা শা দেখতে পেতেন না?”

丁勤 একটু থামলেন, “তীরটি বিষাক্ত হলে, পা-এ লাগলেও গুরুতর হত, তবে খুনী ফা শার আরও কাছে থাকত। ফা শার শক্তিও কম নয়?”

洞主 বললেন, “তাহলে, যদি বালির নিচে থাকে?”

丁勤 মাথা নাড়লেন, “অসম্ভব।”

丁勤 পা দিয়ে বালি সরিয়ে নিচে এক টুকরো কঠিন ধাতু দেখালেন, “তাহলে কি সে পাথরের মধ্যে লুকোবে?”

洞主丁勤র কথার ইঙ্গিত বুঝে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?”

丁勤 হেসে বললেন, “আমি কী বলতে চাই, এখন ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। বরং, আমি চেন ঝির বর্ণনা শুনতে চাই।”

চেন ঝির ডান হাত অল্প কাঁপল। সে丁勤কে বিরূপ দৃষ্টিতে দেখল, যেন রাগ প্রকাশ করছে। কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে বলল, “তখন আমি আর ফা শা এখানে আসছিলাম। অন্ধকারে ফা শা হঠাৎ গোপন অস্ত্রে আক্রান্ত হয়ে পড়ে গেল। আমি নিজের প্রাণ বাঁচাতে পালাই, পরে ওকে উদ্ধার করতে ফিরে আসি, কিন্তু তখনও গোপন অস্ত্র ছোঁড়া হচ্ছিল, আমার বাঁ হাতও আহত হয়, তাই সরে যাই।”

丁勤 মাথা নাড়লেন, “ভালো বলেছ।洞主, খুনী কোথায়, আমি ধারণা করতে পারি।”