একবিংশ অধ্যায় : রাতের আতঙ্ক
মনেই মনেই বারবার বলছিলাম, এসব কেবলই স্বপ্ন—তারপর ধীরে ধীরে চোখ মেললাম। চোখ খুলতেই মনে হলো, কান্নায় বুক ভেসে যাবে, কারণ ছোটো ফুল এখনো আমার মাথার ওপরে ঝুলছে।
এটা আসলে কী হচ্ছে? কেন এমন হলো?
ভয়ের সঙ্গে সঙ্গে বুকটা এলোমেলো হয়ে গেল। নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলাম, ছোটো ফুলকে নামাতে গেলাম। কিন্তু হাত appena তার পায়ের নিচে পৌঁছেছে, অমনি সে হঠাৎ মুখ চওড়া করে হাসতে লাগল, এবার তো সে জোরে হাসলও। ওর হাসিটা ছিল অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর, শুনলেই গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়, যেন কেউ ভয়ে মরে যাবে।
আবারও ভয়ে পিছনে পড়ে গেলাম।
সত্যি বলতে, আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না এসব সত্যি হতে পারে।
এমন সময় হঠাৎ মনে পড়ল, কোনো ছবিতে দেখেছিলাম, স্বপ্নে আছি কিনা বোঝার জন্য জিভ কামড়াতে হয়।
ভাবতেই মন শক্ত করে জিভ কামড়ালাম। সঙ্গে সঙ্গে জ্বালা লেগে গেল, ব্যথায় শরীর কেঁপে উঠল, হঠাৎ যেন ঘুম ভেঙে গেল—বুঝলাম, এ তো সত্যিই একটি স্বপ্ন ছিল।
কিন্তু সামনে তাকাতেই, আবার চমকে গেলাম। দেখি আমি ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে, হাতে একটা ঘাসের দড়ি ধরে আছি, গলায় দড়ি পরার প্রস্তুতি নিচ্ছি!
এ কী কাণ্ড!
হায় খোদা! কেন এমন হচ্ছে? বৃদ্ধা তো স্পষ্টই ঝাং তিয়েনশির হাতে শেষ হয়েছিল, তাহলে আমি কেন আবার গতরাতের মতো দড়ি দিয়ে ঝুলতে যাচ্ছি? ব্যাপারটা কী?
গতকাল আমি দেখেছিলাম, বৃদ্ধা শিমুলগাছের নিচে আত্মহত্যা করল, শেষে সেটা আমাকেই ঝুলিয়ে দিল। এবার দেখলাম, ছোটো ফুল ঘরে আত্মহত্যা করছে, শেষে ঠিক একইভাবে আমি নিজেই ঘরে ঝুলতে যাচ্ছি। দুটো রাতের ঘটনা যেন কার্বন কপি।
তাহলে কি আমাকে বিপদে ফেলছে কেউ, সেটা বৃদ্ধা নয়? নাকি শুধু বৃদ্ধা নয়, আরও কেউ আছে?
ভয়ের ছায়া আবার ঘিরে ধরল আমাকে। বুকের মধ্যে শুধু আতঙ্ক আর সন্দেহ।
হৃদয়টা কাঁপতে লাগল, বুঝতে পারলাম, আজ যদি জিভ কামড়ে না দেখতাম, হয়তো চিরতরে শেষ হয়ে যেতাম।
দুবারই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, কিন্তু এতে ভয় আরও বেড়েছে, দমবন্ধ লাগছে!
ছোটো ফুল! হ্যাঁ, ছোটো ফুল কোথায়?
তড়িঘড়ি করে বিছানার দিকে তাকালাম, দেখি বিছানা ফাঁকা, ছোটো ফুল নেই…
এমন সময় চোখের কোণে দেখি, ঘরের দরজা খোলা।
এবার সত্যিই হতবাক হয়ে গেলাম, মনে হলো এখনো স্বপ্নের ভেতরে আছি কি না।
আবার জিভ কামড়ালাম, ব্যথায় কেঁপে উঠলাম, কিন্তু এবার আর স্বপ্ন নয়, সবকিছুই বাস্তব।
দরজা খোলা কেন? ছোটো ফুল কোথায় গেল? সে কোথায়? আর আমি কেন এমন অদ্ভুতভাবে দড়ি দিয়ে ঝুলছিলাম?
অসংখ্য প্রশ্ন মাথায় ভিড় করল। বুকটা যেন চেপে বসল; এই অপরিচিত, অজানা পরিবেশে নিজেকে অসহায় ও দিশেহারা লাগছিল।
নাম ধরে কয়েকবার ডাকলাম, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেলাম—ভেতর থেকে চিৎকার করে উঠলাম, সে নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছে!
ভাবতেই দৌড়ে বেরিয়ে এলাম। বাইরে চাঁদের আলোয় দেখতে পেলাম, একজন সাদা পোশাকধারী মেয়ে সোজা রাস্তার দিকে এগোচ্ছে। মেয়েটা পেছন ফিরে ছিল, একটু দূরে, তবু আমি সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেললাম—এ যে ছোটো ফুল! কোনো সন্দেহ নেই, কারণ ঘুমানোর সময়ও সে এই সাদা পোশাকই পরে ছিল।
সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ফুলকে উদ্দেশ্য করে ছুটতে লাগলাম, ছুটতে ছুটতে তার নাম ধরে ডাকতে লাগলাম।
বাইরে জ্যোৎস্না ঠান্ডা, আকাশে তারা কম, ফাঁকা রাস্তায় আর কোনো মানুষ নেই, শুধু সাদা পোশাকের মেয়েটি সামনে এগোচ্ছে। কেন জানি না, ছোটো ফুল তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিল, একবারের জন্যও আমার ডাক শুনল না। যেন ঘুমের ঘোরে হাঁটছে, আমার কোনো ডাক সে শুনতে পেল না।
আমি যখন তাকে ধরে ফেললাম, তখন আমরা পৌঁছে গেছি এক চৌরাস্তার মোড়ে, এখানেই আমি, ছোটো লিউ আর বুড়ো ওয়াং সেই মৃতদের টাকা কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। সামনে থাকা সাদা পোশাকের মেয়েটিই ছোটো ফুল—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
ছোটো ফুল মোড়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। আমি বুঝতে পারছিলাম না, সে এখানে কেন এলো, কেন আমার ডাকে সাড়া দিল না।
ঠিক তখনই দেখি, সে হঠাৎ রাস্তার পাশে গিয়ে কোমর নিচু করল, কিছু কুড়োচ্ছে। দেখে বুকটা ধক করে উঠল—ওর সামনে একগাদা টাকা!
হ্যাঁ, টাকা—অনেক টাকা।
কিন্তু এগুলো দেখে ভয় পেলাম, কারণ সবগুলোই মৃতদের টাকা!
ছোটো ফুল ওই মৃতদের টাকা তুলতে যাচ্ছে দেখে মনটা দমে এলো, কারণ ঠিক একইভাবে আমরাও তো সেই ভূত চতুর্দশীতে টাকা কুড়িয়েছিলাম।
তড়িঘড়ি দৌড়ে গেলাম, ঠিক যখন ছোটো ফুল হাত বাড়াতে যাচ্ছে, আমি পিছন থেকে ওকে জড়িয়ে ধরলাম।
জোরে চেঁচিয়ে বললাম, “ছোটো ফুল, তুলিস না, ওগুলো টাকা নয়।”
আমার হঠাৎ পেছন থেকে জড়িয়ে ধরা আর চিৎকার শুনে সে চমকে উঠল, শরীর কেঁপে গেল। তারপর হঠাৎ যেন হুঁশ ফিরে এলো, পেছনে ফিরে দেখল আমি ওকে ধরে আছি, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে বলল, “দুই কুকুরদা, তুমি… তুমি এমন কেন?”
দেখলাম ওর হুঁশ ফিরেছে, তখনই ছেড়ে দিলাম।
ছোটো ফুলও অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না সে কিভাবে রাস্তায় এসে দাঁড়িয়েছে, আমাকে জিজ্ঞেস করল, সে এখানে কীভাবে এলো।
আমি বললাম, “এটা তো তুমিই বলবে। একটু আগে তুমি একা বেরিয়ে গেলে, আমি বারবার ডাকলাম, একবারও সাড়া দিলে না, যেন কোন যাদুতে পেয়ে গেছো।”
“আহ! আমি… আমার তো কিছুই মনে নেই!” ছোটো ফুল স্পষ্টতই জানে না সে কী করেছে।
“আমার মনে হয় তুমি কোনো অপদেবতার কবলে পড়েছো, কারণ… কারণ একটু আগেই তুমি ওইসব টাকা তুলতে যাচ্ছিলে, তাই আমি তোমায় ধরে ফেলেছিলাম।” বলতে বলতে রাস্তার পাশে পড়ে থাকা মৃতদের টাকার দিকে ইশারা করলাম।
ওই টাকাগুলো দেখে ছোটো ফুলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চারপাশে তাকিয়ে কেউ নেই দেখে, আমার বাহু আঁকড়ে ধরল, ভয়ে বলল, “এ কী হলো! আমি কেন ওসব অশুভ জিনিস তুলতে যাব? ঠিক তো, আমার ভাইও তো ওইসব টাকা কুড়িয়ে বিপদে পড়েছিল, তাই না?”
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম, বুকের গভীরে অজানা অস্বস্তি অনুভব করলাম। ওকে বললাম, যেদিন তুমি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলে, আমি নিজেও অজান্তে ঘরের মধ্যে দড়ি দিয়ে ঝুলতে যাচ্ছিলাম, তাই আমার সন্দেহ, কেউ আমাদের সর্বনাশ করার চেষ্টা করছে।
এ কথা শুনে ছোটো ফুল খুব ভয় পেয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো বলেছিলে, সেই বৃদ্ধা আত্মা চিরতরে উড়ে গেছে, তাহলে আবার আমাদের ক্ষতি করবে কে?”
আমি নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ালাম, কারণ আমিও জানি না, এই অদ্ভুত ঘটনাগুলোর পেছনে আসলে কী আছে। তবে একটা কথা নিশ্চিত, এসব কিছুই স্বাভাবিক নয়। এই বিশ-বাইশ বছর বয়সে কখনো ঘুমে হাঁটিনি, হঠাৎ কেন দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করতে যাব? আর ছোটো ফুলও একা একা সেই চৌরাস্তার মোড়ে গিয়ে টাকা কুড়াতে যাবে কেন? তার ওপর, ওই মোড়েই তো আমরা আগেও টাকা কুড়িয়েছিলাম। তাই আমি নিশ্চিত, কারও না কারও অশুভ ছায়া আমাদের পিছু নিয়েছে, আমাদের মেরে ফেলতেই এসব হচ্ছে!
আমি ছোটো ফুলকে সান্ত্বনা দিলাম, বললাম, চিন্তা করিস না, ভোর হলেই তোমাকে আমার গুরু ঝাং তিয়েনশির কাছে নিয়ে যাব।
ভাড়াবাড়িতে ফিরে আর ঘুমাতে পারলাম না, দু’জনে আতঙ্ক আর অস্থিরতায় রাত কাটালাম।
এভাবেই বসে থাকলাম, সকাল না হওয়া পর্যন্ত। সাতটা নাগাদ বেরিয়ে পড়লাম, সরাসরি শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালে গুরু ঝাং খাইশির খুঁজতে গেলাম।
শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালটি মানসিক রোগের হাসপাতাল, আমি জীবনে প্রথমবার এখানে এলাম। খোঁজার জন্য জানলার কাছে গেলাম, দায়িত্বপ্রাপ্ত স্বাস্থ্যকর্মীকে জিজ্ঞেস করলাম, এখানে কি ঝাং তিয়েনশি নামে কেউ আছেন?
স্বাস্থ্যকর্মী ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং তিয়েনশি? আপনি কি ঝাং শাওমেইয়ের কথা বলছেন?”
“ঝাং শাওমেই?” আমি অবাক হয়ে গেলাম। আসলে, ঝাং তিয়েনশি আগে শুধু বলেছিলেন, দরকার হলে শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালে এসে তাঁকে খুঁজতে, শুধু বলেছিলেন, ঝাং তিয়েনশিকে খুঁজলেই হবে, আসল নামটা কখনো বলেননি। বললাম, “আমি একজন ষাট-সত্তর বছরের বৃদ্ধকে খুঁজছি, তিনি পুরুষ।”
স্বাস্থ্যকর্মী বললেন, “আপনি কি সেই ব্যক্তি, যিনি নিজেকে মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান বলে দাবি করেন—ঝাং তিয়েনশি?”
আমি শুনে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললাম, হ্যাঁ, ঠিক তাকেই খুঁজছি।
স্বাস্থ্যকর্মী বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, উনিই ঝাং শাওমেই। তবে, আপনারা কারা?”
তাঁকে জানালাম, আমি ঝাং তিয়েনশির শিষ্য, আজ জরুরি প্রয়োজনেই এসেছি।
কিন্তু কথাটা শেষ হতেই স্বাস্থ্যকর্মী বললেন, “মারা গেছেন, ঝাং শাওমেই গতরাতে হঠাৎ হৃদরোগে মারা গিয়েছেন, তাঁর দেহ কালই শ্মশানে পাঠানো হয়েছে।”
এ কথা শুনে পুরো শরীরটা অবশ হয়ে গেল, মাথার ভেতর বাজ পড়ার মতো শব্দ হলো।
তাহলে গুরুজি আগে বলেছিলেন, তাঁর আয়ু শেষ—সবই সত্যি ছিল! তিনি সত্যিই মারা গেছেন!
হঠাৎই বুকটা কেমন চেপে এলো, চোখে জল এসে গেল। হ্যাঁ, যদিও পরিচয় মাত্র দুই-তিন দিনের, যদিও তিনি আগেই বলেছিলেন তাঁর মৃত্যু আসন্ন, তবু এই দুঃসংবাদ শুনে মনটা ভারী হয়ে এলো।
গুরু মারা গেলেন, তাহলে এ পৃথিবীতে আর কেউ নেই, যে আমার পাশে দাঁড়াবে…