চব্বিশতম অধ্যায়: ছোট যম-তান্ত্রিক

আমার অনুমান ছিল কেবলমাত্র আগেরবার মৃতের টাকা কুড়ানোর ঘটনাটির ওপর ভিত্তি করে, তবে আমার মনে হচ্ছে আসলেই ব্যাপারটা এমনই। আমার কথায় ছোটফুল ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, তাহলে এখন কী করা উচিত? আমরা কি ওটা তুলব না? তাহলে কি ব্যাগভরা মৃতের টাকার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই?

সত্যি বলতে, তখন আমিও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। যদি আমরা ওটা না নিই, তাহলে কি সত্যিই এই মৃতের টাকার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক থাকবে না? আমার তো মনে হয় না। কারণ ওরা তো ঠিক আমার দরজার সামনেই এই টাকা রেখে গেছে। এইভাবে বাড়ির দোরগোড়ায় এসে পৌঁছানো সম্পদের অর্থই তো আমারই বলে গণ্য হবে। হয়তো এখন আমি ওটা না তুললেও, এই সম্পদ আমারই নামে হিসেব হয়ে গেছে।

আমি বেশ ঘাবড়ে গেলাম। আগেরবার কুড়ানো মৃতের টাকা এত বেশি ছিল না, আবার তিন ভাগে ভাগ হয়েছিল, তবু আমার কয়েক দশকের ভাগ্য-ঋদ্ধি সবই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। এবার তো একেবারে আমি একাই এত বড় অঙ্কের "সম্পদ" পেয়েছি, তাহলে আমার বাঁচার আর উপায় আছে?

হঠাৎ করেই আমি আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম। মুখে মুখে গুরুজনের আশীর্বাদ চাইতে লাগলাম, কারণ এখন আমায় রক্ষা করার আর কেউ নেই। তবে এখন ভয় পেলেও কিছু হবে না। টাকা তো চলে এসেছে দোরগোড়ায়, আমি কি আর এভাবে ওটাকে ফেলে রাখতে পারি? তাই ভাবলাম, বরং ওটা ঝাং তিয়ানশিকে উৎসর্গ করে পুড়িয়ে দিই। এতে প্রথমত, নিচে উনি যেন কষ্ট না পান, দ্বিতীয়ত, এই বিপদঘন সম্পদ আমার মাথা থেকে সরিয়ে দেওয়া হবে।

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই আমি আমার সিদ্ধান্ত ছোটফুলকে জানালাম। ছোটফুল স্পষ্টতই কোনো উপায় খুঁজে পেল না, সব আমার ওপর ছেড়ে দিল।

অতএব, আমি সেই ব্যাগভরা মৃতের টাকা, সঙ্গে তিনখানা বই, একসঙ্গে ঝাং তিয়ানশিকে উৎসর্গ করে পুড়িয়ে দিলাম। পুড়াতে পুড়াতে বললাম, "গুরুজি, শিষ্যের কাছে এখনও কোনো টাকা নেই, আপাতত আপনাকে কবর কিনে দিতে পারছি না, কিন্তু এই মৃতের টাকা যথেষ্টই দিলাম। আপাতত এগুলো রাখুন, বেশি মনে হলে মাফ করবেন। পরে আবার কোনো সুন্দরী দেবার ব্যবস্থা করব। আর গুরুজি, আপনি তো সেই বিখ্যাত অভিনেত্রীকে পছন্দ করেন, ওনাকে মতো দেখতে কাগজের পুতুল বানিয়ে দেব। তবে গুরুজির আশীর্বাদ চাই, যদি আমি মরে যাই, তাহলে তো আমাদের ঘরানার শেষ হয়ে যাবে।"

এবার অপরিচিত কেউ যেসব মৃতের টাকা আমার বাড়িতে পাঠাল, সেটা আমার প্রাণ নেবে কিনা জানি না, তবে একটা কথা পরিষ্কার, এখনও কারো না কারো দ্বারা আমি বিপদের মুখে পড়েছি, কেউ চায় আমার মৃত্যু হোক। এই লোকটা আগের সেই বুড়ি মহিলা নয়, তা নিশ্চিত।

পোড়ানো শেষ হতে না হতেই আমার ফোন বেজে উঠল। ফোন করেছিল ওয়াং দাদা। সে জানাল, সে গতকাল খোঁজ নিয়ে দু’মাস আগে পড়ে যাওয়া সেই বুড়ি মহিলার পরিচয় পেয়েছে, এমনকি তার বাড়িতেও গিয়েছিল।

এ কথা শুনে আমি চটজলদি জানতে চাইলাম, “ওয়াং দাদা, তাহলে আপনি কি বুড়ি মহিলার পরিবারকে দেখেছেন? কেমন, চৌরাস্তার ক্যামেরায় যাকে দেখা গিয়েছিল মৃতের টাকা ফেলতে, সে কি ওই মহিলার আত্মীয়?”

ওয়াং দাদা বলল, “হ্যাঁ, গতকাল মহিলার বাড়িতে গিয়ে ওনার ছেলেকে দেখেছি। বলুন তো কী হয়েছে?”

আমি রেগে চিৎকার করে উঠলাম, “ওয়াং দাদা, এমন সময়ে আপনি এসব রহস্য করতে যাবেন না। আসল ঘটনা কী?”

ওয়াং দাদা একটু কাশল, তারপর বলল, “আসলে ওই মহিলার ছেলে-ই চৌরাস্তার ক্যামেরায় মৃতের টাকা ফেলে যায়। আপনি আমাকে বলেছিলেন পরশু রাতে ক্যামেরা দেখে আসতে, আমিও গিয়েছিলাম, দেখলাম সে-ই টাকা নিয়ে গেল। পরে তো দেখলেন, আপনি আর এক মেয়ের সাথে সেখানে গেলেন, সেই মেয়ে টাকাগুলো তুলতে গিয়েছিল।”

এ পর্যন্ত শুনে আমি পুরোটা বুঝে গেলাম। এই ক’দিন আমাদের ওপর ঘটে যাওয়া সবকিছু ওরই কারসাজি।

আমি তখনি ওয়াং দাদাকে বললাম, ছোটলিউ আর ওল্ড ওয়াং নিশ্চিতভাবে ওরই হাতে মারা গেছে, আপনাকে ওই খুনিকে ধরতেই হবে।

কিন্তু ওয়াং দাদা চুপ করে গেল, অনেকক্ষণ পর দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “ছোটচেন, তোমার কাছে লুকোচ্ছি না, আমরাও ওর ওপর সন্দেহ করছি, কিন্তু পুলিশের পক্ষে কিছু করা যাচ্ছে না।”

এ কথা শুনে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, বললাম, “কী সন্দেহ? ছোটলিউ আর ওল্ড ওয়াং তো স্পষ্টত ওর হাতে মারা গেছে, আপনারা কিছু না করলে কী সে এভাবেই পার পেয়ে যাবে?”

ওয়াং দাদা অসহায়ভাবে বলল, “ঠিক কথা বলতে গেলে, এই কেস আমাদের বোধগম্যতার বাইরে। আশেপাশে লোকজনের সাথে কথা বলে জেনেছি, সে এক রকমের তান্ত্রিক, কুয়ো বিদ্যা জানে। আমি পুলিশ হলেও, এই কেস সত্যিই রহস্যময়। বিজ্ঞানের দৃষ্টিকোণ থেকে এটা আত্মহত্যার কেস ছাড়া কিছু নয়।”

এ কথা শুনে আমার মন একেবারে ভারী হয়ে গেল। ওয়াং দাদার কথা স্পষ্ট, পুলিশ এখান থেকে হাত গুটিয়ে নিয়েছে, জানে লোকটা আরও ক্ষতি করবে, তবু কিছু করতে পারবে না।

এবার আমি সত্যিই হতাশ হলাম, বলে উঠলাম, “ওয়াং দাদা, যদি আপনারাও কিছু না করেন, তাহলে আমার সামনে আর বাঁচার রাস্তা নেই।”

ফোনের ওপার আবার চুপ হয়ে গেল। আমি ভাবলাম সে বুঝি ফোন রেখে দিল। অনেকক্ষণ পরে আবার ওয়াং দাদার কণ্ঠ শোনা গেল। সে বলল, “ছোটচেন, গতকাল যখন ওর বাড়িতে গিয়েছিলাম, ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম কেউ ওর ফেলা মৃতের টাকা কুড়িয়ে নিয়ে পরে আত্মহত্যা করল কেন, জানো ও কী বলল? বলল, বুড়ি যখন পড়ে যায়, তখন যারা বাঁচাতে এগিয়ে আসেনি, তাদের সবাইকে মরতেই হবে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, এ কাজ সে-ই করেছে কি না, বলল, এটাই প্রতিশোধ। তাই তোমাকে বলছি, তাড়াতাড়ি এই শহর ছেড়ে চলে যাও, নিজ বাড়িতে ফিরে যাও, বা অন্য কোনো শহরে চলে যাও, তাকে যেন খুঁজে না পায়। কারণ আমার মনে হয়, সে এখানেই থামবে না।”

চলে যাই?

আমার মন একেবারে ভেঙে পড়ল। আমি জানি ওয়াং দাদা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন, তাই মাথা নিচু করে সম্মতি দিলাম। শেষে জিজ্ঞেস করলাম, আমায় যে এতদিন ধরে ক্ষতি করছে, তার নাম কী। ওয়াং দাদা জানাল, লোকটার নাম চিয়াং লিমিং!

চিয়াং লিমিং?

আমি মনে মনে এ নামটা বারবার আওড়ালাম। কারণ এই লোকটাই বারবার আমার প্রাণ নিতে চেয়েছে।

ওয়াং দাদার ফোন কেটে যাওয়ার পর কিছু বললাম না, শুধু জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলাম, ছোটফুলকে জানালাম, আমরা বাড়ি ফিরছি।

হ্যাঁ, ওয়াং দাদা ঠিকই বলেছে, ও আমাদের ছাড়বে না। এখন ঝাং তিয়ানশিও নেই, সাহায্য করার কেউ নেই, পুলিশও কিছু করবে না—তাহলে প্রাণ বাঁচাতে পালানো ছাড়া আর উপায় কী?

খুনী যখন দিব্যি ঘুরে বেড়ায়, আমরা কিছুই করতে পারি না দেখে, ছোটফুল ভীষণ কষ্ট পেল। সে বলল, এই দুনিয়ায় কি খারাপ লোকেরা সবাই এভাবেই পার পেয়ে যাবে? তাদের কি কোনোদিন বিচার হবে না?

ওর হতাশ মুখ দেখে আমিও কী বলব বুঝলাম না, শুধু বললাম, “খারাপ লোকরা একদিন ঠিকই সাজা পাবে, সময়ের অপেক্ষা মাত্র। ছোটলিউয়ের মৃত্যু বৃথা যাবে না।”

সেদিনই বাড়িওয়ালার কাছে ঘর ছেড়ে দিলাম, ব্যাগ গুছিয়ে বাড়ি ফেরার ট্রেনে চড়লাম। এত তাড়াহুড়োতে কিছু আনতে পারিনি, শুধু ঝাং তিয়ানশির দেওয়া সেই তান্ত্রিক সামগ্রী সঙ্গে নিলাম।

প্রথমে ভেবেছিলাম ঝাং তিয়ানশির চিতাভস্মও নিয়ে যাব, কিন্তু পরে মনে পড়ল, ওঁর ইচ্ছা ছিল এই শহরেই কবর হওয়ার, তাই সে ভাবনা ছেড়ে দিলাম।

তবু আমি জানি, খুব শিগগিরই আমি আবার ফিরে আসব। ঝাং তিয়ানশির জন্য কবর কিনতে, চিয়াং লিমিংয়ের বিচার চাইতে। আমি গুরুজিকে কথা দিয়েছিলাম, এই শহরেই ওঁর জন্য জমি কিনব, ওঁকে শান্তিতে সমাধি দেব। আর ছোটফুলকেও বলেছি, খারাপ লোকদের উপযুক্ত শাস্তি দেব, ওর ভাইয়ের জন্য সুবিচার আদায় করব।

আমরা এইভাবে ছেড়ে এলাম সমুদ্রতীরবর্তী সেই মহানগরী, সাংহাই। চলে এলাম স্বপ্নের শুরু হওয়া শহর থেকে।

ভাবতাম, এখানে আমার স্বপ্ন গড়ে তুলব; ভাবতাম, আমার আগামীকাল এখানেই; ভাবতাম, এখানে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করব...

কিন্তু এক বছরেরও বেশি সময় কাটিয়ে বুঝলাম, সবকিছু কেবলই হাতছানিমাত্র। স্বপ্ন শুধু স্বপ্নই থেকে যায়, বাস্তবতা সদা নির্মম। আজ আমার কিছুই হল না, উলটে বিপদেই পড়েছি। হয়তো এটাই ভাগ্য!

একদিনের ট্রেন ও আধাদিনের বাসে পরদিন বিকেলে আমরা পৌঁছে গেলাম আমাদের গ্রামে।

আমার বাড়ি জিয়াংসির পাহাড়ি এলাকায়। চারপাশে পাহাড়, গ্রামের তরুণরা সবাই আমার মতো শহরে গিয়ে কাজ করে। গ্রামে থাকে কেবল বয়স্ক আর শিশু। এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, কারণ এটাই পাহাড়ি ছেলেমেয়েদের একমাত্র গন্তব্য।

বাসে বসে দূর থেকে দেখলাম, গ্রামের ঢোকার মুখে দুজন চেনা ছায়ামূর্তি আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। আমার চোখে জল এসে গেল। ওরা আমার বাবা-মা—যারা সারা জীবন আমার জন্য চিন্তা করেছেন।

বাস থামল। গাড়ি থেকে নেমে বাবা-মার সাদা চুল দেখে চোখ ভিজে গেল, মনে নানা মিশ্র অনুভুতি। নিজের অক্ষমতার জন্য খুব দুঃখ হল, একবছর বাইরে কাটিয়ে কিছুই করতে পারলাম না, বাবা-মার দুঃখ কমাতে পারলাম না।

বাবা-মা আমাকে দেখে খুব খুশি হলেন, বললেন, "তুমি ফিরে এসেছ, সেটাই যথেষ্ট।"

এই সময় ছোটফুলের বাবা-মাও কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এলেন, ছোটলিউয়ের চিতাভস্ম আঁকড়ে ধরলেন, পুরো পরিবার একসঙ্গে কেঁদে উঠল।

এই করুণ দৃশ্য দেখে আমার খুব কষ্ট হল। ছোটলিউ আর আমি স্কুল পাস করে একসঙ্গে সাংহাই গিয়েছিলাম, বলেছিলাম, কিছু না করে ফিরব না। অথচ শেষপর্যন্ত এমন হল!

তবে আমি ছোটফুলকে বলে দিয়েছিলাম, বাড়িতে সত্যিটা বলব না, যাতে বাড়ির লোক চিন্তা না করেন।

এইভাবে শহুরে জীবন ছেড়ে গ্রামীণ জীবনে ফেরত গেলাম। দিনে বাবা-মার সঙ্গে চাষের কাজে হাত লাগাই, রাতে ঝাং তিয়ানশির দেওয়া 'মাওশান গুপ্তবিদ্যা' পড়ি।

সময় খুব দ্রুত কেটে গেল, দেখি ছয় মাস পার হয়ে গিয়েছে। বাড়ি ফেরার পরে মনে হল চিয়াং লিমিংয়ের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছি, কারণ এই ছয় মাস খুব শান্তিতে কেটেছে।

এই সময়ে 'মাওশান গুপ্তবিদ্যা' বইটা প্রায় অনেকটাই আয়ত্ত করেছি। গ্রামের কারও সন্তান ভয় পেলে বা কোনো অশুভ শক্তি লাগলে, আমি সহজেই সামলে দিই। এতে সবাই আমাকে একেবারে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল। ধীরে ধীরে আশেপাশের অনেক গ্রামেও ছড়িয়ে পড়ে আমার 'ভূত-প্রেত তাড়ানোর' খ্যাতি। সবাই আমাকে নতুন একটা নাম দিল—ছোট যিনিয়াং।