বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ছোট্ট গ্রামে দস্যু আছে
পৃষ্ঠা একের তিন
কেউই ভাবতে পারেনি, মাত্র দেড় দিন পরের বিকেলেই সুন চুয়ানফাং সৈন্য নিয়ে ফিরে এসে আক্রমণ করবে।
পাঁচতারা দ্বীপ নানলুওর অভ্যন্তরের সীমাহীন সমুদ্রে, একেবারে দক্ষিণে আর উত্তরে—সে কীভাবে তা সম্ভব করল?
“আমি যদি সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর আসনে স্থিরভাবে বসতে না পারি, তবে আমার প্রিয় মানুষের জন্য এক টুকরো নিরাপদ আকাশও রক্ষা করতে পারব না,” ইউয়ান ইউ নিচু স্বরে বলল।
শেনফেং থেকে উঠে আসা একেবারে সাধারণ এক প্রতিভাবান যুবক, যার শক্তি তার নিজের চেয়ে এক বৃহৎ স্তর নিচে—তার সঙ্গে সমকক্ষ হয়ে দাঁড়ানোর অধিকারই বা তার কী?
শূকরের মাংস ছিল। এমনকি দশেক রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে ঝাং শেংয়ের বৃদ্ধা মায়ের দৈনন্দিন দেখাশোনার জন্য একজন পরিচারিকাও রেখেছিল।
“চেন শিয়াও, একসঙ্গে দুই নৌকায় পা রেখে চলা লোক—একেবারে লম্পট!” লিউ ফেইফেই বিরক্ত হয়ে চেন শিয়াওর দিকে তাকাল।
তবে লি ইয়ানজিন জানত না, সে কী ভাবছে। খাওয়ার সময় তার পাশের মুখটির দিকে তাকিয়ে লি ইয়ানজিনের নিজেরও তাকে বুকে জড়িয়ে ধরার এক প্রবল তাগিদ জেগে উঠল।
তার গর্ভের সন্তানটি দ্বিতীয় হলেও, প্রকৃত অর্থে সেটিই মু পরিবারের প্রথম প্রপৌত্র।
এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর পর ওয়ান ফেইইউর মন ভীষণ জটিল হয়ে উঠল। সামান্য আনন্দ থাকলেও তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল বিষাদ। মনে হলো, তার বিবেক পুরোপুরি কুকুরে খেয়ে ফেলেনি।
শিয়াও ঝানতিয়ানের কথার অর্থ সে বুঝেছিল, কিন্তু নাগরিকদের বাইরে বেরোতে নিষেধ করার কোনো কারণ ছিল না। বিশেষত গ্রীষ্মকালে, অনেকেই যে সমুদ্রসৈকতে গিয়ে গরম থেকে বাঁচতে চাইবে, সেটাই স্বাভাবিক।
আমি বলতে চাইছিলাম না। তাই সে এভাবেই আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমি জানতাম, কঠোর নির্যাতন করে জিজ্ঞাসাবাদে সে অত্যন্ত দক্ষ; আমার মুখ খোলানোর হাজার রকম উপায় তার জানা থাকা উচিত। সে কী উপায় ভেবেছিল, তা আমি জানি না। শুধু খেয়াল করলাম, সে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাকে ছেড়ে দিল।
অবশ্য, এই ঘটনার সঙ্গে দানবদের কিছুটা সম্পর্ক যেহেতু ছিল, তাই দুই ভাইয়ের তাড়াহুড়ো না করাটাও আসলে স্বাভাবিক।
হান জিনইউ তা দেখে সহযোগিতা করে হাসিকে তুলে ছেলের সামনে ধরল। আসলে তার উদ্দেশ্য ছিল, ছেলেটি যেন তাকে আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পারে।
“তাহলে এখন সে কোথায় পর্যবেক্ষণে আছে?” অবশেষে একটি সূত্র পাওয়ায় লিন কের উদ্বিগ্ন মন কিছুটা স্বস্তি পেল। তবে আর ভাইরাসটাই বা কী, আর এ আবার কেমন অদ্ভুত ব্যাপার? সবদিকেই যেন বাধা—কাঁদতেও পারছে না, এমন অবস্থা।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
সানিউয়ে এসে তার বুকে থাকা জিনিসটি টেনে বের করে টেবিলের ওপর রাখল। ভেতরে ছিল একখণ্ড কাঠ। কিন্তু কাঠটির গায়ে খোদাই করা ছিল সূক্ষ্ম ও স্পষ্ট নকশা, আর সেটির আকৃতি ছিল একটি তরবারির মতো—ঠিক তার আঁকা ছবির সেই তরবারিই।
তারা সবাই ভাবছিল, হেং ইয়ানলিন যেন ব্যাপারটাকে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ির পর্যায়ে না নিয়ে যায়। যদি অপর পক্ষ রেগে গিয়ে সরাসরি আর অনুসরণ না করে, তখন পরিস্থিতি সামলাবে কীভাবে?
মহাদানবকে সামলানোর মতো কাজে আমি আর ইয়েনইয়েনের মতো বিচরণরত অমরদের অংশ নেওয়ার প্রয়োজন নেই। পরে বিপদ থাকলেও শেষ পর্যন্ত ঘটনাটি নির্বিঘ্নে পার হয়ে গেল, শুধু সেই অবশিষ্ট আত্মাখণ্ডটিকে আর ধরা গেল না।
তার চোখের পাতার ক্ষতটির কথা মনে পড়তেই চ্যাং ই বুকের ভেতর মোচড় অনুভব করল। ভ্রু কুঁচকে সে সরাসরি উত্তর দিল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, পরে কোনোভাবে তার ক্ষত সারানোর ব্যবস্থা করবে।
খেলার মধ্যে কোচ ও খেলোয়াড়ের আলিঙ্গন করা অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার। তারা বিপরীত লিঙ্গের হলেও কেউ তা নিয়ে কটূক্তি করত না। আর এই মুহূর্তে কং ইশিয়েনেরও কোনো অবান্তর চিন্তা করার অবকাশ ছিল না। মুখ ঢেকে সে তার বুকে লুকিয়ে রইল, ক্ষণিকের উষ্ণতা অনুভব করতে লাগল।
আমার পোশাক বেশ এলোমেলো থাকায়, এই ঘটনায় লি থান যেন হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিয়েও নিজেকে পরিষ্কার করতে পারছিল না। কিন্তু সে ব্যাখ্যা দিতে ভালোবাসত না; তাই রাগে আমার দিকে একবার তাকিয়ে, এমনকি জুতো পরার কথাও মনে না রেখে, খালি পায়ে রাগে রাগে চলে গেল।
দুই নম্বর প্রাসাদটি ছিল গোত্রপ্রধানের বাসস্থান, আর তার আয়তনও ছিল বিপুল। লান ফেংয়ের পরিবার এবং ইয়াং শিয়াওয়ের পরিবার একই প্রাসাদে থাকলেও একজন থাকত পূর্বদিকে, অন্যজন পশ্চিমদিকে। প্রতিদিন বাইরে বেরোনো বা বাড়ি ফেরার সময় তাদের একে অপরের সঙ্গে দেখা হওয়া কঠিন ছিল। লান ফেং ও তার ছেলে এখানে এসে উঠেছে বেশ কিছুদিন, কিন্তু ইয়াং শিয়াওয়ের সঙ্গে তাদের দেখা হয়েছে এত কমবার যে এক হাতের আঙুলেই গুনে ফেলা যায়।
ওয়ান ছিংছুন মূলত ভূগর্ভস্থ গুদামের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। সেই শব্দ শোনা মাত্রই সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে করে একবার ভূগর্ভস্থ গুদামের ভেতরে তাকাল।
অনেক বাঁক ঘুরে তারা যখন অন্য একটি রাস্তায় পৌঁছাল, তখন হঠাৎ ক্ষীণ এক ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ভেসে এল। শিয়াও ইয়ানের কান সামান্য নড়ে উঠল, তারপর সে সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকারের মধ্যে মিশে গেল।
চু লিংয়ের মনে আরও দ্বিধা দেখা দিল। বাই ছি নিজে কোনো কৃতিত্ব দাবি না করাটা নিঃসন্দেহে তার মহৎ চরিত্রের পরিচয়, কিন্তু এর ফলে তাকে বাধ্য হয়ে ওয়েই ছাংফেংকে বড় পুরস্কার দিতে হবে—আর এই পরিস্থিতিই সে প্রাণপণে এড়াতে চাইছিল। কিছুক্ষণের জন্য সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
হু ছেং মদের বোতল খুলে নিজের এবং তু রুওশির লম্বা পেয়ালায় মদ ভরে নিল। তারপর পেয়ালা তুলে তু রুওশির দিকে তাকাল।
“ভেবেছিলাম তুমি মনে করতে পেরেছ… সত্যিই…” সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। আমার দিকে তাকানো তার চোখে যেন অযোগ্যতার প্রতি ক্ষুব্ধ এক ধরনের হতাশা ফুটে উঠল।
ঝাং ইয়াং ও উ ইউ পাহাড়চূড়া থেকে নেমে পশ্চিম দিকে এগোল, অথচ গুপ্তধনের স্থান ছিল পূর্বদিকে। অনেকটা পথ যাওয়ার পর অবশেষে তারা গন্তব্য থেকে একশো মিটার দূরের জায়গায় পৌঁছাল।
শাশা শান্ত গলায় বলল, “তোমার কল্যাণে রূপান্তর-ঘাসের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বোধহয় সেরে গেছে।” ইয়ে ফেংকে প্রতারণা করার ঘটনাটি সে মনে মনে চেপে রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
মানুষের আকৃতি হলেও তার শরীর ছিল অত্যন্ত পেশিবহুল, উচ্চতা ছয় ফুটেরও বেশি। বাইরে উন্মুক্ত বাহু দুটিতে ছিল টানটান পেশি। মুখাবয়ব ছিল সরল ও স্থূল, চোখেও ফুটে উঠেছিল এক ধরনের সরলতা।
হু ছেং বাধ্য হয়ে সে যা জানত, সবই তাকে বলল। তবে সে নিজেও বেশি কিছু জানত না; শুধু তাকে উদ্ধার করে এনেছিল।
অবশ্য, এটিকে নগর-স্তরের শিল্পাঞ্চল হিসেবে নথিভুক্ত করার সুবিধাও অনেক। অন্তত শিল্পাঞ্চলটির ক্ষমতা বেশি, ফলে বহু বিষয় নিজেরাই সরাসরি অনুমোদন করতে পারে।
ছিংছিং নাকি জিংউ গ্রাম নির্মাণে দশ লক্ষ মুদ্রা বিনিয়োগ করতে চায়। হুও শিয়াংকংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, “অসম্ভব!” কারণ ছিংছিং বরাবরই অর্থের ব্যাপারে ভীষণ কৃপণ। সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ হলো, সম্প্রতি ব্যক্তিগত রাগ মেটাতে সে তার হাতখরচ বন্ধ করে দিয়েছে। কী বললে, বেতন কোথায় গেল?
অন্যদিকে, সম্রাট স্বর্গ নীলাকাশ জগতের সঙ্গে হুও শিয়াংকংদের এমন ভালো সম্পর্ক দেখে মোটেই সন্তুষ্ট ছিলেন না। সম্রাট ভীষণ রেগে গেলেন, আর তার পরিণতিও হলো অত্যন্ত গুরুতর। ফলে হুও শিয়াংকং আবারও বিপদে পড়ল।
লিন ফাং ও অন্যরা পরস্পরের দিকে তাকাল। প্রত্যেকেই অপরের চোখে আতঙ্ক দেখতে পেল। অমৃতদেহী আত্মাদের বাদ দিলে, মৃত্যুহীন মানুষের অস্তিত্ব কীভাবে সম্ভব?
“বেশ, বেশ! বলতে চাইলে সোজাসুজি বলো না কেন? এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার কী দরকার!” হু তামিং সাহেব ঝাং কাইয়ের মনের কথাটি প্রকাশ করে দিলেন।
সমবায় সমিতি এখন তার ওপর ভীষণভাবে নির্ভরশীল। বহু কাজই মূলত তার দায়িত্বে ছেড়ে দেওয়া হয়, বিশেষ করে সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা এবং বড় প্রকল্পগুলোর মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোতে। যেন সে একবার এগিয়ে এলেই সাফল্য নিশ্চিত।
ভালোবাসা যত গভীর, ঘৃণাও তত তীব্র। এই মুহূর্তে জিয়াং শিয়াওনার মুরং ইয়ের প্রতি ঘৃণা যেন আকাশছোঁয়া ঢেউ, যেন ভূমিধস আর পর্বতবিদারণ।
লিন ফাংয়ের মনে প্রবল উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। আর শিলুভেই ও তার সঙ্গিনীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল। চারদিকের সেই দানবেরাও তখন একের পর এক ভয়ংকর গর্জন ছাড়ছিল।
সে কি শিলুভেইয়ের বোনের হাতে পরপর দুবার বুকে বিদ্ধ হয়নি? তারপর গলাতেও ছুরিকাঘাত পায়নি?
আসলে লং ছি ছং বিষয়টিকে শুরু থেকেই এত জটিলভাবে ভাবেনি। তার চিন্তা ছিল অত্যন্ত সরল—মূলত সে নিজেই বিষয়টি স্পষ্ট করে বলেনি।
পৃষ্ঠা তিনের তিন