৪২তম অধ্যায়: জুয়াড়ির লোকজন এসেছে

“好吧， মহাকাশযানটি বেরিয়ে এসেছে, আমার এটি দেখতেই হবে।” সেই সাথে আড়ালে দু ইয়ানতে-র সাথে পটকা-ইঞ্জিন বা锅驼机 নিয়ে কিছু কথা বলব।

হান শিন তার সুন্দর চোখ দুটি নামিয়ে নিলেন, এক জোড়া লম্বা পায়ে মুহূর্তের মধ্যে শক্তি সঞ্চালিত করে তিনি ছুটে গেলেন, পরপর তিনটি লাথি মারলেন, আর তার পরেই তিনটি বিকট শব্দ শোনা গেল।

লং তাও দেখলেন যে তার মুখটি যেন জেড পাথরের মতো উজ্জ্বল, উপরে উঠে যাওয়া তলোয়ারের মতো ভ্রুর নিচে কিশোরসুলভ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভরপুর একজোড়া চোখ, নাক সোজা ও মুখ চওড়া, চোয়ালের রেখা স্পষ্ট—এক দেখাতেই বোঝা যায় তিনি অত্যন্ত সিদ্ধান্তশীল ও সাহসী একজন মানুষ।

সাকুরাদা কাসুমি এমন কথা বলার পেছনে কিছুটা নিজস্ব স্বার্থও ছিল; তিনি চাননি আগের জন্মের সেই অফিসিয়াল পোশাক মো ছিংসিয়েনের মতবিরোধের কারণে বদলে যাক, সেক্ষেত্রে কেবল মো ছিংসিয়েনকেই কিছুটা ছাড় দিতে হবে।

“মাত্রই আমি সেভেন স্টার লংয়ুয়ান তলোয়ারের শক্তি দেখলাম, যদি না আপনি টাইগার ফেসকে সেভেন স্টার লংয়ুয়ান তলোয়ার ব্যবহার করতে দিয়ে দিন ও রাত উল্টে দিতে বাধ্য করতে পারেন, তবেই আমরা এত তাড়াতাড়ি যেতে পারব,” বললেন রিভার স্টাইক্স ফেরি ম্যান।

“এটাই নিয়ম, হিসাব চুকেবুকে যাওয়ার পর আমাদের সমস্ত দেনাপাওনা ও ক্ষোভ শেষ! একশো ইউয়ানে এমন একটা জিনিস কেনা বেশ লাভজনক!” এই সময় আন সিন ল্যান্ডিং ডিরেক্টরের দিকে তাকিয়ে বললেন।

বেই লেলে অত্যন্ত বিমোহিত হয়ে ওয়াং হাওয়ের দিকে তাকালেন এবং অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তাদের পরিবারের বুড়ো মানুষটি কেন যেকোনো মূল্যে ওয়াং হাওকে নিজের দলে টানতে চেয়েছিলেন।

ইয়ে ফেং ভ্রু কুঁচকালেন, ওয়াং হাওয়ের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র ভালো লাগা ছিল না, তাছাড়া তাঁর হাতে এখন সময় নষ্ট করার মতোও সময় ছিল না, তাই ওয়াং হাওয়ের সাথে কথা বলার তাঁর কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

মনে রাখা দরকার, তাঁর বর্তমান সামর্থ্য দিয়েও তিনি বৃহৎ পরিসরে মহাজাগতিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না। অবশ্য এর কারণ এও যে, তিনি আগে যা শিখেছিলেন তার পুরোটাই ছিল মার্শাল আর্টস বা武道, অমরত্ব বা Taoism-এর কোনো মন্ত্র তিনি চর্চা করেননি। অন্যথায়, গ্রহ স্তরের প্রথম ধাপের শক্তির যে স্তর তাঁর এই মুহূর্তে রয়েছে, তিনি যদি অমর জগতের প্রবেশ করতেন, তবে হয়তো বেশ ভালো মানের ফাইভ এলিমেন্টস তাওসিস্ট ম্যাজিকও ব্যবহার করতে পারতেন।

“এই বদনাম আমি নেব না, ভক্তদের তৈরি করা জগাখিচুড়ির দায় কেন আমার ওপর পড়বে!” লুও তিয়ানইউ ব্যাখ্যা করে বললেন। একবার তারা ভিডিওটা দেখে নিলে, তখন আর ব্যাখ্যা করা সুবিধাজনক হবে না।

ইয়ান মুমু মনে করলেন, তিনি সত্যিই প্রেমে পড়ে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। যখন ইয়ান ই তাকে জিয়ান মোফানের গাড়িতে ওঠার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখনই তার বুঝতে পারা উচিত ছিল যে এটা কাউকে মিলিয়ে দেওয়ার কোনো সদিচ্ছা ছিল না, বরং ইয়ান ই নিজে গাড়ি চালানোর রোমাঞ্চ উপভোগ করতে চেয়েছিলেন।

তাই এখন তার মনে হয় এই লোকটির সবকিছুই ভালো, কেবল দোষ একটাই—সে খুব লম্পট বা বহুপ্রিয়া। এই পৃথিবীতে নিখুঁত মানুষ বলে তো কিছু হয় না।

“হা হা হা, আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরে না। ওই পর্যায়ে পৌঁছাতে তোমার এখনো অনেক দেরি আছে। হা হা হা, বস, আপনি নিশ্চিত থাকুন, ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো ভালো সুযোগ আবার আসে, আমি অবশ্যই পাশে থেকে আপনাকে উৎসাহ জোগাবো! এক, দুই, জোর লাগাও! তিন, চার, শক্তি প্রয়োগ করো! ওয়া কা কা……” ইভিল মনড গুও চিনের মনের মধ্যে উন্মাদ হয়ে উচ্চস্বরে হাসতে ও চিৎকার করতে লাগলেন।

সম্ভবত তাঁর সততায় মুগ্ধ হয়ে, নিচের সারির মন্ত্রীরা সবাই একসুরে চুন মোছেনকে বেছে নিলেন, যা চুন মোছুয়েনের বুককে আরও বেশি ক্ষুব্ধ করে তুলল এবং তাঁর মনে এক অজানা ঈর্ষার আগুন জ্বেলে দিল।

এতে করে অন্তত সে আর তাকে দোষ দিতে পারবে না। সে আসলে ফোন করার কথাই ভেবেছিল, কিন্তু ককূবশত তার ফোনের চার্জ শেষ হয়ে গিয়েছিল—সু ওয়ানগের মুখে এক চিলতে ধূর্ত হাসি ভেসে উঠল।

লোহার তৈরি গ্যাং লিডার বা帮主-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, এরপর অত্যন্ত সময়োচিতভাবে তিনি জটলা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং বড় বড় পায়ে চিয়ান ছিয়েনইউয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে ‘ঝনঝন’ শব্দে তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন।

মানুষের কাছে গতকাল মানেই সাধারণত কিছু স্মৃতির সমাহার, আর স্মৃতি জিনিসটা আসলে কী? হয়তো তা সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, কিংবা হয়তো সবচেয়ে ভারী বন্ধন। নিঝুম বা নিকেষ অন্ধকারের শক্তির কাছে স্মৃতি মানে বোধহয় এই দুটোর এক অদ্ভুত মিশ্রণ।

এই বিদ্যালয়টি একটি জমজমাট এলাকায় অবস্থিত, তাই হোটেল চাইলে হোটেল এবং রেস্তোরাঁ চাইলে রেস্তোরাঁ পাওয়া যায়—সংক্ষেপে বলতে গেলে, যেকোনো কাজের জন্য এটি অত্যন্ত সুবিধাজনক।

এদিক-সেদিক বেছে নেওয়ার পর তাকে স্বীকার করতেই হলো যে টাকার ছোঁয়ায় পরিশীলিত হওয়ার পর তার রুচি সত্যিই চমৎকার হয়েছে। সেখান থেকে নিজের সবচেয়ে পছন্দসই একটা কার্ড তার হাতে গুঁজে দিয়ে সে তার কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। গু ইয়ান তখনও আমার ভাইয়ের সাথে কী নিয়ে যেন ঝগড়া করছিল, মাঝে মাঝেই এক-দুবার হাসির শব্দ ভেসে আসছিল। তাং শি এসে আমার মাথাটা চেপে ধরলেন যাতে আমি আরামে হেলান দিয়ে বসতে পারি।

লেং তিয়ানছেক কথা বলে উঠলেন, কোনো প্রশ্ন না করে শুধু একটিমাত্র বাক্য উচ্চারণ করলেন। এতেই বোঝা যায়, লেং তিয়ানছেক মনে মনে মো লিংরানকেই সেই নেপথ্যের খলনায়ক বলে ধরে নিয়েছিলেন।

তু রুওয়ের মনের টক ভাবটা সরাসরি বিষাদে রূপ নিল। পবিত্রতা রক্ষা করা? অর্থের প্রয়োজনে তাকে একসময় পান ওয়েইয়ের শরীরের নিচে শুতে হয়েছিল, আর কদিন আগে অর্থের জন্যই সে ছিয়াও আনমিংয়ের প্রতি তার সমস্ত অনুভূতি বিক্রি করে দিয়েছিল। সোজা হয়ে দাঁড়ানো… এখন তার কাছে অত্যন্ত বিলাসিতার একটি ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বণিকদের গাড়িবহরটি কয়েক দিন চলার পর, অস্তগামী সূর্যের সোনালী আভায় ধীরে ধীরে এমন একটি বিশাল শহরে প্রবেশ করল, যেটি এই যুগে আসার পর ইয়ে ছিংছেং প্রথমবার দেখেছিলেন।

দুগু লিংমং বিদ্রূপের হাসি হেসে দোতলার সিঁড়ির পাশের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, যেখানে কালো পোশাকের একজন নিরাপত্তারক্ষীকে দড়ি দিয়ে শক্ত করে পেঁচিয়ে কোণায় ফেলে রাখা হয়েছিল।

বুড়ো মানুষটি হাঁপাতে লাগলেন, আর তখনই দেখতে পেলেন যে আরও কিছু ভূত তার পেছনে ধাওয়া করে আসছে। ভয়ে তিনি তাড়াহুড়ো করে লিন ইয়ের সুরক্ষাবলয়ের মধ্যে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

পরে তিনি ছিয়াও আনমিংকে সত্যিটা বলে দিয়েছিলেন। শুরুতে, যখন সে তাকে অসীম স্নেহে আগলে রাখত, তখনও সে তাকে ভীষণ ভয় পেত। তার ভয় হতো—এই বুঝি একদিন সে তাকে ছেড়ে চলে যায়, আবার ভয় হতো—এই বুঝি সে কোনোভাবে তাকে রাগিয়ে দেয়।

নয়টি তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকে তিনি উল্টো হাতে সমগ্র বিশ্বের দিকে হাত বাড়িয়ে একটি দীর্ঘ তলোয়ার টেনে বের করলেন এবং হাত ঘুরিয়ে হাজার হাজার তলোয়ারের আলো ছুড়ে দিলেন: এখন আমরা আমাদের জগতের শরীরগুলোর শক্তি পরীক্ষা করে দেখব, দেখি কার শরীর বেশি শক্তিশালী এবং কার জাদুমন্ত্র বেশি শক্তিশালী।

যে মুহূর্তে মো ছিয়েননিং এবং লেং তিয়ানছেকের প্রথম নৃত্যের মাধ্যমে অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার কথা ছিল, ঠিক তখনই দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল, এবং সবার দৃষ্টি মূল দরজার দিকে ঘুরে গেল।

“আশা করি এই বৃষ্টি আর একটানা ঝরবে না।” সু হ্য চলে যাওয়ার পর, বাইরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছিংছেং আনমনে নিজে নিজে বিড়বিড় করে বললেন।

টেবিলভর্তি খাবার, যেগুলো এখনও খাওয়া শেষ হয়নি—সেই এঁটো খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে লান ইউছেং মুখটা একটু বাঁকা করলেন। এছাড়া আর কীই বা করার ছিল? নিজের হাতেই তো সব পরিষ্কার করতে হবে!