উনত্রিশতম অধ্যায়: হতভাগা বাবার পাঠ

两人 কাপড় কাচছিলেন, এমন সময় এক盆 কাপড় নিয়ে হ লিন সেখানে হাজির হলো।
চেং ছিংলান কাপড়গুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এগুলো গতকাল সুই মিংঝু, ওয়াং ওয়ানঝি এবং লিউ মেংকে-র পরা পোশাক।
“ওদের সব কাপড় তোমাকেই ধুতে হয়?”
হ লিন বিন্দুমাত্র ক্ষোভ না দেখিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “আমার নিজেরগুলো তো ধোতেই হয়, তাই এগুলোও সাথে সেরে নিচ্ছি।”
চেং ছিংলান আর ঝুয়াং রুয়ুন একে অপরের দিকে চাইল। তাদের মনে মিশ্র অনুভূতি, বুঝতে পারল না মেয়েটির জন্য করুণা করবে নাকি তাকে নিয়ে আফসোস করবে।
গু চেন তার সুন্দর ভ্রু দুটি উঁচিয়ে তাকাল, যেন আন সিয়াও সিয়াওয়ের এমন প্রশ্ন শুনে সে বেশ অবাক হয়েছে। তবে সে শান্তভাবে সোফায় গা এলিয়ে দিল, দুই হাতের কনুই সোফার হাতলে রেখে হালকা হাসল। পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক করে সে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
সেদিন সকালের নাশতা শেষ করে ইয়ে ইয়ান ছিং ওয়াং রংগুয়াং এবং অন্যদের সাথে নিয়ে চিন চি চংইউয়ানে পৌঁছাল। কারণ প্রতিবার বড় প্রতিযোগিতার ভেন্যু আগেরবারের জয়ী একাডেমি ঠিক করে, আর গতবারের পাঁচ একাডেমি প্রতিযোগিতার বিজয়ী ছিল এই চিন চি চংইউয়ান।
কয়েক ডজন সম্রাট তাদের পিছু পিছু উড়ে এল। তারা ভয় পাচ্ছিল পাছে ছিন সিয়াও পালিয়ে যায়। ছিন সিয়াও পালিয়ে গেলে ক্ষতি নেই, কিন্তু মূল্যবান পাত্রটি হারিয়ে ফেলা যাবে না। একমাত্র রক্তাত্মা সম্রাট ও তার দুই সঙ্গী ছাড়া বাকিরা ছিন সিয়াওয়ের দিকেই বেশি মনযোগী ছিল।
তার ওপর পর্যাপ্ত বিশ্রাম না হওয়া এবং জোর করে উচ্চমাত্রার মদ্যপানের ফলে সে আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না।
চারপাশের আলোচনা উপেক্ষা করে বাই হান তিয়ান পেছন ফিরে না তাকিয়েই ল্যাং সুয়ানের দিকে মৃদু হাসল। একমাত্র সিয়া চিয়ানচিন বারবার তার অভিব্যক্তি পরিবর্তন করছিল। তার থাকার জায়গাটি যে কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সেই খবর ততক্ষণে সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে, যা তাকে চরম অপমানিত করে তুলল।
সে যখন কথাগুলো বলছিল, তখন একদিকে সেই সরল অথচ রাগান্বিত অর্ধনগ্ন লোকটির দিকে তাকাচ্ছিল, আর অন্যদিকে দম্ভভরে আগুনের লেলিহান শিখায় আবৃত মালিকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
শি ইউয়ের চারপাশে মাটি ভেদ করে অসংখ্য ধাতব বস্তু বেরিয়ে এল, যেগুলোর লক্ষ্য ছিল সে নিজেই। এই ধাতব বস্তুগুলো অত্যন্ত ধারালো, শরীরে বিঁধলে শি ইউ হয়তো চালুনির মতো ফুটো হয়ে যেত; সে কোনোমতে লাফ দিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল।
সব শেষ হওয়ার পর সে শান্তভাবে বসল, হাতে কাপ তুলে নিয়ে চায়ের চুমুক দিল। তার অভিব্যক্তিতে এক অদ্ভুত নির্লিপ্ততা, যা একইসাথে বিষণ্ণতা ও তৃপ্তির সংমিশ্রণ।
প্রায় সবার দৃষ্টি ছিল শেং হুয়ানশিনের ওপর, এমনকি সিয়াও ইয়ুনছিও ব্যতিক্রম নয়। স্পষ্টতই সবাই তার উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।
কিন্তু সে যখন দেখল যে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সময় তার পেছনে থাকা অন্যরাও পড়ে গেল... প্রতিপক্ষ... তাদের শক্তি অবিশ্বাস্য রকমের বেশি।
তাছাড়া, তারা তো এত বছর ধরে এই সীমান্তে আছে, কিছু ঘটার থাকলে এতদিনে নিশ্চয়ই ঘটে যেত।
কিন্তু এতদিন খোঁজ নিয়েও যখন কেউ এর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে না, তখন লু জিউউ কি সত্যিই ওয়াংইউ দ্বীপের সঠিক অবস্থান জানে?
ওয়াং পরিবারের পুরনো বাড়িতে পৌঁছে লি ইয়েহুয়া দেখল তার দাদুও সেখানে উপস্থিত। সে কিছুটা অবাক হয়ে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল। গত কয়েকদিন সে লি পরিবারের দিকে খুব একটা যায়নি, কী হয়েছে তা না জানলেও দাদুর চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল তিনি খুব বিরক্ত। লি ইয়েহুয়া আসার কয়েক মিনিটের মধ্যেই দাদু সেখান থেকে চলে গেলেন।
মো নিংইয়াও আর বিং লিন তুষারশৈল থেকে বেরিয়ে তার মায়ের সন্ধানে না গিয়ে সরাসরি লিং প্রাসাদে ফিরে গেল।
ভাগ্য ভালো যে সে দুই বিভাগের কর্মকর্তাদের অস্থিরতা কিছুটা বুঝতে পারছিল, কিন্তু সমস্যা হলো... ধুর, গানপাউডার তৈরির জন্য এত বড় আয়োজনের কি আদৌ প্রয়োজন ছিল?
“কী হয়েছে ছি মো?” চিয়াও বিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। এই অদ্ভুত ও অন্ধকার পরিবেশে যে কেউই আতঙ্কিত হবে, আর সে তো একজন যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও ব্যতিক্রম নয়।
দৃষ্টি ফেরাতেই সে লক্ষ করল, লি ঝংতিংয়ের মোজায় কিছু একটা সমস্যা আছে। ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, মোজাটি ঠিকমতো টানা নেই, যার ফলে তার ঊরুর চামড়ায় কুঁচকানো দাগের মতো দেখাচ্ছে।
বা শান তলোয়ার ক্ষেত্রের সব তলোয়ারের মধ্যে এমন গুণসম্পন্ন আর কোনোটি সম্ভবত নেই।
এখানে হাসপাতালের কেবিন বলতে যা বোঝায়, আসলে তা পাঁচ তারকা বিশিষ্ট প্রেসিডেন্সিয়াল সুইটের মতো। সেখানে ড্রেসিং রুম, জুতো ও টুপির ঘর, বসার ঘর, খাবার ঘর এবং রান্নাঘর—সবই বিদ্যমান।
সে রাতে দুজনে অনেক রাত পর্যন্ত কথা বলল। রং ঝিঊ তার কাকার শোয়ার ব্যবস্থা করে দিল। এরপর সে নিজেও বিছানায় বসে কিছুক্ষণ ধ্যান করল এবং তারপর ঘুমিয়ে পড়ল।