ত্রিশতম অধ্যায়: গুরুদায়িত্ব অর্পণ

চু লিংশান হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন, মনে মনে ভাবলেন, বাবা কেন চেং কিংলানকে খুঁজছেন?

চেং কিংলান নিজেও বেশ অবাক, সেই জঘন্য লোকটা তাকে কেন ডাকছে? নিশ্চয়ই তাকে চিনে ফেলেনি?

না, না, এটা একেবারেই অসম্ভব। তার জন্মের আগেই লোকটা রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে চলে গিয়েছিল, তাকে তো কোনোদিন দেখেইনি, চিনবে কী করে?

চেং কিংলান সেই ব্যক্তির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন: “চু সাহেব, আমিই চেং কিংলান।”

চু হুয়ানান মৃদু হেসে বললেন: “চেং কিংলান, আমি তোমার প্রবন্ধগুলো পড়েছি।”

দং ফ্যাংজিংয়ের পদক্ষেপ কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু তিনি পেছন ফিরে তাকালেন না। তার মাথায় তখন কু নিংয়ের সেই ভয়ংকর পরিণতির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সেই রাতে পাহাড়ের আস্তানায় যা ঘটেছিল তা মনে পড়তেই তার পা আর থামল না, বরং দ্রুতবেগে বাইরের দিকে বেরিয়ে গেলেন।

চাও ফেংইয়াও এক পা এগিয়ে ইউ দাহাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। হঠাৎ এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। চাও ফেংইয়াও কোনোমতে নিজেকে সামলে নিতেই দেখলেন, সামনের দৃশ্যপট বদলে যাচ্ছে। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো মাধ্যাকর্ষণ উপেক্ষা করে আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছে, যেন কোনো ভিডিও টেপ রিওয়াইন্ড করা হচ্ছে, সবকিছু ক্রমাগত স্থান পরিবর্তন করছে।

শাও লুফেংকে দলে ভেড়ানোর জন্য গতকাল রাতে দুয়ানমু লাং তাকে এক শিশি ওষুধ দিয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত এই লোকটা এতে আসক্ত হয়ে পড়বে আর এখন আরও বড় দাবি নিয়ে হাজির হবে।

“বেশ, বেশ! আমাকে হাত লাগাতে হবে না, আমি দেখছি তোমরাও মৃত্যুর খুব কাছেই দাঁড়িয়ে আছ!” খবরটা পেয়ে ওয়াং হেং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

পরিবেশ আধ সেকেন্ডের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে রইল। সে যখন ভাবছিল যে কথাবার্তা বোধহয় ভেস্তে গেছে, ঠিক তখনই কেউ একজন তার থুতনিটা ধরে উঁচিয়ে ধরল। সে বাধ্য হয়ে মাথা তুলে তাকাল এবং ডুয়ান হানতিংয়ের কালো উজ্জ্বল চোখদুটোর মুখোমুখি হলো।

জম্বি রাজাকে হত্যা বা পিছু হটতে বাধ্য না করা পর্যন্ত জম্বি বাহিনীকে থামানো সম্ভব নয়, অন্যথায় এই ঘাঁটি জম্বিদের অবিরাম আক্রমণের মুখে ধ্বংস হয়ে যাবে।

“ডিংশেং কোম্পানির,” ইউন ইয়াও অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন। আসলে তার মনে একটা সন্দেহ দানা বাঁধছিল। জিয়াং শাংশু হচ্ছে লি ডিংয়ের ভাইপো, আর তাও জিংজিংয়ের সাথে তার সম্পর্ক বেশ গভীর। সে শুনেছিল তাও জিংজিং তাকে ‘তিন নম্বর ভাই’ বলে ডাকে।

নিশ্চুপ হয়ে দাঁড়িয়ে তিনি ল্যাবের কেন্দ্রে কর্মরত দুই মহারথীকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন—লিন ফুকুন এবং কোম্পানির চেয়ারম্যান জর্জ রাসম্যান।

এই কথা শুনে শিয়া জিনইউয়ান পুরোপুরি রেগে গেলেন। “এই বিষয়ে চিন্তাও করবে না,” তিনি গর্জে উঠলেন।

যদিও এদের বেশিরভাগকেই সে চেনে না, কিন্তু নথিপত্র অনুযায়ী এখানে হুয়া পরিবারের দুই প্রজন্মের মানুষ উপস্থিত—তরুণ প্রজন্ম এবং বাড়ির কর্তাব্যক্তিরা। সে নিজে অন্তত দুজনকে চেনে।

“আপনারা কেন মনে করছেন মিস্টার নিক আত্মহত্যা করেছেন? তিনি তো ইতিহাসের সবচেয়ে বিলাসবহুল জাহাজ টাইটানিকের মালিক ছিলেন। এমন একজন সফল মানুষকে ঠিক কী ধরনের সমস্যা আত্মহত্যা করতে বাধ্য করবে?” টাং নিং কৌতূহলের সাথে প্রশ্ন করলেন।

অন্যান্য উড়ন্ত যানগুলোর তুলনায় এটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের বড়। খাঁটি রুপালি রঙের বাহ্যিক রূপটি এক অনন্য দৃষ্টি নন্দন আবেশ তৈরি করছিল। এর দৃঢ় গঠন এবং গাড়ির বডির মসৃণ রেখাগুলো ছিল অসাধারণ, বিশেষ করে সূক্ষ্ম কারুকাজগুলো এর গাম্ভীর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।

শেং জেয়ানের চোখের দিকে তাকাতেই জি শুয়ান হঠাৎ এমন কিছু বলতে পারলেন না যে, “এসবের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।” তিনি কেবল কিছুটা অস্বস্তি ঢাকতে দুধের গ্লাসে চুমুক দিলেন এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

“উদাহরণস্বরূপ, আমি তোমার সাথে রেড ওয়াইন খেতে পারব না, এমনকি ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁর মতো জায়গাগুলোও আমার ভালো লাগে না...” সে অস্ফুট স্বরে বলল।

ঝাং দায়েই তো আর বক্সিং চ্যাম্পিয়ন বা কুস্তিগীর হওয়ার স্বপ্ন দেখেননি, তার শারীরিক সক্ষমতা এমনিতেই তুঙ্গে। তাই অন্যান্য অ্যাথলেটদের মতো কঠোর পরিশ্রম করার বদলে, তিনি সবসময়ই কিছুটা ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ খুঁজতেন। তাই ঝাং দায়েইয়ের কাছে নিজের পছন্দের কাজ করাটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“কিন্তু সংগঠন কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর নয়? আরেকটু পরীক্ষা নিলে তো আমাদের নিজেদের লোকের হাতেই আমার প্রাণ যেত,” লিন টিং অভিমানী সুরে অভিযোগ করলেন।

মু শিফেং উত্তরের দিকে যাত্রা করে একটি গোপন গুহা খুঁজে বের করলেন এবং ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ডিভাইন বিস্ট গুহা থেকে পাওয়া সাদা পাথর আর আয়না নিয়ে এখনো গবেষণা করা বাকি, তাছাড়া ‘গড পানিশমেন্ট ট্রায়াল’-এর বিষয়টিও এখনো সুরাহা হয়নি। তাই মু তরুণকে কিছুদিন আত্মগোপনে থাকতেই হতো।

তিনি গু হানশেংকে দেখলেন, নিজের মনেই কিছুটা লজ্জাবোধ করলেন। তিনি তার বাবা, অথচ তিনি অসুস্থ অথচ মেয়ে হয়েও সে তা জানত না।