চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: একটি শিশুতোষ ছড়া

প্রমাণ ছিল অকাট্য, আর ইয়ে ইয়াও নিজেও তা স্বীকার করে নিয়েছিল। শিয়াও জে তাকে এক দফা কঠোরভাবে তিরস্কার করে, চেং ছিংলানের সামনে ক্ষমা চাইতে বললেন এবং院ের নিয়ম বিশবার নকল করতে наказ দিলেন। শেষে তিনি শুধু বলে গেলেন, “তোমার পিতার সুনাম নষ্ট কোরো না। আবার এমন করলে তোমার পিতাকে ডেকে তোমাকে নিয়ে যেতে বলব।”

ইয়ে ইয়াও হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

তার সবচেয়ে ভয় ছিল, বাবা যদি বিষয়টি জানতে পারেন। বাবা নিশ্চয়ই তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবেন।

এখানকার ব্যাপার মিটে গেলে শিয়াও জে চেং ছিংলানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি, আমার সঙ্গে এসো।”

চেং ছিংলান লু ঝাওঝাওকে—

আর শ্যু ইহান শিঙার শব্দ শুনে বুঝল, আর আপত্তি জানিয়েও কোনো লাভ নেই। সেও দীর্ঘ戟 তুলে আক্রমণের আদেশ দিল। উভয় পক্ষের সেনাপতিরা যখন দীর্ঘ অস্ত্র নামিয়ে সংকেত দিল, দুই বাহিনী জোয়ারের ঢেউয়ের মতো মাঝখানের দিকে ধেয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যেই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

‘একেবারে পাশে থেকে কাজ করা!’ চিয়াং স্যেই মনে মনে চারটি শব্দের পুনরাবৃত্তি করল। ধুর, ঘুরেফিরে সব দোষ তার নিজের—সে-ই নাকি উপযুক্ত নয়। আগে রাতে বাড়িতে লুকিয়েও তার নেকড়ের থাবা থেকে রেহাই পাওয়া যেত না, এখন তো দিনের বেলাতেও যে কোনো মুহূর্তে বিপদ এসে হাজির হতে পারে।

ই লানের তেংলং বড়ি আর দেবত্বলাভের উদ্ভিদসার পাওয়ার প্রতি এমন একগুঁয়ে আগ্রহ দেখে লুও নিংশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যি কথা বলতে কী, ই দাওবন্ধু, আমি নিজেই একজন ভেষজবড়ি প্রস্তুতকারক। এই মুহূর্তে আমার কাছে কয়েকটি তেংলং বড়ি রয়েছে। তাই উদ্ভিদসার ও দানবশিশু পাওয়ার জন্য বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করার কোনো প্রয়োজনই নেই।”

যেহেতু শ্যু তিংলিন নির্জন সাধনায় মগ্ন, লুও নিংশিনও আরও কিছুদিন বন্ধ সাধনায় থাকার সিদ্ধান্ত নিল। তাই কেং ই নক্ষত্রদ্বীপে ফিরে আসার পরই সে তিয়েনছুয়ান দ্বীপে চলে গেল এবং সেখানে সবচেয়ে সাধারণ সুযোগ-সুবিধাসম্পন্ন এক ইউয়ানইং-স্তরের সাধকের গুহাবাস ভাড়া নিল।

হঠাৎ হান স্যিন নিজের বুকের কাছ থেকে আগেরবার ছিন শুয়াংয়ের দেওয়া একটি ধোঁয়ার গোলা বের করে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে ঘন ধোঁয়া উঠল, আর প্রহরীরা ধোঁয়ায় দমবন্ধ হয়ে একটানা কাশতে লাগল।

শব্দটি বেরিয়ে যাওয়ার পরই সে টের পেল, তার কণ্ঠস্বর যেন খানিক কর্কশ শোনাচ্ছে। মুহূর্তে তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।

“না, না, দরকার নেই!” কয়েকজন ঠিক প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই তারা আবিষ্কার করল, হঠাৎ তাদের পাশে কিছু অদ্ভুত মানুষ এসে দাঁড়িয়েছে।

কিন্তু সে তা করেনি। এমনকি এই ভুল বোঝাবুঝির ব্যাখ্যাও উ শাংকে দেয়নি, কারণ উ শাংয়ের হাতে সময় আর বেশি ছিল না।

দায়িত্ব গ্রহণের পর এই প্রথম চি রোংইউ পাঁচের নিচে পয়েন্ট পেল, আর এতে সে ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ঠিক কোন জায়গায় তার এক পয়েন্ট কমে গেল, সেটাই সে বুঝতে পারছিল না। খুঁতখুঁতে হিসাব কষার জন্য নয়, বরং কারণটা জেনে ভবিষ্যতে তা এড়াতে এবং নিয়মটি খুঁজে পেয়ে আরও বেশি পয়েন্ট অর্জন করতেই তার এই চিন্তা।

ওই টাগোলা জন্তুটি মোটামুটি তাকে চিনত, তাই তার ওপর অবশ্যই প্রভাব পড়বে। এরপর সেটি মনোযোগ সরিয়ে তাকে খুঁজতে ব্যস্ত হবে, ফলে ইউন শি ও অন্যদের জন্য আরও কিছুটা সময় পাওয়া যাবে।

এক নিঃশ্বাসে এত রেগে উঠেছিল রোলান যে তার প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল। মুখ কালো করে এগিয়ে গিয়ে সে আ-তির হাতের ছবিটি কেড়ে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

লি জিয়াযু হো হো করে হেসে উঠল। তার মোটেও আনন্দ লাগছিল না, তবু ব্যাপারটি কেবল হাস্যকর মনে হচ্ছিল। গতকাল সে আর তুয়ান ওয়েইছি দিনের বেশির ভাগ সময় একসঙ্গেই ছিল, অথচ আশ্চর্যের বিষয়, তাদের নিয়ে কোনো প্রেমের গুঞ্জন ছড়ায়নি। সত্যিই ব্যাপারটা অদ্ভুত—তার আর ওর মধ্যে কি একেবারেই যুগল-আকর্ষণ নেই?

সবাই ভয় পাচ্ছিল, লি জিয়াযু তুয়ান ওয়েইছির প্রতি অতিরিক্ত ছাড় দিচ্ছে এবং শিশুর দেখাশোনা করতে গিয়ে খুব কষ্ট পাচ্ছে। তাই তারা প্রায়ই তার খোঁজখবর নিত। বাড়িতে নিয়োগ করা গৃহসহায়িকা ও শিশুপালনকারিণীদেরও নানাভাবে বুঝিয়ে দিত, যেন তারা অবশ্যই মন দিয়ে শিশুটির যত্ন নেয়।

যাই হোক, সং শির কর্মমূল্যায়নের নথিতে শেষ পর্যন্ত ইয়াং পরিদর্শককেই মন্তব্য লিখতে হবে। তখন তার এই অংশটিও সেখানে অন্তর্ভুক্ত করে দিলেই হবে।

তার জীবনেও উত্থান-পতন কম ছিল না। তবে সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, সে যত কষ্ট ভোগ করেছে… দেশে থেকে অস্থিরতার মধ্য দিয়ে যাওয়া এই প্রজন্মের মানুষের কষ্টের তুলনায় তা অনেক কম।

“পিসি, কথা বলার সময় একটু খেয়াল রাখবেন, কেমন? আপনি তো বড়, এমন কথা কী করে বলতে পারেন?” ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল ঝাং জিয়ালিয়াং।

কিন্তু পোশাকটির কেবল কলারের সামান্য পার্থক্য ছাড়া, তা ইউ ইউয়ের আঁকা নকশাটির সঙ্গে প্রায় হুবহু এক।

শেনথু চেতনা ফিরে পেল। তাদের ছাত্রাবাসের ভবনের সবচেয়ে কাছের পঞ্চম ভিলাটির দিকে তাকাতেই তার ঠোঁটের হাসি ধীরে ধীরে চোখের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল।

দক্ষিণ দ্বীপপুঞ্জের ঘরানার নিম্নস্তরের কর্মকর্তারা ক্রমাগত মধ্যভূমিতে প্রবেশ করছিলেন, সঙ্গে নিয়ে আসছিলেন চোখ ধাঁধানো নতুন ব্যবস্থা ও নতুন প্রযুক্তি। এতে ইয়ানচৌয়ের অভিজাত পরিবারগুলো যে প্রবল চাপ অনুভব করবে, তা অবধারিত। আর অভিজাত পরিবারগুলোর পক্ষ থেকে ছাও শিবিরে নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি হিসেবে ছেন গংও স্বাভাবিকভাবেই ভাবছিলেন, কীভাবে নিজেকে প্রান্তিক হয়ে পড়া থেকে রক্ষা করা যায়।