পঁচিশতম অধ্যায়: একটি ইচ্ছা পূরণ করো

আট নম্বর ছাত্রাবাসে চেং ছিংলানসহ চারজন মিলে নিয়মাবলি নকল করে লিখছিল।

লু চাওচাওয়ের বসার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তার চেয়ারে যেন কাঁটা লাগানো আছে; সে ক্রমাগত ছটফট করছিল। চেং ছিংলান মুখ তুলে তার দিকে তাকাল।

কলম ধরার ভঙ্গিটা যেন বন্দুক ধরার মতো, আর হাতের লেখাগুলোও আঁকাবাঁকা, ঠিক যেন পিঁপড়ের দৌড়।

"চাওচাও, তুমি কি আগে কখনো হাতের লেখা চর্চা করেছ?"

লু চাওচাও ক্লান্ত স্বরে বলল, "করেছি তো। আমি লেখালেখি সবচেয়ে অপছন্দ করি। সুন্দর হাতের লেখার লাভ কী? সুন্দর করে লিখলে কি শত্রুকে মেরে ফেলা যায়? অক্ষর চিনলেই তো হলো, তাই না?"

চেং ছিংলান মৃদু হাসল, "তুমি কি সত্যিই নারী সেনাপতি হতে চাও?"

"অবশ্যই! আমার যখন অন্নপ্রাশন হয়েছিল, আমি খেলনা হিসেবে বাঘের প্রতীকী সিলমোহরটাই বেছে নিয়েছিলাম," লু চাওচাও গর্বের সাথে বলল।

চেং ছিংলান তার থলি থেকে একটি 'ছিয়ান ইউয়ান তোংবাও' মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

জুয়াং রুওইউন অবাক হয়ে বলল, "তোমার কাছে ছিয়ান ইউয়ান তোংবাও এল কোথায়? শুনেছি এই তামার মুদ্রা মাত্র নয় হাজার নয়শ নিরানব্বইটি তৈরি করা হয়েছিল, যা সম্রাট তাইজুর ষোড়শ জন্মবার্ষিকীর আশীর্বাদের জন্য ছিল। পরে এর অধিকাংশই রাজকর্মচারীদের দান করে দেওয়া হয়েছিল, বাজারে তো এগুলো দেখাই যায় না।"

চেং ছিংলান রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "আমিও ঘটনাক্রমে পেয়েছি। এটি আমার ভাগ্য ফেরানোর মুদ্রা। এটা খুবই কার্যকর। আজ এটি চাওচাওকে দিলাম, সে যেন নিজের ইচ্ছা পূরণ করতে পারে।"

"সত্যি?" লু চাওচাও মুদ্রাটির দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করল।

"হ্যাঁ। তুমি যদি দালিয়াং রাজবংশের প্রথম নারী সেনাপতি হতে চাও, তবে প্রথমবার কোনো কিছুর সূচনা করা সবসময়ই কঠিন। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, অদম্য ইচ্ছা থাকলে সবকিছুই সম্ভব। আজ তুমি যতটুকু লিখবে, সেটাই তোমার প্রথমবার সৈন্য পরিচালনার পরিমাণ হবে—কেমন?" চেং ছিংলান হাসিমুখে বলল।

লু চাওচাও সাথে সাথে জুয়াং রুওইউনকে জিজ্ঞেস করল, "রুওইউন, তোমার অঙ্ক ভালো, জলদি হিসাব করে বলো তো নিয়মাবলি মোট কত শব্দের? আর পাঁচবার লিখতে হলে মোট কত শব্দ হবে?"

জুয়াং রুওইউন কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, "নিয়মাবলি মোট তিনশ ঊনসত্তর শব্দের। পাঁচবার লিখলে মোট এক হাজার আটশ পঁয়তাল্লিশটি শব্দ হবে।"

"মাত্র আঠারোশ? খুব কম তো! অন্তত তিন হাজার শব্দ লিখতেই হবে।"

কথা শেষ করেই লু চাওচাও সোজা হয়ে বসল এবং মনোযোগ দিয়ে লিখতে শুরু করল।

শেন জিংশু মাথা নাড়িয়ে মৃদু হাসল। চেং ছিংলান আবারও লু চাওচাওকে বোকা বানাচ্ছে। এত সস্তা কৌশল, অথচ কেবল লু চাওচাওই তা বিশ্বাস করে নিয়েছে।

চেং ছিংলান আবার বলল, "যতটা সম্ভব সুন্দর করে লেখার চেষ্টা করো। তা না হলে তোমার এই আঁকাবাঁকা লেখার কারণে ভবিষ্যতে তুমি যে সৈন্য পাবে, তারাও সব টলমল করবে।"

"আরে, আমার পক্ষে সুন্দর করে লেখা তো খুব কঠিন!"

"তাহলে সুন্দর হতে হবে না, শুধু সোজা করে লিখলেই হবে।"

"এটা অবশ্য সম্ভব।"

লু চাওচাও একদম সোজা হয়ে বসল এবং প্রতিটি অক্ষর খুব জোর দিয়ে লিখতে লাগল। সে ভাবছিল, তার সৈন্যদের সুন্দর হওয়ার প্রয়োজন নেই, কিন্তু তাদের শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত হতে হবে।

চেং ছিংলান সবার আগে লেখা শেষ করে জিজ্ঞেস করল, "চাওচাও, আমি কি তোমাকে সাহায্য করব?"

"না, এরা আমার সৈন্য। তুমি লিখলে তো আর জাদু কাজ করবে না।" লু চাওচাও মাথা না তুলেই একটানা লিখে চলল।

"চাওচাও, তোমার এই অদম্য মানসিকতা দেখলে মনে হয়, তোমার লক্ষ্য অবশ্যই পূরণ হবে," চেং ছিংলান গম্ভীরভাবে বলল।

শেন জিংশুর মনটা জটিলতায় ভরে গেল। লু চাওচাওয়ের এই নিষ্ঠা সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে। নিজের অপছন্দের ও অসাধ্য কাজটিকেও লক্ষ্য অর্জনের জন্য সে যেভাবে করার চেষ্টা করছে, তাতে কে বলতে পারে যে সে সফল হবে না? যদিও এই লক্ষ্য শুনতে অনেকটা দিবাস্বপ্নের মতো।

ঠক ঠক ঠক—দরজায় কেউ কড়া নাড়ল।

চেং ছিংলান দরজা খুলতেই দেখল ইয়ান পিসির অধীনস্থ এক পরিচারিকা দাঁড়িয়ে আছে।

পরিচারিকা কয়েকটি বই এগিয়ে দিয়ে বলল, "আগামীকাল শিক্ষক যা পড়াবেন তা এতে আছে। আগামীকাল ভোরে প্রাতরাশ শেষ করে সকালের নির্দিষ্ট সময়ে ক্লাসে আসবে, দেরি করবে না যেন।"

চেং ছিংলান বইগুলো নিয়ে দেখল, বইটির নাম 'কবিতা ও ছন্দের নিয়ম'। তার মানে আগামীকাল কবিতার ছন্দ নিয়ে পড়াশোনা হবে।

"বোন, তোমার নাম কী?"

পরিচারিকা বলল, "আমার নাম বিহান।"

"ধন্যবাদ বিহান বোন, আমরা কাল ঠিক সময়ে পৌঁছে যাব।"

বিহান মৃদু হেসে নয় নম্বর ছাত্রাবাসের দিকে চলে গেল।

বিহান যখন বই পৌঁছে দিয়ে ইয়ান পিসির কাছে ফিরে এল, দেখল হংইউ রক্তে ভেসে যাচ্ছে এবং তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। হংইউয়ের ঝুলন্ত ফ্যাকাশে হাত দেখে মনে হচ্ছিল, তার শরীরে আর প্রাণ নেই।

বিহান মনে মনে শিউরে উঠল। সে তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "তাওলে, হংইউয়ের কী হয়েছে?"

তাওলে ডানে-বামে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ইয়ান পিসি প্রাসাদে গিয়েছিলেন। ফিরে এসেই হংইউকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছেন। হংইউ স্বীকার করেছে যে, আট নম্বর ছাত্রাবাসে মৃত ইঁদুরটি সেই সুযোগ বুঝে খাটের নিচে রেখেছিল। কিন্তু কে তাকে এমন করতে নির্দেশ দিয়েছে, তা সে মরলেও বলেনি।"

বিহান বুঝতে পারল, মৃত ইঁদুর রাখাটা বড় কোনো বিষয় নয়। আসল সমস্যা হলো, তারা সবাই ছিফেং প্রাসাদের লোক হয়েও অন্যের কথায় কাজ করেছে, যা বিশ্বাসঘাতকতার শামিল এবং বড় অপরাধ।

"হংইউ আহাম্মকি করল," বিহান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পরদিন আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই লু চাওচাও উঠে সবাইকে ডাকতে শুরু করল।

"ছিংলান বোন, শেন বোন, রুওইউন... ওঠো, জলদি ওঠো..."

শেন জিংশু পাশ ফিরে ঘুমানোর ভান করল।

জুয়াং রুওইউন চোখ খুলতেই পারছিল না, ঝিমুনি স্বরে বলল, "এখন কয়টা বাজে?"

"সেই ভোর হয়েছে, জলদি ওঠো।"

জুয়াং রুওইউন বিরক্ত হয়ে বলল, "এখন তো মাত্র ভোর। অনেক সময় বাকি, আমাকে আরেকটু ঘুমাতে দাও।"

লু চাওচাও তার কাঁথা টেনে নিয়ে বলল, "আর ঘুমাস না, ওঠ। শরীরচর্চা কর। সাধারণ সময়ে তো আমি এই নাগাদ আখড়ায় অনুশীলনে নেমে পড়ি।"

জুয়াং রুওইউন প্রাণপণে কাঁথা চেপে ধরে যন্ত্রণাকাতর স্বরে বলল, "আমি তো আর সেনাপতি হতে চাই না, তাহলে শরীরচর্চা কেন করব?"

"সেনাপতি না হলে কি শরীরচর্চা করা যাবে না? সকালে শরীরচর্চা করলে শরীর ভালো থাকে, বোঝো না?"

"চাওচাও, ওদের ডাকাডাকি বন্ধ করো, আমি তোমার সাথে যাচ্ছি," চেং ছিংলান উঠে বসল। আসলে সে অনেক আগেই জেগে ছিল; যারা মার্শাল আর্ট জানে, তাদের ভোরে ওঠার অভ্যাস থাকেই।

"ছিংলান বোন, তুমিই সেরা।" অবশেষে কাউকে সাথে পেয়ে লু চাওচাও খুব খুশি হলো।

দুজন ছাত্রাবাসের বাইরে বেরোল, চারপাশ ছিল কুচকুচে অন্ধকার।

"কীভাবে অনুশীলন করবে? কোথায় করবে? আমাকে আবার ঘোড়াসওয়ারের ভঙ্গি (মা-বু) করার কথা বলো না যেন," চেং ছিংলান বলল।

"ঘোড়াসওয়ার নয়, আমরা পাহাড়ে যাব।"

"পাহাড়ে? শুনেছি পাহাড়ে সাদা হরিণ ছাড়াও নেকড়ে আছে।"

"ভয় কী? আমি তো আছি। নেকড়ে তো দূরের কথা, বাঘ এলেও ভয় নেই।" লু চাওচাও চেং ছিংলানকে টেনে পাহাড়ের দিকে নিয়ে গেল।

পাহাড়ের অর্ধেক পথ ওঠার পর দেখা গেল, লু চাওচাও অকুতোভয়ে দৌড়াচ্ছে, আর চেং ছিংলান হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হওয়ার ভান করছে।

"লু চাওচাও, আস্তে চলো, আমি আর পারছি না।"

লু চাওচাও দৌড়ে ফিরে এসে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমি তোমাকে টেনে নিচ্ছি।"

আধ ঘণ্টা পর তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। দিগন্তের দিকে তাকালে দেখা যায়, পূর্ব আকাশে ভোরের আভা ফুটে উঠেছে। আকাশ ধীরে ধীরে কমলা রঙে রাঙিয়ে উঠছে। কুয়াশার মধ্যে পাহাড়ের সারিগুলো রহস্যময় ও শান্ত হয়ে আছে।

পাহাড়ের নিচে, দিনের বেলা যে ইংশিউয়ে হ্রদ শান্ত ঢেউয়ে দুলতে থাকে, তা এখন গভীর অন্ধকারের গহ্বরের মতো দেখাচ্ছে, যেন সবকিছু গিলে ফেলবে। হ্রদের ধারের বিশাল রাজপ্রাসাদটি যেন এক বিশাল ড্রাগন শুয়ে আছে, যা থেকে এক গম্ভীর ও ভীতিজাগানিয়া আবহ ছড়িয়ে পড়ছে।

"পাহাড়ের চূড়ার বাতাস কী নির্মল, গাছপালার গন্ধে ভরা," লু চাওচাও চোখ বন্ধ করে দুহাত বাড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, তার মুখমণ্ডল ছিল তৃপ্তিতে ভরা।

"চাওচাও, দেখো ওখানে একটা প্রাসাদ আছে," চেং ছিংলান কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়ের নিচের একটি বিশাল স্থাপত্যের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

লু চাওচাও চোখ মেলে বলল, "ওটা ওয়াংছিউ রাজপ্রাসাদ। আমার ভাই বলত, সাবেক যুবরাজ প্রতি শীতে ওখানে কিছুদিন থাকতেন এবং একাডেমির শিক্ষকদের কাছ থেকে জ্ঞান অর্জন করতেন।"

"সাবেক যুবরাজ ছিলেন জ্ঞান ও শৌর্যবীর্যে অতুলনীয়, স্বভাবও ছিল শান্ত। সবাই বলত তিনি ভবিষ্যতে একজন ন্যায়পরায়ণ শাসক হবেন, কিন্তু হায়! তিনি অকালে মৃত্যুবরণ করলেন।" লু চাওচাও খুব ব্যথিত হলো। তার মনে পড়ে ছোটবেলায় বাবার সাথে প্রাসাদে গিয়ে সে পথ হারিয়ে ফেলেছিল। তখন যুবরাজ তাকে সঙ্গ দিয়েছিলেন এবং অনেক খাবার দিয়েছিলেন।

চেং ছিংলানের চোখে শীতলতা নেমে এল। ফাং যে বস্তুর কথা বলেছিল, তা যুবরাজের সাথেই সম্পর্কিত। সেই বস্তুটি খুঁজে পেলেই যুবরাজের অকাল মৃত্যুর রহস্য উন্মোচিত হবে।

সে কোনোভাবেই এক বছর একাডেমিতে পড়ে থাকতে পারবে না, তাই দ্রুত সেই বস্তুটি খুঁজে বের করতেই হবে।