ষষ্টিতম অধ্যায়: তুমিও蒼天已死-এর যোগ্য?
বৃদ্ধ সন্ন্যাসীটি নিজের পেট চেপে ধরে ব্যথার তীব্রতা সহ্য করে বললেন, “আপনারা কেউ ভয় পাবেন না, পবিত্র জলের কাজ শুরু হতে একটু সময় লাগবে।”
“আকাশ মৃত, নতুন আকাশ জন্মাবে, আপনারা আর কীসের জন্য অপেক্ষা করছেন? এই নাদান কর্মকর্তাকে শায়েস্তা করার এটাই মোক্ষম সময়!”
সন্ন্যাসী ব্যথায় মুখভঙ্গি বিকৃত করলেও ইন্ধন জোগাতে ভোলেননি।
তা দেখে চারপাশের দুর্গত মানুষগুলো নড়েচড়ে বসল এবং সামনে এগিয়ে এসে陈玄之 (চেন শুয়ানজি)-এর সেই তিনজনের ওপর চড়াও হওয়ার উপক্রম করল।
তারা তো ভালোই জানে যে তান্ত্রিক জল ভুয়া, কিন্তু এই ভুয়া জলই তো তাদের পেট ভরানোর মাধ্যম!
ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে চেন শুয়ানজি একটা শীতল হাসি দিয়ে আবার সামনে এগিয়ে এলেন।
“তোমার মুখেও ‘আকাশ মৃত, নতুন আকাশ জন্মাবে’ কথাটি মানায় নাকি?”
চেন শুয়ানজি এক টানে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীটির মাথার চুল খামচে ধরে সোজাসুজি তাকে একটি বড় জলের জারের সামনে টেনে নিয়ে গেলেন এবং তার মুখে কষিয়ে এক চড় বসিয়ে দিলেন: “বলছিলে না অস্ত্র ও তলোয়ার তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না?”
এই চড়ে যথেষ্ট জোর ছিল, ফলে মুহূর্তেই বৃদ্ধের মুখে কালচে দাগ বসে গেল।
“আহহহহহহ!!!”
কিন্তু বৃদ্ধ তখন একটি মৃত কুকুরের মতো ছটফট করতে লাগলেন এবং অবিরাম আর্তনাদ করতে লাগলেন।
“ক্ষুধা বোধ করছ না, তাই না?”
চেন শুয়ানজি বৃদ্ধের গলা চেপে ধরে তাকে জোর করে জলের জারের ভেতর ডুবিয়ে দিলেন।
গ্লুর গ্লুর শব্দ হতে লাগল।
বৃদ্ধ পেটে প্রচুর পবিত্র জল গিলতে লাগলেন এবং তা তার নাক দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই মহকুমা কার্যালয়ের রক্ষীরাও ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল এবং একশ জনেরও বেশি লোক মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল।
যে দুর্গত মানুষগুলো চড়াও হওয়ার পাঁয়তারা করছিল, তারা তৎক্ষণাৎ শেষ চেষ্টাটুকু করার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
“পান করো! আরও পান করো! আমি দেখি তুমি কারাগারে ফিরে যাওয়ার পর কীভাবে অস্ত্র ও তলোয়ারের আঘাত থেকে বেঁচে থাকো!”
চেন শুয়ানজি সরাসরি বৃদ্ধকে জারের মধ্যে ফেলে দিলেন।
এরপর তিনি রক্ষীদের মাঝm থেকে বেরিয়ে এসে দুর্গতদের মুখের ওপর দাঁড়িয়ে বললেন, “মহাশয়গণ, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক, আমি জানি আপনারা জীবিকার তাগিদে সর্বস্বান্ত হয়ে পড়েছেন, আমাকে আর কিছুদিন সময় দিন, আমি অবশ্যই শস্যের দাম কমিয়ে আনব!”
কিন্তু এই দুর্গতরা তা মানতে নারাজ ছিল, এই ধরনের কথা তারা এর আগেও বহুবার শুনেছে, অথচ সরকারি মহলের পক্ষ থেকে কোনো কার্যকর পদক্ষেপ দেখেনি।
“মিথ্যে বলছেন! আপনি যদি সত্যিই ত্রাণ দিতে আসতেন, তবে অনেক আগেই শস্যভাণ্ডার খুলে দিতেন!”
“ঠিক! আমরা কোনোভাবেই তাকে বিশ্বাস করতে পারি না!”
“আপনি যদি শস্যভাণ্ডার না খোলেন, তবে আমরা নিজেরাই গিয়ে নিয়ে নেব!”
দুর্গতরা সবাই কঠোর হুমকি দিল।
তবে চেন শুয়ানজি অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন, “চিন্তা করবেন না, রাজদরবারের ত্রাণের শস্য পথেই রয়েছে। আর কার্যালয়ের ভাণ্ডারে যেটুকু শস্য ছিল, তা আগের কদিনের ত্রাণ বিতরণে প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। তবে আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়েছি অন্য স্থান থেকে সাময়িকভাবে জীবন ধারণের খাবার জোগাড় করতে, আপনারা এখন লাইনে দাঁড়িয়ে কার্যালয় থেকে ত্রাণ সংগ্রহ করতে পারেন।”
কথাগুলো শুনে দুর্গতরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
এই নাদান কর্মকর্তা হঠাৎ করে এমন বদলে গেল কেন?
কদিন আগেও তো সে শস্যভাণ্ডারের দরজা বন্ধ রেখেছিল, তাই না?
চেন শুয়ানজি আবার বললেন, “তবে এবারের খাবারটি একটু ভিন্ন। কিন্তু মহাদুর্যোগের বছর, পেটে কিছু পড়লেই হলো, বাঁচার মতো কিছু একটা মুখে তুলতে পারলেই যথেষ্ট। কেবল এই কঠিন সময়টা পার করে দিন, দেখবেন সব ঠিক হয়ে যাবে!”
“তবে আমি আপনাদের আবারও সতর্ক করে দিচ্ছি, যদি আজকের মতো ঘটনা আবার ঘটে, তবে আমার রুদ্রমূর্তির জন্য আমাকে দোষ দেবেন না।”
“বেশ! আমরা এবার আপনার কথা বিশ্বাস করলাম!”
“চলুন, খাবার সংগ্রহ করতে যাই!”
“এই কর্মকর্তা কি সত্যিই শস্য বিতরণ করবেন?”
“কে কী দিচ্ছে তাতে কী আসে যায়! পেটে দুমুঠো দানাপানি পড়লেই হলো! প্রাণ বাঁচানোই এখন সবচেয়ে বড় কথা!”
মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজিত দুর্গত জনতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চেন শুয়ানজির সময়মতো উপস্থিতি কোনো রকমে একটি সম্ভাব্য গণবিক্ষোভের আগুন নিভিয়ে দিল।
“প্রধান সেনাপতি চেন, এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীটিকে কী করা হবে?”
কাই শু সামনে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
“কারাগারের কুঠুরিতে ফিরিয়ে নিয়ে চলো, আমি নিজে তাকে জেরা করব।” চেন শুয়ানজি ইশারা করলেন।
“যে আজ্ঞা!”
কাই শু তৎক্ষণাৎ লোকবল নিয়ে বৃদ্ধকে জলের জার থেকে টেনে তুললেন এবং তার হাতে লোহার হাতকড়ি ও শিকল পরিয়ে কার্যালয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তখনই চেন শুয়ানজি হঠাৎ করে বলে উঠলেন, “দাঁড়াও।”
“প্রভু, আর কোনো নির্দেশ আছে কি?” কাই শু একটু থমকে গেলেন।
চেন শুয়ানজি পবিত্র জলের বড় জারটির দিকে সামান্য থুতনি উঁচিয়ে বললেন, “এটাও সাথে নিয়ে চলো, সে সম্পূর্ণ পানি না শেষ করা পর্যন্ত আমি নিজের চোখে দেখব।”
কারাগারের অন্ধকূপে।
বৃদ্ধ ও তার দুই শিষ্যের ঠাঁই হয়েছিল একই প্রকোষ্ঠে।
চেন শুয়ানজি একটি বড় চেয়ারে বসে ছোট চুমুকে গরম চা পান করছিলেন।
কাই শু তার অধস্তনদের নিয়ে বড় জারটি কাঁধে তুলে আনলেন এবং পালা করে তিনজনকে সেই পবিত্র জল পান করাতে লাগলেন।
বৃদ্ধটি তখন জলহস্তীর মতো হয়ে পড়েছিলেন, তার শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে যেন জল বের হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
“প্রভু, আহ...... আর পারছি না, এভাবে আরও পান করলে মানুষ মারা যাবে......”
বৃদ্ধও আর কোনো উপায় না পেয়ে নিজের ফুলে ওঠা পেট নিয়ে থপ করে মাটিতে বসে পড়লেন। পাশের দুই শিশু-শিষ্যও উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল, তাদের মনে হচ্ছিল যেন তারা তাদের জীবনের সমস্ত জল আজই পান করে ফেলেছে।
“তোমরা যখন দলবদ্ধ হয়ে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছিলে, তখন এই পরিণতির কথা নিশ্চয়ই ভেবেছিলে।” চেন শুয়ানজি শান্ত কণ্ঠে বললেন।
বৃদ্ধ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন বটে, তবে এমন মৃত্যুর কথা তো তিনি কল্পনাও করেননি।
“যদি মরতে না চাও, তবে পেছনের মূল হোতার নাম বলে দাও।” চেন শুয়ানজি অধৈর্য হয়ে বললেন।
“প্রভু, আবার কিসের মূল হোতা! আমরা তো কেবল ধর্মচর্চাকারী মানুষ, পৃথিবীর অন্যায় দেখে ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়েছি মাত্র!”
বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “এই শহরের সমস্ত মানুষ নরককুণ্ডের মুখোমুখি হতে চলেছে, এই দৃশ্য সাধুবাবা আর সহ্য করতে পারছিলেন না।”
চেন শুয়ানজি নিজের ভুরু দুটি টিপলেন, আর কোনো অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে কেবল হাত ইশারা করলেন।
কাই শু তাৎক্ষণিকভাবে তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে বৃদ্ধের গলা জোর করে ফাঁক করলেন এবং আবার জল ঢালার উপক্রম করলেন।
“আমি বলছি...... আমি সব খুলে বলছি......”
বৃদ্ধ আর সহ্য করতে না পেরে মুখের সমস্ত পবিত্র জল বমি করে ফেলে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেলেন।
“আমি মূলত লংহু পর্বতের একজন সন্ন্যাসী ছিলাম, নিয়মের বরখেলাপ করায় আমাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়। ধর্ম প্রাঙ্গণ ছাড়ার পর আমি 神都 (শেনদু)-র আশেপাশে একা একা সাধনা শুরু করি এবং একজন ভবঘুরে সন্ন্যাসী হয়ে উঠি......”
“কদিন আগে তিয়াংইয়াং মন্দিরের বৃদ্ধ মহাগুরুর সাথে আমার দেখা হয়, তিনি আমাকে তাওরিয়ান টাউনের করুণ অবস্থার কথা জানান এবং এখানকার মানুষের মনে শান্তি ফেরাতে আমাকে এখানে পাঠান। তিনি এও বলেছিলেন যে কাজ সফল হলে আমাকে পুনরায় তিয়াংইয়াং মন্দিরে ফিরিয়ে নেবেন......”
বৃদ্ধের কাঁপা কাঁপা কণ্ঠস্বর ওঠানামা করতে লাগল।
“তিিয়াংইয়াং মন্দির?”
অপরিচিত এই তিনটি নাম শুনে চেন শুয়ানজি ভুরু কুঁচকে নিলেন এবং মনে মনে তা গেঁথে নিলেন।
“কী দারুণ কথা—‘আকাশ মৃত, নতুন আকাশ জন্মাবে’! একে কি মানুষের মনে শান্তি ফেরানো বলে?”
চেন শুয়ানজি একটি শীতল হাসি দিয়ে আদেশ দিলেন, “এই তিনজনকে কঠোর পাহরায় রাখবে। দুর্যোগের পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হলে তাদের ঝেনফু司 (ঝেনফুসি)-এ নিয়ে যাবে, ষষ্ঠ রাজকুমারী নিজেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।”
কথা শেষ করে তিনি লম্বা পদক্ষেপে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ততক্ষণে কার্যালয়ের বাইরে প্রচুর দুর্গত মানুষ জড়ো হয়ে গেছে।
খাবার বিতরণের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল।
“কী বলছ? তুষ ও কুঁড়ো?”
“কুঁড়ো হলেও সমস্যা নেই! অন্তত পেট তো ভরবে, না খেয়ে তো মরতে হবে না!”
“ঠিক বলেছ, এখন শস্যের দাম যেভাবে আকাশ ছুঁয়েছে, সেখানে কুঁড়ো পেলেও অনেক! চাল-ডাল আবার কী দরকার?”
“খেয়ে নাও! রাজদরবারের ত্রাণের শস্য আসুক, তারপর সব ঠিক হয়ে যাবে!”
বহুদিনের অনাহার সহ্য করার পর এই দুর্গত মানুষগুলোও কুঁড়ো খেয়ে বেঁচে থাকতে রাজি হয়ে গেল।
খাবার বিতরণের তদারকির দায়িত্বে থাকা ওয়াং হুয়াই বর্তমান পরিস্থিতি দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন এই দুর্গতরা কুঁড়ো খাওয়ার তীব্র প্রতিবাদ করবে, কিন্তু তিনি দেখলেন তারা বাটি তুলে বড় বড় গ্রাসে গোগ্রাসে তা গিলছে।
মহাদুর্যোগের মুখে মানুষ আর মানুষ থাকে না।
চেন শুয়ানজি যা বলেছিলেন, তা কি তবে সঠিক ছিল?
এটি তার জীবনের সমস্ত ধারণাকে প্রবলভাবে নাড়া দিল।
এই ব্যবস্থায় শস্যের দাম চড়া থাকা সত্ত্বেও অন্তত গোটা শহরের মানুষ না খেয়ে মরবে না।
চুননিও হাইতাংকে সঙ্গে নিয়ে শস্যভাণ্ডারের বাইরে এসে উপস্থিত হলেন এবং অন্য সবার মতো তিনিও এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
চুননি মনে মনে ভাবলেন, সৌভাগ্য যে তিনি সেদিন চেন শুয়ানজির পরিকল্পনায় বাধা দেননি, নতুবা এই মানুষগুলো এখনও ক্ষুধার জ্বালায় ছটফট করত।
তবে শহরের শস্যের দাম তো প্রতিদিন বিশ ওয়েন করে বেড়েই চলেছে।
এরপর তিনি আর কী করবেন?
চুননি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।